6 августа 1915 года, произошло то, что вошло в мировую историю под названием «атака мертвецов». 60 русских солдат обратили в бегство 7-тысячное немецкое войско.
На западных рубежах Российской Империи было всего три крепости, одну из которых, Осовецкую, в шутку называли «игрушечной» - настолько скромно она смотрелась даже на фоне своих соседей – Брест-Литовской и Новогеоргиевской.
В случае перехода германской армии в наступление командование просило Осовецкую крепость продержаться 48 часов.
Крепость держалась полгода.
В сентябре 1914 г. немецкая армия с марша попыталась взять крепость (40 батальонов ландвера против одного российского пехотного полка) и понесла такие потери (только убитыми и ранеными - 6000 человек), что спешно откатилась на исходные позиции.
Оправившись и подготовившись, в январе 1915 г. немцы начали осаду крепости уже по всем правилам.
Для этого были доставлены знаменитые «Большие Берты» - осадные орудия 420-мм калибра, 800-кг снаряды которой проламывали двухметровые стальные и бетонные перекрытия.
Воронка от такого взрыва была 5 метров глубиной и 15 в диаметре.
Под Осовец привезли четыре «Большие Берты» и 64 других мощных осадных орудия - всего 17 батарей.
Перед штурмом к коменданту Осовца генералу Бржозовскому прибыл германский парламентер.
Кайзеровский офицер заявил, что на этот раз крепость не устоит перед штурмом, и предложил капитулировать.
Тогда генерал Бржозовский предложил немцу добровольно остаться в крепости на время штурма и дать расписку, что германец согласен, что его повесят, если крепость устоит.
Самый жуткий обстрел был в начале осады.
25 февраля немцы открыли огонь по крепости, доведя его до ураганного.
Так продолжалось 7 дней.
По крепости было выпущено около 250 тысяч только тяжелых снарядов!
А всего за время осады - до 400 тысяч.
«Страшен был вид крепости - она была окутана дымом, сквозь который то в одном, то в другом месте вырывались огромные огненные языки от взрыва снарядов; столбы земли, воды и целые деревья летели вверх; земля дрожала, и казалось ни один человек не выйдет целым из этого урагана огня и железа», - вспоминает один из оставшихся в живых.
Артиллерийская дуэль двух (всего двух!) морских пушек системы Канэ против 17 батарей осадной артиллерии немцев закончилась с позорным счетом 8:1 в пользу русских.
Немцы снова спешно свернулись.
У Осовца не было летописцев, имена его героев неизвестны: и тех, кто из двух 150-мм орудий Канэ прямыми попаданиями уничтожил немецкие 420-мм «Большие Берты» и того, чей пулемет прижал к земле ворвавшихся на русские позиции пехотинцев 14-й дивизии ландвера?
Под артиллерийским огнем погибла вся его рота, а он каким-то чудом выжил и оглушенный взрывами, чуть живой выпускал ленту за лентой - до тех пор, пока германцы не забросали его гранатами.
Русские воины совершили Великий подвиг и остались безвестными.
6 августа 1915 г. стало для защитников Осовца черным днем: немцы применили отравляющие газы.
В 4 утра на русские позиции потек темно-зеленый туман смеси хлора с бромом.
Противогазов у защитников крепости не было.
«Все живое на открытом воздухе на плацдарме крепости было отравлено насмерть, – вспоминал участник обороны. – Вся зелень в крепости и в ближайшем районе по пути движения газов была уничтожена, листья на деревьях пожелтели, свернулись и опали, трава почернела и легла на землю, лепестки цветов облетели».
14 батальонов ландвера (не менее 7 тысяч человек) двинулись вслед за волной газов.
Они шли не в атаку.
На зачистку.
Будучи уверенными в том, что живых не встретят.
Когда германские цепи приблизились к окопам, из густо-зеленого хлорного тумана на них обрушилась... контратакующая русская пехота.
Зрелище было ужасающим: бойцы шли в штыковую с лицами, обмотанными тряпками, сотрясаясь от жуткого кашля, буквально выплевывая куски легких на окровавленные гимнастерки.
Это были остатки 13-й роты 226-го пехотного Землянского полка - чуть больше 60 человек.
Но они ввергли противника в такой ужас, что германские пехотинцы, не приняв боя, ринулись назад, затаптывая друг друга и повисая на собственных проволочных заграждениях.
И по ним с окутанных хлорными клубами русских батарей стала бить, казалось, уже погибшая артиллерия.
Несколько десятков полуживых русских бойцов обратили в бегство три германских пехотных полка!
Ничего подобного мировое военное искусство не знало. Это сражение войдет в историю как «атака мертвецов.
Когда немцы убежали, русские защитники умерли.
Крепость немецкие войска больше не штурмовали.
Немецкие солдаты были потрясены и деморализованы.
Части участвовавшие в том штурме пришлось полностью переформировывать.
«Вот лежишь ты, раздираемый изнутри на куски, - реконструирует события уже наш современник, - и чувствуешь только страшные боль и обиду.
По правую руку от тебя одни мертвые, и по левую руку от тебя одни мертвые.
Все мертвые.
И ты мертвый.
Остался ты, наверное, один, и жить тебе, может, осталось пять минут, в муках и кровавой рвоте.
И тут обожженными глазами ты видишь за зеленым туманом 7 тысяч немцев.
Сами идут к тебе!
Остановит ли тебя пуля или три, если ты все еще можешь идти?
У тебя есть целых пять минут, чтобы отплатить за свою смерть и за смерть всех своих товарищей, чтобы убить много, много немцев, целых 7 тысяч.
И тебе надо торопиться, чтобы убить их побольше»
