Скотт Вестерфельд «Особенная».
Перевод группы http://vkontakte.ru/scott_westerfeld.
Переводчик: Анастасия Москаль.
Редакторы: Неонова Ольга, Скворцова Наталья.
Часть I. Быть особенной.
Щипая его лепестки, Вы не собираете красоту цветка.
Рабиндранат Тагор, "Беспризорные Птицы".
Чрезвычайное обстоятельство.
Шесть скайбордов с молниеносной скоростью и изяществом проскользнули среди деревьев. Скайбордисты, смеясь, то набирали высоту, то наоборот снижались, вращались и переплетались среди деревьев, усыпанных белоснежно-ледяным снегом. За ними тянулся кристаллический след из крошечных снежинок, упавших с веток деревьев и отражающих лунное сияние.
Тэлли чувствовала все с холодной ясностью: онемевшие руки от леденящего ветра, силу гравитации удерживающую ее на скайборде. Она неслась среди деревьев, не успевая вдыхать воздуха, из-за чего горло болело, а язык пересох и распух.
Но холодный воздух, казалось, сделал все звуки более четкими: как расстегнутый жакет развевался за ее спиной, словно флаг, трепещущий на ветру; как пищали ее туфли-липучки на каждом крутом повороте. Фаусто качал танцевальную музыку прямо в ее наушник, но сейчас она была тихой по сравнению с остальными звуками, которые слышала Тэлли. Она чувствовала безумное число ударов веток деревьев о ее новые моноволокные мускулы.
От быстрого полета на глазах выступили слезы, но пелена не застилала картинки, проносившиеся мимо Тэлли - ее зрение становилось еще более острым. Всё вокруг проносилось мимо блестящими полосами, посеребренными лунным светом, словно старое черно-белое кино.
Это было одним из качеств «резчиков»: теперь все было ледяным, как будто твоя кожа замерзла навек. Шэй пролетела рядом с Тэлли, и на миг их пальцы соприкоснулись; она хотела улыбнуться подруге, но внутри живота образовался тугой комок, когда девочка посмотрела на лицо Шей. Сегодня вечером эти пять «резчиков» были секретными агентами. Эти черно-радужные оболочки, скрытые под контактными линзами с унылыми глазами, жестко-симпатичные челюсти, смягченные умно-пластмассовыми масками…Они превратили себя в уродов, потому что в парке Клеопатра произошло чрезвычайное обстоятельство. Для Тэлли это был первый выход в роли секретного агента. Слишком рано, учитывая, что она чрезвычайник всего несколько месяцев. Но когда она смотрела на Шэй, то ожидала увидеть новую жестокую красоту лучшей подруги, а не уродливую вечернюю маску. Тэлли повернула свой скайборд вбок, чтобы не врезаться в дерево. Она сконцентрировалась на блестящем мире вокруг, на координации ее тела, чтобы точнее лавировать между деревьями. Холодный порыв ветра помог ей сфокусировать свое внимание на окружающем мире, а не чувстве отсутствия кого-то важного. Зейна среди них не было.
- Уродцы не столь невежественны, как красавчики, - наушник передает шепот Шэй, который оттесняет музыку на второй план. - Ты уверена, что готова к этому, Тэлли-ва?
Тэлли глубоко вздохнула, чувствуя, как мозг заполняет холод. Это будет не Тэлли, если она отступит сейчас.
- Не волнуйся, Босс. Все пройдет гладко.
- Должно пройти. В конце концов, это твой выбор, - сказала Шэй, – давайте немного побудем счастливыми уродцами.
Несколько «резчиков» усмехнулись, глядя на поддельные лица друг друга. Тэлли еще раз вспомнила свою собственную миллиметровую маску: пластиковые шишки, которые сделали ее лицо уродливым, покрывали великолепные спиннинг веб-флэш-татуировки. Коронки притупляли ее острые, как бритва, зубы. Даже ее татуированные руки были обработаны поддельной кожей.
В зеркале Тэлли увидела, как она выглядит – как урод. С крючковатым носом, пухлыми щечками и нетерпеливым выражением лица – словно дурень, который ждет своего следующего дня рождения, чтобы переплыть через реку на операцию красоты. Другими словами - случайные пятнадцать лет.
Это было первое задание Тэлли с тех пор, как она стала чрезвычайницей. Она была готова ко всему, а эта операция наполнила ее новые мускулы холодом, усовершенствовала рефлексы, подобные змеиной скорости. Затем она провела два месяца подготовки в лагере «резчиков», где они жили на природе, мало спали и не имели никаких санитарных условий.
Но один взгляд в зеркало поколебал ее уверенность.
Избавиться от этого чувства Тэлли не помогло даже то, что они влетали в город через бесконечные, затемненные здания общежитий Уродвилля. Из-за воспоминаний о скуке в городе, в котором она выросла, у Тэлли побежали мурашки по внутренней стороне ладони. Не спасала даже униформа общежития, годная для повторного использования. Ухоженные деревья зеленой зоны каким-то образом давили на Тэлли. Как будто город пытался снова превратить ее в уродину. Но она не хотела этого. Ей понравилось быть чрезвычайницей. Холод внутри и усовершенствование тела было лучше. Она не могла дождаться возвращения в лагерь «резчиков», чтобы отодрать от лица эту уродливую маску.
Тэлли сжала кулаки и стала прослушивать сеть своего наушника. Музыка Фаусто и другие звуки окутали ее – мерное дыхание, завывание ветра, даже биение сердец остальных «резчиков», словно они были связаны. Из-за волнения стук увеличивался и, словно эхо, отзывался внутри нее.
- Разделимся, - раздался в голове голос Шэй. Огни Нью-Красотауна приближались. - Не хочу привлекать внимания.
«Резчики» разошлись. Тэлли осталась с Фаусто и Шэй, в то время как Тэчс и Хо полетели к вершине парка Клеопатра. Фаусто что-то настроил на своем скайборде, и музыка исчезла. Остались только завывания ветра и отдаленный шум веселящейся толпы. Тэлли сосредоточилась на своем дыхании, ее новое обоняние позволило ей почувствовать запах толпы – отвратного пота и пролитого алкоголя. На вечеринках не использовались кольца-интерфейсы, сдерживающие динамику музыки, поэтому звук разлетался на большое расстояние среди деревьев. Уроды всегда были шумными.
Тэлли знала, что сможет пройти знакомый лес даже вслепую. Но сегодня ночью она нуждалась в своем специальном видении. У Шэй были шпионы в Уродвилле, и они выяснили, что на вечеринку явились посторонние. Именно поэтому «резчики» были здесь: это и было чрезвычайным обстоятельством.
Они приземлились вне досягаемости огней скайбордов. Тэлли спрыгнула на землю. Ветки сосны потрескивали от мороза. Шэй поднялась над верхушками деревьев, чтобы осмотреть местность. Тут она посмотрела на Тэлли с Фаусто и с насмешливым видом сказала:
- Вы «пахнете» возбужденными.
Тэлли пожала плечами. Это оказалось не так просто – форма общежития была ужасно неудобной. Шэй всегда могла чувствовать запах того, что вы чувствуете.
- Возможно, Босс.
Здесь, недалеко от вечеринки, Тэлли вспомнила, как она ненавидела чувствовать высокую температуру тел, находящихся поблизости, тяжесть взглядов, смотревших на нее. Но теперь, сквозь маску, она ощущала странный барьер, отделяющий ее от мира. Очень «неособенный».
Тэлли неожиданно для себя покраснела, будто от стыда.
Шэй взяла ее за руку и сказала:
- Не волнуйся, Тэлли-ва.
- Они всего лишь уроды, - шепот Фаусто резал слух. – И мы здесь, с тобой.
Тэлли кивнула, слыша успокаивающее дыхание. Это было то же самое, что и с Шэй: она чувствовала запах чужих чувств. Она никогда не была одна, даже когда было такое чувство, что ей чего-то не хватало. Даже если отсутствие Зейна навевало панику.
Продираясь сквозь ветки, она шла позади Шэй.
В голову Тэлли лезли воспоминания. Не о том, как она уродкой все время путала время, а о том, каким грандиозным праздником Весенний Удар был для уродцев. Приход весны означал более длительные прогулки на скайбордах. В этот день уроды устраивали вечеринку.
И вот они уже там. Но поскольку она и Фаусто следовали за Шэй, Тэлли не увидела ни одного знакомого уродца с прошлого года. Это казалось неважным. Новоприбывшие уродцы просто стояли вокруг с таким застенчивым видом, что те, кто танцевал, посмеивались над их попытками влиться в общую атмосферу. Они все казались плоскими и искусственными, как партийные, отдельно оплачиваемые товары, ждущие своих покупателей.
Однако Шэй была права: они не были болванами. Толпа легко расходилась, пропуская Шэй. Но по их непропорциональным лицам с острыми глазами, было видно, что они возбуждены.
Уродцы были достаточно умны, чтобы понять, что они трое отличаются от всех. Никто не смотрел на Тэлли больше двух секунд. Скорее всего, они догадывались, что ее лицо всего лишь маска. Но, проходя мимо, Тэлли все время чувствовала их дрожь, словно они ощущали какую-то опасность, витающую в воздухе.
Мимоходом Тэлли наблюдала за изменением мыслей уродцев по их лицам. В основном они совпадали: ревность и ненависть, конкуренция и привлекательность. Теперь, когда Тэлли стала чрезвычайницей, она смотрела на этих людей свысока.
Она улыбнулась, наконец, расслабившись и почувствовав готовность к охоте. Наблюдать за вечеринкой было не так уж сложно. Тэлли просмотрела толпу, ища любого, кто казался здесь неуместным: уверенный, мускулистый и немного загорелый от проживания на природе.
Она знала, как выглядят дымники.
Прошлой осенью, когда Тэлли еще была уродкой, Шэй бежала, чтобы избежать операции красоты. Тэлли последовала за ней, чтобы вернуть подругу и найти тайный город под названием Дым. Вместе они прожили в Старом Дыме чуть больше двух недель. Эта жизнь была для Тэлли чистой воды пыткой, но зато ее воспоминания пригодились теперь. Дымники имели дурацкое представление о новоиспеченных красавцах; они считали себя лучше людей, живущих в городе.
Тэлли потребовалось несколько секунд что бы отыскать глазами в толпе Тэчса и Хо. Они были похожи на парочку кошек, таких же хищных и осторожных.
- Вы считаете, мы слишком заметны, Босс? – прошептала она в наушник, позволяя сети нести ее слова.
- Заметны? Почему?
- Они все выглядят такими невежественными, а мы смотрим на них… по-особенному.
- Мы и есть особенные. – Шэй оглянулась через плечо: на ее лице играла улыбка.
- Но я думала, что мы не должны привлекать внимания!
- Это не означает, что мы не можем немного развлечься! – внезапно Шэй исчезла в толпе.
Фаусто коснулся плеча Тэлли и прошептал ей в ухо:
- Смотри и учись.
Он был чрезвычайником гораздо дольше Тэлли. «Резчики» были новой частью комиссии по чрезвычайным обстоятельствам.
Тэлли знала, что ее операция красоты проходила намного дольше, чем у других. Это объяснялось тем, что в своей прошлой жизни она сделала довольно много нехороших вещей, и докторам пришлось постараться, чтобы снять с Тэлли всю ее вину и позор за содеянное. Они очень хорошо постарались, однако полностью стереть все остатки вины им не удалось. Иногда она испытывала странные эмоции, но все ее оставшиеся воспоминания были слишком запутанны. Тэлли чувствовала свое превосходство именно от осознания того, что она была «резчиком».
Таким образом, они с Фаусто наблюдали за действиями Шэй.
Она схватила первого попавшегося мальчика и дернула его на себя, отрывая от девочки, с которой он разговаривал. Его напиток опрокинулся, и странная жидкость начала капать на землю. Мальчик поднял голову, что бы узнать кто такой «умный», но тут поймал пристальный взгляд Шэй.
Она не была столь уродлива, как остальные. Тэлли успела заметить, что ее маска так и не смогла скрыть черно-радужную оболочку ее глаз. Именно из-за этого ее глаза выглядели хищно.
Когда она потянула мальчика на себя, он был уже околдован. Неловким движением он всунул банку пива первой попавшейся девчонке, которая наблюдала за ними с раскрытым ртом.
Уродец положил свои руки на плечи Шэй, по-прежнему не отводя взгляда от ее глаз, и начал повторять за ней движения. Теперь люди их заметили и с интересом наблюдали.
- Я не помню эту часть плана,- осторожно произнесла Тэлли.
Фаусто рассмеялся:
- Чрезвычайное положение не нуждается в планах.
Он стоял очень близко, позади Тэлли и обнял ее за талию. Она чувствовала его дыхание на затылке и странное покалывание в теле.
Тэлли отстранилась. «Резчики» все время дотрагивались друг до друга, но она еще не привыкла к ощущениям, когда ты особенный. Это заставило ее чувствовать себя еще более странно. Почему же Зейн не присоединился к ним до сих пор?
Через наушник Тэлли слышала, как Шэй что-то шептала мальчику. Ее дыхание сбилось, хотя Шэй с легкостью могла снова его выровнять. Но когда она погладила его по щетинистой щеке, ужасный звук резанул ухо. Фаусто усмехнулся, когда Тэлли вздрогнула.
- Расслабься, Тэлли-ва, - сказал Фаусто, потирая ее плечи. – Она знает, что делает.
Теперь для нее многое стало очевидно: танец Шэй завораживал людей вокруг нее. До сих пор вечеринка была возбужденным пузырем, колеблющимся в воздухе, но Шэй охлаждала их пыл, словно выпуская ту, холодную часть людей.
Толпа начала разделяться на пары, обхватывая руками друг друга, двигаясь все быстрее. Кто бы ни отвечал за музыку на танцполе, он явно заметил, что танцующих стало больше. Теперь музыка стала громче, басы глубже, а световые эффекты запульсировали, переходя от черного света до ослепительного сияния. Толпа начала прыгать вверх и вниз в так музыке.
Тэлли чувствовала, что ритм ее сердца ускорился, пораженная тем, как легко Шэй собрала всех вместе. Ее словно выворачивало наизнанку, и все благодаря Шэй. Это не было похоже на их глупые проделки в Уродвилле – тайный полет через реку или кража спасательной куртки – это было волшебство.
Особенное волшебство.
Что было бы, будь она уродиной? Шэй всегда говорила, что уродцев обучали неправильно: для них было важно то, на что они были похожи. Никто никогда не акцентировал внимание на том, как они вели себя, как держались. Для Шэй сила и красота были на втором плане, для нее было важным то, что она особенная. Все остальные были лишь обоями, стертым фоном, пока Шэй не вовлекла их в центр внимания.
- Пошли, - прошептал Фаусто, уводя Тэлли. Они остановились у самого края дискотеки. Благодаря своему зрению они могли наблюдать за Шэй и ее случайным партнером.
- Стойте там и оставайтесь незамеченными, – раздалось в наушнике. Тэлли кивнула, слыша ответ других «резчиков». Внезапно все обрело смысл.
Вечеринка была слишком однообразной, слишком мертвой, чтобы скрыть «резчиков» или их жертву. Но теперь в ней произошли кардинальные изменения. Толпа бушевала. Повсюду летали пластиковые стаканчики, движение бурлило. Если дымники решили явиться на вечеринку без приглашения, то этот момент был идеальным для краха такого плана.
Теперь двигаться было тяжело. Тэлли проталкивалась через толпу молодых девушек – фактически девочек – все они танцевали с закрытыми глазами. Ее собственная специальная аура была заглушена воздействием энергии со стороны, волшебством танца Шэй.
Тела, прыгающие напротив нее, напомнили Тэлли, как она изменилась внутри.
Ее новые кости были сделаны из воздушной керамики, легкие, как бамбук, и прочные, как алмаз. Мускулы состояли из самовосстанавливающихся моноволокн. Уродцы были хрупкими и несущественными по сравнению с ней.
Звон в ее голове усилился, когда Фаусто усилил диапазон сети в наушнике: крики девочки, танцующей рядом с Тэчсом, шум от спикеров, близко к которым стоял Хо, и плюс ко всему шепот Шэй и ее партнера. Это было похоже на то, как будто Тэлли была пятью людьми сразу. Как если бы в ее сознание было наполненным кучей энергии, шума и света.
Тэлли пару раз глубоко вздохнула, стараясь привести мысли в порядок, и направилась в самую темную часть танцпола. Оттуда она могла яснее мыслить и точнее ориентироваться.
Но в первую же секунду Тэлли поняла, что гораздо проще двигаться вместе с толпой, а не против нее. Тогда она расслабилась и беспорядочно понеслась, точно так же как отдавалась на волю ветру, позволяя нести свой скайборд, как ему угодно, представляя себя хищной птицей.
Закрыв глаза, Тэлли впитывала в себя чужие эмоции. Может быть, все это действительно было особенным. Ощущать, что толпа - один реальный человек, а ты его часть…
Вдруг волоски на затылке Тэлли встали дыбом. Аромат, отличный от человека и запаха пива, вернул ее назад к тем дням: к побегу, к первому дню, когда она осталась одна в дикой природе.
Она цеплялась за запах дыма, а точнее - походного костра. Ее глаза открылись. Городские уродцы не жгли костры или даже факелы: это было запрещено. Единственный свет исходил от скайбордов и полной луны.
Аромат, должно быть, прибыл откуда-то Снаружи.
Тэлли шла сквозь толпу, пытаясь отыскать источник запаха.
Никто не выделился.
Только невежественные уродцы, трясущие головами, и летающие банки из-под пива.
Никого изящного, или уверенного, или сильного…
Тогда Тэлли увидела девочку.
Она медленно танцевала с каким-то мальчиком, что-то сосредоточенно шепча ему в ухо. Его пальцы нервно дергались, их движения абсолютно не соответствовали ритму музыки, они были похожи на двух неуклюжих новорожденных. Куртка девочки была обвязана вокруг талии, как будто ей не было холодно. Внутренняя часть ее руки была в небольших квадратиках – участках, где проступал загар.
Эта девочка провела много времени Снаружи.
Поскольку Тэлли придвинулась ближе, она снова почуяла аромат костра. Ее новые и прекрасные глаза увидели грубость ткань рубашки девочки, явно сшитой из естественных волокон. На ней было несколько швов, и она испускала странный запах моющего средства. Этот предмет одежды не был разработан в городе, скорее всего, его помыли в холодном речном потоке. Тэлли заметила несовершенную форму волос девочки – отстриженных вручную металлическими ножницами.
- Босс, - прошептала Тэлли в наушник.
Голос Шэй был сонный:
- Что, так скоро, Тэлли-ва? Я весело провожу время.
- Думаю, я нашла дымника.
- Ты уверена?
- Да, абсолютно. Она пахнет костром.
- Я ее вижу, - раздался в наушнике голос Фаусто. - В коричневой рубашке? Танцует с тем парнем?
- Да, и она загорелая.
Послышался несколько раздраженный вздох, затем извинения. Шэй пыталась отлепить от себя мальчика-урода.
- Еще кто-нибудь?
Тэлли снова просмотрела толпу, стараясь снова почуять запах дыма.
- Нет, насколько я могу сказать.
- Никто больше не выглядит подозрительным, - голова Фаусто была видна поблизости, он пробирался к девочке.
С другой стороны приближались Тэчс и Хо.
- Что она делает? – спросила Шэй.
- Танцует и … - Тэлли сделала паузу, ее глаза, уловили движение руки девочки, скользнувшую в карман мальчика, – она только дала ему что-то.
В дыхании Шэй слышалось шипение. Несколько недель назад дымники пропагандировали, а теперь они еще и привозили с собой кое-что более опасное: нано-таблетки.
Они удаляли микротравмы в мозгу новоиспеченных красавцев, но повышали агрессию и аппетит. И, в отличие от других препаратов, изменения были постоянными. Это были всегда голодные микроскопические машины внутри твоей головы, и если они не получали приличную дозу еды, то сжирали часть твоего мозга. Одна таблетка – все, что требовалось, чтобы сойти с ума.
Тэлли видела, как это происходило.
- Берите ее, - сказала Шэй.
Адреналин побежал в крови Тэлли. Она первая нашла девчонку, значит, это она должна ее захватить. Она крутила кольцо на среднем пальце, почувствовав, как из него вылезает жало. Один укол и девочка потеряет сознание, а очнется уже в Комиссии по Чрезвычайным Обстоятельствам, готовая пойти под нож.
Но тут Тэлли подумала, что девочка превратится в болвана: симпатичного, красивого и счастливого. И невежественного.
Но по крайней мере, ей будет лучше, чем бедному Зейну.
Тэлли придала своей руке чашевидную форму, что бы ненароком не задеть других уродцев. Несколько шагов, и она протянула руку, разделяя пару.
- Могу я вмешаться? – спросила Тэлли.
Глаза мальчика расширились, но на губах заиграла усмешка:
- Вы что, обе хотите потанцевать?
- Это нормально, - сказала дымница, - возможно она даже больше.
Девочка сняла куртку, повязанную вокруг талии, и натянула ее на плечи. Когда она просунула руки сначала в рукава, а потом в карманы, Тэлли услышала шорох полиэтиленового пакета.
- Разбирайтесь между собой сами, - сказал мальчик и отступил назад.
Щеки Тэлли вспыхнули. Мальчик улыбался ей, не подозревая, что она была особенной. Уродская смарт-пластика на ее лице начала гореть.
Этот глупый мальчик думал, что она была здесь для его развлечения. Нужно было его переубедить.
Тэлли придумала новый план.
Она нажала кнопку на своем крэш-браслете. Он отреагировал моментально: его сигнал передался по всему телу, умные молекулы маски стали отсоединятся друг от друга, и ее уродливая маска наконец-то отклеилась от лица Тэлли, показывая жестокую красоту внизу. Она щурилась, пока цвет ее глаз менялся на угольный с черными радужками внутри. Зубные коронки на зубах ослабли, и Тэлли плюнула под ноги мальчику, возвращая ему улыбку, но уже с клыками.
Полное преобразование заняло не больше секунды.
- Уйди, уродец. А ты, - она повернулась к дымнице, - вытаскивай руки из карманов!
Девушка сглотнула, расставляя руки по сторонам.
Тэлли увидела, как дымница уставилась на ее жестокую красоту, как толпа рассматривала ее татуировки, покрывавшие кожу, словно черные кружева.
Она решила заканчивать с арестом:
- Я не хочу делать тебе больно, но мне придется это сделать, если ты будешь сопротивляться.
- Не буду, - спокойно ответила девочка. Но тут она подняла запястья указательными пальцами вверх.
- Даже не думай, - начала было Тэлли, но слишком поздно заметила ремни, вшитые в одежду дымницы. «Молнии» заползали по ней, словно змеи.
- Дым жив,- прошипела девочка.
Тэлли протянула руку….
… но дымница взлетела вверх, словно пружина. Рука схватила пустоту. Тэлли смотрела наверх с открытым от удивления ртом. Дымница все поднималась. Так или иначе, но батарея спасательной куртки была настроена так, чтобы выбросить ее в случае разоблачения.
Но разве она не должна упасть прямо вниз?
Следуя определенной траектории, она летела к опушке леса. Вдруг оттуда показались два скайборда. На одном был человек в одежде из кожи, на втором не было никого. Парень протянул руки, перехватил девчонку и поставил ее на пустой скайборд.
Дрожь пробежала по телу Тэлли. Она узнала эту куртку из кожи, ручной работы. Огни от скайборда позволили Тэлли разглядеть линию шрама, проходящую через его бровь.
Это был Дэвид.
- Тэлли! Действуй!
Голос Шэй вывел ее из оцепенения. Она посмотрела на скайборды, которых стало больше. Ее крэш-браслет подал сигнал скайборду и рассчитал траекторию прыжка к его прибытию.
Толпа отстранилась от Тэлли, пораженная ее жестоко-симпатичным лицом. Но мальчик, которому она улыбнулась, продемонстрировав зубы, не растерялся и решил «помочь»:
- Она чрезвычайница! Помогите ей! Не мешайтесь!
Тэлли вздохнула. Парень так яростно размахивал руками, что когда Тэлли воткнула ему в руку жало от кольца, не сразу сообразил, в чем дело. Затем тупо уставился на свою ладошку.
Когда мальчик упал, Тэлли была уже в воздухе. Двумя руками с напульсниками она восстанавливала равновесие. Ее вес сместился.
Шэй уже летела на скайборде.
- Бери его, Хо!!! – прокричала она, указывая на ничего не подозревающего уродца. Ее маска уже исчезла. – Остальные со мной!
Тэлли уже летела вперед. Холодный ветер обдувал ее незащищенное лицо. Она ощущала одну единственную эмоцию практически у всех уродцев – удивление.
Дэвид был одним из лидеров дымников – лучший приз, на который могли рассчитывать «резчики» в эту холодную ночь.
Тэлли не верила, что он появлялся в городе, но собиралась убедиться, что он никогда туда не вернется снова.
Она стремительно летела по лесу, среди деревьев. Глаза быстро привыкли к темноте. Тут она заметила двух дымников не дальше, чем в ста метрах впереди. Они летели, наклонив скайборд вперед, как серфингисты на волне.
У них, несомненно, было преимущество, но скайборд Тэлли был лучший из всех скайбордов, произведенных в городе. Она наклонилась вперед, набирая скорость, и задевая передней частью сосульки, висящие на ветках деревьев.
Тэлли прекрасно помнила, что именно мать Дэвида изобрела нано-таблетки. Или что Дэвид заманил Шэй в Дым, и ей пришлось следовать за ней и делать все, чтобы разрушить дружбу между ними.
Чрезвычайники не забывают своих врагов. Никогда.
- Теперь у меня есть вы, - тихо проговорила Тэлли.
Охотники и жертвы.
- Разделяйтесь, - сказала Шэй, - не позволяйте им долететь до реки!
Ветер бил в лицо. Скайборды уродцев летели благодаря залежам металла в земле. У Тэлли ко дну скайборда была прикреплена металлическая сетка, позволяющая летать за пределами города. Это то, что получили дымники, проживая за пределами города: солнечные ожоги, постоянные укусы насекомых, сплошные ошибки и ужасную технологию.
Дымники пытались прорваться к реке.
- Мне вызвать подкрепление? – спросил Фаусто.
- Нет, слишком далеко, чтобы они успели во время.
- Что насчет доктора Кейбл?
- Забудьте о ней! Мы «резчики», нам не нужно брать лимит доверия во время Чрезвычайной ситуации!
- Особенно сейчас, - вмешалась Тэлли, - Дэвид с ними.
Наступила небольшая пауза, а потом смех Шэй резанул ухо так, что по спине прошлась дрожь.
- Твой старый бой-френд, да?
Тэлли стиснула зубы от холода и воспоминаний о тех днях. Так или иначе, но вина полностью не исчезла:
- Насколько я помню, и ваш тоже, Босс.
Шэй только снова рассмеялась:
- Ну, у нас обеих имеются с ним счеты, так что этот мальчик наш.
Тэлли сделала решительное лицо, но тугой комок в животе остался. В Дыме Шэй и Дэвид были вместе. Но когда там появилась Тэлли, Дэвид решил, что любит ее. Ревность и нужда жителей, как обычно, установили беспорядок вещей.
Даже когда Дым был разрушен, даже когда Тэлли и Шэй стали красотками, ее гнев за это предательство полностью не исчезал никогда. Теперь, когда они стали чрезвычайницами, ей казалось, что прошлое уже не имело значения. Но появление Дэвида заставило ее подумать, что возможно, гнев Шэй был спрятан где-то глубоко внутри.
Возможно, если бы Шэй снова завоевала Дэвида, проблемы бы между ними не было. Тэлли вздохнула и наклонила свой скайборд вперед, чтобы лететь быстрее.
Конец города становился все ближе. Ниже, зеленая зона резко уходила в пригород, где находились ряды скучных строений. Два дымника опустились ниже, сгибая на резких поворотах колени, и широко расставляя руки.
На первом же повороте Тэлли сделала угловой. Улыбка, растущая на ее лице, напоминала ее тело в полете, согнутое и искривленное. Дымники всегда так уходили. На аэромобилях, которые двигались только по прямой, их было не возможно догнать. Но «резчики» это учли. У них были скайборды. И они были быстрее.
Остальные отставали на несколько секунд.
- Черт с ними, Тэлли-ва, - крикнула Шэй.
- Нет проблем, Босс, - Тэлли просматривала узкие улочки. Всего метр от земли.
Хорошо, что в это время здесь не бывает красавцев, если бы они тоже вступили в погоню, один удар от скайборда и от них осталась бы одна лужа.
Ограниченное пространство не замедляло скорости скайбордов. Она помнила, как Дэвид владел скайбордом, так, словно на нем родился. И девушка, похоже, тоже тренировалась в Ржавых Руинах, древнем призрачном городе, откуда Дымники начали вторжение в город.
Но теперь Тэлли была особенной. Мастерство Дэвида было ничем по сравнению с ее. Она была создана – или сделана, так или иначе – построена, что бы разыскать врагов города и отдать их правосудию для того, чтобы спасти природу.
Она все ускорялась, заложив вираж вокруг темного дома, сбив его водосток. Дэвид был настолько близок, что она услышала писк его туфель-липучек.
Через несколько секунд она могла прыгнуть и схватить Дэвида, падая, пока ее крэш-браслеты не потянули бы ее к скайборду, выворачивая руки. На такой скорости даже для Тэлли это было бы довольно больно, но для Дэвида - смертельно. Нет, она хотела поймать его на открытой местности. Тэлли не была готова убить Дэвида. Не была готова к тому, что он уйдет из ее жизни раз и навсегда.
На следующем крутом повороте, Дэвид осмелился оглянуться через плечо. За краткий миг, Тэлли поняла, что он узнал ее. Жестоко-симпатичное лицо должно было привести его в шок.
- Да, это я… - прошептала Тэлли.
- Расслабься, Тэлли-ва, – сказала Шэй, – жди края города. Только не отставай от него.
- Хорошо, Босс.
Тэлли позволила себе немного замедлить ход, радуясь тому, что теперь Дэвид знает, кто гонится за ним.
На максимальной скорости они вскоре достигли фабричного пояса. Пришлось подняться выше. Никто не хотел врезаться в оранжевые аэрогрузовики. Три других «резчика» расположились позади нее, уничтожая шансы дымников на разворот.
Взглянув на звезды, Тэлли сориентировалась. Река находилась на другом краю города.
- Это немного странно, Босс, - сказала она, - почему они не летят к реке?
- Возможно, он заблудился. Он же всего лишь храбрый мальчик, Тэлли-ва, ты же помнишь.
В наушнике раздался смех. Тэлли вспыхнула. Почему Дэвид до сих пор продолжает что-то для нее значить? Шэй была права, это действительно показывало некоторую храбрость, например, прокрасться в город, как сейчас…. хотя это было довольно глупо.
- Возможно, они направляются в След, – сказал Фаусто.
След – это большой заповедник, находящийся с другой стороны Дряхвилля.
Пешие прогулки идеально подходили для прикрытия. Тем более вас еще мог забрать аэромобиль.
Возможно, они думали, что могут исчезнуть пешком. Дэвид что, не понимает, что «резчики» чувствуют их запах? Что они могут видеть в темноте?
- Я могу приблизиться? – спросила Тэлли. Здесь она могла столкнуть Дэвида, не убив его.
- Расслабься Тэлли-ва, - резко сказала Шэй. - Это приказ. Неважно, в какую сторону они летят. Металлическая сетка, так или иначе, закончится.
Тэлли стиснула кулаки, но спорить не стала.
Шэй была особенной дольше, чем кто-либо из них. Ее разум был настолько ледяным, что она практически стала Специальной Чрезвычайницей. Она стала очень умной, правда благодаря тому, что легла под нож. Шэй заключила сделку с доктором Кейбл, что «резчики» разрушат Новый Дым любым способом.
Таким образом, Шэй была боссом, и повиноваться ей было не так уж плохо. Аккуратные сады Дряхвилля появились ниже. Дэвид и его сообщница летели чуть выше уровня почвы, чтобы дать приспособлениям на их скайбордах лучше улавливать металл.
Тэлли видела, как они взялись за руки, перелетая через забор, и спрашивала себя, были ли эти двое парой. Это было делом его жизни: пополнять ряды уродцев, обещая им восстание против Нью-Красотауна. И у него всегда были свои фаворитки: сначала Шэй, затем Тэлли…Тэлли покрутила головой, напоминая себе, что жизнь дымников не представляет интереса для Особенных.
Наклонившись вперед, она полетела быстрее. Темное пространство Следа вело только вперед. Погоня была почти закончена.
Эти двое погрузились в темноту, исчезнув в дебрях деревьев. Тэлли поднялась над зарослями, чтобы видеть продвижение при свете луны. Но на самом деле истинные темнота и заросли находились Снаружи.
Дождь играл на верхушках деревьев, два скайборда, словно ветер, неслись через лес…
- Они все еще движутся прямо, – сказала Тэлли.
- Мы рядом, Тэлли-ва, - сказала Шэй, - верни их нам.
- Конечно, Босс.
Тэлли закрыла лицо руками, когда стала снижаться. Сосновые иглы больно хлестали по всему телу. Преодолев верхушки деревьев, она выпрямилась, согнула ноги в коленях и широко раскрыла глаза.
Другие три «резчика» догнали ее и летели на расстоянии ста метров друг от друга. Впереди, на границе между Следом и Дикой местностью скайборды дымников стали терять взаимодействие с металлом. Их спуск отозвался эхом, сопровождаемый звуком бегущих ног.
- Игра закончена, - сказала Шэй.
«Резчики» замедлили движение и спустились ниже, чтобы осмотреть темный горизонт.
Дрожь удовольствия пробежала по спине Тэлли. Преследование превратилось в игру в прятки. Правда, не совсем справедливую игру.
Тэлли скрестила пальцы на руках, и чипы в ее теле ответили вибрацией, накладывая инфракрасную структуру на глаза. Мир вокруг преобразился – земля стала холодного синего цвета, деревья мягкого зеленого – теперь каждое тело имело свою температуру. Некоторые маленькие животные были красного цвета, они дергали своими головками, словно чуяли некоторую опасность поблизости. Тэлли взглянула на Фаусто. Его тело светилось лихорадочно-оранжевым цветом. Взглянув на свои руки, она увидела такой же цвет.
Но в новом видении перед ней не появилось никого в человеческий рост. Тэлли нахмурилась.
- Где они?
- У них должны быть спецкостюмы, - прошептал Фаусто, - иначе мы бы их видели.
- Или, хотя бы чувствовали, - сказала Шэй, - возможно, твой дружок умнее, чем мы думали, Тэлли-ва.
- Что будем делать? – спросил Тэчс.
- Использовать слух.
Тэлли приземлилась на своем скайборде. Сильные порывы ветра, исходящие от лопастей, удерживающих скайборд над землей, разметали листья в разные стороны. Она ступила на землю, и морозный воздух прорвался сквозь ее туфли-липучки. Тэлли поежилась.
Она сжимала и разжимала пальцы рук, напряженно вслушиваясь в странную тишину вокруг. Поскольку тишина не нарушалась, Тэлли слышала другие отдаленные звуки: ветер, колеблющий ветки деревьев, далекий щебет птиц, царапание лапок белок, только вышедших из спячки, о стволы деревьев. Дыхание других «резчиков» проникало сквозь наушник.
Но ничего не напоминало человека.
Тэлли улыбнулась. По крайней мере, Дэвид сделал игру интересной, стоя на месте неподвижно. Но даже благодаря спецкостюмам, скрывающих тепло их тел, они не могли все время оставаться неподвижными.
Кроме того, она могла чувствовать его. Он был близко.
Тэлли отключила поступление звука в наушник, оставляя себе беззвучный инфракрасный мир. Она опустилась на колени, дотрагиваясь до холодной земли, и закрыла глаза. Ее руки имели способность чувствовать малейшую вибрацию. Тэлли позволила себе погрузиться в мир беспризорных звуков.
Было что-то в воздухе… очень-очень далекое, больше похожее на зуд в ушах, чем на реальный шум. Это было похоже на присутствие чего-то призрачного, неестественного. Большинство звуков, которые были слышны только Особенным, были такими же странными, как клетка человека, когда ее рассматриваешь под микроскопом.
На что же это было похоже? Маленькое жужжание, как на солнечных батареях, установленных в городе. Возможно, это ловушка. Натянутый провод между деревьями. Или это был нож, воткнутый в дерево, ловящий завывания ветра, чтобы отвлечь «резчиков».
Тэлли продолжала слушать и хмурилась.
Теперь к этому звуку присоединились еще несколько со всех сторон. Три, четыре, пять…. Вместе они были не громче, чем один колибри на сто метров.
Тэлли открыла глаза, и когда зрение сфокусировалось, увидела их: пяти человеческих фигур. Они хорошо сливались с темным фоном.
Потом она увидела, как они стояли: ноги врозь, одна рука вытянута, другая - заведена за спину, и поняла, что эти звуки были …
Тетива натянулась, готовая к стрельбе.
- Засада, - сказала Тэлли, но потом вспомнила, что отключила свой наушник.
Она включила его как раз в тот момент, когда первая стрела пролетела рядом.
Ночной бой.
Стрелы свистели в воздухе. Тэлли припала к холодной земле. Стрела пролетела в опасной близости, задев ее волосы.
В двадцати метрах от нее с шипением промелькнула еще одна. Тэлли услышала, как Тэчс хмыкнул. Затем Фаусто коротко вздохнул и замолчал. Она поспешила укрыться за ближайшим деревом, слыша, как мальчишки упали на землю.
- Шэй, - прошипела она.
- Они не попали по мне, - ответила Шэй, - вижу, они наступают.
Тэлли попыталась выглянуть из-за дерева, чтобы увидеть их передвижение.
- Да, у них есть оружие.
- И инфракрасная оптика тоже, - сказала Шэй. Ее голос был спокоен.
Тэлли посмотрела на свои руки, светящиеся оранжевым цветом, и сглотнула.
- Получается, они могут нас видеть, а мы их - нет?
- Наверное. Я не дам твоему другу шансов, Тэлли-ва.
- Возможно, если бы ты вспомнила, что он и твой друг тоже… – Тэлли замолчала, услышав рядом шаги и натягивание тетивы.
Она бросилась к другому дереву. Там, где секунду назад была Тэлли, теперь виднелась стрела. По всему стволу бегали молнии, покрывая его, словно паутина.
Тэлли кубарем прокатилась до сплетенных между собой деревьев. Только укрывшись за их стволами, она спросила:
- Каков план, Босс?
- Надерем им задницы, Тэлли-ва! – тихо упрекнула Шэй. - Мы особенные. Да, они первыми нанесли удар, но все так же являются глупыми уродцами.
Следующая стрела пролетела около Шэй, и ей пришлось скрыться за другим деревом.
Звук натягиваемой тетивы, причем не одной, заставил Тэлли припасть к земле. Несколько стрел попали в то место, где была Шэй. По всему лесу мерцали тени, сопровождаемые звуками электрического заряда.
- Снова промахнулись, - похихикала Шэй.
Тэлли проклинала себя, что не догадалась взять хоть какое-то оружие, которое могла бы использовать прямо сейчас. Все, что она при себе имела, это раскладной ножик, кольцо на пальце и собственное тело.
Ужасным было то, что она лежала на спине. Действительно ли деревья ее скрывали? Или прямо сейчас, один из нападавших натягивал тетиву, целясь прямо в нее?
Тэлли попыталась сориентироваться по звездам, но верхушки деревьев скрывали от нее небо. Теперь ей оставалось лишь восстановить дыхание. Если в нее до сих пор не выстрелили, значит, она находится вне поля зрения врагов.
Но тогда она должна бежать? Или лучше выждать?
Зажатая между деревьев, Тэлли чувствовала себя беспомощной. Никогда прежде дымники не боролись таким образом. Они всегда либо убегали, либо прятались при появлении чрезвычайников. «Резчики» знали все об их методах; никто никогда не упоминал о невидимых нападавших.
Тэлли посмотрела на оранжевую фигуру Шэй. Она продвигалась все глубже в След, оставляя ее одну.
- Босс, - прошептала Тэлли, - может нужно вызвать Комиссию по Чрезвычайным Обстоятельствам?
- Забудь об этом, Тэлли. Не высмеивай меня перед доктором Кейбл. Оставайся там, а я попробую отвлечь их своим свечением с другой стороны, устроим им собственную засаду.
- Хорошо, но как вы собираетесь это сделать? Я имею в виду то, что они невидимы для нас.
- Терпение, Тэлли-ва. И немного тишины, пожалуйста.
Тэлли закрыла глаза, стараясь заставить сердце биться медленнее. Она прислушалась к звуку натягиваемой тетивы. Шаги были слышны недалеко от нее. Потом к ним присоединились вторые, и третьи … все их стрелы были направлены на нее? Она стала считать до десяти.
Но ничего не произошло.
Здесь было надежное укрытие. Но если всего их было пять, где же еще двое?
Тогда ее уши уловили звук - еще более мягкий, чем биение ее сердца – звук шагов, проходящих сквозь деревья. Они были слишком осторожны, слишком тихи для простого городского уродца. Только тот, кто вырос в дикой природе, мог перемещаться так мягко.
Дэвид.
Тэлли медленно села, прислонившись спиной к дереву. Шаги становились все ближе, подходя с правой стороны от нее. Она осторожно передвинулась в противоположную от звука сторону.
Тэлли задавалась вопросом, сможет ли ствол дерева оградить ее от излучения инфракрасной оптики. Она не могла подняться так, что бы Дэвид ее не услышал. Он был близко … Возможно, она могла бы ужалить его кольцом, пока другой дымник не успеет выстрелить. В конце концов, они были всего лишь уродцами, больше не имеющие преимущество внезапности.
Тэлли выпустила жало из кольца.
- Шэй, где он? – прошептала она.
- В двенадцати метрах от тебя, - ответ был очень тихий, - стоит на коленях и смотрит в землю.
Даже с места Тэлли может пробежать двенадцать метров за несколько секунд. Но будет ли она слишком быстрой целью для другого дымника?
- Плохие новости, - Шэй тяжело дышала, - он нашел скайборды.
Тэлли прикусила нижнюю губу, понимая, зачем была устроена засада: им нужны были скайборды «резчиков».
- Готовься, - сказала Шэй, - я возвращаюсь к тебе.
Ее оранжевая фигура мерцала между деревьями, но она была слишком быстрой для точного попадания такого медленного предмета, как стрела.
Тэлли снова закрыла глаза, прислушиваясь. Она услышала шаги, более громкие и неуклюжие, чем у Дэвида. Пятый дымник шел по направлению к ней.
Пришло время выполнить ее маневр. Она открыла глаза…
Отвратительный звук загрохотал по всему Следу. Дымники поднимали их скайборд.
- Останови их! – прошипела Шэй.
Тэлли уже была в движении, понимая, что из-за шума скайборда не услышит щелчок тетивы. Прямо перед ней поднялся скайборд с двумя оранжевыми силуэтами на нем. Она уже была готова прыгнуть …
- Тэлли! Стрела!
Ей пришлось лечь на землю. Стрела вонзилась рядом с ее плечом, по земле прошлись электрические разряды, заставляя встать волоски на затылке. Еще одна стрела воткнулась около ее ноги. Она была пущена вслепую. Скорее всего, стреляющий пытался просто выиграть время.
Скайборд под двойным весом поднимался медленно. Тэлли подпрыгнула вверх, цепляясь за подъемные вентиляторы, раздирая хрящевые соединения на пальцах. В ее лицо брызнула кровь. Ее дополнительный вес стал медленно тянуть их к земле.
Зрение Тэлли уловило несколько стрел летящих в нее. Она завертелась, стараясь избежать попадания. Они промахнулись, но одна рука Тэлли отцепилась. За ней вторая. Когда Тэлли упала, воздух пробил шум второго скайборда. Они воровали еще один.
Сквозь шум, она услышала крик Шэй:
- Подтолкни меня!
Тэлли увидела оранжевый силуэт Шэй. Она подбежала к подруге, обхватывая руками вокруг талии, готовая подбросить ее вверх, на скайборд, который снова пытался взлететь.
Стрела вылетела из темноты. Но если бы Тэлли легла, то она бы попала в Шэй. Поэтому, стиснув зубы, Тэлли стала ждать удара в спину.
Но ветер, поднимаемый скайбордом, изменил траекторию полета стрелы, словно невидимая рука. Она попала между ног Тэлли, и земля завибрировала от электрических зарядов. Она была спасена, благодаря подошве туфель-липучек.
Тэлли напряглась, и подкинула Шэй со всей силы. Взлетев, та закричала. Тэлли бросилась в ближайшие кусты, думая, что Шэй кричит из-за стрел поблизости, но споткнулась и упала.
Все же стрела была, и она пролетела в сантиметре от лица Тэлли.
Она подняла глаза: Шэй уже была на скайборде, пытаясь восстановить равновесие. Подъемные механизмы запищали от тройного веса. Шэй уже подняла было руку с жалом на кольце, но тут Дэвид спихнул Тэчса, заставляя ее схватить его тело. Она опасно качалась, стараясь удержать себя и Тэчса на скайборде.
Дэвид не стал ждать. Молниеносным движением он воткнул стрелу в плечо Шэй. Еще одна вспышка молнии озарила местность.
Тэлли поднялась на ноги и побежала к их скайборду. Дымники вели несправедливый бой!
Прямо над ней летело ярко-оранжевое тело головой вниз. Она подпрыгнула, вытягивая руки, стараясь поймать его прежде, чем произойдет удар. Оно оказалось достаточно тяжелым, чтобы свалить Тэлли на землю.
- Шэй? – прошептала Тэлли, переворачивая тело. Но это был Тэчс.
Она подняла глаза. Скайборд был в десяти метрах от земли. Недосягаемая высота даже для нее. Шэй мешком лежала на темной фигуре Дэвида, удерживаемая его неловкими объятиями.
- Шэй! – закричала Тэлли. Она услышала звук натягиваемой тетивы и в который раз прижалась к земле.
Стрела пролетела мимо. Кто бы сейчас ни стрелял, он делал это на бегу. Казалось, шум скайбордов был повсюду.
Она попробовала связаться со своим скайбордом с помощью крэш-браслета. Все было бесполезно. Они завладели всеми четырьмя скайбордами. Сама Тэлли лежала на земле, словно турист, заблудившийся в лесу.
Она недоверчиво покачала головой. Где дымники раздобыли оружие? Как им удалось создать столь тщательно продуманную ловушку? Она соединила свой наушник с городской сетью, пытаясь связаться с доктором Кейбл. Потом она вспомнила приказ Шэй. Тэлли не могла не повиноваться. Даже сейчас.
Она отключила соединение.
Все четыре скайборда были далеко в небе. Она могла видеть оранжевую фигуру Шэй, обмякшую на теле Дэвида. Все они летели на определенном расстоянии друг от друга. Тэлли выругалась.
Тэчс еще лежал на земле. Фаусто нигде не было. Тэлли ДОЛЖНА была вызвать подкрепление, но тогда она нарушит приказ…
Вдруг ее наушник запищал:
- Тэлли? – спросили слабым голосом, - что там происходит?
- Хо! Ты где?
- Ммм… по моим данным, в нескольких минутах ходьбы от вас, – он засмеялся, - ты не поверишь, что сказал мне один дымник. Что он чуть не потанцевал с тобой.
- Не бери в голову, – Тэлли в отчаянии посмотрела на все более удаляющиеся скайборды. Минута, и они скрылись из вида. Сейчас было слишком поздно, чтобы кто-нибудь узнал о случившемся.
Гнев и отчаяние почти полностью захлестнули Тэлли. На этот раз Дэвид не собирался побеждать ее. Она не может позволить себе потерять голову!
Она знает, что делать.
Для начала она решила восстановить руку. Пошевелив пальцами, она почувствовала, как дикая боль затмевает ее разум. В это же время, кожа и нервные окончания стали восстанавливаться.
На один короткий миг ее посетила паника. Тэлли чувствовала, что задыхается. А затем ее осенило.
Ну конечно! Дэвид и та девчонка наверняка забыли про свои собственные скайборды. Она повернулась и побежала в сторону города по плохо сохранившемуся запаху Дэвида.
- Что случилось? Почему только ты на связи? – спросил Хо.
- Мы получили хорошую встрепку. Все, молчи.
Спустя несколько секунд, показавшихся Тэлли вечностью, она учуяла запах пота Дэвида. Ну да, дымники не стали возвращать себе старомодную технику. Теперь она не была беспомощна.
Тэлли щелкнула пальцами, и скайборд Дэвида оторвался от земли. Она вскочила на него и неуверенно закачалась. Тэлли помнила, как ездила на нем несколько месяцев назад. Этого было достаточно. На данный момент.
- Хо, я иду к тебе, - Тэлли кое-как долетела до места, где доска поймала активность металла.
Она поднялась над деревьями и просканировала горизонт. Она не могла видеть дымников, но рядом с ними двое «резчиков» светились как маленькие угольки.
Глядя на звезды, она рассчитала координаты.
Они направлялись к реке. Но с их весом, подниматься по ней будет не так уж просто…
- Хо! К Западному краю Следа! Быстро!
- Зачем?
- Чтобы сэкономить время! – она должна была держать их в поле зрения.
- Хорошо, я буду там, - ответил Хо, - но что снова произошло?
Тэлли не ответила. Она неслась сквозь верхушки деревьев. Ей не хотелось делать то, что она собиралась. Но там была Шэй...
Это был ее шанс доказать, что она действительно стоит того, чтобы называться особенной.
Хо ждал ее там, где деревья начали расступаться.
- Эй, Тэлли, - спросил он, когда она подлетела ближе, - почему ты летишь на этом куске дерьма?
- Длинная история, - она подлетела к нему вплотную.
- Ладно, но тогда скажи мне, как … - он испустил изумленный возглас, когда Тэлли столкнула его со скайборда, позволяя упасть в темноту.
- Извини, Хо-ва, - сказала она, переступая на его доску.
Она понеслась в сторону реки. Через некоторое время она уже пересекла границу города.
- Пора это заканчивать.
В ее наушнике раздался возмущенный голос Хо:
- Тэлли, что за …
- Эй, тихо. У них Шэй. И Фаусто. Тэчс лежит в Следе без сознания. Найди его и пригляди за ним. Я скоро.
Охота снова началась.
- Мы получили сигнал. – Тэлли обнажила зубы, - и Шэй запретила связываться с доктором Кейбл. Ты понял?
Тэлли была уверена, что даже при таких обстоятельствах Шэй не хотела бы, чтобы все думали, что «резчики» остались в дураках.
Сейчас шум аэромобилей только дал бы понять дымникам, что за ними следят. Но Тэлли могла подкрасться к ним бесшумно.
Она наклонилась вперед, разгоняя скайборд. Позади остались слабые протесты Хо.
Пятеро дымников и двое пленников на четырех скайбордах. Никаким образом они не смогут лететь на максимальной скорости. Тэлли оставалось лишь помнить, что они всего лишь уродцы, а она - особенная.
У нее все еще оставался шанс спасти Шэй из рук Дэвида. И сделать это блестяще.
Спасение.
Тэлли летела низко и быстро, едва касаясь поверхности воды. По обеим сторонам берегов не было слышно ни звука.
Где же они?
Дымники не могли далеко уйти. Она отстала от них всего на несколько минут. Они, так же как и она, летели низко, ища большее взаимодействие с металлом. Тут, среди деревьев, даже яркое свечение Шэй и Фаусто разглядеть было практически невозможно. И это было проблемой.
А что, если они уже перелетели реку? И теперь сидят в засаде, поджидая ее. С их новыми скайбордами они могли лететь в любом направлении.
Тэлли нужно было подняться, чтобы осмотреться. К тому же, у Дымников тоже были инфракрасные очки, поэтому над водой она сможет охладить температуру своего тела.
Тэлли посмотрела на бурлящую воду у себя под ногами, и ее пробрала дрожь.
Теперь это уже не было забавным.
Время от времени Тэлли окатывали брызги ледяной воды, пробирая до дрожи. Это напомнило ей ее первый полет по реке вместе с Шэй. Тогда все казалось таким простым.
- Замечательно, - пробормотала Тэлли и начала подниматься выше.
Но нос ее скайборда задел поверхность реки, и ее снова окатило водой. Зубы начали стучать, мышцы рук перестали слушаться, сердце забилось сильнее. Она снова попыталась подняться выше.
Это было нелегко, и Тэлли стала проклинать Дэвида, дымников и вообще всех тех, кто придумал холодную воду. От ее скайборда шел холодный пар. Холод просачивался в ее мышцы, затмевая разум.
Но вдруг она вспомнила один момент из ее прошлой жизни. Когда она еще была уродцем, то сильно порезала руку… тогда она стояла и думала, что больше не выдержит этой боли, что еще чуть-чуть и ее вывернет наизнанку. Тогда ее сознание вдруг прояснилось.
То же самое случилось и сейчас. Как когда-то сказала доктор Кэйбл: «Это лучше, чем ничего». Теперь все ее тело превратилось в одну большую глыбу льда, но разум, казалось, начал работать отдельно от тела.
Она была выше других людей. И ее задачей являлось спасти мир.
Она сосредоточилась. Тело перестало дрожать, к рукам и ногам вернулась подвижность.
Вода потеряла свою власть.
Тэлли схватилась за края скайборда онемевшими руками и стала подниматься. Понадобилось три попытки, пока к пальцам возвращалась чувствительность. Когда она поднялась над деревьями, в лицо ей ударил ледяной ветер. Но она не обратила на него внимания. Даже теперь ее глаза удивительно хорошо видели все вокруг.
Она увидела их. Примерно в километре от нее мерцали маленькие огоньки. Казалось, что они вообще не двигались.
Возможно, они летели так медленно потому, что не знали, что за ними следят. Но Тэлли это было только на руку.
Она опустилась ниже, пока ее тело снова не набрало температуру. Куртка общежития прилипла к ней, мешая двигаться. Тэлли сняла ее и выбросила в реку.
Ее скайборд снова вернулся к жизни. Они летели быстро, преодолевая речные пороги.
Тэлли до ужаса замерзла, но брызги помогали очистить голову. Она ощущала свои необычные способности, сканируя лес вокруг нее. Ее мускулы, зрение, слух и умение вычислять по звездам позволили ей точно рассчитать упущенное время.
Руки у Тэлли снова онемели, но она знала, что они были ее единственным оружием, что бы там дымники не придумали.
Она была готова к этому бою.
Через минуту она увидела его. Черный силуэт ждал ее сразу за поворотом реки. Фигура не двигалась и светилась оранжевым светом.
Тэлли остановилась. Она смотрела на человека, который загородил ей путь по реке. Хотя его лицо было скрыто под черной повязкой, она помнила, как Дэвид стоял на скайборде: одна нога у него всегда была отведена на сорок пять градусов.
Тэлли была уверенна, что это он.
Оранжевая форма на его руках, должна была быть Шэй.
- Вы видели, как я преследую вас? – спросила она.
Дэвид покачал головой:
- Нет, но я знал, что ты прилетишь.
- Что это значит? Еще одна ловушка?
- Нам надо поговорить.
- Угу, в то время как твои друзья все дальше улетают? – было странно снова слышать его голос.
Она поняла, что он боялся ее.
Конечно, он был здесь, но все же чувствовал себя неуверенно.
- Ты помнишь меня? – спросил он.
- А ты как думаешь, Дэвид? – Тэлли нахмурилась, - я помню тебя с тех пор, как была уродцем. Ты всегда производил сильное впечатление.
- Хорошо, - произнес он таким тоном, словно говорил ей комплимент, - тогда ты, наверное, помнишь тот последний раз, когда видела меня. Мы выяснили, что город превращает красавцев в болванов. Но ты вылечилась. И сбежала, помнишь?
- Я помню, как мой парень лежал на белых простынях с полуискалеченным мозгом, – ответила она, - спасибо таблеткам, которые изготовила твоя мать.
При упоминании о Зейне, дрожь прошлась по телу Дэвида:
- Это было ошибкой.
- Ошибкой? Ты хочешь сказать, что вы сунули нам эти таблетки случайно?
Он переступил на скайборде.
- Нет, но мы предупреждали вас о риске. Разве ты не помнишь?
- Я все помню, Дэвид! И теперь для меня многое стало ясно.
Ее ум был ясен, распутан от диких, уродливых эмоций и глупости, полностью понимая правду того, каковы были Дымники. Они не были революционерами; они были только эгоистами, играющими с жизнями, оставляя искалеченных людей в своем поселении.
- Тэлли, - произнес он умоляюще, но она только засмеялась.
Ее разум затопил гнев. Она сосредоточилась на бое, ясно представляя себе картину драки. Изображение становилось все яснее, с каждым ударом ее сердца.
- Вы крадете детей, Дэвид, городских детей, которые понятия не имеют, как это опасно: жить в дикой природе. А ты играешь в жалкие игры с ними.
Он покачал головой.
- Я никогда … я никогда не хотел играть в игры с тобой, Тэлли. Мне очень жаль.
Она уже собиралась ответить ему, но вовремя заметила сигнал Дэвида. Это было всего лишь мимолетно поднятие пальца, но для зрения Тэлли это было, как фейерверк в темноте.
Тэлли покрутила головой, ища черные силуэты вокруг нее.
Понятно, почему Дымники выбрали именно это место. Здесь в воде были булыжники. Рев воды и биение потока о камни. Такой шум заглушал любые звуки. Или крики. Но она заранее готовилась к бою.
Мгновение спустя ее зрение уловило две стрелы, летящие в нее с двух сторон. Она медлила всего секунду, но этого хватило, чтобы стрелы подлетели очень близко. Теперь гравитация удерживала ее на скайборде, независимо от того, как бы она согнула колени. Но Тэлли не нуждалась в гравитации …
Она расставила руки в стороны. Ее пальцы сомкнулись вокруг стрел, когда они были в сантиметре от ее лица. Ее сила не позволила им выпустить электрический заряд.
Тэлли все еще смотрела на Дэвида. Даже через черную повязку она увидела, как у него отвисла челюсть.
Она резко засмеялась. От души. Нечасто ей выпадало такое удовольствие.
- Что они сделали с тобой, Тэлли? – спросил Дэвид.
- Всего лишь заставили меня понять, что… - она не успела договорить.
Дэвид покачал головой и кинул Шэй в реку.
Она падала вяло, лицом вниз. Дэвид развернулся и полетел прочь вместе с остальными Дымниками.
- Шэй!!! – закричала Тэлли.
Но река уже уносила своим течением тело подруги. Ее оранжевое свечение начало меркнуть. Крэш-браслеты Тэлли должны были поднять ее на поверхность, поэтому, недолго думая, она прыгнула в ледяную воду.
Ее сердце пропустило несколько ударов, прежде чем она заметила фигуру Шэй. Тогда Тэлли схватила ее за волосы и потащила на поверхность.
Вынырнув, она разразилась диким кашлем.
- Шэй-ла! – позвала Тэлли. Ее браслеты получали большее взаимодействие со скайбордом, когда она находилась на поверхности.
Шэй вяло пошевелилась и слабо закашляла. Ее оранжевое сияние становилось ярче.
Тэлли изо всех сил пыталась держать головы на поверхности. Она подала сигнал своему скайборду. Он моментально среагировал.
Шэй открыла глаза и несколько раз моргнула:
- Это ты, Тэлли-ва?
- Да, это я, – ответила Тэлли
.
- Ммм… мои волосы…- простонала Шэй. Тэлли увидела, что все еще держит ее за них.
- Ох, прости, - скайборд пихнул Тэлли сзади. Она ухватилась за него одной рукой, а другой взяла Шэй покрепче. После пары попыток ей все же удалось затащить подругу на скайборд.
- Вода такая холодная, - произнесла Шэй.
- Без шуток, но она помогла тебе очнуться.
Шэй была на скайборде, а Тэлли все еще оставалась в ледяной воде.
- Ты знаешь, где ты находишься, Шэй-ла?
- Ты разбудила меня таким странным образом … Так, стоп, я, что, спала? – она закрыла глаза, пытаясь вспомнить. – Дерьмо. Это значит, что они попали в меня своими дурацкими стрелами?
- Нет, у Дэвида в руке была одна.
Шэй плюнула в реку.
- Черт, он отвлек меня, кинув Тэчса, - она нахмурилась, снова открывая глаза, - с ним все хорошо?
- Да, я успела поймать его прежде, чем он ударился о землю, тогда Дэвид попытался забрать вас, но я не позволила.
Шэй неуверенно улыбнулась:
- Хорошая работа, Тэлли-ва, - на ее лице чувствовалась усмешка. - Что с Фаусто?
Она вздохнула, пытаясь забраться на скайборд:
- Он у них, - она взглянула вверх по реке, видя только темноту, - но они давно улетели, нам их не догнать.
Шэй обняла Тэлли:
- Не волнуйся, мы вернем его, - она посмотрела на реку. - Так как я оказалась в реке?
- Они взяли тебя в качестве приманки для меня. Я тоже была нужна им. Но я была слишком сильна для них, и Дэвид кинул тебя в реку. Наверное, чтобы отвлечь меня, а может, чтобы дать время другим дымникам уйти с Фаусто.
- Хм. Это немного оскорбительно, - сказала Шэй.
- Почему?
- Они использовали в роли приманки меня, а не Фаусто.
- Думаю, они знали, что я пойду остановить их для тебя.
Шэй кашлянула в кулак
- Ну что ж, тогда я найду их и поквитаюсь. Им не повезло, что они решили скинуть меня в реку, а не с обрыва.
Она глубоко вздохнула. Ее легкие наконец-то освободились от воды.
- Все же забавно. Это не похоже на дымников: бросать кого-то в холодную реку, да еще и без сознания. Ты понимаешь, на что я намекаю?
Тэлли кивнула.
- Скорее всего, они были в отчаянии.
- Возможно, - Шэй снова задрожала, - эти изменения происходят на природе. Теперь они воюют с луками и стрелами. Хотя я отчасти рада, что это так.
- Я тоже, - ответила Тэлли. Ее гнев куда-то исчез, оставив после себя такую же сырость, как ее одежда. Неважно, как сильно ей хотелось исправить все, но Фаусто с ними по-прежнему нет, и Дэвида тоже.
- В любом случае, спасибо за то, что спасла меня, Тэлли-ва.
- Я бы не смогла поступить иначе, - Тэлли взяла подругу за руку, - но ведь мы по-прежнему?.. – Шэй засмеялась, обнажая свои острые зубы.
- Не бойся, мы всегда ими останемся, Тэлли-ва.
Тэлли ощутила теплоту внутри. Так всегда случалось, когда Шэй улыбалась.
- Правда?
Шэй кивнула.
- Конечно, просто мы очень заняты, раз уж так случилось, что мы особенные.
Они встретили Хо на месте засады. Он сумел привести в себя Тэчса.
Все «резчики» жаждали мести.
- Не волнуйтесь, месть не заставит себя ждать, – сказала Шэй, не упомянув о том, что никто не знал, где находится Новый Дым. Но «резчики» не были уверены, что он вообще существует. Так как Старый Дым был разрушен, то, скорее всего, дымники просто перемещались с места на место. Правда, теперь, когда у них было четыре усовершенствованных скайборда, поймать их становилось труднее.
Пока Тэлли и Шэй сушили одежду около огня, Тэчс и Хо бродили по Следу, ища зацепки. Вскоре они вернулись со скайбордом дымницы.
- Проверь зарядку на нем, - приказала Шэй, - хоть узнаем приблизительное расстояние, которое они пролетели.
- Отличная идея, Босс, - сказала Тэлли, - ведь ночью они не могли его заряжать.
- Да, я действительно чувствую себя очень умной, - засмеялась Шэй. – Но расстояние не скажет нам многого. Нам нужно больше информации.
- У нас есть большее, - сказал Хо, - перед тем, как Тэлли меня столкнула, я пытался сказать ей, что говорил с тем мальчиком-уродцем. Перед тем, как передать его начальникам, я расспрашивал его на счет нано-таблеток, мне удалось его немного запугать.
Тэлли в этом не сомневалась. У Хо была самая отталкивающая красота из всех. Он был похож на демона из преисподней.
- И что? Он знает, где находится Новый Дым? – фыркнула Шэй.
- Нет. Но он знал, где должен был брать нано-таблетки.
- Дай я угадаю, Хо-ва, - сказала Шэй, - в Нью-Красотауне?
- Да, именно, - он поднял полиэтиленовый пакетик, - но они были предназначены не всем, а только кримам.
Тэлли с Шэй переглянулись. Почти все «резчики» раньше были кримами. Таблетки действовали так же: стирание микротравм в мозгах жителей Нью-Красотауна с теми же побочными эффектами.
Шэй пожала плечами.
- Сейчас в городе сотни кримов, - сказала она. - Мы с Тэлли сделали их известными.
Хо кивнул.
- Эй, я тоже им был, помните? Но уродец упомянул, кому он должен был их доставить.
- Кому-то, кого мы знаем? – спросила Тэлли.
- Да... Зейн. Он сказал, что таблетки были для Зейна.
Клятва.
- Почему ты не сказала мне, что Зейн вернулся?
- Потому что я не знала. Прошло всего две недели.
Тэлли издала долгий вздох сквозь зубы, больше похожий на шипение.
- В чем дело, Тэлли-ва? – спросила Шэй. - Ты мне не веришь?
Тэлли отвернулась к огню, не зная, что ответить. Почему-то сейчас она не доверяла «резчикам». Впервые с того момента, как Тэлли стала особенной, она почувствовала неудобство в собственном теле: от беспокойства зудели кончики рук, окружающие звуки леса стали раздражать.
Зейн вернулся из больницы, но его не было с ней в лагере «резчиков». Это было несправедливо…
Остальные «резчики» вели себя так, словно ничего не произошло. Они дожигали сломанные деревья (Шэй постаралась, вымещая свою обиду на дымников). Все четверо – без Фаусто – собрались вокруг и начали толкать друг друга в огонь, тем самым показывая, что они сделают с дымниками.
И все же кожа Тэлли «чувствовала» все вокруг.
Вообще, она любила костры. Ей нравилось наблюдать за прыгающими тенями, представляя, что это настоящее зло. Все «резчики» стремились показать свое превосходство. Но это вовсе не значит, что так оно и было.
Но сегодня вечером костер напомнил ей о тех днях, когда она жила в Дыме. Несколько «резчиков» приделали к палкам стальные наконечники и стали их нагревать.
Это занятие помогало собраться с мыслями, но этот запах слишком сильно напоминал Тэлли Старый Дым. Поэтому, она ограничилась ножами.
Она кинула палку в огонь.
- Конечно, я доверяю тебе, Шэй. Но все это время я думала, что Зейн идет на поправку и в скором времени присоединится к нам. Думала, что сейчас он в больнице Нью-Красотауна… - она покачала головой.
- Если бы я могла присоединить его к нам сейчас, я бы сделала это, Тэлли-ва,- сказала Шэй.
- Теперь вы расскажите о нем доктору Кейбл? – нарочито беспечно спросила Тэлли.
Шэй пожала плечами.
- Тэлли, ты знаешь правила: чтобы стать «резчиком», нужно доказать, что ты действительно особенный.
- Да, но Зейн еще тогда фактически доказал это, разве доктор Кейбл этого не понимает?
Шэй пододвинулась поближе к Тэлли и обняла ее за плечи. Ее глаза блестели в свете огня.
- Он еще не изменился, пока не принял таблетки Медди.
- Нет, он стал изменяться гораздо раньше, после нашего поцелуя!
Тэлли отодвинулась от подруги.
- Послушай, Тэлли…
- Нет, если бы не некоторые проблемы с его здоровьем, он бы сейчас был одним из нас.
- Тогда чего ты беспокоишься? – пожала плечами Шэй. - Он справился с этим тогда, сможет и сейчас.
Тэлли посмотрела на подругу, понимая, что они задаются одним и тем же вопросом: остался ли Зейн тем резвым парнем, которого они знали? Или стал болваном на всю оставшуюся жизнь?
Это было ужасно несправедливо.
Когда дымники впервые принесли нанотаблетки в город, они оставили две штуки для Тэлли вместе с письмом, предупреждающим об опасности. Но в нем было сказано, что она подписала «официальное согласие». Сначала она боялась, но Зейн всегда был рядом. А потом он предложил принять таблетки вместе…
<
