Илья Ильич Мечников — русский и французский биолог (зоолог, эмбриолог,иммунолог, физиолог и патолог).
Один из основоположников эволюционной эмбриологии, первооткрыватель фагоцитоза и внутриклеточного пищеварения, создатель сравнительной патологии воспаления, фагоцитарной теории иммунитета, теории фагоцителлы, основатель научной геронтологии.
Лауреат Нобелевской премии в области физиологии и медицины (1908).
Обнаружив в 1882 явления фагоцитоза (о чём доложил в 1883 на 7-м съезде русских естествоиспытателей и врачей в Одессе), разработал на основе его изучения сравнительную патологию воспаления (1892), а в дальнейшем — фагоцитарную теорию иммунитета. Многочисленные работы Мечникова по бактериологии посвящены вопросам эпидемиологии холеры, брюшного тифа, туберкулёза и др. инфекционных заболеваний. Мечников совместно с Э. Ру впервые вызвал экспериментально сифилис у обезьян (1903).
Значительное место в трудах Мечникова занимали вопросы старения. Он считал, что старость и смерть у человека наступают преждевременно, в результате самоотравления организма микробными и иными ядами. Наибольшее значение Мечников придавал в этом отношении кишечной флоре. На основе этих представлений Мечников предложил ряд профилактических и гигиенических средств борьбы с самоотравлением организма (стерилизация пищи, ограничение потребления мяса, и др.).
И.И. Мечников – выдающийся русский биолог и патолог, один из основоположников эволюционной эмбриологии, создатель сравнительной патологии воспаления и фагоцитарной теории иммунитета, автор крупных социологических и философских работ.
И.И. Мечников родился 15 мая 1845 г. в деревне Ивановка Купянского района Харьковской области и рос в небольшом поместье родителей, деревне Панасовке. Его отец Илья Иванович, отставной гвардейский офицер, довольно быстро промотал свое небольшое состояние и был вынужден поселиться в деревне. Мать, Эмилия Львовна (урожденная Невахович), была из торговой среды (ее отец был табачным откупщиком в Варшаве). У Мечниковых были еще три сына и дочь. Жизнь в деревне во многом способствовала тому, что И.И. Мечников с детства полюбил природу. Мальчиком он часто бродил по полям и садам, наблюдал жизнь насекомых, червей, лягушек и рыб, собирал листья, цветы, составлял небольшие коллекции.
В 1862 г. Илья окончил гимназию с золотой медалью и в тот же год стал студентом естественного факультета Харьковского университета. Здесь под руководством Щелкова Илья выполнил самостоятельную работу «О стебельке сувойки», которую опубликованную в 1863 г. в «Мюллеровском архиве» в Германии. Статья вызвала резкую критику известного европейского физиолога Г.Кюне. Однако Мечников доказал проверочными экспериментами, что Кюне в своих замечаниях был неправ.
Преподавание в университете велось необычайно скучно, по давно устаревшим книгам, практических занятий не было. Только физиолог Щелков, химик Бекетов и эмбриолог Масловский смогли заинтересовать юношу своими лекциями, и Мечников решил окончить университет за два года. Студентам это не разрешалось, поэтому он подал прошение об отчислении и поступил в него вольнослушателем, чтобы держать выпускные экзамены экстерном. В 1864 г. он блестяще их сдал, получив высшее образование в 19 лет.
Под влиянием Ковалевского он занялся изучением эмбрионального (зародышевого) развития различных представителей беспозвоночных животных, подчинив свои исследования единой цели – доказательству эволюции. Вместе с Ковалевским он стал основоположником новой отрасли биологии – сравнительной эволюционной эмбриологии.
В 1870 г. Илья Ильич был избран профессором Одесского университета и занимал эту должность до 1882 г. Этот период его жизни полон напряженной работы и глубоких переживаний – в 1873 г. умирает от чахотки его первая жена, Л.В. Федорович. Немало энергии и сил отнимает борьба с реакционной профессурой и начальством университета. После отклонения одного из требований прогрессивной группы профессоров он подал прошение об отставке и покинул университет.
В эти годы, продолжая исследования в области сравнительной эмбриологии, он сформулировал теорию «паренхимеллы» как этапа в эволюции многоклеточных животных. Согласно этой теории многоклеточные животные происходят от вымершего предка – существа, в строении которого имелись лишь слой наружных клеток и внутренняя часть, состоявшая из сплошной массы клеток, способных захватывать и переваривать пищевые частицы – «паренхимы». Это гипотетическое животное Мечников и назвал «паренхимелла», а позднее – «фагоцителла».
Его теория противостояла известной «теории гастреи» Э.Геккеля, согласно которой исходная форма многоклеточных животных – гипотетическая «гастрея», двухслойное существо, обладавшее желудочно-кишечной, или гастральной, полостью. Однако Мечников обнаружил в эмбриональном развитии некоторых беспозвоночных форму более примитивную, чем гастрея Геккеля. Поэтому он сделал вывод, что и общий предок многоклеточных животных должен был быть организован более примитивно.
Изучая развитие насекомых, а позже – ресничных червей планарий, ученый впервые наблюдал внутриклеточное пищеварение. Подтверждение своей теории фагоцителлы он видел в особенностях строения планарии, имеющей вместо кишечной полости сплошную массу клеток, переваривающих пищу, и особого жгутикового колониального животного, открытого С.Кентом и имевшего много общего с гипотетической фагоцителлой.
В дальнейшем Мечников показал, что аналогичные фагоцитозу явления свойственны всем типам животных, обладающих мезодермальными (развивающимися из промежуточного зародышевого листка – мезодермы) тканями. У сложно организованных животных к этим тканям относятся кровь и соединительная ткань. У высших животных, например, у всех позвоночных, наиболее типичными фагоцитами являются белые клетки крови – лейкоциты. С помощью этих клеток организм изолирует и обезвреживает внедряющиеся в него посторонние тела, в том числе и возбудителей инфекционных заболеваний – патогенных микроорганизмов.
Начиная с 1883 г. почти все свое внимание И.И. Мечников посвятил фагоцитозу и подробному и всестороннему изучению воспалительных процессов, инфекционных заболеваний и патогенных микроорганизмов. Одновременно ученый продолжает исследования развития иглокожих и медуз, окончательно формулирует теорию фагоцителлы. Его статьи и монографии о развитии медуз являются классическими работами в области сравнительной и эволюционной эмбриологии.
Кроме иммунологического аспекта проблемы Илья Ильич параллельно исследовал роль фагоцитарного механизма в воспалении и старении. Он создал теорию о защитно-приспособительной функции сформировавшейся в процессе эволюции воспалительной реакции, в ряде работ показал участие фагоцитоза в процессах старения. Ученый считал, что старость и смерть у человека наступают преждевременно, в результате самоотравления организма продуктами жизнедеятельности микробов и иными ядами. Придавая огромное значение кишечной флоре, он предложил ряд профилактических и гигиенических средств борьбы с самоотравлением организма (стерилизация пищи, ограничение потребления мяса, питание молочнокислыми продуктами). Конечной целью борьбы с преждевременной старостью ученый считал достижение «ортобиоза» – «полного и счастливого цикла жизни, заканчивающегося спокойной
И.И. Мечников был учителем многих поколений биологов и медиков, вырастил замечательную плеяду отечественных и зарубежных микробиологов, иммунологов-инфекционистов, патологов. Под его руководством свыше тысячи русских ученых и врачей прошли и обучение в Пастеровском институте. Среди ближайших учеников выдающиеся ученые Я.Ю. Бардах, Н.Ф. Гамалея, А.М. Безредка, Л.А. Тарасевич, И.Г. Савченко, Д.К. Заболотный, В.А. Хавкин и др..
В 1915 г. в мрачных условиях войны состоялось чествование Мечникова по случаю его 70-летия. К этому времени он был почетным академиком Санкт-Петербургской академии наук (1902) и большинства академий мира, почетным доктором многих прославленных университетов. Знаменитый французский ученый Э.Ру, преемник Пастера и руководитель Пастеровского института, в дни празднования сказал: «В Париже, как в Петрограде и в Одессе, вы стали главой школы и зажгли в этом институте научный очаг, далеко разливающий свой свет. Ваша лаборатория – самая важная в нашем доме, и желающие работать толпой стекаются в нее. Здесь исследователь ищет мысль, которая вывела бы его из затруднения... Институт Пастера многим обязан вам. Вы принесли ему престиж вашего имени, и работами своими и ваших учеников вы в широкой мере способствовали его славе. В нем вы показали пример бескорыстия, отказываясь от всякого жалованья в годы, когда с трудом сводились концы с концами... Оставаясь русским по национальности, вы заключили с институтом франко-русский союз задолго до того, как мысль о нем возникла у дипломатов».
Илья Ильич Мечников скончался в Париже 16 июля 1916 г. Согласно завещанию прах его покоится в библиотеке Пастеровского института.
