Дирмас эн-те Арриерра поглядел в зеркало. Там отражался его союзник.
- Доброе утро, молодой человек.
- Доброе утро, ваше величество. Я хочу сообщить вам, что у меня почти все готово. Интересующие вас личности находятся в другом мире. И я знаю их местонахождение. Вы вполне можете пройти через портал - и убить их. Там, где вам заблагорассудится.
- Так вот просто?
- Разумеется, не так просто. С вашим кузеном там трое телохранителей. А с Ёлкой - трое магов. Сработанная боевая команда. Чтоб вы знали - в Милотане они были тем же составом. Поэтому просто так убить их будет сложно, простите за каламбур. Но у меня есть план.
- Слушаю внимательно?
- У нас есть союзник...
Когда заговорщик закончил излагать свои планы, Дирмас несколько минут просидел молча, подсчитывая плюсы и минусы плана. А потом кивнул.
- Пожалуй, это может сработать. А ты уверен, что твой союзник нас поддержит?
- Да. Полностью. По своим причинам, конечно, но вам ведь важны не причины, а результат?
- Да. Но и причины знать мне тоже хотелось бы.
- Они просты. Зависть. Ревность. Соперничество. Неприязнь, не нашедшая выхода. И вот - наш союзник дал мне понять, что может навредить Ёлке.
- Но...
- а нам по большому счету все равно. Навредить ей - это помочь нам. Почему бы и не использовать чужую глупость себе во благо?
- Согласен. Обсудим детали?
- С удовольствием. И я буду рад помочь вам и с порталом, и в мире техники. Я бывал там...
- Тебе придется помочь мне. Сам понимаешь, для меня это место незнакомо. И нужна будет маскировка, местная одежда, оружие... да много всего.
- И я помогу. С радостью. Через восемнадцать дней будет подходящее время. В Универе выходной...
- Ты хочешь, чтобы я по доброй воле явился в Универ?!
- Да. Переправиться можно только отсюда. Это же межмировая телепортация, да еще в закрытый от магии мир! В другом месте нам придется громоздить горы жертв или покупать десятки накопителей. Вряд ли мы можем себе это позволить...
- Сейчас уже нет. Но Универ...
- Через восемнадцать дней Антел Герлей уезжает к другу на праздник. То есть уезжает он через шестнадцать дней. А еще через два дня - шальная ночь. Знаете, что это такое?
- УМы будут беситься?
- не то слово. Маскарад песни, пляски, фейерверки... слона провести можно будет, если знать как.
- Надеюсь, что ты знаешь. Учти, если что - ты умрешь первым.
- Знаю. И не тороплюсь на тот свет.
- И прекрасно. Что ж. До связи.
- До связи.
Зеркало закрылось. Дирмас задумчиво потер подбородок. План был хорош. В нем было несколько неувязок, но мелких и не играющих особой роли. Это можно было корректировать по ходу действия.
Рискованно?
Пусть!
Шанс отомстить стоил риска! Тем более, что эта ведьма... и этот подонок, его двоюродный братец...
Дирмас сам не мог понять, кого он ненавидит сильнее. Убил бы обоих! И если будет возможность - убьет.
Нет. Не так.
Обязательно убьет. И возможность - будет. Умные люди не ждут милостей от судьбы. Они берут стерву за глотку и силой выдирают все, что им требуется. И никак иначе...
***
Собраться было несложно. Добраться до улицы Павлова - намного сложнее. Я и так-то не знала, где она находится, а после десяти лет отсутствия - тем более!
Пришлось лезть в интернет, выкапывать местонахождение улицы - и озадаченно чесать в затылке. Уж если это не у черта на рогах, то где - у черта?!
Улица Павлова оказалась в пределах города. Но...
Наверное, в каждом городе есть такие трущобы. Старые дома где-то кирпичные, где-то деревянные, построенные еще в начале прошлого века, а то и раньше. Снести их муторно и дорого. А газифицировать и обеспечивать водой - еще муторнее. Поэтому газ из баллона, водопровод из колонок и сортир на заднем дворе. С таким ароматом, что мухи на лету дохнут. И у каждого домика свой приусадебный участок. Идеальное место для разных уродов. Твой дом - и делай в нем, что хочешь!
Хоть уширяйся!
Пешком мы добрались бы туда минут за двадцать.
- Разомнемся? - предложил Тёрн.
Ага, Его Величество не предлагает, он командует. Уже через пять минут все стояли в спортивных костюмах у дверей. Эвин перекинулся в волка, решив, что так - лучше. Да мне и самой хотелось пробежаться. Я не любительница физкультуры, нет, но если дурная энергия бродит в... пятой точке, лучше ее спустить в ноги, пока не нашла приключений на точку брожения.
Пробежка заняла минут двадцать. Элвары добежали бы за десять, а то и меньше, но они просто ждали нас. Кружили рядом, посмеивались, Тёрн вообще обещал ввести нормативы по физподготовке для правящей семьи... юморист недобитый!
Таня ждала нас на углу Павлова и Красной. Стояла под фонарем, чтобы ее точно не пропустили, куталась в широкую куртку и вся дрожала.
Когда рядом с ней остановилась тесная компания из семи качков и собаки, она сначала шарахнулась. А потом признала меня, Лерга - и бросилась к несчастному парню на шею.
- СПАСИБО! Спасибо-спасибо-спасибо!!!
Бедняга чуть сквозь землю не провалился. Но вырваться не получалось. Его крепко держали за шею, обцеловывали со всех сторон и благодарили за все - и сразу. Лютик откровенно посмеивался. Реллон и Керрон перемигивались с ехидным выражением. Остальные просто ждали.
Но наконец восторги стихли - и Таня смогла говорить спокойно. Она вкратце изложила, что любимый и единственный наркоман находится вон в том кособоком строении. Что там может быть до десятка наркош. И что добровольного согласия на кодирование он не давал. Она боялась туда идти - одна.
Тёрн закатил глаза.
- Я правильно понял, сударыня? Вы хотите, чтобы мы пришли, достали вашего парня, закодировали, возможно, при его полном нежелании этого дела - и сдали вам на руки?
Таня замялась. А потом вздохнула.
- я его люблю. Мне без него жизнь в радость не будет...
Я посмотрела на супруга. Действительно любит?
- Любит. Она им почти одержима. И твердо уверена, что сможет быть счастлива только с ним.
- Тьфу! Хотя... сами-то лучше?
Тёрн покачал головой.
- Я тебя не подсаживал на наркотики.
- да нам острых ощущений и не требуется. И без того жизнь веселая...
- солнышко мое, ты хочешь, чтобы мы им помогли?
- Хотелось бы. Ты будешь против?
- Нет. Не буду.
И взял командование в свои руки.
- Керрон, Винер - через окна, Реллон со мной через дверь. Выносим все и всех, кого найдем, оглушаем, складываем в кучки в садике. Потом девушка опознает свое сокровище - и его-то мы будим и лечим. Есть возражения?
- Рррррррры, - вежливо заметил Эвин.
- Хорошо. Идешь с Керроном. Лютик?
Приятель пожал плечами.
- Мне как-то все равно.
- тогда ты, Ёлка и Лерг здесь, в саду. Мне так будет спокойнее.
Таня переводила взгляд с одного человека на другого.
- Лерг? Эвин? Керрон?
- спокойно, - положила я ей ладонь на плечо. - Это просто прозвища. Знаешь, как у спецназовцев. Да мы что-то такое и есть, только я восстанавливаюсь после ранения, Лерг - наш лекарь, а это - наш лентяй.
- А собака?
- А про дрессировку ты слышала?
Таня чуть успокоилась. Это уже было в пределах нормы.
- Да не волнуйся ты так. В мире много интересного и неизвестного. Просто есть, скажем так, правительственные секреты.
Таня явно испугалась. И я добила.
- а ты думаешь, что группы альфа, бета и котлета растут на деревьях? Нет-с, они где-то рождались, учились, женились... и могут приехать отдыхать в родной город. Вот и посмотришь на результат работы.
- А... наркотики?
- Исцеление тебя? Все на уровне гипноза и подсознания. Это не настолько сложно. Лерг у нас талантливый экстрасенс.
Я переглянулась с мужем - и он кивнул. Без вопросов, потом помогу закрепить ей в сознании именно эту версию. А потом медленно шагнул вслед за остальными к домику.
- а я думала, что экстрасенсы - это...
- Бред киношников? Есть такое. Но есть и кусочек правды.
- Понятно.
- Просто я восстанавливаюсь после травмы. И не только я.
- С тобой было что-то серьезное?
Я отвернула рукав и показала шрамы на запястьях. Они пройдут через несколько лун. Но пока - они есть. И этим можно воспользоваться.
- Волк отгрызает себе лапу, чтобы вырваться из капкана. Я хотела сделать то же самое. Я бы сдохла, но ребята уцелели.
Таня ахнула. А я краем глаза наблюдала за элварами. На всякий случай. Они могут носить десять амулетов маскировки. Только вот движения не спрячешь. Сильные, грациозные, быстрые, нечеловеческие. Люди так никогда не двигаются. Поэтому пришлось заговаривать зубы бывшей наркоманке. Чтобы не смотрела, куда не надо. А вот я - поглядывала.
Домик был небольшим. Одноэтажным, выкрашенным в некогда голубой, а ныне грязно-серо-коричневый цвет. И последние лет сто к нему точно не прикладывали рук. Стекла кое-где были выбиты, ставни расшатались, наличники вообще отодрали с корнем, а если крыша не текла - можете звать меня Березкой. Да и двор был не лучше. Этакий гибрид свалки с помойкой. Старая собачья будка, старая кровать, старые стулья... сюда что - все подряд из дома вынесли и занести забыли?
- Да уж. Красота, - брезгливо протянул Лерг. - В таком и приличная свинья жить не станет. Девушка, вам точно нужен этот ваш придурок?
Таня тут же переключилась на приятеля и принялась уверять, что она без своего любимого все равно жить не сможет. Тершесс, какие ж мы дуры бываем, если влюбимся!
А где там мое сокровище?
Элвары уже скрылись внутри дома. А через пять минут дверь распахнулась.
- Заходите, - гостеприимно пригласил нас Тёрн. К самой двери он старался лишний раз не притрагиваться. Не из-за отпечатков пальцев. Просто противно было. Внутри воняло. И другого слова я подобрать не смогла.
Какая-то страшная смесь из пота, перегара, табака, блевотины, немытого тела, тухлятины...
Элвары морщились, но терпели. Эвин, на свою голову вызвавшийся в штурмовую бригаду, сидел на траве в пяти метрах от двери и старательно дышал. Лерг даже заходить не стал. Запах не смутил только Татьяну. Она бросилась к одному из бездыханных тел, валяющихся на ковре в гостиной, упала на колени и запричитала:
- Павлуша! Зайчик мой, открой глаза!
Я подавилась хрюканьем. Искомое тело отличалось от остальных только большим ростом. А в остальном - кошмар! Тощее, грязное, вонючее, одетое черт разберет во что... изначально-то это была одежда, но ты в ней походи неделю, не раздеваясь, а потом еще и поспи, да пролей что-нибудь спиртное... раз сорок, да еще если на нее кого-нибудь стошнит. А я посмотрю, на что это будет похоже.
- Это - то, что тебе нужно?
- Да, - всхлипнула Таня. - Да...
Я закатила глаза.
- Тёрн....
- я все понял. Керрон, помоги мне вытащить это на улицу. Таня, отойди и не путайся под ногами.
Элвары дружно подхватили 'зайчика' за руки и за ноги и особо не церемонясь, подтащили к Лергу.
- Вот.
- Что - вот, что - вот... Ёлка когда ты уже восстановишься, - привычно заворчал приятель. Но принялся за обследование. А через пять минут возмущенно засопел.
- Ну не эвхар?!
- Что? - не поняла я. - С чего бы вдруг ругаться?
- Ты представляешь, сколько нам придется исправлять? Его даже в больнице не откачают! У него почти все вены работают на пятую часть от необходимого. Эта дрянь осела по всему организму, по-моему даже в костном мозге, у него тромбы где можно и где нельзя, сердце откажет через пару кругов...
- А вылечить его можно?
Таня уловила самое главное. И вцепилась в рукав Лерга, с мольбой заглядывая ему в глаза.
Приятель застонал.
- Девушка, вылечить можно кого угодно и от чего угодно. Вопрос в другом. А нужно ли это ему? Отойдите-ка. Сначала мы проверим, хочет он быть здоровым или нет, а если да, то мне интересно, стоит ли он вашей любви. Вот тогда и лечить начнем. Не раньше.
- Но...
- я обещал посмотреть, вот и буду смотреть. Ёлка, займись дамой!
Я подмигнула супругу, мол, посмотри там, что этот друг думать будет, а сама цапнула Татьяну за руку и отвела в сторонку уговаривать. И все-то будет хорошо, и сейчас мы его посмотрим, и сама понимаешь, желание вылечиться должно быть добровольным... иначе никак...
А в следующий миг в мой разум ввинтилась мысль.
- Ёлка, это аут. Он ее не любит. Только был увлечен, ну как игрушкой. И лечиться он не хочет. Уверен, что все равно сдохнет.
- И не жалко бы. Ее жалко.
- Это точно. Она-то этого дурака любит до самых корней волос.
Я на миг задумалась. Уж что-что, а пакости мне всегда хорошо удавались.
- А если...
Тёрн поймал мою идею с полумысли. И улыбнулся - я была в этом уверена.
- Почему бы нет?
- я отвлеку эту героиню?
- А мы сейчас займемся парнем. Я буду тебе транслировать, только не мешайте...
Я и не собиралась.
Когда разум человека открыт и уязвим?
В бреду, в бессознательном состоянии... Вот сейчас этому Павлуше можно внушить что угодно. Но внушать мы не будем. А вместо этого дадим ему и этой девочке шанс на счастье.
Вылечим парня и прокрутим ему своего рода фильм. То есть сначала прокрутим, а потом вылечим.
В мире магии такое не сошло бы с рук. Любое воздействие на сознание там карается весьма жестоко. Не говоря уже о куче амулетов и природной способности защищать себя, которой там обладает каждый человек. Но здесь, где магия отошла в область преданий и легенд, где чародеем казался даже Кашпировский...
Разум людей совсем не защищен. И на него вполне можно подействовать. Мы не будем гипнотизировать Павлика. Или давать ему установки. Это чревато. Мы просто покажем ему сон. Лерг покажет. Лютик поможет, а Тёрн подстрахует. И все будет шито-крыто.
За спиной послышались неприятные звуки. Кого-то сильно тошнило. А потом и тусклый голос, спрашивающий на русском матерном, какого лешего нам от него надо. Таня, было, дернулась туда, но я не пустила.
- стой и слушай. Если хочешь добра - не мешай и молчи. И подтверждай все, что мы скажем. Ничего страшного не будет, обещаю. Это просто гипноз плюс голограмма.
Таня стиснула мою руку, но остановилась. И прислушалась.
- Какого... и... вы мне не даете сдохнуть к...!?
- А что - очень хочется? - послышался насмешливый голос мужа.
В ответ его покрыли матом. Но элвар даже и не подумал останавливаться.
- ага. Значит, сдохнуть мы хотим. Понимаем, что идем прямиком в могилу, но останавливаться и не собираемся. Из любопытства, что ли? Как оно там? Да нет. Хочешь, чтобы все скорее кончилось. А самоубиться духу не хватает. А о чем ты, сопляк, думал, когда начинал эту гадость жрать!?
В этот раз мат был более яростным.
- ага. Хотелось новых ощущений. Сначала травка для обострения, потом кокс для работоспособности, а потом и герыч. И такое наивное убеждение, что можешь бросить в любой момент. А вот когда понял, что дороги назад нет, что ж ты сделал? А ничего! Предпочел скорее загнать себя в гроб. И даже не подумал о девчонке, которую стащил за собой в этот кошмар! Ничтожество!
Судя по яростному воплю, на мужа попытались броситься. И набить морду. Ага, щас! Во-первых, там ребята, а во-вторых, даже и не будь у супруга телохранителей, с ним драться - это такая разновидность самоубийства. С его реакцией, скоростью движения, силой... элвар - это живая машина убийства.
- Что, правда глаза цепляет? Валяешься!? И даже не вспоминаешь о ней?! А она за тебя душу отдала!
Я покосилась краем глаза. Сцена была что надо. Элвар на миг снял амулет маскировки. И предстал во всей красе. В древней короне, с распахнутыми черными крыльями за спиной, с оскаленными клыками - одновременно то же самое проделали Керрон и Винер. Парень сдавленно пискнул, выпучил глаза - и ушел в обморок. Таня едва не последовала за ним, но я удержала парой пощечин.
- кому говорят - голограмма! Такая большая, а в чертей веришь!
Девушка кое-как опустилась на траву.
- а как тут не поверишь?!
- Молча. Не смотри в ту сторону. Подумай о простом - будь они чертями, они бы хоть спортивные костюмы поменяли на что-то приличное. А они?
Действительно, черти в спортивных костюмах смотрелись экзотично. Но не для разума наркомана, которому Тёрн еще послал такую эманацию страха, что взводу солдат хватило бы описаться. А Лерг еще и корректировал восприятие. Поверьте на слово, наркоша сейчас видел вовсе не элваров, а нечто намного более экзотичное. Как бы не всадников Апокалипсиса.
- Д-действительно.
- И еще. Тебя не спрашивали про душу. Тебя спрашивали про добровольность лечения. Чуешь разницу?
Таня успокоилась. И посмотрела мне в глаза.
- Ему точно ничего не будет?
- Сложный вопрос. Но ты же хочешь, чтобы его вылечили?
- Да!
- Тогда молчи и терпи. Клизма - и то дело болезненное.
Таня согласилась с этим утверждением. И опять отвернулась в ночь. А за нашими спинами ребята продолжили обработку. Тёрн транслировал мне внушаемое - и я почти видела, как это выглядит и звучит.
***
Керрон нависает над наркоманом, расправив крылья в боевой форме...
- Значит так, урод. Татьяна - знаешь, о ком я говорю?
- Знаю...
- Она продала душу, чтобы дать тебе здоровье и шанс на новую жизнь. Но это все с оговоркой. Если примешь добровольно - сделаю. Нет - подохнешь. Ты согласен лечиться?
- С-согласен...
И в дело вступает Лерг.
- Отвечай мне, если сейчас тебе вернут здоровье - ты опять станешь принимать наркотики?!
Ответом ему был трехэтажный матерный загиб.
- Значит, не станешь. Ты добровольно хочешь от них отказаться? Ты никогда больше не испытаешь подобного удовольствия. Вообще никогда. Ни от алкоголя, ни от наркотиков.
Матерное указание места следования наркотикам и алкоголю было лучшим ответом. Я ухмыльнулась. Так-то!
- Солжешь - узнаю. Умрешь при лечении. Понял? И прекращай материться. А то наш песик тебе язык оторвет! Будешь здоровым, но немым. Усек?
- Всосал...
- Цербер!
- Молчу!
- Так-то...
И правильно. А то Эвин давно порыкивал при матерных пассажах. Не кусался только из врожденной брезгливости. Кому ж охота это в рот брать?
- Тогда приступим. Спи.
Дальше все было достаточно просто. Но требовало затрат силы. Так что Лерг пользовался накопителем.
Минут через двадцать все было закончено. Таня так и сидела, отвернувшись. Она обхватила колени, уткнулась в них лицом, плечи ее дрожали. Я ее не утешала. Пусть лишний раз подумает. Да, мы вылечим этого типа. Но не факт, что он оценит ее самопожертвование. А если нет - зачем он ей такой нужен? Но пусть принимает решение сама. Любовь зла. Чем козлы и пользуются.
- Повернитесь-ка, девушки.
- Лють, совесть поимей? Какие мы тебе девушки?
- Бабы, кругом, шагом марш! - тут же исправился друг. Пришлось-таки развернуться - и попробовать его пнуть. Эх, быстрее бы восстановиться. Искрой бы точно достала.
Вгляделась в ауру наркомана.
Здоров. Аура еще плохая, драная, с пятнами, разлохмаченная, но - цвета здоровые. Так что все в его руках. Возьмется за ум - выправится. Не возьмется - все на свете потеряет.
- Ёлка, не вертись под ногами. Дай-ка сюда девушку. Ага, вид очаровательный. Попробуем приукрасить.
- Не надо. Если она нам душу продала, то выглядеть должна, как жертва.
- Вообще-то логично, - согласился Лютик. - Ну что - приводим в чувство?
- а я вроде спала? - удивилась Таня.
- А мы возле него два часа яйца высиживать не будем, - огрызнулся Лерг. - Ёлке скажи лай... спасибо за доброту. Если б она не попросила, я бы и связываться с вами не стал. Глупее вытаскивания самоубийц, только объяснение в любви психически больным.
- Любовь же не выбирает...
- Зато ему дай возможность выбрать. Наш план таков...
Я быстро пояснила Тане, в чем дело. И та неожиданно согласилась с нами. Если он даже такого поступка не оценит - ну и черт с ним! Пусть живет, как захочет!
И Лерг положил обе ладони на виски 'зайчика'.
Павлуша (он же зайчик) дернулся на траве и застонал. Таня бросилась к нему, но Тёрн оттащил е в сторону.
- не мешайся. Ему и так будет нелегко.
Таня послушалась. А я признала, что зайчик-то симпатичный. Высокий, смазливый, блондинчик...
- А я думал, тебе брюнеты нравятся.
- Нет. Ошибся. Нравятся мне блондины. А брюнета я просто люблю, - парировала я.
- Я тебя тоже люблю. Хочешь посмотреть, что творится в его разуме?
- Еще как! Покажешь?
Мы собирались показать Павлуше сон. Яркий, многоцветный, почти реальный и с его участием...
Бывают такие сны, в которых ты живешь. И которые помнишь подолгу после пробуждения. Вот такой он и увидит. Сейчас. Уже сейчас...
Лютик положил руку на плечо друга, подпитывая энергией. Я улыбнулась. И увидела то, что транслировалось. Словно на миг я стала тем самым Павлом. Я понимала, что Тёрн сейчас просто живет в его разуме, видит все, как он, слегка корректирует и параллельно показывает все мне. Но реальность была - куда там три Дэ или даже пять Дэ.
Ему снилось, что он очнулся в домике. И рядом была Таня. И еще четверо. Собственно, это были элвары. Просто немного измененные. В боевой форме и приукрашенные для достоверности. Но это знала я. А нормальный человек, увидев рядом с собой нескольких здоровущих амбалов с клыками, крыльями, когтями и оружием - в лучшем случае подумал бы о визите вампиров. Поэтому сознание Павла сконцентрировалось на доступном.
- Таня?
Оно заговорило! Ура, ура, ура!!!
- Да. Это я.
- А...
Тёрн выступил вперед. Тускло сияла древняя корона на черных волосах. Вид у него был такой инфернальный... повстречается такое ночью - до утра штаны не отстираешь.
- Да. Именно она. Скажи спасибо девушке - и попрощайся.
- Попрощаться?
- Что, туго соображаешь? Девушка продала душу аду в обмен на твое исцеление. Сам понимаешь, мы тебе не благотворительная организация, даром не лечим. Поэтому прощайтесь - и мы ее забираем в ад.
Павел только глазами захлопал. А Таня из его сна выдала печальным тоном:
- Павлик, ты прости меня. Но когда они пришли и предложили мне...
- Они - кто?
- Ты 'Мастера и Маргариту' смотрел? Читал? Слышал?
В разуме парня появился первый и слабый проблеск мысли.
- Так это ж роман...
- Сказка ложь, да в ней намек. Мы действительно существуем. Только не каждый способен продать нам свою душу. Все себя жалеют. А она вот - решилась.
- Таня?
Женщина закивала головой.
- Они мне обещали.
- Мы сдержали свое обещание. Прощайся - и пойдем.
Таня опустилась рядом с 'зайчиком' на колени и трогательно поцеловала его в уголок губ.
- Прости меня за все. И прощай. Мы, наверное, и там, после смерти, не встретимся...
- Почему же?! Если будет вести себя, как прежде - обязательно попадет к нам! - подыграл Тёрн. - Ты его пока выкупила своей душой. Но вряд ли найдется еще одна такая же... героиня.
- А вы - кто? - спросил Павел, пытаясь подняться с земли.
Элвар мерзко ухмыльнулся.
- Асмодей. Слышал о таком смертный?
- слышал. Только вы вроде как хромой?
- С чего бы это? И вообще не задерживай меня попусту. Или ты тоже душу продать хочешь? Так это мы мигом. Что нужно? Деньги, власть, гарем? Заказывай. Подпишешь контракт - и свободен... лет на сорок. А потом еще и со своей подружкой у нас встретишься...
- господин, - встрял Винер, специально распахнув крылья и прямо-таки неприлично оскаливая зубы, - если мы задерживаемся, я могу отпустить адского пса на охоту? Он давно не лакомился свежей человеческой печенью...
- Отпускай. Только пусть вон тех не трогает. Еще отравится...
Эвин взъерошился, став вдвое больше, рявкнул что-то - и исчез в темноте. Таня смотрела более-менее спокойно. И только когда Тёрн потянул ее за руку к себе, забилась и закричала.
И крик этот что-то явно тронул в душе ее парня.
- Подождите!!!
- Чего? - с великолепным презрением посмотрел на него Тёрн. - Договор заключен, мы выполнили обещанное, теперь она - наша.
- Но что...
- Вечность адских мук. Чтобы тебе было понятно - вечная непрекращающаяся ломка. Только намного сильнее.
Павел сдавленно ахнул. А потом все-таки выпрямился.
- А я - могу продать вам душу? Вы говорили...
Тёрн благосклонно кивнул.
- И чего ты хочешь? Говори.
- Отпустите ее.
- Что!?
Элвар вполне правдоподобно разыграл изумление.
- Зачем тебе это надо? Ты же ее все равно не любишь!
- Да. Но... я...
- Обязан? Никому ты не обязан! Это было просто ее решение! И она понесет за него ответственность!
- Меня никто и никогда так не любил.
- И что?! Зачем тебе эта идиотская любовь!? Ни денег, ни связей, ни-че-го! Лучше закажи себе миллион в долларах - и все красотки мира будут у твоих ног!
- Мне они не нужны. Они будут у ног миллиона.
- А какая тебе разница? Чего ты вообще хочешь, смертный!?
- Оставьте ее. Заберите лучше меня.
Я выдохнула. Вот ради таких моментов и стоит жить! Наркоман (бывший, но все-таки) - и все же оставшийся человеком. Пусть даже он считает все происходящее наркотическим бредом - неважно! Важно другое. Даже в бреду отдавать себя ради другого человека - это очень много значит.
- Что ты хочешь, смертный?
- Возьмите меня, вместо нее.
Тёрн задумался. И из темноты выступил непонятно-белый полупризрачный и сияющий силуэт. Типа простыни, вывешенной на лампочку.
- Оставь их. Они готовы пожертвовать жизнью и душой друг ради друга. Их любовь сильнее смерти! Сильнее твоей власти!
Керрон не выдержал - и отвернулся. Плечи его дрожали. Я понимала, что элвар давится от хохота. Да и сама я удерживалась с большим трудом.
- Э, нет. Я что - должен остаться без добычи!?
- Они любят друг друга. Ты не властен над теми, кто отдает жизнь за други своя, - строго повторил силуэт. Я понимала, что это работа Лерга. Но впечатление все равно было неплохое.
- Не властен!? Может быть! Но кое-что могу и я! Слушай меня, ничтожество!!! Если ты еще раз сделаешь хоть один глоток спиртного, хоть пальцем прикоснешься к наркотику - твоя душа навсегда останется моей! А это тебе - чтобы лучше меня помнил!
Из темноты вылетел Эвин - и от души цапнул бывшего наркомана за ногу. За голень. Тот взвыл и откатился в обморок. Мы переглянулись.
- А что хорошо получилось?
Ребята опять активировали маскировку и заулыбались. Я отпустила Татьяну, и та рванулась к своему 'зайчонку'. Надо будет еще раз ее проинструктировать, чтобы ничего не напутала.
- Просто замечательно, - услышала я дорогого супруга. - Он все запомнит. Сейчас он не верит в реальность, но несколько дней в больнице с укусом сильно помогут ему. Да и шрам останется.
Я кивнула. Почему-то в мире техники считают, что укушенный оборотнем - сам станет таким же. Ага, щас! Это - кровь. И через укусы не передается. Как беременность - через поцелуи. Разве что болеть будет. И заживать намного дольше. Но так и лучше. Убедительнее.
- Зачем!? - выкрикнула Таня, пытающаяся пережать кровь.
Я вздохнула, опустилась рядом с ней и ловко наложила повязку. Из той простыни, которой воспользовался Лютик.
- Мы сейчас поймаем тебе такси. А версию, которую надо ему рассказать, ты помнишь.
- Да. Я продала душу дьяволу.
- А потом за его и твое самопожертвование даже черти вынуждены были отказаться, ага?
- Я все-все сделаю, как вы сказали.
Глаза Татьяны были преданными, как у кокер-спаниеля.
- Она не врет. Она жутко боится. И за себя и за него...
- И чего нас бояться? Мы же такие добрые?
- И крылатые.
- Она же этого не видела!
- Тем лучше. А то мы бы ее и не догнали.
Тёрн фыркнул, но возражать не стал. Зрелище действительно было для сильных духом.
- Все. Мы прощаемся. И больше не звони по этому номеру. Вам дан шанс. Но никто не подряжался разгребать ваши проблемы до скончания веков. Ясно?
- Ясно.
- и последнее. Если решишься от него рожать - погоди хотя бы пару лет. Организм должен окрепнуть и окончательно очиститься.
- Хорошо. Я все-все сделаю, как вы сказали. Спасибо вам!!! СПАСИБО!!!
Послышался шум мотора и из подъехавшего такси выпрыгнул Лерг.
- Вот. Тяпнула какая-то сволочь - и удрала. А парня надо везти в больницу.
- А он у меня на заднем сиденье не сдохнет? - мрачно поинтересовался шофер такси - крепкий мужичок лет сорока.
- Тогда довезешь до морга, - я сунула ему сто долларов. - Вопросы?
- До какого именно морга?
- при инфекционке. Таня, заползай.
Ребята тем временем кантовали любимого Пашеньку, как комод с клопами. Загрузили на заднее сиденье, Таня села на переднее - и машина растворилась в ночи. Мы переглянулись - и пошли гулять по ночному городу. А почему бы нет?
Спать пока не хотелось. А вот воспитать местное поголовье хулиганов...
***
Рассказывает Лоррелайн ан-Астерра.
Внучка уехала. А я осталась в мире магии. И отчего-то мне было ужасно тоскливо. Почему? Не знаю. Тоскливо, грустно, тошно и страшно. Почти как тогда, когда они с Тёрном пропали в неизвестности.
Но ведь сейчас все должно быть в порядке? Подлечится и вернется?
Умом я понимала это. А сердце - сердце не хотело слушать доводы рассудка. И я решилась явиться в кабинет директора.
Мы с ним очень подружились за последние несколько лет. Встречались, разговаривали... сначала - по организации учебного процесса, потом просто чтобы поговорить... внучка еще посмеивалась, что после смерти Директор специально останется привидением, чтобы со мной не расставаться. Зря она это. Тяжело жить неприкаянной душой.
Директор встретил меня ласково.
- Добрый день, Лорри.
- Если бы он был добрый, - я зависла над креслом и сделала вид, что сижу. Почему-то хотелось походить на человека. - Я волнуюсь за свою внучку. Вы ничего не чувствуете?
- У меня сердце не на месте.
У меня тоже. Вообще-то оно в фамильном склепе. Но от ехидства воздержалась. Нахваталась я от внучки, м-да...
- Но что ей может там угрожать?
- Не знаю. Вроде бы с ней Тёрн, с ней телохранители...
- Она без магии.
- Лорри, она и без магии на многое способна.
Согласна. Но...
- Мне все равно страшно! Я ничего не могу с собой поделать, я боюсь за нее! Шеф, вы не можете сходить к ней, туда?
Вымолвила - и почувствовала, насколько мне стало легче.
- Лорри, ты же знаешь - день там - три дня тут. А у меня через десять дней встреча в Гварде. А потом еще надо ехать в эльфийский лес...
- Я ничего не могу с собой поделать!!! Я за нее боюсь!!!
Директор вздохнул.
- Ладно. Обещаю после возвращения от эльфов, я обязательно съезжу туда. Пойдет?
Тревога чуть утихла. Но не намного.
- Не знаю. Мне страшно...
- Если привидение чего-то боится - к этому стоит прислушаться. Вы намного чувствительнее в таком состоянии.
- В том-то и дело! И я боюсь! Я ничего не могу с собой поделать!
Я понимала, что говорю глупости, я все понимала, но МНЕ БЫЛО СТРАШНО. Иррациональный страх сводил с ума, мешал здраво размышлять, туманил голову. Не за себя. За внучку. Почему судьба отнимает у меня близких!? Я не хочу!!!
- Лорри, я обещаю. Я отправлюсь в мир техники прямо от эльфов. Хорошо?
Я вздохнула.
- Я верю.
Но от страха избавиться так и не смогла.
***
Ночной город встречал нас прохладным ветром и гирляндами огней на деревьях. Было тихо и спокойно. Иногда попадались гуляющие парочки или небольшие группки подростков, но с нами связываться никто не рисковал. Почему?
Жить, наверное, хотелось. Чего стоил только один Эвин - здоровущий волк чуть не выше меня! Такой цапнет - и пиши завещание мелким почерком. Да и элвары безобидными не выглядели. Слишком мягкие движения, слишком уверенные выражения лиц - и явственный аромат опасности. Они словно предупреждали 'Не подходи. Убью!'. И вполне могли так поступить!
Мы прогуляли почти два часа, прежде чем повернули к дому. И - заблудились.
- Ничего страшного, - успокоил меня Тёрн. - У вас не мегаполис, рано или поздно, так или иначе... посмотри какие романтичные фонари. А если устанешь - я могу понести тебя на руках!
Ребята тоже не протестовали. Но судьба еще не устала преподносить нам сюрпризы. Когда из маленького переулка послышались глухие звуки ударов и женский крик: 'Не троньте его, сволочи!!!' - мы свернули туда прежде, чем успели что-то сообразить.
Представшая картина оказалась настолько омерзительной, что ребята рванулись в драку раньше, чем я успела выругаться.
Трое бугаев свалили на землю и с ожесточением пинали ногами какого-то парня, норовя попасть в голову. Вокруг них металась девчонка в коротком платье и жалобно кричала, прося остановиться.
Куда там! Один из бугаев толкнул ее так, что она не удержалась на ногах - и полетела на землю.
Не долетела.
Ее перехватили надежные руки Винера. А Керрон и Реллон рванулись в драку. Эвин без предупреждения рванул одного из молодчиков зубами за что попало. Попала занесенная для удара нога и часть ягодицы. Парень взвыл и осел на землю. Кровь из укуса хлестала потоком - но лечить эту мразь!?
Перебьется!
Два других 'быка' попали под элваров, как под каток. Керрон со всей дури врезал своему по челюсти. Тело взмыло в воздух - и глухо шмякнулось на землю. Точно - перелом позвонков в шейном отделе будет. Реллон же просто ухватил нападающего за руку и провел болевой прием. Парень и дернуться не успел, как обнаружил у своего горла лезвие кинжала.
- только дернись, тварь! Дай мне шанс!
Дергаться 'тварь' не собиралась. Жить хотелось.
Винер чуть похлопал одуревшую девчонку по щекам.
- Ты в порядке? Не ушиблась?
Та потрясла головой - и вывернувшись из рук элвара, кинулась к лежащему парню.
- Тим, с тобой все в порядке!? Сволочи!!! Какие же сволочи!!!
Лерг вздохнул - и опустился на колени с другой стороны от парня. Провел руками над его тушкой. Пощупал пульс.
- Да не волнуйтесь вы так, госпожа. Жив и даже здоров. Ребро сломано. Есть небольшое сотрясение мозга. И синяки будут. Можно сказать, легко отделался. И все благодаря вам. Если бы вы не закричали...
Девушку всю аж затрясло.
- точно!? Ничего более страшного!?
Лерг не поленился посмотреть еще раз.
- Честное слово - ничего. Сейчас приведем в чувство и вызовем вам такси. Зачем вас сюда понесло?
- На дискотеку, - вздохнула малявка. Сейчас я видела, что ей не больше шестнадцати. По сравнению с моими... почти тридцатью годами - ребенок.
- А по сравнению с моей сотней?
- А там сотня с хвостиком.
- И что? После первой сотни на этот хвостик и внимания-то не обращаешь! Сама узнаешь!
- а эти что? - переключилась я на девочку.
- А вот то! Мы с Тимкой давно дружим! Он вообще мой парень! Почти... Я танцевала, эти подклеились, потом лапать начали уж вовсе внаглую, а Тим заступился. Они там смолчали и отвязались, а когда мы вышли - они нас и подловили...
- А где это ты танцевала? - озадачилась я.
- А это вход с другой стороны. Клуб 'Бешеный попугай'.
Тёрн фыркнул.
- Жаль, нет клуба 'Озверевший таракан'. Им бы пошло.
- А этих вот на вывеску. Кстати, она правду говорит?
- Почти. Она поссорилась со своим парнем, психанула, но он не ушел. А эти уроды подметили.
Керрон отвешивал оплеухи единственному оставшемуся в сознании агрессору:
- Ты, урод! Ты хоть понимаешь! Своей дубовой головой! Что тебя! Сейчас! От срока спасли!? Еще немного - и вы бы его убили!
- Оставь его, - распорядился Тёрн. - Он явно под наркотой. Алкоголь и сигарета с травкой.
Керрон брезгливо вытер руки об одежду качка и отошел.
- И что с ним делать?
- Бросим тут. Свяжем ремнями - и бросим. Пусть валяются. Авось их на свалку вывезут вместе с мусором.
Сказано - сделано. Элвары моментально скрутили всех троих и привалили к стеночке. А обойдя здание мы увидели вывеску. Попугай в дико растрепанном виде, с бутылкой в одной руке и сигаретой в другой, сверкал всеми оттенками красного и зеленого неона. Рядом стояли такси.
Как замечательно залезть на заднее сиденье машины, вытянуть ноги, положить голову на плечо обожаемого супруга - и отключиться. И не просыпаться до самого дома.
На съемной квартире, Тёрн затащил меня в душ, собственноручно вымыл, высушил полотенцем - и сгрузил на кровать.
- я начинаю привыкать к вашему миру.
Короткий поцелуй в кончик носа - и я отключилась.
Глава 6
О нехватке в организме витамина РСК (Ремень Солдатский Кожаный)
Когда мы проснулись, солнце было уже высоко.
Утро началось с приятной неожиданности. Я почувствовала первые проблески возвращающейся магической силы. Попробовала посмотреть на супруга особым взглядом, увидеть его ауру - я каждое утро это пробовала, и сегодня - получилось!
- А спичку зажечь?
Драгоценный супруг проснулся почти одновременно со мной - и теперь улыбался, лежа на боку и глядя на мою восторженную мордашку.
- Ага, ты выглядишь, как малолетка, которой хомячка подарили!
- Сам ты... хомяк!
- Вот и бойся моего страшного зверя!
Я зашипела и бросилась на наглого элвара. С прогнозируемым результатом. Хомячок там, или нет, а сопротивляться ему, когда он меня так целует... ооооох....
И не смей останавливаться!
Он и не остановился.
Подъем был отложен еще на час. После чего я все-таки попробовала зажечь спичку взглядом, но увы! Ответом мне была только резь в глазах. Рано. Перенапряжка. Завтра можно попробовать. Или даже сегодня вечером.... А что мы сегодня будем делать?
Тёрн разъяснений не предоставлял, поскольку валялся рядом на кровати с блаженным лицом.
- Какие планы на сегодня? - я потянулась и посмотрела на супруга.
- Ловить воришку. Чтобы не крал у старушек.
- Логично. А как?
- а еще раз навестим этот их клуб. И я тут подумал,... у воров может быть кто-то в полиции?
Да наверняка. Но вот как его вычислить?
- А если прийти к вам...
- В милицию?
- Полицию...
- один черт, даром, что шапки разные. Нет, любовь моя, это не поможет. Там столько людей, что мы постареем раньше, чем найдем нужного. Мы же даже не знаем, кто и что, а целиком считывать каждого - долго и неудобно. Эта тактика была хороша с шантажистами, но не сейчас.
- Пожалуй, ты права. Ладно. Прогуляемся снова в клуб. Ты с нами?
- Разумеется, с вами. А то ж!
***
А хорошо организовали этот клуб.
Даже само здание - бывший дом культуры, теперь внушало уважение. И красочка новая, и стеклопакеты в окнах, и евроремонт внутри - даже холл отделан по высшему разряду...
Молодец, кто это придумал. И старикам по домам не сидеть, и есть, где собраться, и поболтать можно, и молодежь поругать, и чем-то интересным заняться...
Здесь даже спортзал и бассейн есть! И там все дни по часам и сеансам расписаны!
Красота!
Кто бы это дело ни организовал - он молодец. В мире магии старикам намного проще. Существуют гостиные по интересам, клубы, да и медпомощь там намного дешевле, быстрее и качественнее. Здесь просто нормализуют сердце после инфаркта. Там - ты навсегда забудешь, что оно когда-то болело. Так же и со всем остальным...
Супруг огляделся - и направился к гардеробу. Надо же оставить где-то куртки.
Мы хоть и изображали богатых людей, но пришли пешком. А почему бы нет? Могу я жить в соседнем доме? Могу! А кому не нравится - к элвару. Это в мире магии вмешательство в разум запрещается и карается. А здесь... если уж Кашпировского до сих пор не посадили...
- Разреши, я помогу тебе...
Я разрешила. Играть, так играть.
Тёрн принял мою курточку и положил на стойку.
- Гардеробщик тут же выложил два номерка. И - на миг встретился глазами с элваром.
Хороший такой дедушка, симпатичный...
Нет. Пусто.
- Деда, можно я к Пашке, у него новая стрелялка есть, - раздался голос из угла...
Элвар развернулся туда. Я проследила его взгляд.
У стойки с одеждой стоял симпатичный ребенок лет четырнадцати. Невысокий, светловолосый, умилительно вихрастый, в джинсах и свитере, весь такой чистенький и приглаженный, что срочно хотелось на него ляпнуть хоть каплю чернил.
Но почему так смотрит мой муж?
- Да, Дима, конечно... Ты уроки сделал?
- Разумеется!
И столько возмущения в голосе... заподозрили ребенка в извращениях. Не иначе!
И что я так язвлю?
Не знаю. Но НЕ ПОНРАВИЛСЯ мне этот мальчик. Слишком уж он хороший. У нас такие в классе были. Жуткие подлизы и ябеды.
- а это ваш внук, - отмер Тёрн.
- Ну да. Забегает иногда ко мне после школы,... ты иди, Дима, я разрешаю. Только возвращайся не позже девяти вечера, ладно?
- Деда, ну пожалуйста...
- Ну, хорошо. Но чтобы в десять как штык.
- Обещаю.
Ребенок удрал в одну минуту.
- А 'иногда' читай, как 'очень часто'...
- Не поняла?
- Неужели?
До меня дошло со второго раза.
- Погоди. Так это и есть - светлячок!?
Мальчишка!? Да еще такой... зубрилка?!
- Представь себе. Маленький, да удаленький.
- Хм-м...
- И мне срочно надо с ним пообщаться.
- Так прикажи ребятам задержать его?
- Лучше я узнаю у его деда, где он живет - и мы сходим туда. Поговорим, где нам будет удобнее.
- Умница ты у меня...
Найдя 'светлячка' Тёрн потерял всякий интерес к клубу. Вежливо пообщался с гардеробщиком, довольно быстро переведя разговор на внука. Пары похвал оказалось достаточно, чтобы дедушка запел, как соловей. И внучок-то замечательный. И прибегает к нему почти каждый день, не забывает деда. Живет с родителями, а у него иногда ночует. Замечательно учится, вежливый, воспитанный... золото, а не ребенок. Пробы ставить негде!
Тёрн внимательно выслушал. Я знала, что для считывания памяти ему требуется время. А потому подхватила эстафету из рук супруга и еще несколько минут выслушивала про музыкальную школу, про вред компьютерных игр для детского здоровья и прочую лабуду. Но наконец в моей голове раздался голос:
- Довольно. Можем идти. Я теперь знаю, что нам нужно.
Но сразу уйти не удалось. Пришлось погулять по клубу, поахать, поудивляться и клятвенно пообещать привести сюда своего дедушку. А то как же?! Пусть лучше здесь козла забивает (да, здесь и такое есть, даже турниры проводят), чем дома пиво сосет или во дворе на лавочке сплетни собирает.
Дорого, конечно, несколько тысяч рублей в месяц, но зато тут есть столовая, питание для оплативших абонемент бесплатно, кормят неплохо, и вообще можно прийти сюда с утра, а уехать вечером. Дирекция куба уже подумывает о приобретении своего микроавтобуса, чтобы развозить клиентов по домам. А почему бы нет?
Часа через полтора мы вырвались на улицу и вздохнули с облегчением.
- Место хорошее, - подвела я итог. - Даже жаль, что отправить туда некого.
- Обычно ни ведьмы, ни элвары до такой старости не доживают, - подмигнул мне супруг.
На улице нас ждали ребята.
- А мы светлячка нашли, - похвасталась я.
- Правда? Кто?!
- Ну и?
- Куда идем?
- Внук гардеробщика. Будем выяснять остальных. Идем сейчас на Асадовскую, двадцать шесть. Туда он сейчас отправился.
Эвин злорадно рыкнул. Лерг потер руки. Элвары переглянулись.
- Да-да, - подвел итог Тёрн. - Придется поработать. Надо будет обследовать всю округу, выбрать подходящее место для беседы, Эвину вообще придется поработать загонщиком,... я заметил, что местные очень боятся собак?
- А ты бы не боялся такого слона, - хмыкнула я. - Особенно если амулета против собак нету, а лечиться от укуса долго и муторно? Да еще сорок уколов делать?
- Зачем? - удивился Керрон.
- а вот затем. От бешенства. На собаке ж не написано...
- А сорок уколов...
- А здесь магов нет. По-другому не лечат.
- Я и забыл...
- По дороге вспомнишь. Сейчас двигаемся на Асадовскую. Это далеко?
- Нет. Полчаса пешком или десять минут на автобусе.
При слове 'автобус' ребят явственно передернуло. И я кивнула.
- Тогда пешком.
***
Асадовская, 26 оказалась симпатичным местечком. Когда-то там были честные дома. А теперь их снесли, построили этакую 'свечку' на четырнадцать этажей, устроили газончики, парковку... О!
А вот это нужное дело!
- Гаражи!
- Согласен. Эвин, Лерг, Винер - обследовать!
Ребята повиновались. Мы присели на лавочки.
- Ждем?
- Ждем. Когда ребенок выйдет. А потом загоним в гаражи и расспросим. Ну и сходим, нанесем визит вежливости мерзавцам.
Керрон выразительно оскалился.
- А убивать их можно?
- Можно. Но не нужно. Это слишком быстро. Мы их еще помучаем, - заверил Лютик. - Но вот что делать с ребенком?
- То же, что и с остальными, - пожала я плечами. - А что?
- Ёлка, он еще несовершеннолетний.
- Никогда не понимала скидок на возраст. Нагадил - отвечай! Тем более... Тёрн, он ведь отдавал себе отчет в своих поступках?
- Полностью.
- Ну вот. И какие могут быть сомнения?
Сомнений и не было. Никаких.
И потянулось время.
Полчаса.
Вернулись ребята, сообщив, что нашли отличное местечко в гаражах. Там можно и десяток щенков допросить - никто не увидит. Один проход - и тот легко блокировать.
Час.
Мы прошлись, размяли ноги и поглядели на будущее место допроса. Место действительно отличное. Гаражный кооператив, с одной стороны частное домовладение, если быть точной - туалет. Вонь такая, что мухи дохнут. Но нам - сойдет.
Два часа.
Жуем пиццу. Что-то же перекусить надо, иначе ребята просто сожрут и 'светлячка' и хулиганов.
Три часа.
Я еще раз попробовала зажечь спичку с помощью своей силы. И у меня получилось!!! И плевать, что потом замутило! И никаких звездочек в глазах у меня не было! Не было, я сказала! А то сама щас как звездану... как только ноги перестанут подкашиваться!
Неужели скоро я восстановлюсь?!
- Неделя, не меньше, - обрезал мои мечты Лютик. - А лучше две.
- Но потом я смогу отправиться домой на восстановление.
- Сможешь. Но неделю нам точно придется прожить здесь...
Четыре часа.
Наконец-то!
Ожидаемый ребенок вышел из подъезда, огляделся по сторонам, независимо сунул руки в карманы - и направился к выходу со двора.
Тёрн переглянулся с Эвином.
И оборотень мягко скользнул вслед.
Ему потребовалось совсем немного времени. К моменту нашего прихода - мы покидали двор не спеша и порознь, чтобы не вызвать подозрений, мальчишка был уже доведен до кондиции. Только что не описался. Но и до этого было недолго.
Эвин загнал его в угол между гаражами - и щелкал зубами при малейшем движении. А грозное глухое рычание могло испугать кого угодно.
- Дяденьки!!! Помогите, пожалуйста!!! - завопил маленький негодяй при нашем приближении.
Эвин опять показал голливудский оскал из клыков - и сопляк вжался в стену гаража.
Мы подошли поближе.
- Мальчик, а с чего это наш песик так на тебя разозлился? Ты часом, не вор? Он у нас очень воров и разбойников не любит, - дружелюбно улыбнулся Тёрн.
Мальчишка замотал головой.
- Я не это... это не... я не...
Эвин глухо рыкнул.
- а он говорит, что да, - перевела я. - Кто-то из вас двоих врет, малыш. И своей собаке я верю больше.
Мальчишка взвизгнул, вжимаясь в стену еще сильнее.
Эвин придвинулся ближе.
Тёрн подмигнул мне, мол, дожимай... а я пока почитаю...
И я рыкнула не хуже собаки:
- Ты кого наводил на квартиры, сучонок!? А ну колись, пока я кобеля не спустила!
- А можно и кобеля не спускать, - поддержал Лерг. - Я тебя за свою бабушку на запчасти разберу. Голыми руками.
- а я помогу, - Винер сверкнул очаровательной улыбкой и снял амулет. - Ты про вампиров слышал, уродец?
Зрелище элвара оказалось последней каплей.
Мальчишка взвизгнул и из-под него начала расплываться зловонная лужица. Я поморщилась.
- Сам все скажешь, или из тебя все вытрясти?!
Эвин согласно рыкнул. И мальчишка заговорил.
Как оказалось, виной всем ограблениям была банда некоего 'Ягуара'. Ну да. Такая вот экзотная кличка. Жаль, не тигра.
- Солнышко, мы этого ягуара ножницами чик-чик - и нету.
- Знаю. Если еще ножницы захочется портить.
Мальчишка прибился к ней примерно полгода назад, на должности... подай-принеси, пошел вон - не мешайся. Какое-то время так и было. Но... свербело. Хотелось быть лучшим. А приходя к деду на работу, он заметил, какие там бывают старики и старухи. В дорогих шубах, с драгоценностями...
Ну, зачем старикам деньги?!
Они уже свое отжили, чего им вообще надо, мумиям старым!? А молодым денюжка всегда нужна, разве нет? Так что 'Отнять и поделить'! И никак иначе! Теория была изложена Ягуару и получила шумный одобрямс.
И ребята первый раз попробовали пойти на дело.
Первый блин вышел отлично. Хозяев как раз дома не оказалось. Ребятушки сгребли полные мешки добра и выгодно загнали все это в ломбарде, знакомому Ягуара.
Второй - тоже. А вот с третьим...
Хозяева оказались дома. Но что могли противопоставить двое стариков - пяти здоровым парням?
Их просто оглушили и связали. А потом ограбили.
Четвертый визит Ягуар планировал тщательнее. И поэтому никого дома не оказалось. А на пятом... бабка вернулась ночью. И чуть не подняла ор. Пришлось ее слегка стукнуть - и даже попинать! Вот ведь гадина! Ее грабят, а она орать решила! Пусть спасибо скажет, что не убили! Да и взять-то было почти нечего... так, пару медалек средней паршивости да пару тысяч в рублях. Видика - и того не было. Телик старый! Шмотки жуткие! А золота вообще нет!
- Бедные, как вы были разочарованы! - съязвила я. - А ты как туда попал? Предки отпускали на всю ночь? Вот не верю!
- Не... я им говорил, что у друга ночевал. А у друга частный дом...
- а из него выбраться - одно удовольствие. Окна - и те небось в землю вросли...
- Ну так, - расплылся в улыбке маленький негодяй.
- Ты не лыбься, - посоветовал ему Керрон. Дружески так. - А то всю оставшуюся будешь на протез челюсти работать. Мы еще не решили, что с тобой делать...
- Отпустите меня, - заныл мальчишка! - я еще маленький, меня даже судить нельзя. А вот вас, если вы меня хоть пальцем тронете...
Мы переглянулись. Нет, вот ведь глистеныш!
- Ты о себе побеспокойся, - сухо посоветовала я. - Что бы с нами не сделали - это будет уже потом. А вот с тобой... Ты от нас никуда не удерешь. Собачка не позволит. И дядя вампир, если что, тобой займется.
Виенр еще раз улыбнулся.
- Я давно заметил - чем гаже человечишка, тем гуще его кровь. Вот и попробуем. А дети... ни еще не успели испортиться, пропитаться нитратами и пищевыми добавками... это вкусно.
И облизнул сахарно белые клыки.
Лужица стала еще зловоннее.
Тёрн брезгливо поморщился.
- Сейчас ты ведешь нас к своему драному коту. А потом советую раз и навсегда забыть о своем промысле. Иначе так легко не отделаешься. Понял?
Мальчишка закивал.
И мы пошли. Впереди шел мальчишка. Тёрн приказал ему положить руку Эвину в пасть. И идти так. Мол, если дернешься, руку-то тебе пес точно отгрызть успеет. Лерг и Лютик на пару принялись создавать полог невнимания. Телохранители бросали грозные взгляды по сторонам. Мы с Тёрном шли под ручку и болтали о пустяках.
Придумывали наказание для хулиганов.
***
Местом обитания Ягуара оказался старый гараж в десяти минутах ходьбы, требующий ремонта. Дверь была приоткрыта, из-за нее доносились звуки музыки, рядом стояли два мотоцикла, претендующие на крутость - все в наклейках и росписи.
Элвары переглянулись. Потом Тёрн кивнул - и трое телохранителей исчезли за дверью гаража.
Мальчишка прислушивался. Кажется, он еще надеялся на своих дружков. Но куда там. Из гаража донеслись шлепки, словно кусок сырого теста влип в стену, пара сдавленных стонов, а потом все стихло.
И из двери высунулась голова Керрона.
- Ваше Величество...
Тёрн показал ему кулак - мол, нее разглашай тут государственный тайны. Но ругаться не стал. А вместо этого покрепче обнял меня за талию и шагнул внутрь.
Внутри же...
Пфффф.....
- Давайте откроем двери настежь, - сразу же предложила я. По гаражу плыл сладковатый травяной дымок. Марихуана? Да, похоже на то. Нам еще приторчать не хватало...
- Я сейчас об этом позабочусь, - заверил меня Лютик. - А дверь открывать не стоит. Нам еще беседовать с этими негодяями. Нехорошо, если будут слышны крики.
- Я думаю, кричать никто не будет, - улыбнулся Тёрн. И вообще, а зачем человечество придумало кляпы? Носки с них снимите - и готово!
- Садист...
- Были бы почистоплотнее - было бы нормально. А так - пусть терпят. Или тебе их жалко?
Ага, щас! Еще и глистов и клопов не жалела!
Элвары тем временем обыскали четыре неподвижных тела, связали обрывками их же одежды и заткнули троим из них рты. А четвертого, с головой ягуара на плече и на майке принялись приводить в чувство пощечинами.
Трех штук хватило за глаза. Ручка-то у Керрона тяжелая...
И тело открыло глаза.
- Ягуар? - спросила я у мальчишки.
Тот закивал, подтверждая мою правоту.
- Отлично, - оскалился Тёрн. - Тогда...
- Шеф, можно я? - поинтересовался Винер.
- Действуй. Ты знаешь, чего я хочу.
- Знаю.
И Винер для начала въехал Ягуару носком ботинка по почкам. Раз пять. Потом добавил по яйцам и вежливо поинтересовался:
- Говорить будем?
Ответом ему был трехэтажный мат.
- Хорошо.
Винер извлек из рукава длинный нож, скорее даже стилет.
- Парень, я тебе сейчас ягуара нарисую. Прямо на тебе. Люблю изобразительное искусство. И провел стилетом прямо по майке.
Та моментально распалась на тряпочки. И открылся волосатый торс с кровавой полоской посередине.
- Посмотрим... Слушай сюда, урод! Я сейчас нарисую ягуара кинжалом. Прямо на тебе. Рот заткну, чтобы не орал. Если потом откажешься отвечать - отрезу яйца и заставлю сожрать. Если и дальше будешь молчать - я тебя пошинкую, как капусту, а расскажут мне все твои подельники. После того, как посмотрят представление до конца. Усек?
Парень резко побледнел. Кажется, он еще не мог поверить в свое невезение. Но стоило Винеру начать выписывать на его торсе кровавые узоры, как он тут же завопил во всю глотку:
- МИЛИЦИЯ!!!
- Не старайся. Тебя никто не услышит. Тут на километр вокруг никого нет, - порадовал его Керрон. - Так что советую рассказать все без утайки. Вы стариков грабили, твари?!
Ягуар замялся.
Винер сплюнул на пол, а потом просто провел своим кинжалом вдоль черепа мерзавца. По гаражу прокатился дикий вой. На пол упало отрезанное ухо. Хлынула кровь, которую тут же остановил Лютик.
- Кто б тебе дал сдохнуть! Говори, давай, а то сейчас сожрать заставим!!!
Это оказалось последней каплей. Ягуар заговорил. Сломался. И потек, брызгая соплями и слюнями.
Да, грабили. Не убивали, только били.
Да мальчишка навел. Он же и на стреме стоял.
Только не убивайте, пожалуйстааааааа!!!
Я больше не буду...
Тёрн смотрел на него с откровенной брезгливостью.
- И что нам с этим огрызком жизни делать?
Если б я знала. Нет, я знала, но... не маловато ли будет?
- Определенно маловато. Предлагаю убить.
- И этих?
Тёрн посмотрел на сопляков, среди которых не было ни одного старше двадцати. И сплюнул.
- Эвхаар дгеморгреаз! Делайте, как решили.
Лерг и Лютик зловредно переглянулись и достали накопители.
Почему нельзя пользоваться накопителями до пятого курса?
Да потому, что в руках неопытного мага или простого человека эта гадость может быть весьма опасна.
Накопитель если он хороший слегка подпитывается и от своего носителя и от окружающей среды, пока все безопасно. И набирает все больше и больше энергии. А потом отдает ее.
А вот если человек неопытен, носитель может потянуть из него все больше и больше энергии. И забрать очень многое. Даже до смерти.
До смерти мы доводить не собирались. А вот проучить...
Лерг подошел к 'Ягуару' и приложил голубоватый кристалл накопителя к его лбу. И сосредоточился.
А через пять секунд истошно взвыл самый малолетний бандит. Так, что даже сквозь кляп пробрало.
А потом и все остальные хором.
Молчал только 'Ягуар'. Не потому, что ему не было больно. Ему было очень больно. Сводило все тело судорогами, зубы были стиснуты так что едва не крошились, на лице и шее вздувались и опадали синие вены...
Он старел.
Лерг забирал из него всю энергию в накопитель.
Не до смерти. Но до глубокой старости. А дальше - как судьба распорядится.
Когда приятель отнял кристалл от лба мерзавца, узнать прежнего 'Ягуара' можно было только по татуировке. На полу лежал старик лет восьмидесяти. Если не больше.
- Запомните мои слова, - Тёрн смотрел на всех остальных воришек - и их била крупная дрожь. - Это с ним примерно на год. Если не сдохнет за это время, начнет потихоньку поправляться. И еще через пять лет примет свой обычный вид. По возрасту. Но эти шесть лет будут и ему и вам хорошим уроком. Сейчас с вами будет проделано то же самое. Те, кто младше, поправятся быстрее. Но если сдохнете за это время - поделом вам. Мы просто старим ваши тела. И они восстановятся. А вы хорошо узнаете, каково пришлось вашим жертвам. Да, можете не волноваться, все награбленное, что осталось, мы им вернем.
Лютик кивнул - и приложил свой накопитель ко лбу 'светлячка'.
Миловать мы не собирались никого.
По большому счету, убивать их...
Стоило бы. Но мертвые ничему не смогут научиться. Да и противно руки марать.
Поэтому мы нашли идеальный выход. Пусть подонки, грабившие стариков, почувствуют себя в их шкуре. Старыми. Беспомощными. Во всем зависящими от милости своих родных и государства. А оно у нас до-оброе...
Жалко только их родных.
А с другой стороны, нас стоит поблагодарить.
Из маленькой сволочи вырастет только большая мразь. Мы вовремя поймали мерзавцев. И урок им выдан хороший. Усвоят. А если кто и помрет - не жалко.
Человек - это озеро. Сначала туда вливается река жизненной силы - и оно играет под солнечными лучами всеми красками. Потом река превращается в ручеек. А потом он пересыхает. И озеро начинает мелеть заиливаться, превращается в болото - и наконец пересыхает. Человек умирает.
Это очень приближенный взгляд, но так легче объяснить.
Мы могли пережать им и ручейки и речки. Могли.
Не стали. Вместо этого мы просто вычерпали до дна их озера. Оставили ровно столько, сколько нужно для поддержания жизни. В них по-прежнему вливается жизненная сила. Но черпали мы без всякой жалости. И их озера будут наполняться долго. Очень долго.
В мире магии за такое казнили бы. Но там казнили бы и за издевательства и ограбления стариков. А здесь...
Здесь мы посчитали это лучшим наказанием. И я, и Тёрн...
А если уж Его Величество согласился, что все - справедливо, я спорить не стану.
- Редкий случай.
- Да и накопители зарядить надо. С этой благотворительностью мы слегка поиздержались.
- Да вам оставшихся хватит на открытие вулкана в центре Москвы!
- И что? Запас карман не тянет.
- Практичная ты моя...
Домой мы вернулись довольные и счастливые. В гараже остались пять неподвижных тел. Старческого возраста. Они не скоро придут в себя. Если только к утру. Потом кое-как выползут, доберутся до дома... а вот что дальше?
А пусть рассказывают про дядь с крыльями и теть вампиров. И адского пса Цербера. Интересно на каком этапе рассказа им вызовут психиатров? А на всякий случай надо поговорить с Лютиком, пусть Эвину переключат маскировку на что-нибудь попроще. Типа ньюфаундленда или бобтейла. Хотя бы сенбернара.
***
***
Добычу пришлось отправлять по почте. Но мы немного поморочили приемщицу - и девушка обещала все отправить срочным. И сразу же. А то кто знает этих начинающих бандитов? Решат все потратить на лечение - и готово.
А сумма там была вполне приличная. Нашлись и 'медальки', звезда Героя Советского Союза, эвхаар! Твари! Еще бы бедная женщина не боролась за нее до последнего! За ТАКУЮ награду... это вам не сраный орденок от демократии, это - за Родину. И достаточно крупная сумма денег. Хватит на всех пострадавших. Даже странно. Обычно у таких деньги расходятся легко. Но...
- Этот драный кот хотел приторговать наркотиками. Ему нужен был стартовый капитал...
- А, вот оно что...
И это дело я считаю закрытым.
Вечером мы с Тёрном навещаем бабулю, еще раз ее успокаиваем, обещаем, что все будет с ее подругой хорошо, и вообще...
А бабушка вдруг выдает задумчивое:
- А ты повзрослела, Лёлька. Оно и к лучшему.
Два дня прошло спокойно. Мы спали, гуляли по городу, проводили вечера у моих родителей. Я уже спокойно зажигала до десяти спичек одновременно. Сила накапливалась внутри меня, заполняя пустое пространство. И я откровенно радовалась этому. Ужасно жить - неполноценной.
Третий день выдался поинтереснее. С утра все было нормально. Я вытащила любимого супруга в парк - покататься на аттракционах, поплавать на речном трамвайчике...
Тёрн с интересом смотрел на колесо обозрения. Попробовал сахарную вату. Прокатился на речном трамвайчике. Но река ему не понравилась. Посмотрев на пластиковые бутылки в камышах и прочую плавучую (нетонущую) гадость, он только покривился.
- И вы в этом купаетесь?
Я покачала головой.
- Наше правительство рассуждает примерно так. Я - не купаюсь. Мне жизнь дороже. А за остальных я не отвечаю, ведь так?
- Вот потому у вас и такой бардак. У нас бы...
- Да. У нас бы такое правительство в этой реке и на плывучесть проверили. Правда ли, что оно - не тонет?
- Думаю, что ваше - не потонет. А куда идет трамвайчик?
- В Треухово.
- То есть?
- местный святой источник.
- Святой источник?
- Ну да. Я не помню, что там о нем присочинили и как. Но объявлено, что это святой источник. Построили церковь, повесили иконы, соорудили купальню, в которой, по утверждению монахов, можно излечиться от всех болячек - от простатита до гонореи.
- Правда?
- Брешут. Но убедительно.
- А люди верят. Я сейчас читаю тех, кто едет рядом с нами. Они хорошие.
Я улыбнулась.
- Милый, у нас, в мире техники, хороших людей намного больше, чем плохих. Просто нам так везло что мы видели больше подлецов. Или им так не везло? А люди в большинстве своем... они скорее такие, как здесь. Добрые. Веселые. Немного бестолковые. Но не желающие другому зла.
- Это верно. Хороших людей всегда больше. Но подлецы деятельнее.
- И почему так? Ты не знаешь?
Муж улыбнулся. Загадочно и чуть растерянно. Как это - я не осознаю такой простой истины?
- Ёлочка, это же просто. Почему зло деятельно? Да потому, что его мало! Вот оно и стремится укрепиться, сохраниться, нагадить, оставить потомство... Его мало. Ничтожная капля. И если оно не будет активным - его просто уничтожат. Растворят, как бочка воды - ложку соли. И даже не заметят.
- Хотелось бы в это верить.
- Верь. Я твердо знаю, я ведь читаю мысли. А с тех пор, как ты рядом со мной - я могу делать это без опаски. Я с тобой счастлив.
- Даже не смотря на все, что нам пришлось пережить?
Тёрн фыркнул. Зарылся лицом в мои волосы на радость всем, кто глазел с соседних сидений.
- Ёлка, я так рад, что мы встретились. Даже несмотря на все пережитое - я рад.
- И я тоже. Когда я думаю, что мы могли не встретиться - сердце замирает от ужаса.
- И у меня. Я тебя люблю.
- Я тебя люблю.
Эхо? Или одна мысль на двоих? А, какая разница? Главное, что это - наша мысль. И наша любовь. Разве мало?
Очень много.
Речной трамвайчик причалил, и девушка-экскурсовод хорошо поставленным голосом объявила:
- Уважаемые пассажиры. Ровно через час мы двинемся в обратный путь. Прошу вас не опаздывать. Сейчас два часа дня. В три часа мы будем ждать вас на борту. Тем, кто задержится, придется возвращаться своими силами.
- М-да. У нас бы так не поступили, - в который раз заметил Тёрн.
И я поняла, что меня эти замечания не раздражают. Действительно. У нас - по-другому.
Я уже считаю мир магии своей родиной. И не смогу жить без него. Боевой маг. Здесь могут жить врачи. Могут стихийники. Но не я. Мне самое место - там. И...
И моим детям тоже. И родить своих детей я хочу от Тёрна. От элвара, который знает, что такое любовь, честь, порядочность, который выше всего ставит долг перед своей страной. Который жизнь готов отдать для меня и за меня. Которого я люблю.
Святой источник нас так и не дождался. Пока все шлялись по церкви (вот уж что везде одинаково) и купались в сомнительной чистоты водичке, мы удрали чуть ниже по реке и нашли там подходящий пляж, скрытый камышами. Не для купания.
А что?
А на третий день, собираясь уйти к себе, на съемную квартиру, я внезапно замираю перед дверью в комнату братца. Оттуда до
