Шах и мат, мисс Грейнджер!

В Хогвартсе вовсю шумел и грохотал выпускной бал.

Северус Снейп во всеобщем веселье не участвовал и, предпочитая наблюдать со стороны, укрывался от посторонних глаз в тени колонны. Он стоял, небрежно подпирая плечом стену, и медленно потягивал из высокого тонконогого кубка хитро замешанный коктейль.

«Интересно, какой это по счету выпускной бал на моей памяти? Если считать мой собственный, и те, что были до него, плюс годы моего преподавания...»

- Добрый вечер, профессор, - его несложные расчеты прервал голос выпускницы Гермионы Грейнджер, непонятно как умудрившейся его заметить. Девушка смущенно переминалась с ноги на ногу.

«Проклятье! - Снейп окинул ее взглядом, отметив насколько идет ей это темно-зеленое платье с откровенным вырезом, приподнимающим грудь лифом, из-под которого легкими волнами струится в пол гладкий шелк, и как соблазнительны распущенные, красиво уложенные один к одному ее локоны. - Мерлин мой, девочка, ты сегодня просто очаровательна!»

- Надеюсь, что он таким и останется, мисс Грейнджер, - нехотя выступая из своего укрытия и стараясь не выдать голосом даже намека на восторг, отозвался он.

- Вы позволите пригласить вас на танец, сэр? – набравшись смелости, с лету спросила Гермиона, а сам Снейп едва не подавился напитком.

Он никогда не танцевал на подобных мероприятиях. Да и вообще не танцевал, хотя был обучен различным па с детства благодаря классическому воспитанию его матери - Эйлин Принц.

- Мисс Грейнджер, из чистого любопытства, что заставило вас рискнуть и пригласить меня? - поинтересовался он, ни жестом не показывая, как волнительно для него ожидание ее ответа.

- Профессор, я хотела извиниться за вчерашнее. Там, у озера… я была расстроена. И еще мы… то есть я, Гарри и Рон хотели выразить вам большую признательность и благодарность.

«Так вот оно что».

- Сомневаюсь, что мистер Уизли горит желанием сказать мне «спасибо», – хмыкнул Снейп. Гермиона проследила за его взглядом и увидела раскрасневшегося и злобно посматривающего на них Рона. – Ваши друзья как всегда выставили вас на передовую.

- Вовсе нет, профессор, – возразила она. – Не думаю, что вы согласились бы, пригласи вас Гарри.

- Это уж точно, - не сдержал улыбку он, чем до крайности удивил не только Гермиону, но и самого себя. – И все же, я прав. Вы снова их выручаете.

- Так вы потанцуете со мной, сэр? – неуверенно повторила свой недавний вопрос девушка.

«Уж лучше бы меня и в самом деле пригласил Поттер. Ему бы я смог сказать «нет». Зачем ты искушаешь меня, девочка? Знаешь ли ты, как желанна для меня сейчас?»

И Северус сдался. Уже в следующее мгновение он взял ее за руку, слегка сжав ее маленькие тонкие пальчики, и уверенно повел к центру зала, где уже кружились в танце другие пары.

«Видимо, коктейль был слишком крепким. Это хмель ударил мне в голову, иначе, чем еще объяснить мое безрассудное поведение?» - ругал он себя за проявленную слабость на чем свет стоит, но вместе с тем понимал, что не желает отступать.

Конечно же, появление слизеринского декана и гриффиндорской всезнайки не осталось незамеченным. В толпе тотчас поползли шепотки. Но Северусу не было до них абсолютно никакого дела, пусть бы даже на них смотрел весь зал.

«М-м-м… яблоко… ты пахнешь яблоком, и чем-то еще… ванилью! Головокружительное сочетание».

Раз-два-три. Поворот. Раз-два-три…

«Что же ты творишь со мной, ведьма?! Зачем так откидываться назад, позволяя этому роскошному и бесстыдному декольте открывать еще больше прелестного юного тела! Вдох-выдох, Северус. Дыши. Девчонка сведет тебя с ума до того, как отзвучит последний аккорд».

Раз-два-три…

«Неужели эта пытка, наконец, закончилась? А пытка ли, Северус? Ты двадцать лет успешно водил за нос Волдеморта, да так в этом поднаторел, что пытаешься врать самому себе?»

- Благодарю за танец, мисс Грейнджер, - Снейп склонился и поднес ее руку к своим губам, но, почувствовав снова тот же дурманящий сладкий запах, не удержался и, чуть повернув ее, нежно припал ими к запястью, в том месте, где слабо пульсировала жилка.

От неожиданности Гермиона излишне поспешно выдернула руку, зарделась и, немного неуклюже присев в реверансе, поспешила затеряться в толпе. А Северусу ничего не оставалось, как вернуться в свое укрытие.

«С ума сошел!» – вопил голос разума.

«Ты не мог не использовать шанс! Один ты уже упустил!» - возражал голос сердца.

«Ты хватил лишнего!» – настаивал разум.

«Это лишь для храбрости!» – спорило сердце.

- Какая разница?! – вслух остановил этот внутренний спор Снейп. - Завтра ее уже не будет в Хогвартсе. Наши пути разойдутся и, скорее всего, мы не увидимся снова.

Он отставил пустой кубок на стол и торопливо покинул Большой зал с царившим в нем шумом и весельем, чтобы спуститься в привычные для него тихие и мрачные подземелья.

Спустя два месяца