Конституционные реформы второй половины 1990-х годов стали подтверждением творческого, развивающегося характера государственного строительства в эпоху независимости.
7 октября 1998 года Парламент принял Закон Республики Казахстан «О внесении изменений и дополнений в Конституцию Республики Казахстан». Также были внесены поправки в Указ Президента Республики Казахстан «О выборах в Республике Казахстан». В соответствии с этими поправками были расширены полномочия Парламента по внесению изменений в Конституцию. Поправки, внесенные в Конституцию, были направлены на повышение эффективности деятельности законодательных органов и профессионализма депутатов. Изменения и дополнения, внесенные в Конституцию в 1998 году, укрепили значение, место и роль представительных органов в системе государственного управления.
Изменения в положения Конституции отменили возрастной ценз для государственных служащих, продлили срок президентских полномочий до 7 лет и сняли верхний предел возрастного ценза для кандидатов в президенты. Еще одна обычная для демократических стран поправка отменила ограничения по явке избирателей на выборы (не менее 50%) для признания выборов состоявшимися.
Процесс совершенствования основного законодательства продолжился и в 1999 году. В соответствии с дополнениями, внесенными в Конституцию 6 мая 1999 года, политическим партиям было выделено 10 депутатских мандатов в Мажилисе Парламента, что свидетельствовало о новой тенденции в развитии политической системы страны. Законодательная база избирательной системы существенно изменилась. В Казахстане утвердилась новая, смешанная избирательная система, по которой 67 депутатов Мажилиса избирались по-прежнему в одномандатных округах, а 10 мест впервые распределялись на основе пропорционального партийного представительства. Вместе с внесением изменений в Конституцию были объявлены внеочередные президентские выборы.
Избирательная система и формирование партийной системы. В общей государственно-политической архитектуре Республики Казахстан как демократической страны важное место занимала избирательная система и формирующаяся партийная система, которые развивались взаимосвязанно: избирательное законодательство влияло на характер деятельности политических партий.
Формирование современной избирательной системы началось с принятием Конституции Республики Казахстан 1995 года. Основой законодательства о выборах в Казахстане стал Указ Президента Республики Казахстан от 28 сентября 1998 года «О выборах в Рспублике Казахстан», имеющий конституционную силу. Исключение специальной статьи «О влиянии партий на формирование и проявление политической свободы граждан»из Конституции 1995 года оказало значительное влияние на развитие партийной системы страны. Это изменение было важным шагом в переходе страны к гражданскому обществу Также было запрещено создание политических партий в государственных органах, незаконное вмешательство государства в деятельность общественных организаций и объединений общественных и государственных институтов.
Обновление, совершенствование юридической основы формирования многопартийной системы нашло отражение в законах «Об общественных организациях» и «О политических партиях», принятых в 1996 году и обеспечивших право свободного объединения граждан Казахстана. Данные законы были приняты в целях формирования партий парламентского типа. Однако после выборов в Мажилис Парламента в 1995 году наблюдался кризис в развитии партий. Главная его причина состояла в том, что деятельность партий была ограничена преимущественно избирательными кампаниями.
Во второй половине 1990-х годов в формирующейся партийной системе Казахстана назревали изменения. На активизацию партийной деятельности повлияли президентские, парламентские выборы и выборы в маслихаты. Сущетвенное значение для стимулирования партийной деятельности имело выделение в Мажилисе Парламента 10 депутатских мест политическим партиям. Таким образом, партии, набравшие 7 или более процентов голосов избирателей, боролись между собой за эти места. В результате внесенных новшеств политические партии получили право участвовать в парламентских выборах по партийному списку. Ярким примером активизации их деятельности было появление на политической арене страны в течение восьми месяцев семи политических партий.
10 января 1999 года состоялись общенародные президентские выборы. Впервые в истории независимого Казахстана Президент был избран на альтернативной основе. По результатам выборов, Н.А.Назарбаев набрал 79,8% голосов избирателей, а представитель оппозиции (Коммунистическая партия) С.А.Абдильдин – 11,7% голосов. Президентские выборы 1999 года были досрочными, что в транзитных условиях имело прецеденты в мировой политике. Ответственное решение о проведении таких выборов было принято казахстанской государственной элитой с тем, чтобы, по существу, опередить некоторые внутренние и внешние факторы, сложившиеся к концу 1990-х годов. Для стабильного развития Казахстана в новом десятилетии необходимо было не допустить внутренних катаклизмов, вместе с тем следовало избежать возможного ситуативного воздействия из сопредельной России, где после финансового кризиса 1998 года сохранялась политическая напряженность, а в 2000 году период президентства Б.Н.Ельцина должен был завершиться. В целом досрочные президентские выборы в январе 1999 года в Казахстане позволили сохранить устойчивость и позитивные тенденции вразвитии страны.
В том же 1999 году 10 октября по новой, смешанной избирательной системе прошли выборы в Мажилис Парламента Республики Казахстан. В выборной гонке участвовало 10 партий. Пo результатам выборов, 67 депутатов были избраны по одномандатным округам, а 10 - по партийному списку из общенационального округа. Победили партии: «Отан», «Гражданская», «Аграрная» и Коммунистическая. После выборов 1999 года количество депутатов от партий в составе Мажилиса Парламента увеличилось. Если по итогам выборов 1994 года количество членов политических партий в Верховном Совете составило 28,2%, то в Мажилисе Парламента 1995 года – 61,2%, а в 1999 году – 84.4%.
Таким образом, в 1990-х годах Казахстан в политической области прошел большой путь, основными вехами которого стали: возрождение казахстанской государственности; создание конституционных основ суверенной страны; утверждение института президентства и выборы Первого Президента Республики Казахстан Н.А.Назарбаева; формирование казахстанского парламентаризма и многопартийности; укрепление национальной безопасности.
Несмотря па трудности, которые возникали в этот экстремальный политический период, государство и народ успешно решили стоящие перед Казахстаном исторические задачи и создали реальный фундамент устойчивого развития Казахстана в новом, XXI веке.
Президентские выборы 2005 года. В 2000-х годах институт президентства в Казахстане вступил в новый этап развития, связанный с успешным выходом из экономического кризиса 1990-х годов и дальнейшим устойчивым развитием государственно-политической системы. Важнейшей вехой в укреплении института Президентства стали выборы 2005 года. Согласно Конституционному закону Республики Казахстан. Президент избирается на основе всеобщих, равных и прямых выборов на альтернативой основе.
Постановлениями Конституционного Совета Республики Казахстан от 25 августа 2005 года и Мажилиса Парламента Республики Казахстан от 7 сентября 2005 года временем проведения президентских выборов был определен декабрь 2005 года.
9 сентября 2005 года на VIII съезде Республиканской партии «Отан» в качестве кандидата на пост президента был выдвинут руководитель партии Н.А.Назарбаев. По решению съезда была создана «Народная коалиция Казахстана по поддержке кандидата в президенты Н.А. Назарбаева». Наряду с партией «Отан» еще семь политических партий и общественных объединений выдвинули Н.А.Назарбаева в качестве своего кандидата. Ерасыл Абылкасымов был выдвинут Коммунистической народной партией, Алихан Байменов - Демократической партией «Ак жол».
Подготовка к президентским выборам способствовала дифференциации оппозиционного лагеря. Демократическая партия «Ак жол» из-за внутренних разногласий разделилась на два крыла. Первое крыло сгруппировалось вокруг Алихана Байменова, второе – по инициативе Булата Абилова, Ораза Жандосова, Алтынбека Сарсенбаева отделилось и объединилось в движение «За справедливый Казахстан». Это движение поддержали Акежан Кажегельдин, Заманбек Нуркадилов.
Из 18 пртендентов регистрацию в Центральной избирательной комиссии официально прошли пятеро кандидатов на пост президента: Нурсултан Назарбаев, Ерасыл Абылкасымов, Алихан Байменов, Мэлс Едеусизов и Жармахан Туякбай. Ж.Туякбай, в прошлом спикер Мажилиса второго созыва и заместитель председателя политической партии «Отан», был представлен как общий кандидат от оппозиции.
2005-2006 годы для оппозиционного лагеря сопровождались печальными событиями. Трагическая смерть постигла известного государственного и общественного деятеля, бывшего министра по чрезвычайным ситуациям 3.Нуркадилова и бывшего министра информации, сопредседателя незарегистрированной партии «Настоящий Ак жол» А.Сарсенбаева. Гибель видных оппозиционных деятелей потрясла казахстанское общество. Многих охватило чувство беспокойства, тревоги и сострадания к ним. Однако расследование не дало результатов, и потому виновники этих преступлений не были выявлены и наказаны. В конечном счете в середине 2000-х годов оппозиция, несмотря на активность, не смогла найти широкой поддержки в обществе, сформулировать конструктивную, приемлемую для большинства казахстанцев программу и потому проиграла политическую борьбу за голоса избирателей.
Президентские выборы 4 декабря 2005 года стали важнейшим событием политической жизни Казахстана. Из более чем 8.8 млн избирателей, включенных в списки, в голосовании приняли участие около 6,8 млн человек. Из них за действующего президента страны Н.А.Назарбаева отдали голоса 6,1 млн избирателей. По существу, эти выборы стали триумфом политики Н.А.Назарбаева, подвели черту под долгой и постоянной полемикой оппозиции с официальной властью. По результатам выборов Н.А.Назарбаев набрал 91,15%, Ж.А. Туякбай - 6,61%, A.M. Байменов - 1,61%, Е.А. Абылкасымов - 0,34%, М.Х. Елеусизов - 0,28% голосов избирателей.
В президентских выборах 1995 года участвовало 91.21% избирателей, в 1999 году - 87.05%, в 2005 году - 77% электората. В целом показатель участия граждан в президентских выборах достаточно высок. При этом следует отметить снижение участия избирателей в парламентских выборах (например, на выборах в Мажилис в 2007 году активность избирателей составила 64%). Эти тенденции характерны в современных условиях не только для стран СНГ, но и для развитых демократий.
Несмотря на относительно низкую активность граждан на парламентских выборах, интерес казахстанцев к президентским выборам был весьма высок. И этому было несколько причин. Политические ожидания граждан по отношению к институтам государства в первую очередь были связаны с авторитетом и деятельностью действующего Главы государства. Влияло также и относительно слабое развитие институтов гражданского общества, невысокий авторитет политических партий, в том числе и оппозиционных, среди народа. В целом в декабре 2005 года народ полностью поддержал Н.А.Назарбаева и как реального Главу государства, и как лидера партии «Отан».
11 января 2006 года в Астане, в новом президентском дворце «Акорда», прошла церемония инаугурации– официального вступления в должность Президента Казахстана Н.А.Назарбаева. В церемонии приняли участие делегации из более чем 70 стран мира.
Возложив правую руку на Конституцию Республики Казахстан. Н.А.Назарбаев принес присягу народу Казахстана: «Торжественно клянусь верно служить народу Казахстана, строго следовать Конституции и законам Республики Казахстан, гарантировать права и свободы граждан, добросовестно выполнять возложенные на меня высокие обязанности Президента Республики Казахстан». Председатель Центральной избирательной комиссии Республики Оналсын Жумабеков вручил Н.А.Назарбаеву удостоверение Президента Республики Казахстан. Затем Президент Казахстана выступил с инаугурационной речью, в которой выделил приоритеты дальнейшего развития государства. Начиная свою речь, Н.А.Назарбаев сказал: «Сегодня - очень важный исторический день не только для меня, принимающего присягу, но и для всей нашей страны... Я воспринял оказанную мне на этих выборах всенародную поддержку как поддержку политики стабильности, межнационального согласия и динамичного экономического развития. Поэтому моим высоким и священным долгом и в предстоящий период останется верное служение народу Казахстана».
Цели, обозначенные в речи Президента 11 января 2006 года, близки, идентичны настроениям и желаниям народа. Ведь мечта народа Казахстана, идущего по пути независимости - это демократическое, социальное и процветающее государство. Обретение независимости, достижения в экономической, социальной и политической сферах позволили казахстанцам с уверенностью смотреть в будущее.