Полевая практика. Для многих сочетание этих двух слов ни о чем не говорит, но только не для студентов-географов. Для них это радость более тесного общения с теми, с кем учился бок о бок в течение года, а также с природой края. Не изучать же родной край только по книжкам, коих в наше время было очень мало. То ли дело на полевой практике. Это не только палатки, вечернее сидение у костра, но и активное познание природы. За пять лет обучения на естественно-географическом факультете пединститута я побывал на Хопре, Дону, в Волго-Ахтубинской пойме, исходил окрестности Волгограда, совершил поездку в Чехословакию, а также на соленое озеро Баскунчак в соседней Астраханской области. Аналогичное озеро – под названием Эльтон – есть и у нас в Палласовском районе, на котором, к сожалению, до сих пор не был.
Собирая уже более двух десятков лет, разрозненные по библиотекам области и страны, факты по истории и природе края, не перестаю удивляться. Казалось бы, краеведа со стажем трудно чем-либо удивить. Тем не менее, с нескрываемым интересом и удовлетворением обнаружил в своем домашнем архиве материал, который свидетельствовал, что по заволжским просторам путешествовали не только ученые с конкретными научными целями, но и экскурсии студентов. Одна из таких экскурсий состоялась 85 лет назад.
В годы Первой Мировой войны в Саратове в эвакуации находился Киевский университет. Весной 1916 года, на одном из заседаний географической секции студенческого кружка исследователей природы, по предложению профессора П.А. Тутковского было решено провести несколько географических экскурсий в Поволжье, в том числе и на самосадочные озера Баскунчак и Эльтон. Заочное знакомство с предстоящими объектами природы состоялось на заседании секции в марте в виде доклада студента В.Казака. Доклад сопровождался показом карт и рисунков из книг, выполненных студентом. На заседании был выработан подробный маршрут экскурсии на озера.
Управление Рязанско-Уральской железной дороги предоставило «с чрезвычайной любезностью» в полное распоряжение экскурсии особый вагон III-го класса по пониженному экскурсионному тарифу. Желающих поехать поначалу было много, но вследствие обстоятельств военного времени «многие поставлены были в невозможность принять в ней участие». В итоге набралась группа из 29 человек: 12 студентов Киевского университета, 1 ассистент, 3 профессора и 12 слушательниц-натуралистов Киевских высших женских курсов с приват-доцентом. Целью экскурсии было не исследование местности, а только ознакомление с ландшафтами избранной территории, природой уникальных озер и соляными промыслами.
Экскурсия выехала из Саратова в 2 часа дня 12 мая 1916 года. Переправились на пароходе через Волгу, а далее поездом. Из окон вагона участники экскурсии имели возможность любоваться картиной весеннего разлива великой русской реки: насколько хватало глаз, был виден затопленный левый низменный берег слободы Покровской с домами, погруженными в воду до окон, и с торчащими из воды вершинами деревьев.
К вечеру доехали до станции Красный Кут. Из отчета экскурсии: «Дальнейшие станции до Баскунчака: Лепехинская – названа в честь академика И.И.Лепехина, на 141 в. от пристани (Покровской – авт.), окружена большими немецкими колониями, из которых наиболее крупная Ней-Шиллинг; Гмелинская – названа в честь академика С.Г. Гмелина, на 150-й версте; Палласовка – названа в честь академика П.С.Палласа, на 204 в., расположена при речке Торгуни, на самой границе Астраханской губернии; при этой станции развился довольно значительный поселок, дающий в год свыше одного миллиона пудов грузов (хлеб, мука, скот), имеющий несколько паровых мельниц; Кайсацкая на 236 в., в пределах киргизской Букеевской орды,…; Джаныбек на 269 в., названа по кургану хана Золотой орды Джаныбека, находящемуся в 15 верстах к северу от станции, в двух верстах от полотна дороги; при этой станции значительный поселок с мельницами и кожевенными заводами; Элтон на 300 в.,…» Все эти станции экскурсанты проехали ночью и в 4 часа прибыли на станцию Верхний Баскунчак. Через два часа все были готовы к пешеходной экскурсии на озеро Баскунчак, где они провели весь день. После осмотра горы Большое Богдо и южного берега озера студенты и преподаватели отдыхали несколько часов в поселке. С тяжелым грузом (образцы соли, горных пород, растений, животных – авт.) они пешком возвратились к вечеру обратно на станцию, где улеглись спать в отведенном им вагоне. Ночью этот вагон был прицеплен к поезду, который на рассвете доставил экскурсантов на станцию Эльтон.
На Эльтоне студенты пробыли также один день. Физико-географическое описание озера, сделанное в отчете экскурсии, во многом заимствовано из отчетов экспедиций прошлых лет и ничего нового не привнесло. Тем не менее, в нем можно разглядеть то, что лично было увидено и описано экскурсантами и, возможно, представляет для нас интерес. Из отчета экскурсии: «Очертание озера в плане округленное. Берега озера илистые, очень отлогие, плоские; после бывших дождей они оказались топкими, вязкими (типа «соров» или «хаки»). На восточном берегу озера сооружена железнодорожная дамба, длиною 4 версты, ведущая на искусственный (насыпной) остров. Благодаря многоводности озера весною (в него впадает несколько ручьев и речек…) соляного пляжа и островов самосадочной соли на озере (виденных экскурсантами на озере Баскунчакском) здесь в весеннее время не имеется; вся видимая поверхность озера занята рапой, на которой ветер создает довольно значительныя волны, а у берега – порядочный прибой…Соль добывается из озера (как и в Баскунчаке) ломами и лопатами, при чем рабочие стоят босыми ногами в воде; и здесь, по отзывам всех служащих, русские рабочие долго не выдерживают подобной работы вследствие болезненных изъязвлений ног рапою; несравненно более выносливы в этом отношении здесь киргизы. Выломанная соль нагромождается в самом озере большими кучами, затем в самое озеро въезжают телеги, запряженные верблюдами, грузят соль и свозят ее на вышеупомянутый остров, где имеется паровая солемолка (деревянное двухэтажное здание), перемалывающая в час до одного вагона соли. Перемолотая соль (довольно чистаго белаго цвета, грубозернистаго строения) складывается на острове в огромныя правильныя кучи трапецоидальнаго сечения, длиною каждая в 30 и более сажен, шириною и высотою в 2-3 сажени; в таких кучах соль оставляется лежать на воздухе не менее 8 или 9 месяцев (с лета до весны следующаго года), при чем соль, по словам служащих при солемолке, теряет горькия примеси (по всей вероятности, эти легче растворимыя соли выщелачиваются дождями и талой снеговой водой). При осмотре экскурсантами острова на нем оказалось большое число таких прошлогодних куч соли, составлявших в совокупности несколько миллионов пудов соли…
Соленая минеральная грязь, залегающая широкой полосой вдоль берегов озера Элтона (и почти вовсе отсутствующая в озере Баскунчаке), издавна считалась целебной у местных киргизов и калмыков, а в последнее время в ней найдена некоторыми изследователями и радиоактивность; в грязи этой установлено также содержание йода, солей железа, сероводорода, углекислоты и некоторых органических соединений (аминовыя основания, жирные кислоты, гуминовая кислота и друг.). В настоящее время на Элтоне устроена управлением Рязанско-Уральской железной дороги лечебница для железнодорожных служащих; имеется и частная лечебница для публики. Здание для ванн находится на том же, упомянутом выше, искусственном (насыпном) острове и прекрасно оборудовано. Грязь для ванн добывается тут же рядом следующим образом: в озере устроены деревянныя загородки, замыкающия довольно значительные прямоугольные участки озера; паровым насосом выкачивается из огороженных участков рапа, а грязь вычерпывается киргизами со дна в особыя вагонетки, в которых она подается по рельсам в лечебницу, где грязь нагревается до желаемой температуры трубами, подающими пар. В этой же полосе озера разбросано множество ям, в которых принимают непосредственно грунтовыя грязевыя ванны киргизы и другия лица, не имеющия возможности лечиться в лечебнице. Радиоактивность мокрой грязи равна нулю, как в этом убедились экскурсанты, имевшие с собою соответствующий прибор (особо приспособленный электроскоп), с которым очень умело работал студент А.Я.Русецкий; эманация появляется в грязи лишь после соответствующаго высушивания ея…Водоснабжение станции Элтон и окружающаго ее поселка (с лечебницей) производится из двух источников; из искусственнаго пруда на западном склоне горы Улаган, собирающаго весною снеговую воду, проведенную по трубам самотоком, и из 11 бруклинских колодцев, устроенных в урочище «Кривой Балке» (близ устья речки Большой Сморогды) и дающих пресную грунтовую воду…
Гора Улаган представляет собою холм с очень отлогими склонами, не резко выдающийся в рельефе; западный склон горы подходит к самой станции Элтон. В общем гора эта имеет форму почти правильнаго, очень широкаго и сравнительно невысокаго конуса; диаметр его основания составляет не менее 8 верст, относительная высота над уровнем озера (по глазомерной оценке) до 50 или 60 саж. Вблизи станции на западном склоне горы заложены довольно обширные карриеры для добывания балласта, которым здесь нагружен на значительном протяжении железнодорожный путь…С горою Улаган, не обращающей на себя особаго внимания, не связаны у местных киргизов (по разспросным сведениям) какия-нибудь легенды».
Осмотром горы Улаган экскурсия была закончена, цель ее была достигнута. Экскурсанты ознакомились со своеобразными ландшафтами Прикаспийской низменности, как из окон вагона, так и вблизи. Повсюду они наблюдали чрезвычайно монотонный рельеф полынной степи, лишь изредка пересеченный неглубокими балками с задернованными склонами. И только две огромные природные солонки «оживляли» это кажущееся однообразие. Вечером экскурсанты вернулись на станцию в свой вагон и занялись разборкой и упаковкой собранных материалов. Ночью вагон прицепили к поезду и на следующий день прибыли в Покровскую слободу, а оттуда экскурсанты возвратились в Саратов. Обогащенные новыми сведениями и наблюдениями, поездкой остались довольны и студенты, и преподаватели.
