Главные особенности: начало рабочих выступлений, создание первых рабочих организаций, кризис народничества, оживление консерватизма, появление и обширное распространение марксизма.
Народничество было в упадке, т.к. цареубийство 1 марта 1881 года вызвало разгром главной народнической организации «Народная воля».Либеральное движение изменило свои формы: вместо публичных акций и теоретических дискуссий стали популярны литературные произведения, где идеи свободолюбия и гуманизма передавались через позиции героев. Марксизм - новое явление в революционном движении. В 1883 году в Женеве русскими эмигрантами во главе с Плехановым создана группа “Освобождение труда”, которая занималась переводом на русский язык произведений Маркса и Энгельса. За время существования группы было написано порядка 250 работ, ставших основоположниками коммунизма. Консерватизм был наиболее массовым движением в эти годы в первую очередь потому, что консерватизм тогда лежал в корне государственной политики. Один из предводителей консервативного движения был тогда редактор “Московских ведомостей” Катков. В 1881 году была создана тайная организация “Священная дружина”, главой которой стал Шувалов. Её цель – борьба с революционерами. Таким образом, ведущим общественным направлением в 80-90гг 19 века был консерватизм. Либералы сильно утратили свои позиции. Революционеров теперь представлял в основном рабочий класс, а не крестьяне. Также, появилось новомодное направление – марксизм.
Общественное движение в период правления Александра III переживало спад. В условиях правительственных гонений и репрессий против инакомыслия выразителем "общественного мнения" стал редактор "Московских ведомостей" и "Русского вестника" М.Н. Катков. Он стал идейным вдохновителем нового правительственного курса.
Революционное движение в 80-е - начале 90-х годов характеризуется прежде всего упадком народничества и распространением марксизма в России. С середины 80-х годов в России возникают первые социал-демократические кружки студентов и рабочих. Крестьянское движение в период 1881-1894 гг. оставалось стихийным. Наибольшее количество выступлений приходится на 1881-1884 гг. Основными поводами для волнений были повышение размеров различных повинностей и присвоение помещиками крестьянских земель. Заметно усилилось крестьянское движение после голода 1891-1892 гг., причем крестьяне все чаще прибегают к вооруженным нападениям на полицейские и военные отряды, к захватам помещичьей собственности, коллективным лесным порубкам. Между тем в своей аграрной политике правительство пыталось путем регламентации крестьянской жизни сохранить ее патриархальный уклад. После отмены крепостного права быстро шел процесс распада крестьянской семьи, росло число семейных разделов. В 1886 г. был принят закон о найме сельскохозяйственных рабочих, обязывавший крестьянина подписать договор о работе у помещика и предусматривавший строгое наказание за самовольный уход от помещика. Огромное значение в своей аграрной политике правительство придавало сохранению крестьянской общины. Ради сохранения общины правительство, несмотря на обилие свободных земель, сдерживало переселенческое движение.
Рабочее движение 80-х - начала 90-х годов. Промышленный кризис начала 80-х годов и сменившая его продолжительная депрессия породили массовую безработицу и нищету. Владельцы предприятий широко практиковали массовые увольнения, понижение расценок за работу, увеличение штрафов, ухудшались условия труда и быта рабочих. Широко использовался более дешевый женский и детский труд. Не существовало ограничений продолжительности рабочего дня. Охрана труда отсутствовала, что влекло за собой рост несчастных случаев. В то же время не было ни пособий за увечья, ни страхования рабочих.
В первой половине 80-х годов правительство, пытаясь предотвратить нарастание конфликтов, взяло на себя роль посредника между наемными работниками и предпринимателями. Прежде всего, законодательно были устранены наиболее злостные формы эксплуатации. Экономические стачки и рабочие волнения начала 80-х годов в целом не выходили за рамки отдельных предприятий. Важную роль в развитии массового рабочего движения сыграла стачка на Никольской мануфактуре Морозова (Орехово-Зуево) в январе 1885 г. В ней приняло участие около 8 тыс. человек. Стачка была заранее организована. Рабочие предъявили требования не только владельцу предприятия (изменение системы штрафов, порядка увольнения и др.), но и правительству (введение государственного контроля за положением рабочих, принятие законодательства об условиях найма). Правительство приняло меры к прекращению стачки (более 600 человек было выслано к себе на родину, 33 - предано суду) и одновременно оказывало давление на владельцев мануфактуры, добиваясь удовлетворения отдельных рабочих требований и предотвращения будущих беспорядков.
Суд над руководителями Морозовской стачки прошел в мае 1886 г. и выявил факты грубейшего произвола администрации. Рабочие были оправданы судом присяжных. Под влиянием Морозовской стачки правительство приняло 3 июня 1885 г. закон "О надзоре за заведениями фабричной промышленности и о взаимных отношениях фабрикантов и рабочих". Закон частично регламентировал порядок найма и увольнения рабочих, несколько упорядочивал систему штрафов, а также устанавливал меры наказания за участие в стачках. Отзвуком Морозовской стачки явилась забастовочная волна на промышленных предприятиях Московской и Владимирской губерний, Петербурга, Донбасса. Волна забастовок спала во время кризиса 80-х годов, но вновь поднялась на рубеже 80-90-х. Рабочее движение 80-х - начала 90-х годов вынудило владельцев предприятий повысить заработки и сократить продолжительность рабочего дня.
