Да разве нужны были слова.
Когда Эссейл вернулся на кухню, натянув пиджак на голый торс, он сказал, не обращаясь ни к кому конкретно.
- Я постараюсь нанять нам хорошего доджена. С опытом в содержании дома и сопутствующих делах. Я устал стирать и пылесосить.
- Ты уверен, что это не связано с сокращением запасов кое-какой замороженной пищи?
Он глянул на Эрика.
- Полагаю, вскоре тебе придется снова наняться на работу в подземелье Нааши. Я предпочитаю, чтобы ты молчал, даже несмотря на то, что твой брат насилует язык, как мясник свинью на скотобойне.
Эссейл направился к лестнице, дождался, пока скроется за углом, и потер болезненное место в груди.
Ослабнет ли когда-нибудь тоска по этой человеческой женщине?
Ожидая, пока Мэри вернется домой с работы, Рейдж бродил вокруг столов в бильярдной, держа кий в руке. Шары в игре раскатились по фетру, но его разум... оставался на том пустыре. С той маленькой девчушкой.
«Черт, судьба может быть настоящей сукой», - подумал он.
-... только что говорил с ним, - склонившись над столом, Вишес выставил шары для новой партии. - Он спрашивал, не надо ли нам больше оружия.
Постаравшись сосредоточиться, Рейдж нахмурился.
- Я думал, Эссейл торгует наркотиками.
- Расширяется, видимо, - Вишес взял мелок и натер кончик кия. - Что думаешь?
- Скоро начинаются уроки в тренировочном классе, так?
- Ага.
- Возможно, есть смысл сделать пробный заказ автоматов.
- Я тоже об этом подумал.
Рейдж прислонился бедром к столу, наблюдая, как Ви склоняется и разбивает треугольник шаров. Когда разноцветные шарики раскатились в разные стороны, Рейдж покачал головой.
- Ты видел тот слонобой, который был у Эвейла в Браунсвике?
Бриллиантовые глаза блеснули.
- О да, черт подери. Нам тоже надо обзавестись такой штукой.
- Просто из принципа. Подумай о стрельбе по мишеням.
- Ага, можно прицепить небольшую машинку к спине Лэсситера и заставить его бегать вокруг бассейна.
- Эй, - крикнул падший ангел с дивана. - Я тут, засранцы.
Рейдж покосился на парня.
- Да ты никак проснулся.
Черно-блондинистый ублюдок сел и зевнул, потягиваясь.
- Время моей смены. Дерьмо! Я опаздываю. Мне пора.
Наблюдая, как ангел рванул со всех ног, Рейдж и Ви оба выругались.
- Знаешь, - пробормотал Рейдж, - ненавидеть его становится все тяжелее.
- Просто подумай о Панки Брюстер. Все встанет на место, - Вишес, крадучись, обошел стол, его массивное тело, облаченное в кожаные штаны и майку, двигалось как пантера. - И чтоб меня, я никогда не думал, что посмотрю это шоу.
Ви совершил быструю серию ударов, посылая шары в лузы - но промазал через три удара.
- Голливуд? Брат мой, твоя очередь.
Рейдж попытался собраться, но просто не мог выкинуть из головы Битти. Мгновение спустя он посмотрел на зеленый фетр, радуясь, что все доджены находились на кухне и в столовой, а большинство братьев еще не вернулись домой.
И эй, он всегда радовался, когда Лэсситер покидал комнату.
- Что? - спросил Ви. - И надо ли мне перед этим прикурить?
- Ты когда-нибудь... - Рейдж прочистил горло. - Ты когда-нибудь задумывался о детях, Ви?
- Нет. А что?
Когда парень посмотрел на него в ответ, он выглядел так, будто его спросили, не нужен ли ему новый тостер. Или постирать вещи. Или сменить масло.
- Ты никогда не думал, каково это - быть отцом?
- Нет.
- Никогда?
- Нет, - Вишес пожал плечами. - Не понимаю, почему ты спрашиваешь.
- Ну, в особняке появляются дети.
- И?
- Это никак на тебя не влияет? - когда Ви покачал головой, Рейдж нахмурился. - А что насчет дока Джейн? Она хочет детей?
- Так, ну во-первых, она не может иметь детей. И во-вторых, она никогда не говорила мне об этом. Никогда. Она замужем за своей работой - черт, да романтичный подарок на день рождения в ее понятии - это новый автоклав.[70] И я, черт подери, обожаю это в ней.
- Но что если она передумает?
- Не передумает.
- Откуда ты знаешь? - когда Ви ошеломленно моргнул пару раз, Рейдж махнул рукой. - Извини. Не моего гребаного ума дело.
- Так вот почему у вас с Мэри проблемы? И не притворяйся. Это очевидно... она хочет детей?
- Нет. Нет, ничего такого, - Рейдж потер кончик кия большим пальцем, отчего ярко-синий мелок остался на его руке. - Я просто подумал. Ну, знаешь, гипотетически. О других людях.
- Слушай, я не хочу показаться снисходительным, но серьезно... у меня отвратительнейшие отношения с матерью, а моим отцом был садист. Все эти материнские-отцовские дела всегда имели для меня плохую подоплеку. Кроме того, все мое воспитание сводилось к отторжению... разве само собой не понятно?
- Говорю же, извини, что поднял эту тему.
- Теперь ты будешь играть?
Рейдж перенес вес с одного говнодава на другой.
- Вообще-то я хочу кое-о-чем тебя попросить.
Последнее, что сделала Мэри перед тем, как уйти на день - поднялась в свой офис и проверила Facebook с компьютера.
Как будто если она загрузит нужную страницу не с телефона, а с другого устройства, поиск даст ей другие результаты.
- Окей, давай сделаем это, - пробормотала она, вводя пароль.
Когда техника пробудилась к жизни, первым делом на экране появилась закрытая группа только для вампиров, которую она и искала - потому именно ее Мэри просматривала последней перед тем, как спуститься вниз и ждать Рейджа.
Нажимая «обновить», она подождала, пока интернет-соединение подгрузит новые посты, и в итоге запрокинула голову и уставилась в потолок. Битти ходила в своей комнате на чердаке, и Мэри боролась с желанием подняться и попытаться с ней поговорить. Но нет, пора отправляться домой, да и девочка устала. А еще Мэри цеплялась за почти суеверную мысль, что впервые за долгое время они расстались на относительно оптимистичной ноте - Битти согласилась сходить поесть мороженого завтра вечером, а Мэри надеялась на слабую улыбку там, на заднем сидение GTO, как будто это был страховочный трос посреди океана.
- Итак, что тут у нас, - прошептала она, переводя взгляд на экран.
Неа. Ничего. В группе было всего лишь пятьсот мужчин и женщин - по большей части женщин - и несколько новых постов, которые она увидела, касались светских тем, которые даже человеку показались бы совершенно нормальными.
Никто не ответил на ее вопрос о дяде Битти.
Она расстроилась, но это было безумием. Умом она понимала, что у девочки не осталось никого, но слыша, как Битти с таким отчаянием говорит о гипотетическом родственнике... начинаешь желать чуда.
Закрыв все, Мэри взяла сумочку и пальто и вышла, помедлив у лестницы, ведущей на чердак.
- Хорошего дня, малышка Битти.
Примерно двадцать минут спустя она подъезжала к покрытому мисом холму, снизив скорость, потому что не хотела слететь с дороги или сбить оленя...
- Дерьмо!
Ударив по тормозам, Мэри вывернула руль направо, когда ей в бок чуть не въехал Хаммер Куина. Внедорожник резко остановился, и все воины выскочили и побежали к ней, как будто Вольво загорелся.
- Мэри!
- Мээээээээри!
Бутч распахнул дверь с ее стороны.
- Мэри! Проклятье!
Она невольно рассмеялась, увидев выражение лица копа. И Блэя. И Джона Мэттью. И Куина.
Подняв руки, Мэри произнесла.
- Я в порядке, в порядке, в порядке. Честно.
- Я звоню доку Джейн...
- Бутч. Серьезно, - она отстегнула ремень безопасности и оттолкнула бостонца с дороги. - Видишь? И подушка безопасности даже не сработала. Хотя все эти почти-столкновения начинают меня нервировать. Прошлой ночью я едва не переехала лессера.
Это заткнуло всех четверых. И они просто стояли и смотрели на нее, как будто их всех сейчас синхронно стошнит.
- Мальчики, вы меня даже не задели. Я в порядке, - Мэри кивнула на грязную дорогу, с которой они выезжали. - Я даже не знала, что там... откуда вы ехали?
- Ниоткуда, - Бутч взял ее под локоть и попытался подвести к пассажирскому сиденью. - Я подвезу тебя...
- Нет, - Мэри уперлась и пригвоздила его тяжелым взглядом. - Бутч. Со мной ничего не случилось. Я хочу, чтобы все вы вчетвером глубоко вздохнули... и может быть, опустили головы между колен, чтобы в обморок не хлопнуться. На дороге случается всякое, мы оба вовремя отреагировали, так что давайте двигаться дальше - иначе я позвоню Фритцу и прикажу выкрасить ваши спальни розовым. А еще он положит ароматические саше вам на тумбочку, а на стены повесит портреты Эльзы и Анны.[71]
- Она дело говорит, - сказал Блэй с немалой долей уважения.
- Да уж, - пробормотал Куин. - Черт, неудивительно, что ты можешь быть замужем за Рейджем. Стоит ему пересечь черту, ты просто щелкаешь кнутом и загоняешь его обратно, не так ли...
«Мы просто волновались, - показал Джон Мэттью. - И нам правда очень не хочется, чтобы ты сказала своему муженьку, что пострадала из-за нас. Вот и все».
Мэри подошла и обняла Джона.
- Я знаю. И извиняюсь, если веду себя как стерва. Последние пару ночей были тяжелыми. Давайте, пойдемте есть.
Вернувшись за руль, она начала подниматься по склону холма, двигаясь с такой же медленной скоростью. Хаммер держался на расстоянии добрых шести корпусов - и она прекрасно осознавала, что воины следят за каждым ее движением.
Потому что все четверо прижались к ветровому стеклу внедорожника, сбившись в кучу как курицы-наседки, волнующиеся за блудного цыпленка.
Впрочем, они заполнили ее зеркало заднего вида любовью.
А это всегда хорошо.
Когда они припарковались перед особняком, заняв свои привычные места в ряду машин - она рядом с Порше Мэнни, они рядом с новой ерундовиной Ви, как там она называлась... Мэри вышла, взяв сумку, и приготовилась отбиваться от предложений как-насчет-быстрого-осмотра, которые несомненно поступят от облаченной в кожу компании.
И угадайте что, вся четверка клином подошла к ней.
Подняв руки, Мэри спокойно и убедительно произнесла:
- Я не могу умереть, помните, да? И еще, если вы не заметили, я стою на своих двоих, разговариваю развернутыми предложениями и даже улыбаюсь. Видите? - она указала на свои губы. - Так как насчет Последней Трапезы, пока вы все тут не рухнули?
Последовал хор «ладно» и «как хочешь», сказанных баритонами, а затем Джон Мэттью быстро приобнял ее за плечи, и все они зашагали к вестибюлю.
Фритц открыл перед ними внутреннюю дверь.
- Приветствую! Как вы поживаете?
Когда дворецкий поклонился, и все пошли внутрь, Мэри невольно помедлила. Кто знает, сколько раз она входила в фойе за последнее время, но она давно не смотрела по-настоящему на потолки высотой в три этажа, с фресками, изображавшими величественных воинов на их боевых конях; не останавливалась, чтобы по достоинству оценить мраморно-малахитовые колонны с резными украшениями у основания и вершины... не прислушивалась на секунду к приглушенным разговорам обитателей дома, спускавшихся, чтобы собраться в столовой.
Все казалось максимально роскошным, разноголосо-громким и в то же время прекрасным - начиная от Зеда и Беллы, спускавшихся с Наллой по главной лестнице, до Рофа с Джорджем, которые вместе с Тором шли по мозаичному полу, и Джона Мэттью с Хэкс, слившихся в объятьях.
Направляясь на Последнюю Трапезу, Мэри снова подумала о том, что Рейдж рассказывал Битти о людях, живших здесь, вспомнила его чудесные, нарочито смешные, разговорно-небрежные карикатуры на самые настоящие благословения, дарованные этой семье.
Затем она представила, как Рейдж и Битти склонились над двигателем его машины, он объясняет ей всякие штуки, и без намеков это-игрушки-только-для-мальчиков, лицо его открыто, глаза светятся добротой.
Он так чудесно вел себя с девочкой...
- Моя Мэри, - раздался шепот над ее ухом.
Подпрыгнув и развернувшись к Рейджу, Мэри не раздумывала ни секунды.
Она обхватила его руками, притянула к себе...
... и впилась в его губы со всей любовью.
Так, ладно, ВАУВАУВАУВАУВАУ.
Когда Мэри проникла в его рот языком, мозг Рейджа отключился лучшим из возможных способов... особенно, когда он протянул руки и прижал ее к себе, подстраивая под нее свое более высокое и тяжелое тело. Губы его шеллан были мягкими и теплыми, ее язык скользил, лаская его рот, и ее груди, даже через пальто, терлись об его грудь точно голые.
- Пойдем наверх, - простонала она ему в рот.
Не прерывая поцелуя, Рейдж покосился на лестницу. Ага, такая высокая, такая длинная... а их спальня? Дерьмо, да она казалась в пяти сотнях миль отсюда. А то и в пяти тысячах миль.
- Иди сюда, - застонал он.
В конце концов, Рейдж потянул ее назад, отчаянно желая запустить руки под ее одежду... но он не мог рисковать таким контактом. Стоит ему ощутить ее обнаженную кожу, и он возьмет ее прямо на мозаичном полу.
Кладовка располагалась сразу за кухней и была такой же роскошной и удобной, как и прачечная - вот только с досадной нехваткой стиральной машины и сушилки, на которые можно было усадить любимую женщину как раз на высоте бедер с широко раздвинутыми ногами. Однако, были у кладовки два преимущества - во-первых, она запиралась изнутри, как будто Дариус знал, какая еще специя может затесаться между банок с персиками и солеными огурцами; а во-вторых, там был пустой прилавок-стойка высотой метр с небольшим, со столешницей шириной больше полуметра, которая простиралась во всю длину кладовки.
Изначально эта штука предназначалась, чтобы ставить на нее ящики, которые не поместились на полки.
Сейчас? Это самое близкое к Maytag,[72] что мог получить Рейдж.
- Боже, ты мне нужен, - сказала Мэри, когда он захлопнул дверь, мысленно запирая замок и подхватывая ее с пола.
Когда она схватила его майку и стянула ее через голову, ткань зацепилась за его нос, едва не порвав ему ноздри. Но как будто ему было дело? А затем ее дрожащие руки потянулись к молнии на его кожаных штанах.
- Ты нужен мне, внутри меня, скорее... Ты мне нужен...
- Ох, проклятье, Мэри, я у тебя есть... - в ту секунду, когда ее рука коснулась его члена, Рейдж выгнулся всем телом и выкрикнул что-то. Ее имя? Что-то про Деву Летописецу? Ругательство? Опять-таки, кому нахрен есть до этого дело. - Дай-ка я...
В следующее мгновение Мэри спрыгнула со стола, схватила его за бедра и толкнула. Рейдж с такой силой врезался в противоположную стену кладовки, что жестяные банки с супом попадали вниз и покатились по полу, точно боялись за свою жизнь.
- Мээээээээээээээээээээри....
Ее губы глубоко вобрали его эрекцию, и ощущение этой теплой, влажной хватки и посасывания было просто эротично-неземным. Что могло быть более возбуждающим? Ощущение того, как она отчаянно жаждала его, не могла дождаться, лишь бы стянуть его и свои штаны.
Она была чертовски голодна, жаждала поиметь его и не желала тратить время впустую.
Она должна была его поиметь.
Связанный мужчина в Рейдже взревел от удовлетворения, и зверь присоединился к нему в хорошем смысле... и о да, он кончил.
Боже, он охренительно кончил. И Мэри выпила его до последней капли, пока он не опустошил себя. А когда она отстранилась и облизала губы, Рейдж почувствовал, как какая-то часть его вернулась - та часть, которая некоторое время отсутствовала, но он этого даже не понимал.
Она все еще хотела его. Все еще нуждалась в нем. И было в этой связи что-то, что заполняло пустоту в его душе.
И пришло время вернуть услугу. С рыком Рейдж обрушился на нее, увлекая на паркет, целуя и чувствуя свой вкус на ее губах, раздирая ее слаксы и стягивая свои штаны. Перекатившись на спину, он позволил ей оседлать себя.
Мэри жестко насадилась на его член, и они оба вскрикнули. Затем она наклонилась вперед, опираясь руками по обе стороны от его головы, и начала двигать тазом. Его эрекция выскакивала и вновь скрывалась в ее естестве, их тела ударялись друг о друга, Рейдж не отводил от нее взгляда, и она смотрела на него с отчаянной решительностью и безусловным обожанием.
Мэри все еще была в пальто. Эта штука хлопала ее по бокам, и хоть Рейджу хотелось бы видеть ее груди, шею, живот, ее естество, он был слишком увлечен моментом, чтобы заботиться о движениях рук или собственных мыслей.
Охренеть как приятно, когда тебя так желают. Когда на тебе так скачут. Когда тебя так берут.
Они кончили одновременно, их бедра дрожали и дергались, пока Рейдж каким-то образом не ухитрился перекатиться и трахнуть ее сверху. Слава Всевышнему за ее пальто, которое немного смягчило пол, как выяснилось. Схватив ее за лодыжку, Рейдж задрал ее ногу к плечам и глубоко вошел, свободно двигая тазом и трахая ее на голом полу кладовки, пока они оба не забились в самый угол. Зарычав и выгнувшись, он схватился за край стола, находя еще одну точку опоры.
И секс просто продолжился.
Снова.
И снова...
Когда рассвет навис на востоке, и персиковый свет неумолимого огненного шара на небесах собрался в тонкую линию у горизонта, Зайфер стоял у выгоревшего остова машины на одной из аллей Колдвелла.
Вокруг него собралась вся Шайка Ублюдков, тела их нервно подергивались, и хоть оружие оставалось в кобурах, руки были наготове.
Заговорил Бальтазар.
- Это его последние координаты.
Да, подумал Зайфер, все они это знали. Действительно, они начали на закате прошлым вечером, когда Кор не вернулся в их новую штаб-квартиру - которую теперь придется забросить. Очевидно, их лидер тяжело ранен в сражении, здесь или где-то в другом месте, и можно лишь предполагать, в чьих руках очутился он сам и его телефон - у Общества Лессенинг или у Братства Черного Кинжала.
Да, оставалась вероятность, что он, раненый, отполз во временное укрытие, где скончался от естественных причин или сгорел на солнце, а его телефон расплавился вместе с ним или был украден из его мертвой руки - но учитывая, с какими врагами они имели дело, было бы крайне глупо полагаться на такой исход дела.
Лучше предполагать похищение. Пытки. И возможный обмен информацией.
- Он бы не хотел надгробия, - выпалил Зайфер.
- Да, - согласился кто-то. - И он отправился в Забвение поколоченным.
Последовали мрачные смешки... но Зайфер гадал, дарован ли их лидеру или кому-то из них доступ к божественному пристанищу. Разве не отрекутся от них с их-то злобными деяниями? Разве не отправят в Дхунд, злобную игровую площадку Омеги, навеки?
Как бы то ни было, пока они стояли, он решил, что аллея - подходящее место для их траурного сборища, останки машины - подходящее надгробье, а недостаток деталей - подобающее завершение жизни Кора. В конце концов, Зайфер сражался против лессеров рядом с этой мужчиной столетиями, и он не мог сказать, что когда-либо действительно знал своего боевого товарища.
Ну... это было не совсем правдой. Он был прекрасно осведомлен о жестокости и расчетливости их лидера, как в военном лагере, так и после него, когда они путешествовали от одного временного пристанища к другому, и позднее, когда они обосновались в их замке в Старом Свете.
И был тот интимный момент, после того как Кор ранил Тро... и наказывал себя за это.
- Что нам делать теперь? - спросил Бальтазар.
Спустя одно мгновение тишины Зайфер осознал, что все они смотрят на него.
Хотелось бы, чтобы у них было тело. Тогда их курс сделался бы более ясным. В данный момент, даже со всеми косвенными уликами, указывавшими в определенном направлении, взять контроль над группой было бы нарушением субординации.
Но не оставалось ничего другого.
Зайфер потер лицо рукой в перчатке.
- Мы должны учитывать, что наша база уже рассекречена или это случится в ближайшем будущем. Нам так же придется распрощаться со всеми цифровыми устройствами. Затем выждем некоторое время... и вернемся в Старый Свет. Там осталась достойная жизнь.
Замок все еще стоял и принадлежал им по праву.
Но деньги. Им нужны деньги.
Дерьмо.
- Что, если он попытается связаться с нами? - спросил Бальтазар. - Если мы уедем без телефонов, как он найдет нас?
- Если он выжил, он найдет нас.
Склонившись набок, Зайфер выглянул между двух зданий. Сияние рассвета все увеличивалось, и если они подождут еще дольше, то их настигнет судьба автомобиля. А возможно, и самого Кора.
- Давайте возвращаться... - он нахмурился. - Нет. Мы не должны идти обратно.
С Братства станется устроить атаку на фермерский дом даже посреди бела дня - и не потому, что эти мужчина настолько беспечны, а потому, что они настолько смертоносны. А если Кора схватили лессеры, вероятность такого нападения лишь возрастала.
Осмотревшись по сторонам, Зайфер остановил взгляд на ближайшей двери. Здание, в которое она вела, было заброшенным, окна его заколотили, а на кирпичной стене был наклеен знак «НЕПРИГОДНО ДЛЯ ЖИЛЬЯ».
Зайфер подошел ближе и выломал дверь плечом. Железная панель слетела с петель, и замок разлетелся на части, рассыпаясь по полу темного помещения.
Его встретил холодный сырой воздух, пахнущий плесенью и гниением. Но абсолютная темнота была хорошим знаком.
У них не было еды. Лишь оружие на спинах. И это сомнительное убежище - их лучший вариант.
Прямо как в старые-добрые дни.
Если не считать ощутимого и заметного отсутствия.
Когда его товарищи-ублюдки вошли и устроились на перевернутых ящиках и столешницах столов, заваленных пластиковыми контейнерами, крысы разбежались в разные стороны, пища проклятия.
- На закате вернемся в фермерский дом, соберем вещи и определимся с дальнейшим курсом.
Зайфер выбрал участок пола у двери, втиснувшись в пространство между стеллажами так, чтобы можно было держать в руке автомат и разрядить его в любую секунду.
За его долгую солдатскую жизнь было немало таких дней, и его тело научилось мгновенно засыпать, держа одно ухо и один глаз настороже. А до этого, будучи учеником Бладлеттера, он боялся за свою жизнь, когда вставало солнце, и учеников заставляли вернуться в военный лагерь до заката.
Это было каникулами по сравнению с тем, что довелось пережить ему и остальным.
Закрыв веки, Зайфер поймал себя на том, что гадает, как умер Кор. И где очутилась его многострадальная душа.
Некоторым вопросам суждено оставаться без ответа... и ему странно было осознавать, что он определенно скучает по их лидеру - хоть ему и сложно в этом признаться. Иногда Кор наводил ужас совсем как Бладлеттер, и все же его отсутствие было подобно нехватке конечности или жизненно важного органа.
Привычки живут дольше смертных, впрочем.
И эта тоска, связанная со столетиями жестокости, едва ли была подобающей для мужчины.
- Да, конечно. Я передам сообщение покупателям до конца следующей недели. Да, ознакомительный обход запланирован на восемь утра в четверг. Вам все еще удобно? Отлично. Всегда пожалуйста. До свидания.
Джо повесила трубку, сделала пометки в файле клиента и проверила сотовый.
Должно быть, она неправильно поняла сообщение. Эта хрень от Билла:
Ты одурачила меня, но ненадолго. Тебе лучше попытать удачи с кем-нибудь, кто не умеет искать.
Какого...? Прошлой ночью они нормально расстались, направившись к его машине, когда ее чувство, будто за ними наблюдают, усилилось настолько, что игнорировать его было невозможно. План заключался в том, чтобы встретиться на ланче и снова направиться в школьный кампус.
Она отправила ему в ответ: О чем ты говоришь?
Положив телефон обратно в ящик, Джо изобразила занятость, когда мимо ее стола прошли агенты по недвижимости, даже не обратив на нее внимания. Ну и хорошо. Если они останавливались поболтать с ней, обычно это случалось потому, что им не нравилось, как пользуются микроволновкой в комнате отдыха, или у них проблема с компьютером, которую она решить не могла, или же они просто выпускали раздражение из-за текущего ненадежного положения дел на рынке.
Тем временем, Брайанта не было все утро, но он донимал ее по телефону. Он отправил ей пятнадцать смс-ок, из которых только половина относилась к делам офиса. Остальные звучали странно. Он хотел знать, почему она вчера ушла в семь. Когда она ответила, что он ее сам отпустил, он спросил, куда она направилась. Когда она ответила, что поехала прямиком домой...
Он спросил: Ты в этом уверена?
И это было странно...
Из стола донеслось жужжание, и Джо резко открыла ящик. Принимая вызов, заставивший телефон вибрировать, она повторила:
- О чем ты говоришь?
Билл резко рассмеялся.
- Ты не сказала мне, кто твои родители. Секретарша, мать твою за ногу.
- Простите?
- Ты дочь Филли и Ченса Эрли. Их единственная дочь - прошу прощения - наследница.
Джо закрыла глаза и выдохнула проклятье.
- Какое это имеет отношение?
- Слушай, если хочешь сделать из своего маленького проекта аля «Ведьма из Блэр»[73] шумиху в прессе, найди себе другого художника по дерьму, ладно? У меня нет на это времени.
Джо приложила телефон к другому уху, как будто это могло изменить суть разговора.
- Я не понимаю...
- Вчера я спросил у тебя, есть ли у твоего дружка, Дуги, возможность организовать такую затоптанную сцену. Ты сказала, что нет - и удобно опустила тот факт, что такая возможность есть у тебя. С твоими-то деньгами ты могла подредактировать то видео на YouTube с помощью компьютерной графики, заплатить людям, чтобы они поставили на уши весь кампус, а затем, вау, эй, ты связываешься с местным судебным репортером, надеясь, что он настолько тупой и купится, а ты получишь славу. А там не успеешь оглянуться, и новость подхватят HuffPost[74] и BuzzFeed[75] - вот уже и Deadline заявляет о намерении снять фильм о "вампирах" в Колдвелле. Как идеально органично.
- Все вовсе не так...
- Не звони мне больше.
- Меня удочерили, понятно? И я не видела этих двоих людей, которых ты называешь моими «родителями», больше года. Я признаю их не больше, чем они меня поддерживают, и если ты хочешь увидеть доказательство, насколько ничтожен мой банковский счет, ладно - я с радостью покажу свое печальное финансовое состояние. Я хотела узнать, что ты думаешь о том видео, потому что сама пытаюсь это выяснить. И позволь тебя заверить, что ничего из случившегося на записи из Браунсвика не является результатом того, что я кому-то выписала чек. Так что давай ты не будешь ограничиваться поверхностным расследованием моего прошлого, а потом делать преждевременные выводы и хватать меня за горло. Спасибо. Пока.
Джо едва не швырнула телефон обратно в ящик, но вовремя себя остановила - потому что эй, люди, которые беспокоятся о плате за квартиру, не должны загонять себя в ситуацию, когда требуется покупать новый мобильник.
Когда зазвонил офисный телефон, она схватила трубку, радуясь отвлечению.
И решая проблему с покупателем насчет статуса замены систем пожарной безопасности в двухэтажной квартире на другом конце города, Джо продолжала параллельно осмысливать все в голове. С ее стороны было безумством тратить еще больше времени или усилий, пытаясь добраться до сути тех видео, это во-первых. А во-вторых, она всерьез подозревала, что ее мозг так тянулся к этой ерунде потому, что ее жизнь была слишком скучной.
А эту проблему нужно решать не поисками отвлечения, а взяв себя в руки и разобравшись, какого черта она хочет делать со своей жизнью.
Да, она уже решила, что чисто формальное присутствие в ее жизни людей, удочеривших ее - это большое жирное «нет». Так что уии-хуу, она уже сузила свое будущее до одного единственного варианта.
Когда телефон в ящике снова завибрировал, Джо открыла его и достала сотовый из груды папок и карандашей, которыми не пользовалась.
Это был Билл. И она хотела позволить звонку переключиться на голосовую почту, но понимала, что это по-детски. Нажав на «принять», она произнесла:
- Я могу лишь предположить, что сейчас ты собираешься извиниться. Или ты уже провел аудит моих финансов? На самом деле не так все плохо, но помни, это не имеет отношения к чистой стоимости активов, просто я помешана на своевременной оплате счетов.
Парень, нужно отдать ему должное, прочистил горло.
- Извини. Похоже, что я поспешно пришел к необоснованным выводам.
Джо покрутилась на стуле, повернувшись лицом к логотипу компании на стене. Сделав глубокий вдох, она пробормотала:
- Знаешь, если ты позиционируешь себя как репортера-следователя, то действительно помогает копать немного глубже, а не ограничиваться информацией, лежащей на поверхности.
- Я просто подумал... ну, неважно, что я подумал, - последовала пауза. - Ты все еще хочешь встретиться через час?
Джо посмотрела на часы. Просто чтобы выиграть себе немного времени. Ха-ха.
В деле или не в деле, сказала она себе. Рыбачь или сматывай удочки.
Если она будет следовать плану? Ее может еще глубже затянуть в крысиную нору, и это совсем не поможет ей собраться и работать по-настоящему...
- Джо?
Когда низкий голос произнес ее имя, она подпрыгнула и развернулась обратно. Брайант опирался на стойку перед ее столом.
- Джо? - спросил Билл по телефону.
Глядя на красивое лицо своего босса, она поняла, почему ищет оправданий, чтобы остаться на бесперспективной работе. И серьезно, радость для глаз тебе толком ничего не приносит.
