Понятие религии изучается одновременно богословами, философами, историками, религиоведами, психологами, социологами и пр. учёными. Но в социологии всегда возникали сложности в связи с определением термина «религия». Это отмечал еще известный социолог М. Вебер. Социология Макса Вебера- веберовский ренессанс. Я в своей работе под религией понимаю комплекс верований и практических действий, с помощью которых люди общаются, или пытаются общаться с реальностью, которая находиться за пределами повседневного опыта. Она строго отделена от пр. этического, эстетического или политического опыта, своей духовной природой, особой верой в сверхъестественное. Отличается религия и также особой структурой, в которую входят догматы, культ, эмоциональные переживания (вера), моральные правила и религиозные объединения (церкви, деноминации, секты, мистерии и пр.).
Во-первых, религия всегда массовое явление, хотя и может быть связанна с глубоко личным переживанием.
Во-вторых, религия имеет дело с понятиями святости, божественности и всегда проводит границу между святым и мирским, божественным, чудесным и повседневным.
В-третьих, религия не возможна без вероисповедания - системы взглядов, учения, установок относительно смысла жизни и поведения.
В-четвертых, религиозная деятельность отражается в обрядах и ритуалах - образцах поведения относительно священных и сверхъестественных сил.
Заслуживает внимания мнение социологов о том, что в случае изучения религии как социальной подсистемы, указанные элементы можно считать максимальной границей ее членения. При дифференцированном рассмотрении каждого элемента оказывается его определённая степень сложности. Структурно-функциональный анализ в таком случае становится средством изучения структуры и функций выделенных элементов. В отечественной литературе сложились два подхода к пониманию функций религии. Первый из них заключается в том, что исследователи стараются определить, выделить «специфично религиозную» функцию - функцию «фиктивного регулирования», связанную с ошибочным толкованием и иллюзорным представлением действительности. Более убедительным выглядит второй подход, согласно которому религия специфична по своей сути, но ее функции - это функции типичного социального института. С этой точки зрения можно выделить шесть социальных функций религии: мировоззренческую, компенсаторную, коммуникативную, регулятивную, идеологическую, легитимирующую и интегративную. Мировоззренческая функция проявляется в том, что религия содержит в себе осознанное отношение человека к своей личности, другим людям, окружающей среде и всему разнообразию явлений в ней с точки зрения его религиозной веры, знаний. То есть религиозная теория и практика формирует соответствующее религиозное или синтетическое мировоззрение.
Создание картины мира - одна из главных составляющих мировоззренческой функции, которая, однако, не исчерпывает эту функцию полностью. Не менее важно, чтобы благодаря этой картине человек может найти и определить смысл своего бытия. Именно поэтому данную функцию еще называют смыслопологающей или функцией значения.Религия также выполняет социальную функцию компенсатора, реализуемую в религиозном заполнении, когда верующие общаются друг с другими, позиционируя это и как часть общения с Богом.Догматы, нормы и правила поведения, а также траддействительности, а также в религиозном утешении. Коммуникативная функция проявляется в форме культовой деятиционная религиозная мораль являются регуляторами поведения людей, что говорит о наличии регулятивной функции. Будучи сообразной нормативно-правовой системой, религия преимущественно упорядочивает мысли, устремления и действия людей. В некоторых странах мира, религия и право до сих пор слиты воедино.Как один из важных социальных институтов общества религия берет на себя и часть такой важной социальной функции общества, как узаконивание определенных норм и правил поведения, которые поддерживали бы стабильный порядок в обществе, обосновывали и узаконивали бы ценностно-правовую составляющую этого порядка. Поэтому социологи назвали данную функцию легитимизующей. Идеологическая функция имеет место, когда религия в обществе, отражает точку зрения определенных групп, прослоек, классов, при определенных обстоятельствах отстаивает классовые или групповые интересы, формирует классово-религиозную идеологию. Это позволяет обрести определенный баланс и стабильность в обществе, например, сплотить людей вокруг патриотически-религиозной идеи. С сохранением и обеспечением стабильности общества непосредственно связанна еще одна функция религии - интегративная. Религия может быть фактором интеграции общества, социальных групп. Подводя итог социально значимой и полезной деятельности среди разных слоёв общества, религия оказывает содействие стабильности всего социума. Что, например, особенно важно в новых экономических условиях при развитии рыночной экономики. Таким образом, мы можем видеть, что религия и раньше и теперь играла важную социальную роль. И эта роль не ограничивалась одной функцией. Однако, с течением времени трансформировалась, как сама религия, так и ее социальные функции. Одни религии ушли в небытие, иные - укрепились. В одних странах религиозная жизнь остается на первом месте, внедряясь во все общественные сферы, в других церковь давно отделилась от государства, и большая часть населения живут по светским законам и правилам. В одних обществах более выражена компенсаторная функция религия, в иных интегративная и т.д. Поэтому нам необходимо рассмотреть роль религии в современном обществе с учетом тенденций глобализации и развития информационного общества.
