После смерти Петра I (28 января 1725 г.), не назвавшего себе преемника - борьба за трон. За 37 лет от смерти Петра I до воцарения Екатерины II трон занимали шесть монархов, получивших престол в результате сложных дворцовых интриг или переворотов. Фактически страной правили не те, кто занимал трон, а те, кто находился у его подножия - вельможи и фавориты. В 1722 г. Петр I издал Указ "Устав о наследовании престола", по которому император сам мог назначить себе наследника, исходя из интересов государства, но назвать преемника не успел. Вопрос о преемнике Петра I должен был решать Сенат, Синод и генералитет. Во время переговоров о наследнике престола в Зимний дворец были введены гвардейские офицеры, а на Дворцовой площади выстроены два гвардейских полка, вызванных Меншиковым и выразивших поддержку Екатерине, вдове императора. в 1725 г. первый дворцовый переворот.
Екатерина 1 была возведена на престол (1725-1727), а фактическим правителем России стал Меншиков. Представители старой знати были недовольны воцарением Екатерины и усилением влияния Меншикова. в феврале 1726 г. Верховный тайный совет под председательством Екатерины I. Из ведения Сената были изъяты три важнейших в государственной политике коллегии: иностранных дел, военная, адмиралтейская и-переданы в непосредственное подчинение Верховному Тайному совету. В последние дни жизни Екатерина I подписала завещание, по которому на основании "Устава о наследовании престола" 1722 г. власть передавалась 12-летнему царевичу Петру Алексеевичу внуку Петра I. (1727-1730). В сентябре 1727 г. члены совета настроили против всевластного Менщикова юного императора - Меншиков был обвинен в государственной измене, арестован и выслан из Петербурга. В феврале 1728 г. Петр II короновался в Москве. С началом его царствования родовая аристократия попыталась реставрировать дореформенную систему государственных учреждений. Царский двор переехал в Москву, Петербург пришел в запустение. 1730 г. Петр II скончался от оспы и снова встал вопрос о наследнике престола.
боярская аристократия приняла решение передать престол племяннице Петра I - Анне Иоанновне, подписавшей "кондиции" ограничения ее власти: императрица не имела права начинать войну, заключать мир, вводить новые налоги, распоряжаться государственными финансами, раздавать земли.
В октябре 1740 г, умерла Анна Иоанновна.Наследником престола был объявлен сын ее племянницы двухмесячный Иван Антонович.
.............Очередной дворцовый переворот произошел в ночь на 25 ноября 1741 г. Елизавета Петровна,дочь, вместе с гвардейцами Преображенского полка явилась в царский дворец, арестовала малолетнего императора и его семью. Она объявила о возвращении к политике Петра Великого. Был восстановлен Правительствующий Сенат как высший орган государственного управления в России. Вскоре после вступления на трон, Елизавета I объявила своим наследником племянника - сына старшей сестры Анны.В православном крещении в России 13-летний наследник получил имя Петра Федоровича.
Внутренняя политика Елизаветы была направлена на укрепление господствующего положения дворянства в стране. Шел процесс дальнейшего оформления дворянских привилегий. Положение крепостных крестьян в середине XVIII в. становилось все более тяжелым. издевательства над крестьянами и даже убийства крепостных.
Основными направлениями внешней политики России в середине XVIII в. являлись южное (борьба за выход к Черному морю) и западное (стремление установить свой контроль над Польшей). В 1735 г. Россия начала войну против Турции. Потери русской армии были велики. В 1741-1743 гг. Россия воевала со Швецией, которая рассчитывала взять реванш за поражение в Северной войне и отвоевать Прибалтику. Русские овладели почти всей Финляндией, а в 1743 г. был заключен мир. Швеция отказалась от мысли о реванше. Война с Пруссией - Семилетняя война обострила отношения между европейскими державами. вся Восточная Пруссия оказалась занятой русскими войсками.Пруссия оказалась на грани катастрофы. Но смерть Елизаветы Петровны в конце 1761 г. совершенно изменила ситуацию: Императором был провозглашен Петр III (1761-1762).
Он не любил русский народ. Петр III немедленно остановил войну, 5 мая 1762 г. заключил с прусским королем Фридрихом II поразивший своей бессмысленностью мир, отказавшись от всех блестящих побед русского оружия на полях сражения Семилетней войны. Россия потеряла все, что приобрела в этой войне. После успехов в Северной войне международный авторитет Российской империи возрос.
Новый русский император Петр III уничтожил Тайную канцелярию. 18 февраля 1762 г. был выпущен Манифест "О даровании вольности и свободы всему российскому дворянству". Этот манифест отменял обязательную для дворян военную или государственную службу.
Антинациональная внешняя политика, потеря Россией всех ее достижений в ходе Семилетней войны, привели к заговору против императора. в ночь на 28 июня 1762 г. был совершен дворцовый переворот -
гвардейскими офицерами. восторженно поддержали новую правительницу Екатерину Алексеевну, жену, ей присягнули Сенат и Синод. На следующий день Петр III подписал отречение от престола, а через несколько дней трагически погиб от рук заговорщиков.
