Накануне первой мировой войны рост экономических и политических противоречий между крупнейшими политическими державами и сложившиеся на этой основе военные союзы определяли новую расстановку сил в Европе, новую систему государств, тем более что гонка вооружения и усилившаяся колониальная экспансия постоянно вносили в эту систему значительные изменения, чреватые опасностью столкновений.
В Англии это были планы создания «более Великой Британии», призванные, в конечном счете, подчинить своему влиянию огромные территории в Азии, Африке, Океании.
В Германии банковские и промышленные магнаты, юнкерство и связанная с ним военщина проектировали создание «Великой Германии» или «Срединной Европы», которая, все более расширяясь, охватила бы огромный территориальный конгломерат не только Европы, но и Передней Азии; кроме того, намечалось создать обширную германскую колониальную империю в Африке, в бассейне Тихого океана, широкую сферу влияния в Южной Америке.
Французская финансовая олигархия стремилась не только вернуть Эльзас и Лотарингию, но и захватить Рурский бассейн, а также расширить французскую колониальную империю в Африке. Россия хотела установить свое политическое и военное господство на Балканах, расширить сферу своего влияния в Иране. Несмотря на поражение в русско-японской войне, она не оставляла своих планов и на Дальнем Востоке.
Австро-Венгрия добивалась разгрома Сербии. Италия домогалась подчинения Тироля, Триеста, Албании, участия в разделе Малой Азии и переделе колониальных владений в Африке, установления итальянской гегемонии в бассейне Средиземного моря.
Подготовка держав к реализации всех этих планов и отдельные попытки практического воплощения их в жизнь углубляли существующие противоречия на международной арене. Создание Антанты и неудачные попытки Германии расколоть ее свидетельствовали о важных изменениях в системе международных отношений.
На первый план выдвинулись противоречия между Англией и Германией. Новый мировой экономический кризис, возникший в 1907 г. еще более обострил эти противоречия. Правящие классы обоих государств искали выход из кризиса в борьбе за новые концессии, за новые сферы приложения капитала, искали на пути усиления колониальной экспансии и - далеко не в последнем счете - в новых государственных заказах на вооружение, сухопутное и морское. Выборы в Германии в 1907 г. прошли под знаком небывалого колониального ажиотажа и широкой пропаганды «Мировой политики», направленной против главного соперника - Англии, где, в свою очередь, аналогичная кампания велась против Германии.
Боснийский кризис.
В связи с проведением активной политики на Дальнем Востоке, Россия стремилась обезопасить себя от агрессивных действий Австро-Венгрии на Балканах. С этой целью в 1897 г. она вступила с Австро-Венгрией в соглашение о поддержании статус-кво на Балканах. Когда же в Македонии в 1903 г. вспыхнуло восстание против турецкого гнета, Россия заключила с Австро-Венгрией Мюрцштегское соглашение о проекте реформ в этой области. В дальнейшем обострение положения в Македонии и новое выступление Англии по вопросу программы македонских реформ встревожили монархов России и Австро-Венгрии. Обе державы подписали соглашение.
Русско-австрийское соглашение 1907 г. явилось заключительным актом начатого русско-австрийским соглашением 1897 г. сотрудничества этих стран на Балканах с целью поддержания статус-кво. Но соглашение 1908 г. между Турцией и Австро-Венгрией о постройке австрийцами железной дороги от Сараево через Ново-Базарский санджак и Македонию с выходом на Салоники фактически свело его на нет.
С начала ХХ в. Германия и Австро-Венгрия усилили борьбу за преобладание на Балканах и в Турции, рассматривая эти территории не только как стратегический плацдарм, но и как источник материальных и людских резервов в борьбе за передел мира. Усиление австро-германской экспансии на Балканах вызвало ответный рост антигерманского движения среди балканских народов. Сербы и болгары стремились освободиться от австрийского и германского засилья. Сербия перешла в антигерманский и антиавстрийский лагерь. Отношения между Сербией и Австро-Венгрией приняли острый характер. В 1906 г. началась австро-сербская таможенная война.
Подготавливая плацдарм для нападения на Сербию, австро-венгерское правительство в 1908 г. решило включить в состав империи Боснию и Герцеговину, оккупированные австрийскими войсками на основе ст. 25 Берлинского трактата. Для осуществления этой задачи Австро-Венгрия воспользовалась благоприятной обстановкой, созданной младотурецкой революцией и стремлением болгарского князя Фердинанда провозгласить независимость Болгарии.
Хотя усиления влияния в Боснии и Герцеговины Австро-Венгрией предусматривалась еще Рейхштадтским соглашением 1876 г. и Будапештской конвенцией 1877 г., австрийский канцлер Эренталь счет нужным пригласить российского министра А.П. Извольского на свидание в Бухлау. После долгих переговоров было решено, что Австро-Венгрия поддержит Россию в получении от Турции права проводить свои военные корабли поодиночке через проливы, а Россия даст согласие на аннексию Боснии и Герцеговины. Однако для окончательного решения этой и других балканских проблем Россия считала необходимым созыв общеевропейской конференции. Австро-венгерскому правительству это было невыгодно, и оно поспешило с аннексией.
Австро-Венгрия в 1908 г. объявила об аннексии Боснии и Герцеговины. Непосредственным толчком к аннексии послужила младотурецкая революция 1908. Чтобы не представать в качестве первой и единственной державы, нарушившей решения Берлинского конгресса 1878 г., Австро-Венгрия договорилась с болгарским князем Фердинандом Кобургским о провозглашении им независимости Болгарии. Турецкое правительство заявило протест, но, не имея поддержки великих держав и испытывая растущие внутренние затруднения, подписало с Австро-Венгрией 26 февраля 1909 г. австро-турецкое соглашение, по которому признало аннексию и приняло его под видом выкупа вакуфных земель.
Наиболее остро боснийский кризис проявился в конфликте между Сербией и Австро-Венгрией. Сербия рассматривала Боснию и Герцеговину как часть будущего южнославянского государства и поэтому видела в аннексии их Австро-Венгрией прямое нарушение своих национальных интересов. Она потребовала автономии для Боснии и Герцеговины, а также раздела Ново-Базарского санджака между Сербией и Черногорией в целях установления между ними общей границы и предупреждения дальнейшего продвижения Австро-Венгрии на юг. Одновременно Сербия обратилась за помощью к России, которая поддержала требования Сербии и предложила рассмотреть вопрос об аннексии на конференции держав-участниц Берлинского трактата, посоветовав Сербии ждать решения конференции. Австро-Венгрия рассчитывала подорвать влияние России на Балканах и столкнуть ее с Англией и Турцией, так как Англия ни за что не согласилась бы на пересмотр режима проливов в пользу России. Таким путем австро-германская дипломатия хотела нанести удар по Антанте.
Вследствие противодействия со стороны Германии и Австро-Венгрии и отказа Франции от активной поддержки своей союзницы – России, конференция не была созвана. 14 марта 1909 г. германское правительство, учитывая неподготовленность России к войне, преложило ей санкционировать австро-венгерский захват, а 21 марта предъявило ультимативное требование о немедленном ответе, дав понять, что отрицательный ответ повлечет за собой нападение Австро-Венгрии на Сербию, при поддержке со стороны Германии.
Позиция Германии решила исход Боснийского кризиса. Россия, а затем и другие государства, подписавшие Берлинский трактат, приняли германское предложение. Германское правительство в марте того же года ультимативно потребовала от России, чтобы она не только сама согласилась со свершившимся актом аннексии, но и добилась такого согласия от Сербии. Правящие круги Германии открыто угрожали России. Неподготовленное к войне царское правительство было вынуждено принять германское требование и отступить.
Боснийский кризис 1908-1909 гг. явился одним из этапов на пути развязывания первой мировой войны. В то же время его результатом явилось усиление национально-освободительного движения народов Юго-Восточной Европы.
