Маленький сад, Внешние врата №2105380, проспект Перибед, перед площадью фонтана.

Аска, Йо, Джин, Куро Усаги, Изаёй и Сямисен направлялись в жилой квартал «Форес Гаро», когда кто-то окликнул их из придорожного кафе с символом Шести шрамов, где они разговаривали вчера.

— Ах! Вчерашние почтенные клиенты! Вы сейчас направляетесь на битву?!

— А, сестренка с красиво изогнутым хвостиком! Да, да, госпожа и остальные собираются начать свою атаку!

Официанта с кошачьими ушками подбежала к Аске и остальным и поприветствовала их поклоном.

— Босс попросил меня поддержать вас! Наше Сообщество тоже натерпелось от них! В конце концов, они делали всё, что пожелают, во всех кварталах у Внешних врат №2105380. Пожалуйста, преподайте им урок и сделайте так, чтобы они больше не смогли продолжать свои злодеяния!

Девушка с кошачьими ушками и красиво загнутым хвостом поддержала их, яростно махая руками.

Печально улыбнувшись, Аска уверенно кивнула и ответила:

— Нн, это мы и хотим сделать.

— Ох! Обнадеживающий ответ! — Ответила девушка с кошачьими ушками, улыбнувшись.

Но внезапно она перешла на шепот:

— На самом деле, я хочу кое-что вам сказать. Я слышала разговоры, что те парни из «Форес Гаро» не будут использовать для Игры Квартал испытаний на своей территории, вместо этого они выбрали Жилой квартал.

— Жилой квартал?

Спросившей была Куро Усаги. Аска склонила голову в замешательстве, услышав непривычную фразу.

— Куро Усаги, что такое «Квартал испытаний»?

— Это квартал, предназначенный исключительно для проведения Игр даров.

Квартал испытаний — территория внутри земель Сообщества, где оно проводит свои Игры даров. Существует очень мало людей, которые имеют Игровые поля в других измерениях, как, например, Широяша. Их ещё меньше на нижних уровнях.

В Свободном квартале обычно расположены лавки и развлекательные заведения, а Жилой квартал используется для ночлега, садоводства и земледелия. Каждые внешние врата имеют множество соединенных с ними кварталов.

— И ещё кое-что! Они выгнали отсюда всех своих товарищей и Сообщества, которыми управляют!

— … это действительно странно.

Аска и остальные переглянулись и склонили головы в недоумении.

— Правда, правда? Я не знаю, какая это будет Игра, но, в любом случае, будьте осторожны!

Приняв эмоциональную поддержку, они направились в Жилой квартал «Форес Гаро».

— Оо! Мы должны увидеть его… сейчас.

На момент Куро Усаги не поверила своим глазам. Другие тоже подумали об этом. Причиной этому было то, что Жилой квартал перед ними был превращён в джунгли. Достигнув покрытых растениями ворот, Йо потянулась к ним, осматривая плотно связанные навесы, и пробормотала:

— … Джунгли?

— Ну, это Сообщество, где живет тигр. Не слишком странно.

— Нет, это действительно странно. Жилой квартал «Форес Гаро» должен быть совершенно обычным… И эти деревья… не может же быть…

Джин осторожно потянулся к одному из деревьев. Его ветви пульсировали, будто были живыми.

— Они действительно… наполнены демонической энергией? Нет, невозможно…

— Джин-кун. Здесь оставлен свиток Гиасса. — крикнула Аска.

На столбе у ворот был прикреплен пергамент с правилами Игры.

 

Название Игры даров: "Охота"

• Участники:

Кудо Аска

Касукабэ Йо

Джин Рассел

• Условия победы:

Убить Галдо Гаспера, который скрывается на базе Хозяина

• Методы достижения победы:

Убийство возможно только при помощи специального оружия, предоставленного Хозяином игры. Галдо Гаспер защищён свитком Гиасса, и ему нельзя навредить ничем, кроме специального оружия

• Условия поражения:

Отказ от боя или невозможность выполнить условия победы, написанные выше

• Специальное оружие:

Расположено на игровой территории

Клятва: Уважая вышенаписанные правила, Безымянные будут гордо участвовать в Игре даров под своей Эмблемой

Печать «Форес Гаро»

 

— Сам Галдо является условием победы… и с помощью специального оружия?!

— Э-это плохо!

Джин и Куро Усаги почти закричали.

— Эта Игра опасна? — спросила Аска, которая сейчас выглядела обеспокоенной.

— Нет, Игра сама по себе проста. Проблема в правилах. С этим правилом Аска-сан не сможет взять над ним контроль с помощью своего Дара и он не получит повреждений от дара Йо-сан!..

Аска спросила Куро Усаги с мрачным взглядом:

— … что это значит?

— Он будет защищен не Даром, а Гиассом. С этим условием даже «Божественность» не сможет ничего сделать. Учитывая его собственную жизнь в Условиях победы, он превзошел ваши силы!

— Прошу прощения, это был просчёт с моей стороны. Мы должны были оговорить правила на месте, когда создавали свиток Гиасса…

Так как правила определяет Хозяин, соглашаться на пустой бланк — чистое самоубийство. Джин, который до этого не участвовал в Играх даров, не знал, как глупо участвовать в пустой Игре даров, правила которой не были утверждены.

— Враг выровнял шансы, поставив свою жизнь на кон? Со стороны зрителя, это делает Игру более интересной.

— Ты сказала это слишком беззаботно… условия весьма серьёзны. Здесь даже не сказано, что за специальное оружие. Сражение может оказаться суровым. — Пробормотала Аска, осматривая свиток Гиасса с суровым выражением.

Она, должно быть, чувствует вину, за то, что затеяла Игру. Когда Куро Усаги и Йо заметили это, они взяли руки Аски и попытались поддержать её.

— В-всё хорошо! В свитке Гиасса ясно написано «Специальное»! Другими словами, здесь должен быть ещё один выход. Если по какой-то причине этого выхода нет, тогда это будет считаться нарушением правил и поражение «Форес Гаро» будет высечено в камне за нарушение правил. До тех пор, пока Куро Усаги здесь, ни одна из сторон не сможет играть грязно!

— Всё хорошо. У нас есть гарантии Куро Усаги, и я сделаю всё, что смогу.

— … да, верно. К тому же, такое невыгодное положение должно помочь сокрушить гордость этого негодяя.

Куро Усаги активно подбадривала их, и Йо горела желанием. На Аску тоже, казалось, подействовали слова поддержки.

Это была схватка, где они бросили вызов, а противник принял его. Нельзя сдаваться, пока есть шанс на победу.

За их спинами Изаёй говорил с Джином о прошлой ночи.

— Если ты не выиграешь игру, моя стратегия будет бесполезной. Поэтому, если ты проиграешь, я покину Сообщество. В плане нет изменений, понял, миниатюрный господин?

— … я понял. Мы абсолютно не можем проиграть.

Они не могут споткнуться о нечто подобное. Три участника открыли ворота и побежали.

◊ ◊ ◊

Открытие врат, вероятно, было сигналом к началу Игры. В тот же момент деревья начали быстро расти, овив ветвями врата, и заблокировали путь побега.

Деревья стояли так близко друг к другу, что даже не пропускали солнечный свет. Было сложно представить, что люди живут в этом месте.

Куча обломков, которая была когда-то дорогой из красного кирпича, была разорвана и разбросана корнями огромных деревьев, которые торчали из земли, делая местность непроходимой для людей. С этим они не смогут сказать, откуда противник будет атаковать.

Йо проинформировала нервничающих Джина и Аску:

— Не беспокойтесь, здесь никого нет. Я могу сказать это по запаху.

— Ох, у тебя есть друг собачка?

— Да, около двадцати.

Дар Касукабэ Йо позволял ей становиться сильнее, когда она дружилась со зверями. Именно поэтому она обладает такими невероятными физическими умениями. Её пять чувств, скорее всего, были более точными, чем у Изаёя.

— Ты можешь сказать, где он сейчас?

— Ещё нет. Но я не могу почувствовать его, хотя он находится с наветренной стороны. Это значит, что он, скорее всего, залёг в каком-нибудь здании.

— В таком случае мы должны начать поиск снаружи.

Они начали бродить по лесу. Странные деревья, казалось, проглотили дома. Почти все резиденции были разорваны корнями и ветвями. Жилой квартал, который должен был ещё вчера использоваться, был полностью разрушен.

Куро Усаги сказала, что «Форес Гаро» не может проводить крупномасштабные Игры, однако, если у них была сила создать мистический лес за ночь, тогда они недооценили их.

— Для него это первое в жизни состязание. Вероятно, он припас парочку трюков.

— Да. На самом деле, его история матчей состояла из заведомо предрешённых побед. Это не было бы странным, будь у него могущественный Дар, который до этого не был показан. Йо-сан, пожалуйста, даже если ты сможешь найти Галдо, не расслабляйся.

Разделившись с Джином и Аской, идущими по лесу, Йо прыгнула на самое высокое дерево и продолжила искать Галдо.

— … ничего. Я не вижу ничего, что могло бы быть уловкой, и мы не нашли ничего, что могло бы сойти за оружие.

— Есть вероятность, что сам Галдо и выполняет эту роль.

Кто не рискует, тот не выигрывает. Это, конечно, правда, но у них нет оружия, они будут атакованы и не смогут ответить. Если они хотят использовать наименее опасную тактику «Бей и беги», они должны положиться на способности Йо.

— Хоть мне это и не нравится, давайте изменим наш план. Первое: Йо-сан, пожалуйста, найди Галдо.

— Уже нашла его.

Джин и Аска посмотрели на Йо, которая была не верхушке дерева.

Она спрыгнула вниз и указала на руины дороги из красного камня.

— Он внутри своего штаба. Хоть я видела лишь тень, я в этом уверена.

Глаза Касукабэ Йо выглядели необычно. Она смотрела на штаб золотыми глазами птицы равнин. С птичьими глазами видеть на таком расстоянии не составляло проблем для неё.

— Если подумать, у тебя есть друг-орел. Теперь, когда вас призвали в другой мир, не грустно ли им?

— Слышать это… немного больно.

Йо казалась опустошённой.

Аска похлопала по плечу Йо с печальной улыбкой, и троица направилась к штабу. Деревья, которые разрушили дорогу и препятствовали их продвижению, сплелись таким образом, что казалось, это было чьим-то приказом.

(Демонифицировать такое количество… может ли это быть она?..)

Джин знал только одно существо, которое могло сделать это.

Однако он сразу же выкинул эту мысль из головы. Невозможно, чтобы она была здесь.

— Смотрите, даже строения были поглощены.

Они прибыли к штабу «Форес Гаро». Дверь, украшенная эмблемой с тигриными полосами, была разорвана, и стекла были разбиты. Роскошный фасад был повреждён растениями и разорван вместе с настенными украшениями.

— Галдо на втором этаже. Внутри безопасно.

Как и ожидалось, интерьер также был в ужасном состоянии. Сделанные на заказ шкафы, которые должны стоить целое состояние, были опрокинуты и разбросаны повсюду.

Как кто-то и ожидал, троица начала сомневаться в этой сцене.

— Была ли эта Арена странного леса… действительно создана им?

— … не знаю. Хотя со стороны Хозяина участвует только Галдо, он мог попросить кого-то подготовить это поле.

— Даже если он попросил кого-то создать для него эту арену, здесь нет ни единой ловушки?

Йо вспомнила об этом.

— Лес — территория тигра. Он приготовил поле с преимуществом для внезапной атаки… или нет. Если в этом дело, нет смысла скрываться в штабе. Да, ещё не было повода уничтожать штаб.

Да, это было самое странное. Причина для строительства такого роскошного штаба должна быть желанием Галдо покрасоваться. Может быть, это символ его амбиций. Мог ли он позволить штабу выглядеть так печально просто так?

Они вновь начали идти, их чувство напряжённости стало совершенно иным.

Они разобрали все завалы и обследовали каждый уголок, но не нашли ничего похожего на оружие.

Это может быть иголка, или, вероятно, кусок железа, который невозможно поднять. И это было неблагоприятным условием, которое могло появиться из-за принятия «пустой» игры, в которой Хозяин решает все правила. Но даже если это просто мучительное чувство, что тут что-то не так, которое не имеет никакого отношения к исходу матча, необходимо осторожно идти вперед.

— Мы пойдем на второй этаж, но, Джин-кун, жди здесь.

— П-почему? У меня тоже есть дар, я не буду обуз…

— Не в этом дело. Никто не знает, что случится наверху. Поэтому мы разделимся на две группы, Касукабэ-сан и я поищем подсказки для победы, и я хочу, чтобы ты защитил путь побега.

Хотя её слова были логичными, Джин всё ещё был недоволен. Однако он тоже понимал важность защиты пути к отступлению. Поэтому Джин послушно решил ждать на нижнем этаже.

Пробираясь сквозь корни, Аска и Йо медленно и тихо поднимались по ступеням. После того, как они достигли вершины лестницы, они встали по сторонам последней двери и ждали возможности. Они затаили дыхания и, как только они начали решительно входить, услышали:

— Гр…

— … ГРРРРРРОООООООООААРРРРРРРРРР!!!

Монстр-тигр, который больше не мог говорить, встал на их пути, повернувшись спиной к крестообразному серебряному мечу.

◊ ◊ ◊

Рык зверя достиг ушей Куро Усаги и Изаёя, которые ожидали перед вратами.

Все дикие птицы, скрывавшиеся в лесу, разлетелись в панике во всех направлениях.

— Э-этот дикий рёв?..

— Ах, должно быть это оно. Касукабэ использовала Дар тигра.

— Ох, понятно. …стой, это невозможно! Это было очень грубо, как на это ни посмотри! — Куро Усаги разозлилась, и её кроличьи ушки поднялись.

Изаёй шутил, когда говорил это, но он пожал плечами и выпрямился.

— Тогда, должно быть это молодой господин Джин.

— Хватит этих глупых заметок!!! — сказала Куро Усаги и ударила Изаёя своим бумажным веером.

Казалось, что им было очень скучно.

Изаёй взял ветку странного дерева, которое росло возле врат, и разломил её надвое с улыбкой на лице.

— Вспоминая недавний рев и эту Зону, Игра действительно стала интересней, чем мы думали. Мы можем посмотреть, что там происходит?

— Есть Игры, за право просмотра которых нужно платить деньги, но пока это не согласовано с обеими сторонами, это запрещено.

— Что? Это не весело. Разве не будет нормально, если мы назовем это «Сопровождение «Главного судьи»»?

— Как я и сказала, мы не можем этого сделать. Эти прекрасные кроличьи ушки могут уловить основную суть даже отсюда. До тех пор, пока это не другое измерение, где я не могу узнать ситуацию, приближаться строго запрещено.

Тск… Изаёй щёлкнул языком и пробормотал, пока расщеплял ветку:

— … благородный кролик-сан действительно бесполезен.

— По крайней мере, говори это, когда я не слышу! Такие замечания действительно печалят Куро Усаги!

Куро Усаги слегка ударила его.

Однако она знала текущую ситуацию, и её сердце стремительно билось, молясь за благополучие троицы.

(Эти демонифицированные растения… она, скорее всего, замешана в этом. Это значит, что Игра должна быть честной. Пожалуйста, вернитесь целыми!)

◊ ◊ ◊

Тигр бросился так быстро, что их глаза еле поспевали за ним. Первой отреагировала Йо, оттолкнув Аску и тем самым защитив.

Она с трудом уклонилась от броска Галдо и прокричала Аске, которая летела в сторону лестницы:

— Беги!

Это единственное слово, которое было нужно. Внешний вид Галдо был совершенно не похож на вертигра, которого они видели вчера. Их здесь ожидал монстр со светящимися красными глазами. Как только Джин, охранявший лестницу, увидел Галдо, он сразу же понял ситуацию.

 

— Демонификация, к тому же вампирская! Как я и думал, это она…

— Не бормочи, мы убегаем прямо сейчас!

Аска взяла Джина за воротник и прыгнула со ступеней. Выбрав Аску и Джина в качестве цели, Галдо тоже прыгнул с лестницы, чтобы преградить им путь.

— РРРРРРРООООООООООААРРРРРР!!!

— Подожди, подожди, пожалуйста! Йо-сан всё ещё наверху!

— Не думай об этом, просто беги!

Следуя приказу Аски, сознание Джина было подобно маленькой лодке, поглощенной приливной водой.

Чувство «нужно бежать» распространилось по всему его мозгу, и он чувствовал, что каждая клетка его тела была сконцентрирована на «Побеге из особняка». Джин взял руку Аски и сказал:

— Мы быстро сбежим.

— Э?

Он взял Аску за пояс, оттолкнулся от стены и сбежал наружу. В результате чего Аска была унесена против её воли Джином. Даже если путь лежал через пересечённую местность, Джин бежал по ней с ловкостью дикого животного.

— По-подожди минуту. Вероятно, Галдо не мог покинуть особняк. Увидев, что они сбежали, он вернулся в тень здания.

Они покинули густой лес, и Аска всё ещё была на руках Джина. Это не было проблемой, но убегать слишком далеко от штаба не входило в план. Аска быстро дала ему команду:

— Достаточно, достаточно уже! Остановись, сейчас же!

— Понял. …ха?

Джин остановился и, наконец, пришёл в чувства. Он обнаружил себя посреди леса, хотя последнее, что он помнил, как он стоял в штабе. Если это было замешательство, тогда то, что он нёс Аску в подобной ситуации, не облегчает загадку.

— Ва-ва!

— Кья!

Джин бессильно упал. Было ясно, что это было из-за веса Аски.

В свою очередь Аска казалась недовольной и навалилась на него, вытягивая щеки.

— «Прости меня, это было немного грубо», не думаешь так? Ты упал так, будто я слишком тяжёлая.

— Н-не совсем, не совсем, не совсем! Я даже не поверил увеличению своей силы… я думаю, это из-за Дара Аски-сан.

Аска задумалась и отпустила щёки Джина. Это точно не было её намерением, но было не похоже, что он притворялся. Оставив в стороне это, Аска сказала Джину о том, что она увидела на втором этаже:

— Крестовидный серебряный меч, который защищал Галдо… серебро и крест. Вампирифицированный Галдо. Нет сомнений, специальное оружие — тот крестовидный серебряный меч.

— Вампирифицированный?

— Да. Изначально Галдо был вертигром, который получил свой статус Духа от Даров Человека, Тигра и Демона. Однако он, скорее всего, был превращён из человека в демонического вампира.

По этой причине Галдо предстал перед ними в форме тигра. Потому что из-за того, что он стал вампиром, он больше не мог принять человеческую форму. Это было из-за того, что его Дар, который позволял ему превращаться в человека, был преобразован в демонический.

— Может ли быть, что тем, кто приготовил этот лес, был не он, а тот вампир?

— Я-я не совсем уверен, что это работа вампира. Вампиры — редкие создания здесь, на востоке. Однако есть большой шанс, что кто-то стоит за всем этим. Это невозможно для Галдо, который потерял смысл жизни и почти не имел здравомыслия, чтобы создать этот лес.

— Понятно… я не знаю, кто это, но он точно слишком дерзок.

Аска неудовлетворенно отвернулась. Одного факта, что произошло вмешательство в Игру, которую она затеяла, должно хватить, чтобы вызвать её гнев.

И тогда заросли рядом с ними начали шуметь и трястись.

— Кто это?

— … я.

Это была Йо, покрытая кровью.

Как только они увидели раненую руку Йо, они почти закричали.

— Касукабэ-сан! Ты в порядке?!

— Я не… в порядке. Очень больно. Я действительно могу заплакать.

Сказав это, она рухнула на землю, когда её ноги подкосились. Она держала крестовидный серебряный меч в правой руке.

— Ты сама забрала этот меч?

— Я хотела одолеть его… простите.

Было ясно, за что она извиняется. Ничего больше не сказав, она потеряла сознание.

— Э-это плохо! Помимо раны у неё большая кровопотеря! Если так пойдет и дальше!..

Её жизнь в опасности из-за непрекращающегося кровотечения. Даже если они хотят оказать быстро первую помощь, у них нет средств, чтобы остановить кровотечение.

Аска поднялась с подавленным видом, посмотрела на меч и сказала Джину:

— Я пойду и уничтожу этого тигра. Джин-кун, жди здесь.

— А-Аска-сан?! Это невозможно сделать в одиночку! Это грустно, но мы должны сдаться в этой ситуации! Жизнь Йо-сан тоже в опасности! Нет нужды рисковать жизнью товарища!

Это означает упустить Изаёя, но это сейчас наименьшая проблема. Если так продолжится, они потеряют и Йо, и Аску. Однако Аска ответила отчаявшемуся Джину странным голом:

— Всё нормально. Не важно как силен противник, я не проиграю зверю, который потерял свою цель. И ты не находишь это досадным? Касукабэ-сан думала, что мы не можем выиграть, и сражалась сама.

Чтобы одолеть Галдо, который обладает силой демона, она подумала, что они будут лишь помехой. Йо крикнула «Бегите!» как только увидела его. Она сделала это, потому что единственным, кто мог дать им время тогда, была Йо.

Однако Аска думала, что Йо сразу же последует за ними. Она думала перегруппироваться и напасть из засады повторно, но вместо этого Йо получила меч и решила сражаться в одиночку.

Согласно суждению Касукабэ Йо, Аска была не нужна, если не может использовать свой Дар.

— Кровотечение, можешь остановить его этим?

— Э?.. А, да.

Аска соединила две ленточки, которые держали её волосы.

Она ещё раз удостоверилась, как легко двигаться в этом бордовом платье, перед тем как повернуться лицом к Джину.

— Я закончу это за десять минут. Просто подожди немного.

— …

Вероятно, чтобы ответить Аске, Йо помахала левой рукой, будто говоря «Будь осторожна!».

◊ ◊ ◊

Галдо Гаспер скрутился в комок на втором этаже штаба.

Его левая задняя лапа была отрезана в предыдущей битве и непрерывно кровоточила.

(… Она была отрезана серебряным мечом?)

Галдо не слышал правила. Нет, если быть точнее, он потерял способность понимать речь. Казалось, Вампир с золотыми волосами послал кого-то, чтобы рассказать ему правила, но этот кто-то уже не дышит, и стал первым ужином вампирифицированого Галдо. Галдо чувствовал, что этот кто-то может всё ещё быть где-то под его сердцем в животе, но сейчас он не мог вспомнить подобные детали.

Он, не зная правил, защищал крестовидный серебряный меч только из-за инстинктивного страха.

С тех пор, как он продал свою душу Дьяволу, Галдо никогда не прикасался к серебряным предметам. Причина была та же самая, что и у оборотней — страх перед изгоняющими свойствами серебра.

(В то время как я был тигром, я ничего не боялся. Нет, на самом деле, в лесу было нечего бояться… Так когда я стал таким трусом, который накопил целый список страхов?)

Он начал бояться множества вещей вокруг, когда получил человеческую форму и начал жить в Маленьком саде. В мире Маленького сада существа, которые были намного сильнее его, были так же бесчисленны, как и количество звезд на небе.

Получив некоторую власть после тяжелой борьбы, количество его страхов ещё больше увеличилось. Узнав, что какие-то «Безымянные» приютили у себя «Высокорожденную Маленького сада», он почти потерял контроль над своей ревностью.

(Эта власть и Сообщество, которое я создал… Всё, что у меня осталось — только это здание.)

Не то чтобы он не мог покинуть это здание, он не хотел этого делать.

Последние капли здравомыслия, за которые он отчаянно цеплялся, были наполнены мыслями о сохранении своей территории, и он не беспокоился об Игре, которой не хватило места в его ограниченном здравомыслии. И в этом офисе, который он украсил, чтобы выглядеть великим, было всё, что осталось от гордости Галдо.

Тем не менее, Галдо не проявит милосердия к тем, кто вторгнется в это здание. Это его территория и зона влияния.

Даже если ему снова придется столкнуться со златовласой Демонессой сейчас, Галдо бесстрашно примет вызов. Вертигр, который сдерживал его, исчез, вернув его дикие инстинкты, которые не позволяли ни на кого надеяться кроме себя.

Но в то же время Штаб начал претерпевать странные изменения.

(?..)

Запах, который стимулировал его обоняние, был знаком Галдо, и он напоминал ему прошлое, когда тот уловил подобный запах в лесу давным-давно. Почему-то он не смог точно вспомнить, к чему относился этот запах. Но это не помешало расти чувству беспокойства внутри.

До тех пор, пока здесь никого нет, он не покинет комнату на втором этаже.

Но беспокойство достигло того уровня, что оно встряхнуло его сознание и схватило сердце Галдо своими когтями.

Не выдержав этого, он выбежал из комнаты, и то, что он увидел, поставило его в тупик.

(Здание… горит?..)

Вместо гнева его сердце омыл первородный страх, как только он бросил страшный взгляд на первый этаж. Страх огня был естественным инстинктом диких животных, и вместе с этим страхом огонь оставил неизлечимую рану в его сердце. Будучи маленьким тигренком, он однажды увидел, как лес был уничтожен пожирающим пламенем.

И это был огонь, который сожжёт его последние связи с человеческой жизнью.

— … ГРРРРРРРРООООААААААРРРРРРРРР!!!

Галдо яростно выбежал из горящего здания. Последние причины для жизни были сожжены огнем, и то, что осталось в его уме, контролировалось пробужденным зверем. Тем, который предпочитает бегать в лесу и склонный к поеданию людей, что пришло с вампирификацией. И ближайший источник запаха крови был не так далек от него.

Проскакивая между деревьями, которые, казалось, расступались перед ним, как бы ведя его, Галдо достиг места, куда он бежал.

— … Я ждала тебя, хотя должна сказать, что ты пришел намного быстрее, чем я ожидала.

Тигр замедлил шаг, но не из-за опаски.

А из-за горящего факела из сломанных шкафов и крестовидного серебряного меча, находившегося в её руке.

— Дорогой, только пятишься в такое время? Всё, что ты сделал, чтобы построить «Форес Гаро» должно было уже пропасть, верно? Тогда последнее, что ты можешь сделать — пробудить частичку отваги в себе, как гордость, достойную леса, я права?

Даже если это была провокация, тигр не мог понимать людскую речь.

К тому же, если бы у него была хоть частичка разума, он бы понял странности в лесу. Что деревья, которые должны были расти густо и переплетаться ветвями, блокируя путь, разошлись по сторонам, раздвинулись по сторонам, как по указке образовав узкий прямой путь.

— … может быть, ты не понимаешь моих слов? Ох, верно, в конце концов, ты полностью превратился в зверя.

Аска просто стояла напротив Галдо на пути, образованном разошедшимися деревьями. Вампирифицированный Галдо должен иметь намного более быстрый прыжок, чем гепард, и сейчас должен накинуться и сжать зубами открытое горло. Но горящий факел в её руке мешал ему сделать это.

— Надо помнить о состоянии Касукабэ-сан. Я не должна терять здесь время, поэтому…

Аска бросила факел в сторону, и это послужило сигналом. Подняв крестовидный серебряный меч, она направила его между бровей Галдо, и тем самым встала в боевую стойку.

— Это дуэль один на один, так что поторопись.

— … РОАААААР!!!

Галдо рванул по прямому пути. И если бы у него осталась хоть капелька знаний, он бы заметил…

В ситуации, когда путь прямой и узкий, который ограничивает выбор действий, его движения тоже будут ограничены.

— Хмф!..

Смотря на Галдо, который нёсся прямо на неё, Аска тоже сменила стойку, приветствуя битву. Однако этой тонкой рукой и запястьем Аска не могла разрубить тигра.

Спустя секунду после начала боя крестовидный серебряный меч начал ярко сиять.

Дар Аски — «Власть», изначально являвшийся необработанным алмазом, сейчас претерпел изменения вместе с её волей.

Огромный талант и решимость Аски соединились, чтобы дать силу множеству растений и создать феномен в её подсознательном состоянии… Это то, что Куро Усаги предложила Аске в штабе Сообщества предыдущей ночью.

Если Куро Усаги права, необработанный талант Аски уже склоняется к элементу «Подчинение» из-за её манипуляций Даром в этой зоне.

— Так значит, моя сила может быть использована, чтобы сломить волю даже того, что не является человеком или живым существом?

— ДА! Если Аска-сан желает развивать силу, помимо той, которой уже обладает и хорошо контролирует, ты должна научиться, как превращать «некую цель» в «некое чудо». Однако если это изменение специальных признаков, которые были давно развиты, это может занять очень долгое время, и, может быть, даже всю жизнь, чтобы освоить это. Куро Усаги может предложить тебе продолжать улучшать талант, в котором у тебя есть преимущество…

Однако Аска отказалась от идеи сделать свой контроль над другими ещё сильнее, потому что она действительно хотела подружиться с Касукабэ Йо и Сакамаки Изаёем, которых не надо было контролировать, чтобы они были её друзьями.

— Тогда Куро Усаги научит тебя, как быстро увеличить силу без нужды полагаться на силу подчинения других.

Неспособность отказаться от её текущего таланта и факт, что разработать новый займет очень много времени, Аска решительно приняла совместимость таланта подчинения, который она всегда ненавидела.

И начала развивать свой Дар в новом направлении — «Дар, который контролирует другие Дары».

— Сейчас! Держите его здесь!

Под действием команды Аски, ветви демонифицированных деревьев потянулись к Галдо.

Вся идея для создания прямого пути была в том, чтобы заставить руку противника заблокировать все пути к отступлению. Даже если бы он был защищен свитком Гиасса, узкий путь всё ещё ограничивал бы его действия, и это было спланировано Аской, которая хотела победить, используя свое остроумие, потому что одной её силы было недостаточно для того, чтобы убить его.

Аска зарядила крестовидный серебряный меч, и он освободил максимальную изгоняющую силу, пока Галдо был закован в корни и ветви деревьев в нескольких сантиметрах от кончика меча.

— ГРОАААААААР!!!

Монстр—тигр разъяренно прорычал, пытаясь освободиться от оков деревьев.

Но перед тем, как он смог освободиться, Аска прицелилась и пронзила его крестовидным серебряным мечом, с этим действием изгоняющая сила полностью высвободилась Даром Аски.

— РОАрр!..

Бриллиантовый свет, исходящий от крестовидного меча, в сопровождении с продолжительным предсмертным криком, обозначили конец жизни тигра.

Аска, которая отлетела от одного из последних движений тигра, ударилась о твердое дерево. И из-за столкновения, она закашляла, пока её легкие не восстановились достаточно, чтобы она смогла встать.

С горькой улыбкой, смешанной с саркастическим выражением лица, она сказала трупу Галдо:

— Тебе, наверное, уже всё равно… но в форме тигра ты выглядишь лучше.

◊ ◊ ◊

С оглашением окончания Игры, все деревья сразу же исчезли.

Услышав звук обрушения заброшенных домов из-за внезапного исчезновения поддерживающих их деревьев, Изаёй и Куро Усаги начали бежать по землям Сообщества «Форес Гаро».

— Ой?! И надо было так спешить?

— Да, более чем нужно! Это срочно! Если Куро Усаги правильно расслышала, состояние Йо должно быть критическим!..

— Куро Усаги! Сюда! Йо-сан в опасности!

Они бежали быстрее, чем ветер, в момент покрыв расстояние, которое разделяло их с вратами. Джину, который скрывался в одном из оставленных домов, пришлось кричать, чтобы они замедлились.

Увидев состояние Йо, Куро Усаги не смогла подавить резкий вдох.

— Йо-сан нужно немедленно отправить в мастерскую нашего Сообщества, потому что только там у нас есть все медицинские принадлежности. Пожалуйста, встретьтесь с Аской-сан перед возвращением. — Сказала Куро Усаги, неся Йо на руках.

— По-понял.

Как только его ответ сорвался с языка, Куро Усаги развернулась в сторону их Сообщества и начала двигаться на полной скорости. Земля, на которую она ступала, проваливалась и образовывала следы, подобные кратерам от небольших метеоров, и силуэт Куро Усаги быстро исчез в облаках пыли, которые оставались за ней.

И, казалось бы, замедленное ударами, окружение на траектории её движения расходилось по сторонам от сильных порывов ветра, создаваемых её рывком.

Изаёй яростно улыбнулся, наблюдая, как они уходят, и зафиксировал критический и аналитический взгляд на Куро Усаги.

— Эй, миниатюрный господин. У Куро Усаги есть Дары, необходимые для спасения Касукабэ?

— Нет, но в одной из мастерских Сообщества установлен Дар, который может оказывать медицинскую помощь. Но из-за сложности инструментов только она может их использовать.

Другими словами это значит, что только Куро Усаги может спасти Касукабэ.

Сделав такой вывод, Изаёй, казалось, удовлетворенно улыбнулся и пробормотал про себя:

— Как я и думал. Она самая интересная из всех. Всё ещё далеко до моего уровня, но абсолютно иного калибра среди «Безымянных».

В сравнении с остальными членами Сообщества и другими двумя из его мира, интерес Изаёя был сфокусирован на Куро Усаги.

Вся причина для него, чтобы остаться с «Безымянными» с позицией «Подать им руку будет неплохой идеей», заключалась в желании узнать об альтруизме и преданности Сообществу Куро Усаги.

Кролики воспеваются бардами как «Высокорожденные Маленького сада». Они изначально обладали сильной волей и чарующим внешним видом. В Маленьком саду, где обитают множество Полубогов, Богов и Будд, они были рождены миру, как члены высшего эшелона, и должны обладать благосклонностью миллионов. Но почему подобная Куро Усаги должна жертвовать так много ради «Безымянных», которые не сильнее земляного червя?

Изаёй действительно хотел знать причину этого.

(Если это из любви или чего-то подобного, это будет намного проще выяснить… проблема заключается в том, что лидер в подобных вопросах…)

Он покосился на Джина. И когда их взгляды встретились, Джин, казалось, виновато склонил голову.

— Хм? Почему ты кланяешься мне?

— Потому что… Потому что я ничем не смог помочь.

— Ох, и в этом дело? Но в действительности вы выиграли, верно?

Тон Изаёя не был ни саркастическим, ни дразнящим, и содержал значительно меньше похвалы и ни капли утешения.

Не в состоянии понять значение тех слов, Джин поднял голову, чтобы посмотреть на Изаёя, который продолжил разъяснять свои слова.

— Вы победили. Тогда миниатюрный господин, должно быть, сыграл большую роль в этом, верно? По крайней мере, то, что Касукабэ выжила, должно быть из-за того, что ты вовремя принял решение и действовал, верно?

— Д-да.

— Разве этого недостаточно? То, что я хотел спросить, относится к Игре. Миниатюрный господин впервые участвует в Игре даров? Было весело?

— … Нет.

Джин покачал головой с беспокойным выражением. Даже если они победили, множество опасностей и чрезвычайных ситуаций, появлявшихся одна за другой, были далеко от той победы, которую он представлял. Отчасти из-за его юного возраста, но даже если забыть об этом, Джин всё ещё чувствовал тревогу от своей беспомощности и незадачливости во время Игры.

— Стратегия, которую ты предложил прошлой ночью… с продвижением моего имени, она действительно сработает?

— Я скажу, что другого пути нет. Если миниатюрный господин не желает этого, может, сдашься сейчас?

Изаёй снова назвал его прозвище в дразнящей манере.

Джин затих на секунду перед тем, как покачать головой в ответ.

— Нет, в конце концов, это что-то, что я должен сделать. Если мое имя станет известным, вероятно, в случае возникновения чрезвычайных ситуаций, можно будет уменьшить вред, который может быть нанесен другим. К тому же, может быть, я смогу в некоторой степени стать щитом для всех.

— … Вот как?

Изаёй слегка удивился. Другими словами, Джин решил сделать это из-за отсутствия других способов восстановления Сообщества. Он также хочет распространить свое имя в качестве имени Сообщества, которое стремится одолеть Демонических лордов. И Джин нагло сказал, что он будет доволен, если все будущие угрозы будут нацелены на него.

«Я пришел в действительно интересное место» — Изаёй пытался подавить желание громко посмеяться от всего сердца.

◊ ◊ ◊

Незадолго после окончания Игры, которая положила конец существованию «Форес Гаро».

Люди, которые покинули Жилую зону, чтобы избежать Игры, собрались в толпу перед вратами, после того, как заметили исчезновение Демонифицированного леса.

— Это правда… что Галдо потерпел поражение от?..

— Да. Относительно дела заложников, мы уже связались с «Главой этажа». Поэтому «666 зверей» вряд ли явятся за бывшими членами «Форес Гаро» из глупой гордости.

Бормочущая и перешептывающаяся толпа продолжала собираться вокруг них, но радостных возгласов было мало, и они были тихими. Были и те, кто упали на месте, узнав о судьбе заложников от других. В дополнение к тому, что «Форес Гаро» было самым большим Сообществом в регионе, его внезапное исчезновение станет причиной беспокойства.

Парень, представляющий толпу, встал, чтобы разъяснить причину их беспокойства, хотя и подошел к этому осторожно.

— Есть кое-что важное, что я хочу разъяснить.

— Что? Если что-то случилось, говори, и если я смогу помочь…

— Нет… эм… неужели мы должны вступить в ваше Сообщество… «Безымянное»?

Лицо Джина замерло. Те слова не были благодарностью, в то же время не были радостными перешептываниями о спасении.

Но те слова выражали чувство потери, которое пришло от мысли «Мы будем вынуждены поддерживать это «Безымянное» Сообщество, у которого в буквальном смысле нет имени?». Вместо благодарности своим спасителям, они беспокоились о своем будущем, что и заставило их сказать эти слова.

(Как я и думал… «Безымянные» всё ещё не завоевали доверие и уверенность…)

Джин зашел в тупик и не мог подобрать ответ на заданный ему вопрос.

И тогда Изаёй подошел сзади и положил руку на плечо Джину, притянув его к себе. Посмотрев на толпу, он сделал громкое объявление:

— С этого момента, этот Джин Рассел вернет вашу гордость, которую у вас украло «Форес Гаро»!

В ту же секунду на Джина и Изаёя обратила внимание вся толпа, достигшая тысячи человек. Изаёй подтолкнул Джина перед тем, как, используя снисходительный тон, который не подходил ему, обратиться к толпе:

— Вы не расслышали? Мы собираемся вернуть вам украденную гордость — ваши «Имена» и «Флаги»! Представители каждого Сообщества, шаг вперед! Джин Рассел, одолевший «Форес Гаро» лично отдаст их вам!

— Это… это правда…

— Наши флаги вернутся к нам?

Переглянувшись с товарищами, толпа решила броситься вместе к Джину.

Видя, как молодого Джина вот-вот растопчет толпа, Изаёй топнул по земле так сильно, что по ней пошли трещины, и прорычал им, чтобы они остановили свои грязные выходки:

— Встаньте в линию, идиоты! Эта неуправляемая толпа ещё хуже, чем звери «Форес Гаро»!

— Ээ… ээ!

Используя тон и властность, немыслимую для такого молодого человека, Изаёй заставил толпу отступить и послушно встать в линию.

И как только Джин достал лист с именами, который он получил от Главы этажа, Изаёй продолжил нормальным тоном, шепча Джину:

— Я создал подходящее настроение, поэтому удостоверься, что представишься, когда будешь возвращать их вещи, понял?

— П-понял.

Этот шёпот был совершенно иным, нежели властный тон, которым он только что раздавал указы. Аска, которая просто стояла рядом в качестве зрителя, тоже заметила их странные действия, и знала, что они что-то замышляли. Улыбнувшись, она прошептала Изаёю:

— Похоже, вы подготовили что-то интересное, я права?

— Хм? Не знаю, о чем ты говоришь, госпожа.

Они обменялись озорными улыбками, которые были похожи на улыбки детей, которые только что коварно пошутили. Хотя за победу в этой Игре они не должны были ничего получить, эта парочка намеревалась использовать это, чтобы получить то, что было невозможно выиграть.

— Сообщество «Рлейх», ваш флаг.

Получив флаг, представитель крепко сжал его в своих руках и, расплакавшись, упал на колени.

— Мысль… Мысль об обладании именем «Рлейх»… мой флаг… я никогда не думал, что смогу взять и поднять наш флаг снова!..

— Пожалуйста, защищайте свой флаг и имя, и никогда не отпускайте их снова.

— Мхм!.. Я никогда не отпущу… имя «Рлейх» и флаг снова! До тех пор, пока наш флаг реет высоко, будь это год или поколение, мы никогда не забудем этот долг, молодой господин Джин!

Как только имена и флаги были возвращены первоначальным владельцам, кто-то начал радостно танцевать, в то время как другие размахивали флагами в воздухе и бегали вокруг. Были те, кто начали называть имена умерших товарищей и рыдали на земле.

Наблюдение за сценой перед ним заставило Изаёя осознать важность Имени и Флага Сообщества в Маленьком саду и святость связанных с ними объектов.

(Намного более драматичный эффект, чем я ожидал, но флаг и вправду так важен в этом мире?)

Отдав флаг последнему Сообществу в списке, Джин и Изаёй встали перед толпой.

— Мы уже вернули Имена и Флаги всем. Но в обмен мы хотим кое-что попросить:

Первое: мы надеемся, что вы будете помнить, что это Джин помог вам вернуть ваши Флаги.

Второе: мы надеемся, вы также запомните, что Сообщество, которое возглавляет Джин Рассел, станет организацией, целью которой будет «Одолеть Демонических лордов».

Шум начал распространяться по толпе после этих слов. Нарушители, которые слышали это прошлой ночью, смотрели на Джина неверящим взглядом.

— Неужели… вы были серьезны тогда?

— Вы же знаете, что противниками будут Демонические лорды?! Этих детей…

— Но я слышал, что их Сообщество одолело обладателя «Божественности»…

Аргументы и мысли толпы были разрозненны и слова начали распространяться. Но Изаёй продолжил свою речь:

— Как вы, наверное, знаете, наше Сообщество называется «Безымянное». Ради возвращения нашего Флага и Имени, которые были украдены Демоническим лордом, мы будем использовать нашу собственную силу, чтобы сражаться с Демоническими лордами и их приспешниками, которые встанут на нашем пути. Но если вы не видите и не признаете нас, как организацию, наше Сообщество не сможет существовать. Поэтому я хочу, чтобы вы запомнили, что мы «Безымянное сообщество во главе с Джином Расселом». И мы искренне надеемся, что вы окажете нам моральную поддержку, пока мы не вернём наше Имя и Флаг.

(Вау, для него редкость говорить так много.)

Аска, стоявшая в углу, сдерживала желание засмеяться. Если бы другие знали обычного Изаёя, они бы точно почувствовали, что его речь выглядела слишком необычно. Выражение лица Джина тоже было странным и похлопывания по спине Изаёем вернули его обратно на землю.

— Я — Джин Рассел. С сегодняшнего дня вы ещё не раз услышите моё имя, пожалуйста, позаботьтесь обо мне тогда.

Толпа поддержала их. Стратегия по получению благословения успешно начала исполняться.

◊ ◊ ◊

Вернувшись в штаб после окончания дела в другом месте, Изаёй, Аска и Джин проследовали прямиком в Мастерскую, чтобы проведать Йо. Мастерская, где лежала Йо, была ритуальной землей, которая черпала силу Дара для лечения.

К счастью для них, Демонический лорд, который разрушил Сообщество несколько лет назад, не стал забирать сокровища, которыми были Дары, собранные «Безымянными», из мастерских. Но из-за их уникальной природы, которая требовала исполнения множества условий для использования, большинством из них было проблемно управлять, так же как и найти покупателя на рынке, которого заинтересует такое сложное снаряжение. Следовательно, они были оставлены и собирали пыль в мастерских.

Навестив Йо, Изаёй, лежащий сейчас на диване в гостиной, спросил Куро Усаги недоверчивым тоном:

— Я слышал, что рана Касукабэ излечится всего за два или три дня. Разве не в таких случаях говорят «Как и ожидалось от Маленького сада, где живут Боги»?

— Да. Просто она потеряла довольно много крови, поэтому Куро Усаги помогла выполнить лечение, которое увеличило число красных кровяных телец. В конце концов, если бы требовалось переливание крови, мы могли бы попросить специализированное Сообщество об этом.

— Ну, я думаю, это хороший выбор, если за это не придется платить, верно? Ох, почти забыл. Что там об Игре, о которой вы рассказывали в прошлый раз?

Изаёй и Куро Усаги были одни в приемной на третьем этаже штаба и обсуждали Игру, в которой наградой являлся их товарищ.

Узнав о желании Изаёя участвовать в Игре, Куро Усаги счастливо пошла подавать заявление, но её выражение по возвращении было близко к плачу.

— Игра была отложена?!

— Да… Куро Усаги узнала об этом, когда пыталась подать заявку. Глядя на положение дел, похоже, есть вероятность, что игру отложат на неопределенный срок.

Кроличьи ушки Куро Усаги поникли, в то время как её лицо, казалось, выглядело унылым и сожалевшим.

Приподнявшись, Изаёй откинулся обратно на диван, казалось, жалея, что его предвкушение пропало даром.

— Они действительно сделали такую глупость… Мы не можем поговорить с Широяшей об этом и спросить её о других способах?

— Сейчас не должно быть других путей. В городе говорят, что был покупатель, который заинтересовался и предложил хорошую сделку.

Изаёй нахмурился, явно недовольный услышанным. Но это несчастье не было вызвано продажей людей.

Оно было связанно с пониманием, что Хозяин переписывает награду из-за появления покупателя с хорошим предложением.

Изаёй раздраженно щелкнул языком.

— Тсч! В конце оказалось, что это простая организация торговцев?! С точки зрения того, что должен делать Хозяин, это действие можно назвать презренным! Разве «Тысяча глаз» не является большой группой Сообществ? Как они могут опускаться так низко?

— Мы ничего не можем с этим поделать. В конце концов «Тысяча глаз» — большая группа Сообществ. Хоть большая часть организации контролируется Широяшей, всё ещё есть другая часть, которая находится под контролем Сообществ, собранных под этим Флагом. И Сообщество, которое ответственно за организацию этой Игры, как раз является таким Сообществом. Его имя — «Персей». До тех пор, пока сумма предложения или Дар привлекательны для обмена, они не моргнут и глазом на честь флага Двух богинь, когда будут переписывать правила Игры даров.

Хотя слова Куро Усаги, вероятно, звучали как неохотное принятие судьбы, её сожаление и ненависть были определенно намного сильнее, чем то, что чувствовал Изаёй.

Тем не менее, причина её спокойствия была связана с тем, что Игры даров были абсолютным законом Маленького сада.

Вернуть товарища, который был взят в качестве трофея за победу в Игре даров, было действительно сложным делом.

Но Куро Усаги также ясно понимала, что единственный способ вернуть бывшего товарища — это победа в Игре даров. Следовательно, это можно посчитать несчастным случаем, где удача была на чужой стороне, и послушно отказаться от этой мысли.

— Забудь об этом, давай подождем следующего раза. Кстати, каким был этот бывший товарищ.

— Ну… Если коротко, это великолепная женщина с красивыми шелковистыми золотыми волосами, которые чувствовались как настоящий шелк, если провести по ним пальцами. И когда она принимала ванну, мокрые волосы переливались как свет блестящих звезд.

— Ох? Я не очень понял, но звучит так, будто это действительно красивое зрелище.

— Конечно! К тому же она очень много думала об остальных, взяв на себя роль Защитника Куро Усаги. Если бы она была рядом, Куро Усаги очень хотела бы поговорить с ней…

— Дорогая, эти слова действительно делают меня счастливой.

Куро Усаги и Изаёй были шокированы, как только повернулись к окну, чтобы увидеть там улыбавшуюся золотоволосую юную девушку, стоявшую в воздухе за окном, которое громко трещало.

— Ле… госпожа Летисия! — Куро Усаги, подпрыгнувшая от удивления, сразу же побежала к окну.

— Не называй меня больше «госпожа», я теперь просто чужое имущество. Как «Высокорожденная Маленького сада», если будешь проявлять уважение к «имуществу», над тобой будут насмехаться, ты ведь знаешь?

Открыв окно, золотоволосая девушка по имени Летисия горько улыбнулась, войдя в приёмную.

Её красивые золотые волосы сзади были подвязаны специальными заказными лентами, в тоже время как красный жакет был надет на длинное платье. Хоть и было сказано, что она была старше Куро Усаги, выглядела она очень молодо.

— Прости мою грубость, но я просто хотела увидеть тебя, Куро Усаги, чтобы Джин не знал о моем визите.

— Вот… вот как? Ах! Куро Усаги приготовит чай, подожди минутку!

Возможно, было счастьем увидеть давно потерянного товарища. Куро Усаги легко убежала в комнату для приготовления чая.

Заметив, что здесь был Изаёй, и то, что он смотрел на неё странным взглядом, Летисия склонила голову и посмотрела на него.

— Что-то случилось? Или на моем лице что-то есть?

— Нет, я просто чувствую, что ты действительно соответствуешь описанию. Великолепная женщина… Нет, биседзё. Поэтому я просто подумал, что буду восхищаться вами, чтобы успокоить свои глаза.

Ответ Изаёя звучал серьёзно, и Летисия сердечно посмеялась.

Подавив оставшееся желание смеяться, она создавала аристократичную атмосферу, сидя на кресле.

— Хехе, понятно. Так ты Изаёй? Как и описала Широяша, откровенный парень. Но если ты хочешь восхищаться, Куро Усаги не должна уступать мне, верно? В конце концов, она обладает прекрасной внешностью и совершенно иным очарованием.

— Но из-за того, что я считаю её питомцем, вместо восхищения, я бы отнёс это ближе к дразнению, верно?

— Хм, согласна.

— Пожалуйста, не соглашайся с этих, хорошо?!

В этот момент Куро Усаги, вернувшаяся с подносом и красным чаем, раздраженно надулась.

Выражение её лица, когда она разливала чай, было по-прежнему надутым.

— По сравнению с тобой, госпожа Летисия, большинство женщин мира не будут достойны восхищения. Не только Куро Усаги выглядит хуже.

— Нет, ты не так сильно проигрываешь, знаешь? Я не отрицаю, что ты биседзё, обладающая иным шармом, но если бы ты спросила о моих предпочтениях, я бы выбрал тебя, Куро Усаги.

— … вот… вот как?

Услышав внезапное признание, щёки и ушки Куро Усаги покраснели. И хотя на сегодняшний день количество признаний и восхвалений было не меньше, чем звёзд на небе, слова Изаёя, казалось, запечатлелись в сознании, и это передалось её ушкам неведомым способом.

— … Куро Усаги, может я прервала что-то? Может, у вас было маленькое свидание, перед тем, как я…

— Нет, ничего такого не было! Так что привело тебя сегодня?

Куро Усаги запаниковала и поспешно вернулась к главной теме. Летисия сейчас принадлежала другому. Приходя сюда без приказа хозяина, она тоже рискует.

Тогда она пришла сюда не просто так. Если бы она хотела этого, она бы также навестила Джина. Хотя Куро Усаги считала, что Летисия пришла сюда, чтобы обсудить то, что не должен услышать Джин, Летисия удивила её, покачав головой с горькой улыбкой.

— Ну, это не особо важно. Я пришла сюда, чтобы увидеть стандарт силы в новом Сообществе, и не хочу встречаться с Джином, потому что я не имею права на это. В конце концов, если посмотреть на результат внимательно, это я ранила вашего товарища.

Куро Усаги вдруг вспомнила, что она заметила ранее. Хоть она и предполагала это с самого начала, похоже, демонифицированные деревья действительно были работой Летисии.

Даже среди демонов чистокровные Вампиры были редкостью. Их требования к окружающей среде не сильно отличались от представлений Изаёя о Вампирах. Но если бы ему нужно было назвать главное отличие, он бы сказал, что это то, как мир видит Вампиров.

Также как кроликов, Вестников создателя Маленького сада, называли «Высшим светом Маленького сада», Вампиров, которые могли ходить под дневным светом Маленького сада, называли «Рыцарями Маленького сада».

Дар, которым они обладают, позволяет полностью игнорировать ритуалы. Простым обменом крови они могут вызвать демонификацию. Получатель Дара вскоре будет поглощён желанием пожирать людей, но эта техника доступна только «Чистокровным» и не вызовет демонификацию, если жертва будет укушена обычным Вампиром.

Поэтому, когда Вампиром овладевает желание пить кровь, он затевает личную Игру даров, для участия в которой необходимо предоставить кровь участника в качестве фишки. Только уважение и соблюдения правил Игр в Маленьком саду позволяет Вампирам жить вместе с другими людьми.

Города Маленького сада позволяют Вампирам наслаждаться солнечным светом, в то же время ведя устойчивую и прекрасную жизнь. В обмен на это они также исполняют роль Защитников Маленького сада, что и привело к тому, что чистокровных Вампиров называют «Рыцарями Маленького сада».

— Вампир? Понятно. Так вот почему она такая красивая?

— Э?

— Ох, забудь обо мне, пожалуйста, продолжай. — Изаёй помахал рукой им, чтобы они продолжили.

— На самом деле, когда я услышала, что Куро Усаги и остальные объявили восстановление Сообщества, как «Безымянные», я негодовала… Кипятилась от злости, отчего вы приняли такое глупое решение. Ибо я знаю, что вы понимаете, что этот выбор ведет на очень трудный путь с множеством препятствий.

— …

— Просто, когда у меня появился шанс связаться с вами, поговорить с вами, хоть и с большим трудом… Я услышала новость, которую не смогла проигнорировать… В ней говорилось, что к вам присоединился обладатель «Божественности».

Взгляд Куро Усаги неосознанно переместился на Изаёя. Летисия, должно быть, слышала об этом от Широяши.

Причиной для Широяши, «Главы этажа», чей штаб расположен у четырехзначных Внешних врат, чтобы специально прийти к нижним семизначным Внешним вратам, тогда будет небольшая услуга, чтобы переправить Летисию.

— Поэтому я хотела использовать это время, чтобы провести небольшой тест и проверить, обладают ли новые члены достаточной силой для спасения Сообщества.

— И что ты решила? — Куро Усаги спросила с серьезным видом, но Летисия только горько улыбнулась и покачала головой.

— Очень жаль, но Галдо был неудачным тестом с его скудной силой. Обе девушки, участвовавшие в Игре, пока только подающие надежды таланты, и сейчас их трудно оценить… Я успешно пробралась сюда, но что я должна вам сказать? — Борясь со своими мыслями, которые она, казалось, не понимала, Летисия ещё раз криво улыбнулась.

И тогда Изаёй с пренебрежительным отношением поправил слова Летисии.

— Нанести специальный визит в старый дом, чтобы сказать что-то? Это ведь не так? Разве это не должно быть из желания найти облегчение от прогресса старого Сообщества?

— … Хм. Может и так.

Летисия согласилась с Изаёем, но если бы это было так, то значило бы, что она не выполнит свою задачу. С точки зрения человеческой силы, Аска и Йо уже должны обладать экстраординарными талантами. Однако они были похожи на необработанную руду, что не позволяло Летисии доверить им судьбу её предыдущих товарищей. Но даже если в этом дело, она уже потеряла шанс попросить Куро Усаги и остальных распуститься и собрать новое Сообщества. Так как происшествие, произошедшее после поражения «Форес Гаро» уже сделало это бесполезным.

Хоть Летисия рисковала, возвращаясь в старый дом, достичь её цели, как и отступить, стало слишком сложно. Видя, как Летисия сохраняет кривую улыбку на лице, Изаёй сделал предложение легкомысленным тоном:

— Ну, если вы не уверены в этом, есть только один способ позаботиться об этом.

— Что?

— Это очень просто. Раз ты волнуешься о том, что есть и чего не хватает у «Безымянных» для противостояния Демоническим лордами, ты просто должна использовать собственную силу, чтобы проверить это. Как оно, госпожа Бывший демонический лорд?

Изаёй резко встал. Поняв намерения Изаёя, Летисия на момент не могла вымолвить ни слова, но потом разразилась смехом. Преувеличенно смеявшаяся Летисия тоже встала, она смеялась так сильно, что слезы показались в уголках её глаз.

— Хехе, понятно, об этом я не подумала. Это действительно простой и эффективный способ. Если бы я знала, то сделала бы это с самого начала, вместо того закулисного плана.

— Пожалуйста… пожалуйста, подождите, вы двое?

— Что нам делать с правилами Игры?

— Раз это тест силы, давай не будем делать их слишком сложными. Мы просто ударим друг друга и посмотрим на реакцию.

— Последний устоявший на ногах побеждает? Вот как? Хорошо, именно это мы и называем «чем проще, тем лучше», верно?

Противники улыбнулись друг другу перед тем, как одновременно прыгнули на задний двор через окно.

Окно, оставшееся открытым, не стало препятствием для них, и они успешно прошли через раму. Расположившись друг напротив друга на заднем дворе размером около десяти татами, их позиции были подобны небу и земле.

— О? Так у Вампиров Маленького сада есть крылья?

— Хм. Хоть для полета и не используются крылья… тебе не нравится, что в моем распоряжении небо?

— Нет, мы не записывали это в правилах.

Изаёй безразлично пожал плечами. Хоть это и значило, что Изаёй находился в менее выгодном положении, он не стал жаловаться и, вместо этого, встал в защитную стойку.

И Летисия начала оценивать его.

В Играх даров есть базовое правило — неизвестность противника.

Возьмем, к примеру, что обезьяна будет жаловаться, что птицы жульничают, свободно летая в небе. В Играх даров это будет виной обезьяны, что она не может летать, и её жалобы не будут допустимым аргументом. Увидеть противника, чья сила неизвестна, показать свои умения и суметь найти способ борьбы с помощью собственного Дара — вот истинная сущность Игр даров и величайшее удовольствие.

(Понятно. У него правильное отношение к Игре. Посмотрим, сможет ли он выдержать это!..)

Летя спиной к полной луне, Летисия улыбнулась, и в то же время развернула свои черные крылья, доставая свою Карту даров.

Увидев Карту даров, которая была украшена черным, красным и золотым цветами, Куро Усаги побелела и громко крикнула:

— Лети… госпожа Летисия! Эта Карта даров…

— Не мешай, Куро Усаги, хоть это и проверка силы, она равна дуэли.

Карта даров засияла и материализовала истинную форму Дара, который был в ней запечатан.

Частички света образовали внешнюю оболочку предмета, которая потом разбилась и показала истинную форму оружия, выполненного в форме копья.

— Мы будем кидать копьё друг в друга, и тот, кто не сможет его заблокировать, мгновенно проиграет. Прошу прощения, но я начну.

— Сойдет.

Летисия подняла копьё, которое будет кидать, высоко в небо.

— Х!..

Она глубоко вдохнула, чтобы выровнять дыхание, ещё сильнее расправляя крылья, и повернула всё тело, чтобы добавить силы броску.

Взрыв от броска заставил воздух колебаться, и копьё пронзило его с такой силой, что было видно расползающиеся по сторонам копья колебания, пока оно летело к намеченной цели.

Ха!

Копьё, брошенное с яростным криком, уже начало нагреваться от трения воздуха и быстро приближалось к Изаёю.

Встретив кончик копья, который летел к его лицу, в то время как воздух вибрировал вокруг него подобно метеору, Изаёй показал широкую улыбку.

— Хмф! Зачем быть такой нахальной?!

И замахнулся кулаком, чтобы ударить копье.

— Что?..

Летисия и Куро Усаги крикнули не в тон.

Но это было потому, что следующее описание не было метафорой, так же как и нельзя было описать полностью сцену другим способом. Кончик копья был так остр, что мог быть брошен на скорости, позволяющей пробить всё сопротивление воздуха. Его форма, от острого наконечника до причудливой рукояти, сделанная по красивейшему шаблону, была изогнута в кусок железа всего от одного удара, и оно сломалось, образовав бесчисленные осколки, похожие на дробь, которые полетели обратно к Летисии.

(Это… Это плохо!..)

Безумная разрушительная сила! Летисия не сможет защититься от такого удара, и единственным вариантом для неё является уклонение.

Но её тело не поспевало за мыслями. Нет, это было не важно, даже если бы она успела за ними.

Если бы это была нормальная пуля, Летисия, чистокровный Вампир, должна иметь способность сбить её рукой. Но пред этой свирепой шрапнелью, которая летела на Третьей космической скорости и стремительно приближалась, едва заметная человеческим глазом, было невозможно сделать то же самое.

(Быть… Быть таким сильным!..)

И Летисия вот-вот превратится в мишень для дротиков. Она криво улыбнулась. Видя невероятною силу Изаёя, Летисия чувствовала стыд за то, что наивно пожелала проверить силу, и в то же время чувствовала облегчение.

Если у этого парня такой мощный талант, может быть…

Когда Летисия мысленно подготовилась упасть на землю, разорванная в клочья, и покрыться кровью…

— Госпожа Летисия!

В то же время Куро Усаги, которая прыгнула из окна, помогла ей заблокировать шрапнель, почти достигшую цели. Летисия даже убрала свои крылья от удивления и шока, обняв Куро Усаги, пока они спускались.

— Куро… Куро Усаги! Что ты делаешь?!

Летисия вдруг громко закричала. Однако это было не из-за того, что Куро Усаги вмешалась в битву, а из-за того, что Куро Усаги забрала Карту даров из её руки и крепко держалась за неё.

Игнорируя протесты Летисии, она уставилась в Карту даров в её руке и, после этого, повернулась к лицу Летисии, сказав дрожащим голосом:

— Имя Дара «Чистокровная принцесса-вампир»… как я и думала! Имя Дара изменилось! Хоть он и содержит демоническую частичку, сейчас в нем нет «Божественности»!

— Уу!..

Летисия тут же отвернулась, не в состоянии посмотреть в глаза Куро Усаги. Изаёй, который пришел к ним, казался немного обеспокоенным, но он пожал плечами с неодобрительным выражением лица.

— Что это? У тебя больше нет Дара бывшего Демонического лорда, и всё, что у тебя осталось — Дар Вампира?

— … Да, большинство оружия всё ещё осталось, но Дар, который обычно был в её теле…

Изаёй не потрудился скрыть разочарование, когда резко щелкнул языком.

Скорее всего, его чувство недовольства связано с мыслью, что Летисия в текущем слабом состоянии бросила ему вызов.

— Хмф! Не удивительно, что с твоей стороны даже не было признаков борьбы! Так это значит, что после смены владельца, Дар тоже забирается?

— Нет… Демонический лорд забрал только талантливых членов из Сообщества и не охотился за Дарами. В отличии от Даров, которые могут материализовываться в качестве оружия, то, что мы называем «Благословением» — чудо, которое даровано разнообразным Божествам, Буддам и Духам. Другими словами, это часть души, и не может быть силой получена от обладателя Дара без его согласия.

Это означало, что Летисия отказалась от своего Дара. Видя, как они сфокусировали на ней взгляд, Летисия, казалось, отвела взгляд.

Выражение Куро Усаги стало мрачным, и она сказала:

— Госпожа Летисия, твоя бывшая сила была равна силе Демонического лорда из-за одновременного обладания Дарами «Чистокровного демона» и «Божественности», что и дало вам это звание. Но с текущими способностями, кажется, что у тебя осталось не больше десятой части той мощи. Почему ты стала такой…

— Это…

Летисия нерешительно начала говорить, но остановилась и попыталась начать ещё несколько раз. Но, в конце концов, она была не в