Бодрящим прохладным утром на двенадцатый день Ритина Принцесса Клиа, Маршал Королевской Армии, прибыла к северным воротам столицы. Она была не во главе войска, но в сопровождении небольшой охраны и с собой привезла крытый катафалк, который тащили холёные вороные.
Алек с Серегилом и Теро в рядах привилегированной знати, стояли на одной из занавешенных красным и золотым платформ, установленных за пределами ворот. Элани с Коратаном в окружении своих самых высокопоставленных придворных встали в проёме ворот.
По поводу того, как Клиа станет представляться будущей Королеве, ходило немало всяких толков. Ведь хотя Элани и была теперь королевой, официальная коронация и церемония вступления в права наследования не могли состояться без Меча Герилейн.
Элани была облачена в ниспадающее чёрное платье с церемониальным нагрудным знаком, гравированным золотом, который Алек видел ещё на Идрилейн, а затем и на Фории. Бедра её были опоясаны ремнём для меча. На непокрытой голове был один лишь алмазно-рубиновый обруч.
Когда Клиа приблизилась к воротам, Алек разглядел длинный меч в ножнах, перекинутый через луку седла.
- Беки и Ниала с ней нет, – прошептал он в смятении.
- Они остались в Пленимаре, – так же шепотом отвечал ему Серегил.
Где-то ярдов за двадцать от того места, где стояла Элани, Клиа осадила коня и спешилась.
Забрав с седла меч, она проделала оставшийся путь пешком и остановилась перед Элани. Ни слова не говоря, она опустилась на колено и вложила меч в руки Элани. Элани повесила меч на свою перевязь, затем протянула руки к Клиа и заставила её подняться. Перед всем миром она поцеловала свою тётушку в обе щеки, а затем заключила в объятья. При виде этого, несмотря на скорбность момента, народ разразился криками ура. Престолонаследованию ничто не угрожало. Коратан, в свою очередь, а затем и Аралейн также обняли Клиа. И все четверо – наследница Фории и оставшиеся из детей Идрилейн – направились к катафалку. Солдаты откинули деревянную крышку, предъявляя им усопшую королеву.
Дризийцы сделали своё дело на совесть, предохранив тело от разложения за время длинного пути по воде и суше. Фория лежала на высоком паланкине, одетая в свой мундир и военный плащ, в сапогах и латном воротнике. Её тронутые сединой белые волосы были аккуратно заплетены в косу, лежавшую поверх одного плеча, руки сложены на груди. Лицо королевы было хоть и осунувшимся, но умиротворённым.
Толпу мгновенно накрыла тишина, и все опустились на колени, когда Элани с сопровождением в молчании двинулась вслед за Форией, провожая её в последний путь через ворота её столицы. Войдя в них, все уселись на лошадей и медленно двинулись далее – мимо Урожайного Рынка, через квартал Серебряной Луны ко Дворцу. Алек и прочие дворяне двинулись пешим ходом вслед за двором.
На всём протяжении их пути вдоль дороги стояли толпы горожан, пришедших отдать дань уважения павшим и победителям, у многих в руках были свечи и победные венки, обернутые черным шёлком. Подобно гигантской волне, они падали на колени перед проезжающим мимо катафалком.
Придворные дошли до самых ворот дворца и направились в королевские покои, а знать попроще разъехалась по своим делам.
Забрав лошадей, Алекс друзьями отправились на Улицу Колеса.
Теро утёр глаза:
- Как ни крути, женщиной она была суровой, но зато какой воительницей! Что ж, смерть её, в любом случае, была очень достойной.
- А правление таким коротким, – заметил Серегил. – Но как бы ни было, сим обозначено начало новой эры Скалы, и мне думается – эры доброй и милостивой королевы и мира. Ну а нам-то что теперь делать, а?
Глава 47 Уотермид
Серегил уселся рядом с Микамом на стену овчарни, наблюдая, как Алек с Иллией возятся с ягнятами весеннего помёта. В отдалении скакали и щипали на медовом лужке зеленую травку не успевшие полинять лошади.
Оба мужчины сидели молча: наблюдать, как играет Иллия, да слушать вороний грай, доносившийся с соседнего дерева – этого было достаточно. Из дома, где Кари с её служанками затеяли стирку, доносилось пение, а их кухонного садика – смех и веселая болтовня: Лутаса с Герином отправили туда тянуть репу. На сердце у Серегила было такое умиротворение!
Вдруг, со стороны проезжей дороги, до них долетели звуки скачущих лошадей, и над макушками деревьев взвились клубы пыли.
- Наконец-то войска возвращаются, – заметил Серегил.
- Хвала вам, Свет и Пламя! – негромко воскликнул Микам. – Как ты смотришь на то, чтобы поехать им навстречу и посмотреть, нет ли там Беки и Ниала?
- Я с вами, – сказал Алек.
- И я! – воскликнула Иллия, проворно выскакивая из ворот овчарни.
Однако, не успели они оседлать коней, как со стороны речной дороги донёсся топот лошадей, несущихся во весь опор. С переднего двора они пронаблюдали, как из-за холма, от моста через реку, выскочило восемь всадников. И хотя лиц их Серегилу было ещё не разобрать, рыжие волосы Беки сияли на солнце, подобно красному стягу. На всех, кроме двоих, были зеленые с белым накидки бекиного полка.
- Это Бека с Ниалом! – крикнула Иллия, кинувшись им навстречу.
Микам хлопнул Серегила по спине, да так, что чуть не опрокинул его:
- Ну-ка, дядюшка Серегил, пойдём, встретим этих бездельников.
Когда Бека и её спутники подскакали ко двору, встречать их высыпали все домашние.
Легко соскочив с седла, Бека кинулась обниматься с родителями и братьями-сестрами.
Ниал и остальные тоже спешились и Серегил с изумлением увидел среди прочих Принцессу Клиа, одетую в королевский офицерский мундир, а также Теро, на котором была лучшая верховая одежда, какую только Серегил на нём когда-либо видел. В качестве Маршала Армии Клиа на зиму возвращалась обратно в Пленимар, чтобы приглядеть за военным лагерем и дождаться прихода весны. Теро, должно быть, ездил её встречать.
- Добро пожаловать домой, Капитан, – Микам стиснул в объятьях Беку.
Улыбнувшись, она вытащила из-под плаща серебряный с золотом латный воротник:
- Уже Коммандер. И за мою образцовую службу Короне, мне было позволено самой выбрать себе адъютанта! – Бека притянула за пояс своего мужа и поцеловала его.
Ниал улыбнулся:
- Да кто бы смог отказать женщинам Кавишей?
Кари нарочито тяжко вздохнула:
- Значит, опять никаких внуков?
- Нет, – твёрдо ответила Бека.
- Ой, да что это мы! И где только наши манеры! – воскликнула Кари. – Принцесса Клиа, для нас огромная честь приветствовать Вас у себя.
- Как же здорово повидаться со всеми вами, – сказала Клиа. – Надеюсь, вы не против того, что я привезла ваших сына и дочь обратно?
Кари по-свойски обнялась с нею:
- Вы наша самая желанная гостья. И ты, Теро, тоже.
- Вы насовсем домой? – поинтересовался Алек.
- Ещё нет. – Ниал подхватил Лутаса и Герина и закружил их, пока те не завизжали от смеха. – Наши войска остались там, на большой дороге, по пути из Цирны домой. Через несколько дней состоится парад победы. А потом Коммандеру придётся заняться своими полками.
- Ну а тебя-то сюда каким ветром, Теро? – Серегил понимающе улыбнулся.
- У нас есть для вас всех кое-какие новости, – сказала Клиа, лучезарно улыбнувшись Теро.
Маг слегка покраснел.
- Принцесса Клиа сделала мне предложение стать её мужем.
- А ты что? – запрыгав от восторга, воскликнула Иллия.
- Ну… я сказал да.
Кари с Микамом от этой новости стояли, как громом поражённые, Серегил же разразился смехом, да и Алек вместе с ним.
- Конечно, в Ореске это пока ещё обсуждается, и на королевском совете тоже, – добавил Теро, пытаясь сохранить достойный вид. – Ещё ни один маг Орески не был женат, как утверждают архивариусы.
- И, конечно же, ни одна королева пока не была женой мага, – сказала Клиа. – Но у нас уже есть королевское согласие. В конце-концов, довольно и его, однако, нам следует дождаться, пока Элани не выйдет замуж. – Она многозначительно переглянулась с Серегилом. – Иначе это будет выглядеть… не очень скромно.
- Это надо отметить! – провозгласил Микам, направляя принцессу и прочих в дом.
Иллия снова обхватила руками Беку, не сводя с неё восхищённых глаз:
- Ты должна рассказать мне всё-всё о твоих приключениях!
- А мы бы хотели услышать о твоих, – сказала Бека. – Ну-ка, что тут с тобой такое стряслось с тех пор, как мы виделись в последний раз?
