Глава 10. Десять казней Египетских, научный подход к проблеме.

Наказание паразитов от религии назначили на следующий день. На субботнее утро. Как раз, проповедь, полное собрание баранов и овец в храме, красота...
Вечер ушел на отработку заклинаний и уточнение плана. Ну и кое-какую подготовку. А то все необходимое мы найти в городе не смогли. А хотелось максимального приближения к истории.
А в пять утра (еще один камушек в копилку моего негодования, не могли они богослужение на десять утра назначить, а не на шесть) мы пошли на дело.
В церковь отрядили меня, Тёрна и Керрона. Как неспособных накладывать заклинания. Я до сих пор не пришла в форму, но активировать готовые заклинания, опираясь на накопители, уже могла. И я их обязательно активирую. Но в небольшом масштабе.
В молельном зале было людно. По моим прикидкам здесь паслось около ста человек. Ну что ж, сегодня они сильно усомнятся в своей праведности. Я подавила ехидную ухмылку и опустила глаза.
Когда на тебе полог невнимания, лучше сильно по сторонам не оглядываться. Чтобы не спало. Тебя не замечают, да. Но проявлять слишком сильных эмоций не советую.
Янка тоже была здесь. Под руку с каким-то мордатым парнем. Игорь? Надо будет пару раз его уронить, как суматоха начнется.
- А почему так мало?
- Если хочешь больше - я не возражаю. Просто руки об эту тварь марать...
- Ничего, я его ногами попинаю, - успокоил меня дражайший супруг. Но жалеть бедного Гошу я не собиралась. Мало ему еще за Катьку! Если б с подругой что-то случилось за те пару дней, которые она была вне дома, я бы вообще его на фарш переработала. И полученное на чебуреки отдала бы! Гад!
И кто сказал, что религиозным людям можно грешить и каяться? Я вот не понимаю! Сделал ты пакость - плохо! А пошел, раскаялся, покаялся - герой! А то, что через неделю будет пакость-2? Это как? Не лучше ли изначально не быть гадом, чем грешить и каяться?
Зал представлял собой что-то вроде актового зала. Только вместо удобных кресел - скамейки. И проходы между ними, чтобы можно было раздавать 'плоть Христову'. М-да. Так я тянет вспомнить про папуасов с Новой Гвинеи. Но те были порядочные. И слопали Кука один раз. А эти уже две тысячи лет Христа жрут - и не надоест им.
Тьфу, даже представить тошно...
На одной из стен - распятие. Рядом - кафедра проповедника. Кое-где металлические курильницы. И современной аппаратурой дядечки явно не пренебрегают. Микрофоны, динамики... дорогие, сволочи! На рынке такая аппаратура не одну тысячу в баксах потянет.
Я смирно сидела, прикрытая с одной стороны супругом, а с другой - Керроном. И ждала момента.
На кафедру взошел вчерашний тов. Солженицын. И начал проповедовать. Я его даже не слушала. Я полностью сосредоточилась на кулончике под одеждой. И все же, начиная дремать, едва не пропустила момент, когда он кольнул меня холодной искоркой льда.
Пора!
Я сняла цепочку - и сжала кулончик пальцами. И теперь направить в него силу. Всего пара искр. Этого хватит. После общения с Дилерой мы неплохо овладели вариантом 'кольца'. Только в более мирной форме.
И заклинание начало раскручиваться.
Пастор (или кто он там? А, неважно) вдруг резко прекратил гундеть о грехе против святого духа. И ошалелыми глазами вытаращился куда-то за мою спину.
А потом туда же и повернулись все остальные.
Концерт начался.
На белой стене (как я поняла, этот зал использовался и для демонстрации фильмов. Только сядь попой к распятию - и хоть усмотрись!) внезапно появилась красивая голограмма.
А то что ли не красивая? Леонардовская Мадонна Лита. Красивая и эстетичная. Мы вчера с ребятами забили поиск в и-нете и получили на руки картинку. Эта показалась самой известной. Но нимб мы на всякий случай нарисовали. И сейчас прекрасное видение появилось на стене. На этот раз - без ребенка. Зато - анфас. Воздело руки (ноги мы спрятали под ниспадающими одеждами), возвело очи к небу и застонало мелодичным (ладно, моим) голосом:
- Остановитесь, несчастные! Ибо не ведаете вы, что творите! Если не прекратите вы свою богопротивную деятельность, то тела ваши будут мучиться здесь, на земле, а души ваши никогда не попадут на небо! Вы совершаете страшный грех против людей и против веры! Покайтесь, дети мои и идите в истинный, православный храм! Покайтесь!
Я вообще-то предлагала послать всех в психушку. Но супруг не одобрил. Сказал что лучше в официальную церковь. Там о них хоть как-то позаботятся. И вставят что-то на место вынесенных по определению мозгов.
Видение застыло на несколько минут, давая людям прийти в себя. И они отреагировали в полном соответствии с планами.
Какой-то особо активный недоумок взлетел со скамьи - и взвыл:
- Братья! Да это ж голограмма! Кто посмел!?
Он подлетел к нашему изображению и замахал перед ним руками.
Ага, щас! Голограмма, слайд, диафильм - это все проецируется на стенку. А мы свою мадонну показали в этом месте только потому, что тут удобнее. Да и внимание все будет на дверь. И добраться до нее легче. Так что по стене он елозил ну совершенно напрасно. Призрак просто отделился от стены, опустил руки и опять заныл.
- Неблагодарные дети! Я пришла предупредить вас об опасности, которой вы подвергаете души свои - и что!? Не слышите вы меня, как и сына моего не слышали! И распяли бы меня, как и его! За грехи ваши налагаю я на вас казни Моисеевы! И пока не отмолите вы их в церкви, не видать вам покоя ни днем, ни ночью!
Я проверила защиту на нас троих. Отлично. Держится. А то еще не хватало попасть под заклинание собственной разработки!
Ну, поехали! Я еще раз сжала кулон, выключая передачу. И одновременно подавая знак ребятам.
И процесс пошел.
Церковь эту расположили в весьма удачном месте. А именно - рядом с городской речкой-вонючкой, в частном секторе. И здесь хватало нужных нам зверушек. Лягушек.
Говорят, что квакши не поддаются дрессировке. И приманить их нельзя.
Зря.
Техникой, конечно нельзя.
А вот магией... Сгенерировать нужные сигналы, записать на кристаллы и активировать - что может быть проще и удобнее?
Магическая биология такими делами занимается уж сто тысяч лет. А то и больше.
И первая квакушка возникла на открытом по случаю теплого дня, окне. Запрыгнула на подоконник, сказал 'Куаааа' - и вальяжно запрыгала по направлению к кафедре. Это работа Эвина.
Проповедник шарахнулся прочь с кафедры с такой силой, что своротил массивную деревяшку и та с грохотом упала на пол. Все посмотрели на не. А когда перевели взгляд на окна...
Сколько ж лягушек живет на этой речке!?
Прорва!
Маленькие и большие, желтые, зеленые и черные, лягушки и жабы... все они сейчас прыгали к церкви. Сюда их звал необыкновенно притягательный запах. Они воспринимали это, как запах, и стремились к его источнику. Полагали, что здесь - болото?
Неважно! Важно было то, что с каждой минутой их становилось все больше и больше.
Вот завизжала какая-то дамочка - и этот визг стал спусковым крючком. Все стадо повскакивало на ноги. Кое-кто попал на лягушку. Бэээ....
Давятся лягушки с весьма неприятным звуком.
И Эвин нанес второй удар.
В окна начали влетать мухи.
Нет, не так. МУХИ!
Мошки, комары, мухи, мушки... все, что только можно было найти в окрестностях. Подходящий тон ультразвука - и все местное комарье уверено, что им надо в церковь. И только сюда. Я наслаждалась спектаклем.
Церковь, недавно такая чистенькая и благонравная, стала походить на дурдом на выезде. С лязгом захлопнулась входная дверь. Из окон влетали все новые и новые насекомые. Лягушки не оставляли народ своим вниманием. Кто-то орал, кто-то падал, кто-то матерился... я не беспокоилась. Зал здесь большой. Потолки под пять метров, а то и выше. Здесь еще надолго хватит свободного места. Факт.
Проблема была в другом. Где найти саранчу!
Но ребята справились! Вчера мы выезжали в поля. И приманили там медведку. Немного, всего две 'сумки челнока' но на церковников хватило. Ну не сезон еще для саранчи! А вот медведка у нас - постоянное бедствие дачных участков. И вообще вот кто вас больше впечатлит? Саранчук - или милый жучок длиной до семи сантиметров? Тем более, что медведку еще называют 'сверчок-крот'.
Мы отступили к стене - и с удовольствием наблюдали за происходящим. Заклинание невнимания - и прозрачный кокон, вроде мыльного пузыря делал нашу группу неуязвимой для всех насекомых. А вот верующим приходилось худо. Ну да ничего, зато их никто распинать не пытается! И даже просто напинать!
Подумаешь, лягушки квакают и прыгают! Жуки летают. Ну и что? Болото - и есть болото. Но здесь же верующие. Сектанты. То есть по определению люди с неустойчивой психикой. Кто-то устоял, да! А кто-то - нет. И теперь по залу носится куча вопящих и орущих людей. Кого-то сбили с ног, кто-то упал в обморок в кучку давленных жаб... жалко квакушек...
Кого-то просто окружило облако мошек и от души кусало. Что ж, мир справедлив. Комарам тоже надо что-то кушать. А пастор где?
Хм-м...
Умный мальчик. Отпрыгнул к противоположной стене, чтобы не затоптали - и ошалевшими глазами смотрит на происходящее. Ну вот тебе еще монеток в копилку!
Мор скота мы решили не насылать. Авось еще поумнеют и людьми станут. А для поумнения...
В игру вступил Лютик.
Наш маг активировал второе заклинание.
Кровавая вода. Так называемая. С потолка комнаты начала падать красная жидкость. На самом деле это была смесь соляной кислоты и томатного сока. Но получалось очень неплохо. Красное, соленое и оставляет язвы на коже. Серьезно никто не пострадает, концентрация не та. Но эффект!
Особо впечатлительные уже лежали в обмороке.
Теперь к ним начали присоединяться те, кто поустойчивее.
И в игру вступил Лерг.
В один миг перегорели все лампочки в помещении. За окном почернело, громыхнуло - и разразилась 'сухая гроза'. Это когда гром, молнии, чернота, но собственно дождя и нету. Очень неприятная вещь.
Как мы ее умудрились вызвать?
Да примитивно. Нагнали туч и устроили обычную грозу. А потом просто прогрели слой воздуха сразу под облаками. Посчитали затраты энергии и оказалось, что нам - хватит.
Молния громыхнула что есть сил. И в окно влетел файербол. Сигнал для нас. Скоро будет пора отходить. Разблокируем двери - и пусть сами воюют со своей шизофренией... додумать мысль до конца я не успела.
Все случилось как-то неожиданно. С улицы донесся вой Эвина. Закричал Лютик. А в окно влетела... горгулья!? Во всяком случае, больше ни на кого эта здоровенная обезьяна без шерсти не походила. Зато размах крыльев был под три метра. Матерая. Но откуда эта зараза в мире техники!?
Эвхаар мортаз!
Я чертыхнулась.
Интересно, это мы сами пробили? Вообще-то гроза - это прекрасные природные условия для создания портала в нужных точках. Энергии - хоть отбавляй. Что угодно проломит. Выбрать подходящую точку приложения, запустить процесс, а вот дальше - повезет - не повезет.
Можно и нарваться. То есть вход открыть, а на выходе тебя размажет на молекулы. Точка выхода-то получается нефиксированная.
А в окна церкви влетели еще две горгульи. Вот как тут не любить православные храмы!? Туда-то не влетишь! Если только купол обрушить...
- Ёлка, мне за спину!
Тёрн отпихнул меня назад. В руках элваров заблестели мечи.
Я не обиделась. Сейчас я действительно не слишком полезна. Кидаться шариками на пять - десять искр в горгулий бессмысленно. Да и хватит меня не больше, чем на десять шариков. А потом - все. Ни магии, ни сил.
Впрочем, горгульи пока не обращали на нас внимания. На кого бы их не натравили, сейчас у них была более интересная добыча. А именно - сектанты.
Вкусные, пахнущие страхом и болью, кое-где в крови... черт нас дернул с этой идеей!
Одна из уродливых обезьян без шерсти, но с кожистыми перепончатыми крыльями спланировала вниз, схватила кого-то за голову и подняла в воздух. Вторая тут же схватила несчастного за ноги. Раздался хруст, заметный даже на фоне общей паники. Надеюсь, долго он не мучился.
Третья горгулья вцепилась телу зубами и когтями в живот. На людей внизу полетели внутренности. Я передернулась.
- Уходим, - Тёрн схватил меня за плечо.
- Я их так не оставлю!
Я вырвалась. Люди, да. Сектанты, кретины, сволочи... но люди же! Задача боевого мага - защищать людей.
Тёрн покачал головой.
- Ёлка, - их здесь не меньше дюжины. Давай доберемся до ребят. У них хотя бы есть накопители. А мы с ними на равных сражаться не сможем.
- Почему!? - взвыла я.
- Гроза. Ты считаешь нас самоубийцами - летать в такую погоду?
Гроза!?
Я вздрогнула от идеи.
- К ребятам!
***
Дирмас эн-те Арриерра с интересом наблюдал за кузеном и его женой. Искренне смеялся происходящему в церкви. А когда гроза разыгралась, открыл портал. И в мир техники хлынули заранее пойманные горгульи. Этих тупых тварей в горах хватало. Хотели они только спать, жрать и размножаться и поймать их было несложно. Просто... а кому они нужны, их ловить? Глупы они были настолько, что даже летали только по прямой. И если горгулья покидала свои горы, ее быстро уничтожали. Он полагал, что их уничтожат и в мире техники. Чего он не ожидал, так это сражения, которое маги и элвары дали его зверушкам. Могли бы ведь и уйти. Но... они остались.
И это давало серьезную пищу для размышлений.
Теперь Дирмас знал одну из слабостей своих врагов. Они не могли допустить, чтобы пострадали обычные люди. Хотя... что может быть смешнее? Человек - по определению создан рабочей скотинкой и должен пахать на тех, кто сильнее и умнее его. Обязан! А тут... ха!
Да и не существует невиновных людей! Каждый из них в чем-то да виноват! Обязательно!
А значит их можно убивать, давить, травить...
Что ж, сегодня он узнал кое-что важное. И это надо учесть при разработке плана мести.
Дирмас поудобнее устроился на диване и приготовился ждать продолжения. Он должен знать, сколько его врагов осталось в строю. Так ему проще будет их уничтожить...
***
Лорри сдвинула брови.
Кан последнее время внушал ей тревогу. И она решила наведаться к нему в комнату в его отсутствие.
Защита от привидений?
Да не смешите вы меня! Это - от всяких посторонних привидений. А она - часть Универа. Частичка ее праха была по всем правилам развеяна в подземелье замка лично Директором. А остальное там же замуровано в стену. В Универе для нее нет преград.
Да еще и внучка просила...
Директор уехал на праздник. А она нервничала все сильнее и сильнее. Ощущение было жутким. Казалось, по всему призрачному телу бегают миллионы мелких мурашек. Над ухом словно звенела тоненькая струна: 'скорее, скорее, скорее...'.
И Лорри не выдержала.
Недостойно аристократки копаться в чужих вещах.
Она ничем не может помочь своей внучке, пока та в другом мире.
До нее там никто не дотянется.
Все доводы разума были сметены могучим: 'Надо'!!!
Лорри дождалась, пока УМ уйдет по своим делам, и просочилась в комнату Кана.
Там царил беспорядок. Что на одной половине, что на другой. Но Лерг сейчас был в отъезде. И призрак со спокойной душой перерывала все вещи.
Но не находила ничего интересного.
Потревожила ее только запертая тумбочка, на которую была наложена куча защит. Почти сейф.
Но что же с ней делать? Как влезть внутрь?
И надо ли?
Но струна не хотела успокаиваться.
От кого надо запирать тумбочку? Сейчас, когда сосед уехал... да и до того! Кому надо лазить по чужим вещам - в Универе?
Пошарить по холодильникам - еще туда-сюда. Но даже продукты и артефакты УМы так не защищают. Зачем? Если УМ пользуется какой-либо вещью, на ней отпечаток его ауры. Найти ее будет легче легкого...
Лорри еще немного поколебалась. Но струна продолжала звучать над ухом. И женщина решилась.
Она осторожно вытянула руку. С пальца сорвалась капелька протоплазмы - и вошла в замок тумбочки. Больше и не надо. Все защиты, направленные на людей бессильны перед привидением. А сейчас...
Лорри сосредоточилась. Капелька протоплазмы послушная ее воле, задвигалась в замке, отжала язычок - и тумбочка щелкнула. Лори тут же зарылась туда. И - в удивлении присвистнула, забыв про вульгарность подобного звука.
В тумбочке лежали шесть накопителей. Каждый не меньше, чем на сто тысяч искр. Стоило это... Лорри знала, что ее внучка такие себе позволить не может. То есть не могла. Тёрн подарил. И ей, и ее друзьям после приключения в горах. Но Кан?
Откуда у него такие деньги?
Кстати, вексельная книжка гномьего банка лежала рядом. Лорри открыла первую страницу и опять присвистнула. Порядка полумиллиона золотых? Откуда дровишки!?
В самой глубине тумбочки стоял еще один предмет. Небольшая шкатулка вроде бы из дерева. Лорри потянулась за ней. Достала и попробовала приоткрыть. Нет, не поддается. И ощутимо колет какой-то магией.
А это что?
Небольшой свиток пергамента. Пергамента? Да все давно перешли на тростниковую бумагу! А это...
Лорри внимательно изучила структуру свитка. И вдруг дернулась, словно от удара. Больше всего это напоминало... человеческую кожу?
Нет! Не надо так плохо думать о человеке!
Наверняка всему этому есть какое-то здравое объяснение!
Лорри осторожно развернула свиток. И начала читать. Секунды. Две... Межмировой переход? Но... зачем!?
- Так-так кто это тут у нас? - раздался за спиной издевательский голос.
Лорри резко обернулась.
Кан стоял в дверях и внимательно смотрел на призрака.
- И что же ты у меня тут забыла?
Взгляд его упал на свиток, на открытую тумбочку... Лорри выронила скрутку кожи и рванулась в стену.
Поздно!!!
Тело призрака охватила синяя петля - и женщина забилась в путах, вереща, как оглашенная.
- Пусти! Сволочь! Мерзавец!! Негодяй!!! Пусти, кому говорят!?
На лице Кана появилась кривая ухмылка.
- Чтобы через пять минут весь Универ узнал о моих маленьких секретах? Прости тетушка, но этого я позволить не могу. Перебьешься. Развоплощать я тебя пока не стану. Ёлка мне не простит, если что. А вот кое-что другое...
Кан протянул руку к тумбочке и прищелкнул пальцами. Еще одна коробочка скользнула ему на ладонь. Он провел над ней второй рукой и зашептал заклинание.
Лорри взвыла, что было сил, и опять забилась, пытаясь вырваться. Но - куда там!
Не обязательно развоплощать призрака, чтобы от него избавиться. Можно его просто запечатать в закрытом сосуде. Привязать к нему. И - все.
Никуда он не денется от привязки.
Нечто подобное проделывал с джиннами Сулейман ибн Дауд.
Лорри с ужасом поняла, что ее затягивает в шкатулку.
Вспышка синего света.
Темнота.
Кан вздохнул, провел пальцем по крышке шкатулки, спрятал ее в карман и пожал плечами.
- Посиди-ка ты тут... пока... Принесло тебя на мою и свою голову. Но я не могу позволить тебе расстроить мои планы.
***
Дома я рванула к аптечке за лекарствами.
Спустя двадцать минут мы все сидели в гостиной и подсчитывали раны.
Все были живы - это просто прекрасно.
В минусах - накопители были наполовину разряжены. Даже больше, чем наполовину. И зарядить их не представлялось возможным. Разве что хулиганов поискать? Но сразу таких, как Ягуар и компания не найдешь, а отбирать жизненную силу за менее тяжкие преступления?
Так и нарваться можно. На вылет из Универа.
Худшее преступление для УМа - это поставить себя выше обычных людей. И вообразить, что ты - гений, а они быдло просто потому, что тебе повезло со способностями, а им - нет. За такое можно даже на суд угодить и под лишение магических способностей.
А ведь накопители придется разрядить и еще. Потому что без ран остались только я и Тёрн. И то - элвары защищали его, а он - меня. Вот для меня все и обошлось. А для ребят...
Катя отправилась в магазин за продуктами. Поэтому мы могли спокойно заниматься своими боевыми ранениями.
Эвин пострадал тяжелее всех. Глубокие рваные раны пересекали его спину, бока и переднюю лапу, то есть правую руку. Ему чуть не выпустили кишки. И лежать нашему другу не меньше трех-пяти дней. Даже при том, что на оборотнях все заживает, как на собаках. Вопреки всем сказкам, оборотни не исцеляются при перекидывании. И сейчас над ним колдовал Лерг. Как в прямом, так и в переносном смысле.
Ему досталось меньше всего - только ушиб на ноге. У Лютика - несколько кровавых царапин на левой руке - отмахнулся не глядя и не учел, что горгулья еще не сдохла.
Винер ранен в плечо, не сильно, но обидно. У Керрона легкая контузия и сотрясение мозга. Мой супруг физически невредим, но какая-то крылатая дрянь умудрилась наплевать ему на голову - и волосы предстояло отмывать долго и упорно. Грустно, одним словом.
Мои идеи слишком дорого обходятся.
- Они так не думают...
Голос супруга прозвучал, как всегда, неожиданно. Я хоть и привыкла, что в моей голове он, как у себя дома, но иногда...
- Это становится для тебя приятной неожиданностью.
- Именно. А о чем думают ребята, милый?
- Керрон ни о чем. У него действительно сотрясение. Пару дней пролежит. Винер ждет, когда освободится Лерг. Лютик ругается на горгулью и представляет ее в весьма интересных позах... особенно сейчас, когда протирает раны. Лерг прикидывает, как лучше разобраться с ранами Эвина. А сам Эвин, чтоб ты знала, думает исключительно о Кате и очень хочет знать, что же произошло в церкви потом...
- Так почему бы не выйти в и-нет? Наверняка там кто-то это уже выложил! И можно поглядеть местные новости!
- Так выйди!
Я кивнула - и рванула к компьютеру. Полазила по сайтам... хвала придумавшим новостные ленты и ютуб!
- Ребята, мы попали в историю! - возвестила я.
- Нас ищут? - не понял Лютик.
- Да нет же! Мы навсегда останемся в истории города своим деянием, - рассмеялась я.
- Да? - оборотень был настроен не так добродушно.
Я щелкнула по иконке с новостями - и развернула окно на весь экран. С экрана вещала симпатичная теледикторша, закатывая глаза так, словно у нее был приступ бешенства.
- Дамы и господа! Сегодня в нашем городе произошло удивительное событие! Церковь 'Воскресения Христова' подверглась атаке... насекомых! И не только! Сейчас мы покажем вам кадры, запечатленные одним из очевидцев на сотовый телефон.
Эвхаар! Никакой жизни от этих очевидцев! Скоро под кустиком не устроишься - заснимут процесс и выложат в интернет! Интересно, мы-то остались неизвестными?
Как оказалось, остались. Очевидец не попал внутрь церкви (повезло) и просто наблюдал, как в церковь прыгали и ползли земноводные и пресмыкающиеся, как влетали в окна насекомые, как била молниями гроза...
- Биологи и зоологи не могут дать пока обоснования этому научному факту, - завела корреспондентка. - Одно из предположений высказал герпетолог Евгений Сергеевич Алексеевский. Он предположил, что животные направились в храм в результате какого-либо тектонического сдвига или, возможно, электромагнитного импульса. Так часто бывает, например, некоторые бабочки способны подзывать партнера за несколько километров,... правда подобное явление не было зарегистрировано у жаб и змей, но насекомые, которые позднее влетали в окна, явно спешили туда осознанно! Посмотрите, они просто ввинчиваются в окна! Хотя по рассказам очевидцев, находящихся в церкви, они просто прилетали туда. Не кусались, ни на кого не набрасывались...
Пока причины подобного явления остаются неизвестными. И потом, ни один тектонический сдвиг или электромагнитный импульс не может объяснить нам луж крови, которые обильно растеклись по церкви. Находящиеся внутри люди клянутся, что в один миг с потолка на них обрушились потоки крови. Но это - маловероятно! Будь так - нам не потребовались бы донорские центры. Еще они говорят о явлении Богородицы, описывают знамение, говорят, что дева Мария предупредила их...
Но есть и еще одна точка зрения. С нами преподобный отец Михаил.
В кадре появляется поп. С большой буквы! В его рясу нас с Тёрном втиснуть можно и еще место останется. Я вот одного не понимаю - они что, с голоду пухнут, соблюдая все посты? А вот в Освенциме толстых не было... хотя пост там был строже, чем у церковников. Нет, не понимаю...
- Происшедшее легко объяснимо с позиций истинной веры, дочь моя, - забасил поп. Видимо, отвлекшись, я прослушала вступление журналистки. - Просто господь покарал неверующих за грехи их. И кары эти полностью соответствовали казням египетским. Переполнилась чаша терпения господня, и обрушился его гнев на мракобесов!
- Батюшка, да они же тоже христиане, - заметила журналистка. И тут же была расплющена гневным рыком.
- Не христиане они, дочь моя! Ибо те, кто извращает самую суть нашей древней веры, христианином быть не может! Они хуже самого последнего язычника, ибо тот - не знает и в грех впадает по незнанию своему! А эти ищут окольные и кривые тропинки к Богу, не понимая, что идут в трясину!
- красиво излагает, - заметил Винер.
- ага, еще бы они работать пытались, - скривилась я. - Вот чем мир магии хорош - там при каждом третьем храме - или приют, или ночлежка, или столовая, или лечебница! Скажешь, нет?
- скажу - да. Это единственное, что примиряет меня с человеческой религией, - лениво пожал плечами элвар.
- вот! А здесь? Ты думаешь, они лечат? Учат? Помогают!? Да ни хвоста кошачьего! Ничего, кроме воплей о Боге от них не дождешься! В каждом городе церквей, что помоек! И что!? Хоть при одной ночлежку для бомжей организовали? Столовую? Больницу!? Казалось бы, тебе сам Бог велел - вместо умерщвления плоти и прочей чуши проходи практику в больницах! И тебе милосердие и богоугодное дело! И людям легче! Так нет же! Только и знают, уроды, что лоб в молитвах расшибать, и купюры стричь с верующих - завелась я. - Даже в храмах сами не убираются - верующие помогают! Читай - пашут на них и день и ночь! А как до конкретного дела дойдет - так я не я, корова не моя, лошадь чужая, коза не родная... и вообще, молитесь Богу - и все устроится!
- А здесь жертвы приносят? Или как? - заинтересовался Реллон с дивана.
- разве что моральные...
- Это как?
- а так! Ты знаешь, что почти в каждой молитве начинается одно и то же?! Я, раб Божий, душу раба твоего, раб, раб, раб...
- Это как? - удивился элвар. - Вы верите, что вы - рабы своего бога?
- Не все. Только самые тупые. Я вот не верю, - огрызнулась я.
- Так ты уже и не этого мира.
- Да и многие другие не верят. Твердят, как попугаи! А вдуматься - куда там! Наша вера... их вера вообще построена с чего? Бог создал мир. Потом создал животных. И под конец...
- Набравшись опыта и набив шишек...
- Людей. - не дала сбить себя я. - То есть он их создал. Сделал. Он - творец. Но ведь и мы детей делаем! Только вот наши дети нам - не рабы! Они такие же, как мы! А мы созданы по образу и подобию Божьему! Да даже если просто по образу - что с того!? Работай, чтобы стать его подобием! Работай над собой, а не пресмыкайся и не ползай на брюхе! Этого все равно никто не оценит! И Он - меньше всего! Вы бы как оценили своего ребенка, который вопит 'Папа, я твой раб, я был неправ, но я исправлюсь, а за это хочу денюжку и клёвую телку! И геморрой мне полечи!'? вот я бы - пинком по геморрою! А священники полагают, что все это - в порядке и в норме!
- Вроде бы они не совсем это преподают, - заметил Лютик, не отрываясь от раны.
- Не обольщайся, - огрызнулась я. - Не знаю, что они хотят донести до людей, но получается именно вышесказанное. Согреши, дитя мое - и покайся. А потом можешь опять гадить! Просто - покайся! Не РАСкайся! Не осознай! Не пойми, ЧТО ты наделал! Нет! Согреши и ПОкайся! Ты мне скажешь сейчас, что все сказанное тоже подразумевается. А я скажу так. Само собой подразумевается - это ахинея. И это загадочное само собой еще никто не понимал добровольно! Но если и так - а рабы-то почему!? Дети! Родные и любимые! Но не рабы!
- Ёлочка, лапочка, утихомирься, - муж пригреб меня под бочок.
Я ткнулась носом ему в плечо - и виновато улыбнулась.
- извини. Глупо кипятиться из-за этих уродов. Но... иногда пробирает.
- Я тебя отлично понимаю. Но лучше вскипяти чайник?
Я фыркнула, но на кухню пошла. Хорошо хоть Катю оставили в другой квартире. А то было бы сейчас визгу и писку. Ладно. Сейчас я поставлю чайник, а потом надо будет заварить чай, а еще мы недавно купили у одной бабушки на рынке вкуснющее варенье...
Трель дверного звонка оборвала мои мечты о малине. Пришлось брякнуть чайником о плиту и идти открывать.
Ага, помяни черта.
За дверью обнаружилась растрепанная, возмущенная и взъерошенная Катька.
- Ёлка, ты новости видела!?
- Видела. И что? Проходи на кухню, Катюша...
Надеюсь, ребята меня слышали, и из комнаты никто не высунется. А то вид у нас...
- Какую кухню! Янка там, в больнице, может быть, ранена...
- а может и не быть, - оборвала я излишне эмоциональную речь. - И что?
- Как - что!? Мне надо к ней!
Я пожала плечами.
- Надо и надо. И что?
Катька замялась.
- Ёлка, ты понимаешь, туда же вся эта паства попала... ты можешь попросить кого-нибудь из ребят, чтобы они со мной съездили? Эвина, например?
- Эвина не могу, - тут же отказала я. - А вот Лютика - запросто.
- Я тоже съезжу, - нарисовался в дверях Винер.
Я покачала головой. Полюбоваться, что ли хочется?
- Я не возражаю, - донесся до меня мысленный голос супруга.
Тогда и я не против. Катитесь, дети мои... Колбаской.
А я пока залягу на диван. Или вообще лучше вместе с супругом удалиться в ту квартиру? Его же надо отмыть! Тщательно! Обязательно!
Размечталась. Отмыться нам толком не дали. Только-только мы перешли от отмывания к более приятным занятиям, как зазвонил телефон.
Пришлось чертыхнуться, но выбраться и ответить.
- Да?
- Ёлка, мне очень нужна ваша помощь! Ты можешь приехать?
Березка? Что такого могло случиться у нашей лекарки? Сломался ноготь? Ну да ладно... все-таки тоже УМ...
- Когда? Куда?
- Ко мне. И чем скорее, тем лучше! Пожалуйста!!!
На этот раз в голосе подруги была настоящая паника. Странно, что это с ней?
- съездим - узнаем.
- Ты со мной?
- разумеется. Только голову высушу, хорошее изобретение - фен.
- в мире магии это магией делается!
- Да. И можно остаться без половины прически, если маг активный попадется.
- Можно... ребятам скажем?
- Ей надолго?
- Березка, а тебе надолго? Проблема серьезная?
- Нет. Тебя вполне хватит.
- я сейчас почти без сил...
- Знаю. Это не так важно...
И такое отчаяние в голосе...
- Ладно. Куда ехать?
- Александровка. Село такое. Знаешь?
Знаю. Мы туда за грибами ездили.
- и куда?
- На въезде в село, домик из красного кирпича за оградой. Он там один такой, не спутаешь...
- Ладно. Через часок выезжаем.
- Поторопись, пожалуйста!!! Это ОЧЕНЬ важно!
- Договорились. Охрану брать? Это опасно?
- Нет. Если только для меня...
- Для тебя - перетопчешься. Жди.
Вешаю трубку.
И что ей может быть нужно?
Мы хихикая, выскользнули из квартиры. Ребят тащить с собой не хотелось. Ведь подорвутся сейчас, а куда!? Куда им - таким? Лерг с Лютиком изрядно потратили силу. Да и кое-какие травмы получили. Эвин - неходячий. Временно, но увесисто. Единственного из элваров, который сейчас был на что-то годен мы сами отпустили с Катей. И кого еще с собой тащить?
Если с опасностью не справимся мы вдвоем, то и остальные тоже не справятся.
Как доехать до Александровки?
Кому как. Нам - на такси. Благо, у автобусной остановки их всегда с десяток пасется. У одного их них фирменного, с телефонным номером и желтыми шашечками на крыше мы и остановились.
- Шеф, в Александровку довезешь?
- Полторы тысячи, - заломил цену таксист, который и без того хорошо себя чувствовал.
- а ты не обурел? - удивилась я. - Тысячу! И ни рублем больше!
- Тысяча четыреста! Оттуда я никого не повезу, так что платите за оба конца, - не сдвинулся таксист.
- Тысяча сто. Красная цена! Туда километров сорок! Не больше!
- Сорок пять! Тысяча триста!
Сошлись на тысяче двести - и таксист раскочегарил машину. Вообще-то красная цена до Александровки была рублей восемьсот, ну да ладно... не жалко. Все равно скоро домой, а Березка просила приехать срочно. И что у нее могло случиться?
- Что угодно. В вашем мире я уже ничему не удивляюсь.
- Нечего мой мир трогать! Я твой не ругаю, - надулась я.
- Можешь попробовать. Но если бы в Элварионе происходило то же, что творится у вас... Да у нас такое правительство давно бы глубину речки исследовало! Или деревья украшало!
- ЭТО правительство ни одно дерево не украсит, - буркнула я. Понимать стоило и так, что украшения из них плохие, и что дерево обломится, и вообще, фиг с два их повесят! У нас мораторий на смертную казнь.
- И совершенно зря.
- Кто бы спорил.
Я вот считала, что некоторым людям можно и выписать путевку на тот свет. Заслужили. Но у нас гуманность! И юристы бегают... эх, где мои родные вурдалаки?
- Скоро ты с ними встретишься. У тебя же по практике как раз что-то такое...
Я кивнула. Скорее бы вернуться к учебе. И нам обещали некромантию...
До Александровки долетели минут за двадцать. Красный домик действительно долго искать не пришлось. Высокая металлическая ограда, крытая шифером крыша, уютное местечко, даже водонапорная башня своя есть. Маленькая, но своя. Удобно.
Я постучала в калитку. Та скрипнула и приотворилась.
- Что это? - Тёрн сделал шаг вперед.
И я увидела, как мой супруг оседает на землю.
Заклинание?
Я уже ничего не успела сделать. Второе заклинание накрыло и меня.
Мы же не носили никакой защиты от магии, антимагический мир...
Идиоты...
***
Сестру Катерина нашла в одной из палат больницы. Чтобы ее пропустили, пришлось предъявить паспорт и пятьсот рублей охраннику на входе, но Катя не жалела. Янку она любила, несмотря ни на что. Ну, дура! Так ведь любят не за что-то, а вопреки всему! И она может поумнеть!
Охранник выдал им бахилы весьма противного вида - по два черных тряпичных мешка, которые не стирали со дня пошива и рассказал куда идти.
А в хирургии творилось черт те что!
Когда одновременно поступает больше пятидесяти человек, и кроме хирурга им всем требуется помощь психиатра, а тут еще журналюги, да еще и священники, да и администрация не упустила повода попиариться...
От врачей и медсестер можно было спички зажигать без особого труда. Поэтому спрашивать что-либо Катя не стала. А просто пошла вдоль коридора, заглядывая во все палаты. Лютик и Винер следовали за ней как пришитые. Катя даже не заметила, как один, подмигнув, подпалил рясу на толстом попе с массивным крестом, а второй, словно невзначай, проходя мимо какого-то репортера, ткнул того в болевую точку. А зачем было пытаться снять бедного элвара на пленку? Перебьется...
Янка нашлась в четвертой по счету палате. Вместе с ней там лежали еще пятеро и судя по виду, двое из них были как раз верующими. А рядом с кроватью сестренки сидел Гоша!
У Кати зачесались кулаки. Но прежде чем она успела рявкнуть на весь коридор Винер положил ей руку на плечо.
- Игорь?
- Да, - выдавила сквозь зубы Катя.
- Отлично, - обрадовался элвар. - С утра руки чешутся!
И прежде чем кто-нибудь успел его остановить, скользнул в палату.
Гоша и ахнуть не успел, когда его подняли за шиворот.
- Это ты, козел, к моей девушке клеился? А ну пошли, поговорим по-нашему, по-христиански!
- А... э... - замямлил от неожиданности Гоша. Он нашелся бы, что ответить. Но времени ему как раз не дали. Элвары намного сильнее человека. А Винер был еще и очень зол. И на Гошу, и на церковников, из-за которых пострадали его друзья.... Парню предстояло ответить за все и сразу. Но жалеть его Катя не собиралась. Воспоминания о пьяной туше, зажавшей ее в угол, были слишком сильны. И - отвратительны.
Янка попыталась дернуться, но Катя тут же подлетела к кровати, уселась на освободившееся место рядом с сестрой и затараторила:
- Янка я так рада, что с тобой все обошлось! Теперь-то ты понимаешь, что верить надо в Бога, а не во всю эту галиматью!?
Янка заторможено кивнула. И Катя тут же воспользовалась случаем.
- пообещай мне, что больше никогда туда не пойдешь!
- А... как же...
- Гоша? Если он тебя действительно любит, он тоже пойдет в церковь, замаливать свои грехи! Он и сам сбился с истинного пути и тебя чуть не свернул... - Катя несла эту ахинею и искренне надеялась, что Винер отвадит этого Гошу раз и навсегда. А она отведет Янку в церковь. Если ей правда удастся уехать на учебу, то официальная церковь будет лучшим вариантом. Особенно если найти адекватного попа и поручить Янку его заботам. Глядишь, еще и человеком станет! А сейчас главное подождать возвращения Винера. И Катя активно заговаривала сестре зубы.
***
Винер тащил за собой растерявшегося Гошу, как тряпичную куклу. Шагов через пятьдесят тот опомнился, но предъявленного к рассмотрению кулака и краткого: 'Вякнешь - сдохнешь' оказалось достаточно. Элвары вообще бывают образцом краткости и убедительности. Когда разозлятся до крайности.
Гошу вытащили на площадку между этажами, где обычно курили больные и приперли к стене, чтобы не сбежал, для верности придерживая воротник. Элвар огляделся. Никого. Хорошо.
А потом Винер деактивировал амулет маскировки. И за спиной элвара взметнулись громадные черные крылья.
- Если ты,... и..., - начал элвар, не повышая голоса - еще раз подойдешь или к Кате или к Яне, если ты хоть кому-то намекнешь, если твои сволочи-приятели от них не отстанут, я тебя везде найду. И первым делом оторву яйца. Вторым - ноги. Третьим - руки. И четвертым - язык. А жить ты будешь, не сомневайся. Я знаю, как не допустить твоей смерти. Жить ты будешь долго. Но - калекой. Я понятно объясняю? Ну-ка кивни, если понял.
Гоша бешено закивал головой.
- Сейчас ты выйдешь из больницы и пойдешь в милицию. А там сознаешься во всем, что делал для своей церковной помойки! Я не буду тебя искать, если ты окажешься в тюрьме. Это ясно?
Еще несколько судорожных кивков.
- Тогда пошел вон, тварь!
Винер отшвырнул перепуганного парня и опять активировал маскировку. Вся сцена заняла не больше двух минут. Жаль, только, конец оказался испорчен. Вместо того, чтобы броситься наутек, Гоша медленно сполз по стеночке. Аккурат в лужу собственной мочи. Фу...
Элвар поморщился и отправился в палату.
Его ждала Катя.
Надо же успокоить девушку?
Винер был полностью в курсе Ёлкиных планов. И очень одобрял их. Нечего умной, симпатичной и одаренной девушке делать в этом кошмаре! Тут ее все равно не оценят по достоинству. А там... да и Эвин на нее смотрит... неравнодушен наш волчонок к рыженьким...
С этими мыслями Винер вошел в палату и улыбнулся Кате.
- к сожалению, Гоша решил уйти. И обещал позвонить. Когда будет время и желание.

- вот видишь, - тут же воспользовалась Катя. - У него даже не хватило благородства сказать все прямо. Люблю, женюсь и прочее! Ему даже это - слабо! А ты...
Дальше элвар уже не слушал. И так ясно, что сейчас будет крутая вставка мозгов. Хотя как можно вложить их в полностью пустую голову?

Ну да ладно. Это Катина сестра - ей и мучиться. Его же дело - обеспечивать безопасность.

***

Домой Катя возвращалась веселая и довольная. Она выдала сестре изрядную трепку, встретилась в больнице с немолодым, но симпатичным попом и договорилась с ним о продолжении процесса. Так, глядишь, на пару они и приведут Янку в чувство. Пусть уж лучше официальная церковь! Там хоть все известно! И никто не требует переписать на себя квартиру...

- Зайдем на рынок, купим что-нибудь вкусненькое? - предложила она элвару.
- А у вас и такое продается? - искренне удивился Винер.
- А 'у вас' - это где? - не выдержала Катя.
- Ёлка расскажет, - не поддался на провокацию телохранитель. - Я не имею права. Мое дело - охранять.
Катя вздохнула, но настаивать не стала. Бесполезно. Вместо этого она купила здоровущий торт в кондитерской - и отправилась к Ёлке домой.
Чтобы узнать, что подруга и ее жених куда-то пропали...
***

Голова болела. Задница тоже. Хотелось чихать. Мутило.

Одним словом - последствия неприятного заклинания 'сонная одурь'. При чем тут задница? Да при том, что я была примотана веревками к жесткому стулу. И здорово успела ее отсидеть.
Где? Обычная комната. Судя по всему - на первом этаже. Из окна виден лесок. Похоже, это тот самый дом, куда мы приехали. Но обставлен он по принципу минимализма. В комнате только стул стол и кресло. Рядом на полу, к батарее пристегнут мой супруг. Основательно так пристегнут. Тяжелой цепью за ногу. Не обычные наручники, нет. Кандалы. И явно из мира магии. Здесь таких не делают.
- Тёрн, - позвала я. - Любимый, ты как?
Ответом мне была тишина.
Я вздохнула. Ну да. На элваров некоторые заклинания действуют сильнее. Или ему просто потом добавили. А вот кто?
У меня был только один способ это узнать.
Я набрала воздуха в грудь и заголосила что есть сил:
- Караул!!! Пожар!!! Горим!!! Спасайся кто может!!!
Орать пришлось недолго. Через три минуты послышались шаги - и в комнату вступил человек, при виде которого я поперхнулась слюной и основательно закашлялась.
- КАН!?

Мой друг выглядел, как типичный житель мира техники. Джинсы, свитер, растрепанные светлые волосы... не отличишь от землянина. В жизни не подумаешь, что он - маг.

- Отвяжи меня, - попросила я. - и давай приводить Тёрна в чувство.
Кан остановился в паре шагов от меня и уставился на меня с каким-то странным выражением.
- Кан, ты чего!? - возмутилась я.
Вопрос 'чего?' отпал сам собой. 'Друг' склонил голову и злорадно ухмыльнулся.
- Что, неудобно? А дураком меня выставлять перед всем Универом удобно было?
Я захлопала глазами. И не удержалась.
- да тебя и выставлять не надо. Ты и есть дурак.
- Ах ты... - из уст приятеля полились ругательства.
- Конкретнее, - не выдержала я на третьей минуте. Надоело. Я и сама знаю троллий. И неплохо.
Кан сделал шаг и опустился рядом со мной на колени.
- Что ж, поговорим конкретнее. Вы - мои пленники. И ваша судьба зависит от моей воли. Березке ничего не угрожало. Это я выманил вас сюда, я оглушил 'сонной одурью', я связал. И только я буду решать, что с вами сделать.

Я с ужасом смотрела на приятеля.
- Кан? Но зачем!?
- Зачем?! - прорвало приятеля. - Зачем!? И ты еще спрашиваешь!?!!!
Я хлопнула ресницами.
- А как узнать, если не спросить? Почему ты меня предал?
- Тебя? - хрипло рассмеялся друг. - Не-ет, тебя я не предавал. Не тебя...
- Тогда? - я бросила взгляд на Тёрна. Мой муж, оглушенный заклинанием, неподвижно лежал на полу, как сломанная кукла. - Но что он тебе сделал?
- Ты так и не понимаешь?!
Я помотала головой. Я действительно не понимала - почему?! Кан - мой хороший друг, я доверяла ему, как себе, но он... он стоял здесь и не торопился помогать мне избавиться от веревок.
- Зачем ты все это затеял. Что ты вообще здесь делаешь?
- Ёлка, ты иногда бываешь неимоверно глупа, - в дверь зашла Березка и очаровательно улыбнулась мне.
- Ты не занудствуй, а объясни, где я вам это не угодила, - огрызнулась я.
- Почему бы и нет? Скоро прибудет наш друг?
- Примерно через полчаса.
- Ну и прекрасно. У нас есть время расставить все точки над 'i'.
- Какие же?
Березка пожала плечами.
- Ты так и не поняла, почему Кан и я объединились?
- Да я вообще не понимаю, чем вас по башке ударили!!! - взорвалась я. Собственная голова тут же напомнила, что не надо нервничать и пришлось замолчать. Зато заговорил Кан.
- Ты действительно иногда бываешь круглой дурой. И за что я только тебя полюбил?
- Дошло, наконец? - Березка внимательно осмотрела свой маникюр. - Кан тебя полюбил! А ты не нашла ничего лучше, как выбрать другого.
- И что? До черта человек любят одних, выходят замуж за других, рожают от третьих, спят с четвертыми... тоже мне, Ромео...
- Березка, выйди, пожалуйста, - тихо попросил Кан.
Подруга, хотя... волк Тамбовский ей подруга, вгляделась в его лицо, кивнула - и вышла вон. А Кан опустился на пол перед креслом и уткнулся лицом в мои колени. Я невольно оттянула их назад. Ага, куда там! Со связанными ногами и руками не подергаешься.
- Ёлочка, любимая, родная, неужели ты не понимаешь? Я ведь люблю тебя! Люблю по-настоящему! На всю жизнь! Я никогда не видел лучшей женщины! Ты добрая, умная, красивая...
- Особенно красивая. Как кобыла сивая, - сбила я его с лирического настроя. То есть попыталась. Кану сейчас можно было паровоз пускать навстречу - не остановил бы!
Он вцепился мне в колени и говорил, говорил, говорил...
- Я ведь тебя тогда первым увидел,... в первый твой день в мире магии, ты была такая смешная... растерянная, веселая, пока еще ничего не знающая о своей силе - и мне сразу захотелось тебя опекать и защищать...
- Ага, очень надо было...
- Конечно, ты всем понравилась. Ты стала такой, такой... тебя все обожали и любили. А я - больше всех. Только ты не видела. Я понимал, тебе нужно подрасти. И готов был ждать. Ты была еще совсем ребенком. А потом... ну что ты в нем нашла!?
- Любовь, - тихо ответила я.
- Любовь!? ЛЮБОВЬ!!!??? - прорвало Кана. - Да так, как я, тебя ни один мужчина не любил и любить не будет! Тем более эта нелюдь! Да что он вообще понимает! Ты же смертная!!!
- Он - тоже.
- Да. Только он живет намного дольше тебя! Ты умрешь, а он найдет себе новую идиотку! Таких, как ты, у него могут быть сотни и тысячи! А я - я готов был все тебе отдать! А ты даже не поняла...
- Мне просто не нужно твое все. У меня уже все есть. И я счастлива со своим мужем.
- Мужем!!! - хрипло расхохотался Кан. - Мужем!!!
На миг в голубых глазах плеснуло безумие. И мне вдруг стало страшно. Зачем мы отправились сюда только вдвоем!? Почему никого не предупредили?
Эвхаар, раньше думать надо было! Но кому в голову могло прийти даже на минуту такое!? Такое подлое предательство! Кан всегда был моим другом. Но не больше. Да и сейчас... Может, мне удастся хоть что-то ему объяснить?
- Кан, пойми, пожалуйста, - тихо начала я. - Когда мы встретились, я никого не любила. Я вообще не хотела взрослеть, любить, заводить семью и детей... так получилось. Мы с Тёрном оказались в смертельно опасной ситуации. И нас бросило друг к другу. Мы ничего не решали и не выбирали. Оно само получилось. Теперь уже ничего не изменишь.
Голубые глаза блеснули.
- Ёлочка, родная моя, уедем отсюда?
Я аж опешила.
- Куда?
- Какая разница? Польша, Франция, Америка, да куда угодно! Лишь бы быть вместе! Мы маги, у нас никогда не будет проблем с деньгами! Мы легко устроимся где угодно! Только согласись! Я заберу тебя отсюда - и наши следы затеряются во времени и пространстве! Мир велик!
Я брезгливо поморщилась. Но Кан ничего не замечал.
- Мы будем счастливы! Очень счастливы! Клянусь тебе!!! Я все для тебя сделаю! На руках носить буду, ноги целовать! Ты забудешь все это, как кошмарный сон! И никаких элваров... ох...
Я извернулась что было силы и возможности, и крепко угодила ему ногами по животу.
- Я что? Неясно сказала? Я жена Тёрна, я люблю его, я жить не могу без своего мужа!!! И другого мне не нужно! Ты даже ноги ему вытирать недостоин! Жалкое завистливое ничтожество, которое так и не поняло, что любовь - не покупают и не вымаливают! Она либо есть, либо нет. Слизняк!
Кан шарахнулся от меня.
- Что!?
- Что слышал! Я тебя презираю! Будь ты единственным мужчиной на земле - я бы сдохла девушкой! И была бы этим очень довольна! Знай я, какая ты мразь, я бы щипцами не позволила к себе прикоснуться! Может, я и умру, только умру я счастливой! Лучше один день с любимым человеком, чем сто лет с тобой! Понял?
Лицо Кана исказилось от ненависти. Рука взлетела и обрушилась на мое лицо. Голова мотнулась от сильной пощечины, во рту появился привкус крови.
- О да! Я все понял! Хочешь сдохнуть с ним в один день?
Я сплюнула кровью, постаравшись попасть бывшему другу на одежду.
- Будь уверен, мне это удастся. Не будет его - не будет меня!
- А вот это сложный вопрос. Если Дирмас захочет тебя в качестве компенсации за потраченное время и силы, я с удовольствием отдам тебя - ему.
Я фыркнула. Стало вдруг страшно и холодно, но не показывать же врагу свою растерянность?
- Так я и думала, что без этого дерьма куска тут не обошлось! Ты-то как на него вышел?
- Припрятал кое-что, когда тебя спасал.
- понятно.
Я даже не стала интересоваться, что именно, как именно... какая разница? Ничего хорошего для меня это все равно не обещает!
Кан вдруг пригладил волосы, успокоился, отряхнул одежду...
- Пожалуй, я оставлю тебя ненадолго. Подумай над моим предложением. А чтобы лучше размышлялось...
Он вытащил из кармана небольшую шкатулку и положил ее на пол. Провел рукой, шепнул несколько слов...Я ощутила колебания силы. Черт! Кто только придумал эти отсекатели! Твари!!!
И посреди комнаты медленно, словно в старом кино, проявилась Лорри.
- Тётя!!! - взвизгнула я.
Лорри несколько минут просто плыла в пространстве. А потом мгновенно пришла в себя и сфокусировалась на Кане.
- Ах ты, подлец!!! Мерзавец! Негодяй! Ничтожество! Подонок!
- Тётя, я все это ему уже сказала - еще раз позвала я.
Лорри встрепенулась. И обернулась ко мне.
- Ёлочка! Боги милосердные!
Я мрачно кивнула.
- Да. Я попалась предателю в лапы. А ты как?
- А я стала за ним следить, как ты и попросила. И обнаружила, что он - предатель. А... эвхаар!
Это она увидела Тёрна. Я печально кивнула.
- Ну да. Если в ближайшее время ничего не изменится, нам будет весело и интересно. Но недолго.
- Как ты только могла довериться этой твари! - возмутилась Лорри.
- А я и не ему. Мне Березка позвонила.
- Милая девушка охотно помогла мне.
- А она-то почему!? - взвыла я.
- Ёлка, ты иногда действительно бываешь круглой дурой, - Березка величаво вплыла в дверь.
- Подслушиваем у замочной скважины? - презрительно сощурилась я.
- Нет никакой нужды. Микрофоны - великое изобретение мира техники.
- Понятно. Шпиёним, значитца. Ну, так объясни, тебе-то что за дело до этого идиота с его любовью? У тебя-то все есть, чего не пожелай! Сила, молодость, красота, работа, заметим, любимая работа, за тобой прорва парней бегает - а ты ввязалась в эту аферу. Когда Директор узнает - тебе ноги с ушами местами поменяют!
- Да откуда бы ему узнать, - отмахнулась Березка. - Нет, ты иногда бываешь и правда круглой дурой.
- Да сама ты... б... блондинка! - огрызнулась я.
- Ёлочка, - раздался в моем разуме слабый голос мужа. - Все намного проще. Ей для полного счастья не хватало меня. Она мне не давала прохода еще с Милотана. Но... смотри сама...
И в мой разум хлынули картины.
Милотан. Мы сидим в беседке, Тёрн поет для меня - и я засыпаю под песню. Он относит меня в мою комнату, нежно целует - и по дороге назад, к ребятам, натыкается на Березку. То есть весьма неудачно сталкивается лоб в лоб, когда она вылетает из-за поворота. Ведьма падает ему прямо в руки.
- Ой! Простите...
Голубые глаза встречаются с фиалковыми. Тёрн чуть улыбается.
- Все в порядке?
- да, более чем... благодаря вам. Вы от Его Величества?
- Почти. Но вы куда-то спешили?
- да, наверное, к ребятам...
- Так пойдемте. Разрешите предложить вам руку?
- А сердце?
Я зашипела, наблюдая за этой картиной ходячего кокетства. Но Тёрн только улыбнулся.
- А сердце уже отдано.
- Давно ли?
- Давно и навсегда, - отрезал Тёрн, стремясь расставить все точки над 'i'.
- Ёлка?
- Да.
- Но она ведь вас не любит!
Тёрн чуть хмурится. Разговор не доставляет ему удовольствия. Но и удрать не получается. Ведьма так вцепилась, что отодрать можно только с мясом.
- А в этом мы с ней сами разберемся.
- Безусловно! Но вы поймите, это же просто нелепо! Что у вас может быть общего!? Вы - и она! Вы король! Вам нужна совсем другая спутница, достойная вас, умная, красивая, добрая, серьезная...
Ав разуме одно и то же ' Разве эта дура может быть королевой? Я бы намного лучше смотрелась на престоле! ' И Тёрн даже слегка морщится от брезгливости.
- Вот именно. Мне нужна Ёлка.
- А она даже вести себя не умеет. Она вас опозорит на весь мир!
- Главное, вы себя не позорьте, навязываюсь мужчинам! - не выдержал элвар. Выдернул рубашку из цепких пальчиков и ушел.
Потом у них было еще несколько якобы 'случайных' встреч.И Тёрна они жутко раздражают. Таких 'Березок' ему хватает и при дворе. Достали и надоели! До зубной боли и невозможности! И каждая рвется в королевы. Скорее бы любимая женщина повзрослела...
- Ты в порядке? - тряхнула меня Березка, не дождавшись... чего?
- Она тут тебе нахамила. Скажи ей что-нибудь.
- Более чем. Только что с тобой разговаривать? Очередная завистливая дура и гадина. Пфи!
Березка покривилась.
- Кто из нас двоих дура, скоро выяснится. Вот явится Дирмас - и мы все решим. Возможно, я даже соглашусь стать королевой Элвариона, если он предложит...
Я издевательски расхохоталась.
- Ага, королевой Элвариона она станет! Ой, ржу нимагу!!! Размечталась свинья за вишни!!! Да Дирмас вас же двоих первым делом и угрохает, чтобы вы потом не выползли! Зачем ему свидетели убийства? Он ведь ни меня, ни мужа в живых не оставит!
Кан и Березка переглянулись.
- Пожалуй, надо принять кое-какие меры, - протянул Кан.
Я скривила губы.
- Ага, меры тебе принять надо! По защите своей задницы. Березка ему еще может быть полезна. Лишит силы и будет трахать, чтобы получить себе новых слуг и помощников! Мне он именно это обещал! А вот ты... сколько тебя не трахай, рожать не сможешь! Так что тебя-то точно прикончат! Кому ты нужен, недоумок?
- Умница, - пронесся шепот супруга. - А теперь намекни, что Директор все равно их везде достанет... а я попробую разорвать наручники... или хотя бы разогнуть...
Меня упрашивать не пришлось.
- Дирмасу нужен Элварион! А вот вы - без надобности! Единственное, чего от вас можно дождаться - это шантаж! Вы - живые свидетели! Конечно, он от вас избавится! Или вам ваши амбиции окончательно мозги запорошили?
Березка бросила взгляд на Кана.
- Пожалуй, я побуду пока у себя. Не возражаешь?
- Нет. А я посижу тут. Пока Дирмас не придет.
- Отлично.
- Чтоб ты мучительной смертью сдохла, гадина! - вдруг вырвалось у Лорри. - Будь вы прокляты!!! Ненавижу вас обоих!!! НЕНАВИЖУ!!!
Кан издевательски фыркнул.
- а уж как ты меня достала, дрянь летучая! Вечно путалась под ногами, пакостила, мешалась... Если бы не ты...
- попробуй его отсюда выставить?
- я бы тебя просто прибила, - заметила я. - Скажи Лорри лайре, что она как-то тебя отвлекала. Ты мне надоел хуже горькой редьки! Тоже мне, герой, штаны горой! Глаза б мои на тебя не глядели! Иди отсюда, а? Дай хоть последние минуты провести с родными и близкими! Надоел, кретин!
Кан зашипел от злости.
- Последние минуты!? Что ж, придет Дирмас - и они для тебя и наступят! Посиди, Ёлочка, подумай о моем предложении. Может быть лучше его принять?
Я сплюнула ему на ботинок. И попала, конечно. Почему я не верблюд?
- Иди-иди, не порти тут воздух.
Кан развернулся на каблуках и вылетел вон.
Мы остались в прежнем составе.
Я - крепко примотана к стулу. Ноги связаны. Руки зафиксированы на подлокотниках.
Тёрн - в углу. Пытается разорвать наручники. Но куда там! Они эту пакость явно приперли из другого мира! Это не тоненькая цепочка с браслетиками! Это настоящие кандалы!
- Как ты, любимый?
- голова болит. Что произошло?
- я так поняла, нас оглушили заклинанием. Потом на тебя надели железо, а на меня амулеты, блокирующие магию.
- Тебе же нельзя! Вэшшш!
- Боюсь, мое мнение в расчет не принимается. Ты понял, что нас ожидает?
- Кан работает на моего кузена, что тут непонятного?
- Непонятно, как мы будем отсюда выбираться.
- Я еще раз попробую разорвать наручники. Но боюсь, в этот раз мы попали.
- М-да. Ребята далеко. Березка предала. Нам просто некому помочь...
- Значит, надо выбираться самим. Ты можешь подползти сюда поближе?
- Зачем?
- А вдруг я смогу что-нибудь сделать с замком?
- Вряд ли.
- Тёрн, мальчик мой, вы не можете ко мне приблизиться? - отражением моих мыслей прозвучал голос Лорри.
- Боюсь, что нет. Я слегка прикован к стене.
Я чертыхнулась.
- Ёлочка?
- С этим стулом?
Лорри зашипела.
- А я не могу отойти дальше, чем на шаг от этой мерзости. Кан, паскуда!
- Тётя, ты лучше пока расскажи, как здесь оказалась?
- приглядывала за Каном по твоей просьбе, - отчиталась тетя. - Порылась у него в комнате. А он меня там застал.
- Гад какой.
Тёрн коротко охарактеризовал Кана в непечатных выражениях из гномьего. Лорри подумала - и добавила на тролльем.
Все равно больше мы ничего сделать не могли. Даже дотянуться друг до друга. Я - без магии. Лорри - беспомощна. Тёрн - тоже.
Спасение утопающих - дело рук утопающих!
Я согласна. Только вот руки-то связаны...

Магия?
Хорошо бы! Но у меня той магии кот наплакал. И на шее я ощущаю амулет, блокирующий силу. Хороший, качественный... особым образом обработанный зуб дракона.
Сама дарила... знала бы - я бы ему тот зуб в зад забила! И не снять ведь!
Да, мы попали...
***
Кан вылетел из комнаты, как ошпаренный.
Стерва! Гадина!! Сучка драная!!!
Подстилка нелюдская!!!
Ненавижу!!!
Да как она смела!?
В душе кипела черная ярость. Он предложил ей - все! Все, что у него было, а в ответ услышал ЭТО! Как у нее только язык повернулся!?
Что ж! Она выбрала свою судьбу! Пусть теперь разделит ее со своим крылатым подонком! Что она вообще в нем нашла!?
Чем он лучше меня!?
Кан резко выдохнул, останавливаясь перед дверью подвала. Настало время пригласить Дирмаса. Мужчина извлек из кармана холодный черный кристалл и злобно сощурился. Раньше он надеялся, что ему не придется прибегать к этому средству. Но теперь...
Она не оставила мне выбора...
Дверь подвала распахнулась. Сидящий на цепи человек вжался в стену и заскулил, тоненько и безнадежно, как щенок.
Для открытия портала нужна человеческая жертва.
Кан не хотел убивать. Но еще позавчера, на всякий случай, поймал неподалеку бомжа. Специально выбрал из тех, кто не желает ни работать, ни жить нормально, а только скатывается все ниже и ниже. Жрет, пьет и ср... переводит пищу в навоз.
Сделать дело было несложно. Щелчок пальцами - парализующее заклинание и жертва застывает. Кан протягивает руки и пристегивает мужчину (когда-то это было мужчиной, а сейчас только одно слово - существо...) еще и за ноги.
Бросил короткий взгляд на тело - и случайно встретился с ним взглядом.
В глазах обреченного существа бились боль, страх, отчаяние, безнадежность... и ненависть.
Он ненавидел Кана. И имел на это полное право.
Еще не поздно отступить. Остановиться...
Она сказала, что лучше один день с ним, чем сто лет со мной... она меня не любит...
И взмах кривого ритуального кинжала раскрывает тощее тело от горла до паха.
Кон бестрепетно вдвигает во внутренности черный кристалл.
Они сами во всем виноваты...
***
Березка сидела в комнате и размышляла. Действительно, Дирмасу не нужны будут лишние свидетели. Когда он займет трон Элвариона, ему не захочется обвинений в убийстве брата. Но как бы лучше себя обезопасить? Она лекарь, а не боевой маг. Если только поговорить с Каном...
Пойти, вытащить его оттуда. И что они все нашли в этом чучеле? Девушка досадливо поморщилась. Ёлка далеко не красавица. Она откровенно забывает про косметику. Да, она чуть-чуть подправила свою внешность, следуя 'Элварионскому стилю', да, она оригинальна - но и все! Она несдержанна, невоспитанна, не имеет представления о хороших манерах, в ней полностью отсутствуют утонченность и изысканность. И все же мужчин тянет к ней, как магнитом! Почему!?
Ведь она, Березка, намного красивее! Это все признают! Так откуда же берется Ёлкино притяжение!? Приворот? Или заговоры? Зелья?
Дверь скрипнула.
- Березка, нам надо поговорит, - Кан притворил дверь. - Дирмас будет через две минуты, ритуал в самом разгаре...
- И ты его не контролируешь?
- Зачем? Там все предельно просто. Надо привязать человека, вскрыть ему грудную клетку и поместить внутрь камень портала. Это я уже сделал. А смотреть на его смерть - увольте.
Березке даже и в голову не пришло спросить - смерть кого? Кто послужил основой для открытия перехода!? Кто!? Такие мелочи, как человеческая жизнь ее не волновали. Важнее было другое.
- А когда...
- Через пару секунд после его смерти портал откроется. Ровно на сутки.
- понятно. Не боишься? Тебе не кажется, что Ёлка была права? Насчет Дирмаса.
Кан опустил глаза.
- Кажется. Но у меня есть страховка.
- Какая?
- Вот, - Кан поднял руку. Рукав соскользнул к локтю, холодно сверкнул гематитовый браслет.
- Защита?
- Нет. Исторгатель душ. Артефакт одноразового действия. Но на Дирмаса хватит.
Березка невольно поежилась.
Действительно, на Дирмаса хватит. Исторгатель душ - страшная штука. Пробьет любую защиту. И вырвет душу из тела, сохранив ее в браслете. Потом у тебя будет время до полуночи, чтобы решить - вернуть ее на место или нет. Но чаще всего не возвращают. Тело уничтожают. А душа... либо она уходит, куда должна, либо нет. Чаще ее оставляют. Для мести. Или для какого-нибудь колдовства.
- Откуда? Он же запрещен?
- Нашел у Дирмаса. Когда Ёлку спасали. Он же оттуда удрал впереди своего визга...
- А если у него еще один такой?
- У меня и защита есть. Зеркалка.
- Но у меня-то нет!
- А тебе лучше держаться незаметно. Например, подстраховать меня из укрытия.
Березка подумала - и кивнула. Это была хорошая идея. Она будет в безопасности. Почти. И ничего не пропустит. И это хорошо. Ей хотелось насладиться унижением соперницы. А если повезет - то и смертью элвара, который имел наглость ее отвергнуть.

***
Директор Магического Универа вот уже сорок лет, Антел Герлей не находил себе места.
Вообще.
Праздник, все хорошо, радоваться надо... ан нет!
Свербит и свербит на душе. И ноет, и ноет, и мозжит, и выматывает... и хочется оказаться в Универе.
Что в таком случае делают обычные люди?
Забывают о проблеме. Или стараются забыть.
А директор?
Антел Герлей просто подошел к приятелю-эльфу.
- Леамариэль, ты сейчас очень занят?
Леамариэль, для друзей просто Лемар, для старых и надежных - Лим, взглянул на приятеля.
- предчувствие? Или просто валерьяночки накапать?
- Сам бы хотел знать. Проверить можешь?
- Ты же знаешь, я не слишком люблю все это... предсказательское. Давай я Миару попрошу?
- Сделай одолжение?
Лим вздохнул. Пересекаться с провидицей ему тоже не слишком хотелось. Ляпнет еще чего, а ты потом живи в страхе перед своим будущим....
Но ради друга...
Миаралонэриэль нашлась на кухне, где уверенно командовала подготовкой к празднику.
- Предвижу, что если вы не будете двигаться в три раза быстрее, кабачки подгорят! А воэль по-друидски вообще осядет! Шевелитесь!
Молодая, но весьма многообещающая провидица, гордость эльфийского храма Вечнозеленого Леса. Хотя по эльфийским меркам она все еще была ребенком. Каких-то пятьсот лет? Смешно! Так что девочка шалила вовсю.
- Вы меня хотели видеть? Так, Лим, ты попал! Предвижу! Ты сегодня объешься баклажанов с приправами! И тебя проберет жесточайший понос!
Лим скорчил ей рожу.
- Миара! Предвижу, что если ты будешь такой стервой, кое-кто выкрасит тебе нос в синий цвет! Поняла, паршивка малолетняя? Ты у меня еще прибежишь прыщи сводить!
Сестренку он любил и обожал, но некоторые ее шуточки могли вывести из себя и святого.
- Миара, - вмешался Директор, предотвращая домашний скандал. - Пожалуйста, ты не могла бы посмотреть. Мне что-то тревожно...
Миара вздохнула.
Потом отложила в сторону большую ложку, которой гоняла по кухне поваров и поварят - и прикоснулась своими прохладными пальцами к запястьям Ведуна.
Теперь не было ни игрушек, ни завываний... просто на миг глаза девушки стали искристо-зелеными, как два весенних листа. Ни зрачка, ни белка, просто одна глубокая непрозрачная зелень. Как омут на дне которого прячется... кто? Неважно! Но лучше не смотреть на это существо.