Я не слушала. Не думала ни о чем, кроме Картера».
Я слышала, что сейчас происходило вокруг меня, но я застряла в воспоминаниях. Там я была счастлива. Была в безопасности.
Они были в машине.
Двое мужчин называли мое имя и сыпали проклятиями, потому что я была в безопасности. Но я не была. Я пряталась. Я притворялась.
Щелкнул ремень безопасности, и я услышала глухой удар. Затем они ушли.
Я слышала, как они убегают.
Еще больше криков.
Больше выстрелов.
Слышала, как машина уносится прочь.
Затем еще больше выстрелов.
Больше бегущих людей.
Кто-то находился в задней части машины. Он крикнул:
- Сюда!
«- Давай же, Картер, засмеялся ЭйДжей – Ты не говори мне, что не заинтересован в Молли Хобалт. Эта девчонка горяча, мужик».
Тело Томаса было поднято. Я втянула воздух. Меня обнаружили.
«Картер уставился на меня, когда ответил:
- Ты прав, Эй Джей. Она очень красива.
Я знала, что он говорил не о Молли Хобалт. Я покраснела и отвела взгляд, но все еще ощущала тяжесть его взгляда».
- Бог мой, - воскликнул мужчина надо мной.
«Весь остаток вечера, вместо кино Картер не сводил с меня глаз. Я никогда не чувствовала себя более красивой».
Я открыла глаза. Мужчина разинув рот уставился на меня, он бледен. Затем, он вышел из ступора и снова крикнул:
- Здесь! Сюда! Коул!
Коул…
Секундой позже, друг Картера просунул голову в дверь, на его лице было облегчение.
- Святое дерьмо. Эмма.
Я глазами поискала свою сестру, но она пропала.
ГЛАВА 17
КАРТЕР
Момент настал.
Внутри все сжалось. Во мне вспыхнула ярость, снова ставшая моим другом. Она сопровождала меня повсюду. Заполнила меня, но в данный момент по-прежнему была лишь под кожей.
Выйдя из лифта, я увидел ее на полу. Укрытую одеялом, и с подушкой под головой. Коул прислал мне координаты заброшенного здания, никто не знал, что я здесь. Я слышал доносящиеся из задней комнаты голоса, но на данный момент, существовали только она и я. Я не мог от нее отвести взгляд.
Она выглядела умиротворенной. Я подошел к ней. Прядь волос упала ей на лицо, и я поймал себя на мысли убрать ее, но нет. Она нуждалась в отдыхе. Господи. Она через столькое уже прошла.
- Картер?
Коул застыл в дверном проеме. Голоса, позади нас, стихли, и я посмотрел вверх. Его глаза распахнулись, и он, прежде чем спохватился, застигнутый врасплох качнулся назад. Он засунул руку в карман и собрался с мыслями.
- Мои люди не предупредили меня, что ты в пути. Я бы тебя встретил, если бы знал.
- Это потому что они меня не видели.
Эмма лежала на цементном полу. Ей не следовало быть здесь; она должна была быть дома в кровати. Но я не мог потребовать от него сделать большее. Здесь не было мебели. Они скрывались. Я узнал мужчин, находящихся в комнате позади Коула. Он вернулся на улицы. Он привел людей, с которыми вырос. Он им доверял.
- Мы следили за…
- Кто это был?
Во мне бушевал шторм, готовый нанести удар. Я его сдерживал. Едва.
- Мы следили за людьми Бартелов.
Я кивнул и наклонился, чтобы поднять Эмму.
- Картер, - Коул вошел со мной в лифт.
Его люди собрались войти с нами, но он вытянул руку, останавливая их. Они посмотрели на меня, и я увидел их настороженность. Это были не мои, а его люди и меня они не знали. И думали, что я для него представляю опасность. Нет, не для Коула. Не для него.
- Мы не знаем за кем они следили. Нападение мы увидели с тыла и как только ее охранники стали отстреливаться, мы поспешили на помощь.
Мои люди были мертвы.
Моя девушка могла умереть.
Мне было все равно насчет деталей.
Двери лифта раскрылись, и я вышел, убаюкиваю Эмму на руках. Его люди, охранявшие нижний этаж, и при моем появлении потянулись к оружию.
Он гаркнул:
- Стоять! Убрали оружие подальше.
Я прошел мимо них.
- Подожди, Картер.
Коул, чтобы за мной поспевать побежал трусцой. Он схватил мою руку и потянул меня в просьбе остановиться.
Я посмотрел ему за плечо. Его люди могли нас услышать, и я сказал:
- Уйдите.
Они, отступили назад в тень.
- Слушай…
- Я не в семье Маурисио… - сказал я, останавливая его. Она ранена. Вся в крови. Я не позволю им ее сломать. – Есть я, лишь я…
Он махнул рукой.
- Ты заткнешься? Я пытаюсь тебе что-то сказать. Я пытаюсь тебе сказать, что все в порядке. Что бы ты ни собирался сделать, я тебя поддержу. И я знаю, что старшие сделают то же самое. Это ты. Они преследовали твою девушку. Ты можешь идти и делать все, чтобы ты не собирался сделать.
Когда я ничего не ответил, он закатил глаза.
- Прости, Картер. Я знаю, что мы разговаривали о том, что ты - мое секретное оружие против них, и да, часть меня ждала, когда ты достаточно разозлишься, чтобы сделать грязную работу.
Он посмотрел в сторону, его голос смягчился.
- Я знаю, что ее охраняет большая часть твоих людей. Они это знают. У них были еще машины с людьми. Черт, Картер. У них была чертова армия, чтобы пойти против твоих людей, и я знаю, что у тебя все еще есть люди, но этого может быть недостаточно.
Эмма в моих объятиях застонала. Я крепче прижал ее к себе, надеясь, что мне не придется этим утром ее покинуть.
- Ты не используешь солдат Маурисио!? – спросил я.
- Я не могу. Пока не узнаю, кому могу доверять. И это еще одна вещь, о которой мне нужно было тебе сказать. Мои люди последуют и за тобой. Старшие последуют за тобой. Они, возможно, мне еще не доверяют, но они доверяют тебе. Прямо сейчас, в нашей семье, ты – связывающее звено. Чтобы тебе не понадобилось, мы тебе поможем.
Я кивнул, и развернувшись, вышел. Когда я с Эммой добрался до машины, охранников не было. Большинство из них были мертвы. Осталось лишь несколько выживших, которых мне следовало отпустить, чтобы они могли вернуться домой и оплакать своих братьев. Уложив ее на сиденье, я обошел машину к водительскому месту, уединение ощущалось странно успокаивающе.
Добравшись до дома, я не ожидал кого-либо увидеть. Вместо этого, меня встретили Майкл, Питер и Дрейк. Они вместо этого были одеты в черные толстовки, куртки и джинсы.
- Парни я же сказал, что вы можете идти домой.
Дрейк выступил вперед и жестом показал, что возьмет Эмму. Когда я ее не передал, заговорил Майкл:
- Я отнесу ее в постель, босс.
С неохотой, я позволим ему забрать ее. Я хотел пойти с ними. Хотел быть тем, кто отнесет ее в постель, но они были правы. Мне нужно было остаться. Они заслужили мое время, и я потер лицо рукой.
- Парни, простите…
- Ты платишь нам, - прервал меня Майкл. – Мы здесь не потому, что ты наш босс. Мы семья. Мы следуем за тобой, потому что уважаем тебя.
- Мы сегодня многих потеряли.
- Не Эмму. Или тебя.
Питер прочистил горло. Он не был таким высоким, как Майкл, но он был шире в плечах и более мускулист.
- Наша работа – защищать вас обоих, - сказал он. – Мы знаем каковы последствия нашей работы, и риск неотъемлемая ее часть. Мы умрем, защищая тебя.
Вернувшийся Дрейк кивнул.
- Я с ними согласен, босс.
- Они были непросто нашими сослуживцами, они были нашими братьями, - сказал Майкл. – Мы хотим помочь тебе. Скажи нам, что делать.
- Мне нужно знать все детали. Нужно знать их дела здесь, их складские помещения, любую сторону сделок, которые они ведут, все. Я хочу иметь информацию об их любовницах, игровых площадках их детей. Хочу знать каждый их тайник, который они собираются использовать.
- Принято, - Дрейк и Питер кивнули.
Я дал им инструкции для дальнейших действий, если они попадут в беду, выслушав их, они ушли.
Позади меня Майкл занял позицию рядом с дверью.
- Майкл, - сказал я.
Он посмотрел на меня.
- Ты больше не мой телохранитель.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Теперь, мы команда. Это место телохранителя. У меня есть сигнализация. Если тебе захочется поспать, то иди.
- Но Эмма, - он показал на дверь. – Я подумал, что ты захочешь побыть с ней.
- Да, и буду, но теперь мы будет делать это по очереди. Иди и отдохни. Я буду бодрствовать до пересменки.
- Сэр? – он все еще выглядел сбитым с толку.
- Иди. Отдыхай. Моя очередь. Если кто-то появится у здания, они включат сигнализацию.
- Дрейк и Питер?
- Они знают код. Они будут в порядке.
Он медленно кивнул.
- Хорошо, сэр.
- Майкл, - позвал я его.
Он обернулся.
- Иди в одну из главных спален, - сказал я ему. – Сейчас, мы должны быть поблизости, и больше никакого сэра. Я Картер.
Еще кивок.
- Да, сэ… Картер.
Уголки его губ приподнялись, прежде чем он, захватив свои вещи, ушел.
Я проверил все замки, коды, каждый дюйм нашего дома. Все охранялось. Эмма все еще спала, я хотел пойти к ней, но безопасность была превыше всего. Схватив пальто, я прошел по периметру дома и проверил всю установленную мною сигнализацию. После этого, я снова проделав туже рутину, проверил следующий блок. Я был скрупулезен. Затем я пошел обратно.
Мы были в безопасности. Никто не знал об этом месте. Ной знал, что у меня есть дом в Нью-Йорке, но он не знал этого места, и Эмма здесь никогда не была. Это было моей гарантией для ведения войны. Об этом месте не знал даже Коул или Джин. Бартелы найдут нас. Я знал, что это было вопросом времени, но когда они это сделают, их встретит сопротивление. До этого, я продолжу с ними бороться.
Майкл занял, ближайшую к входной двери, спальню. Я проверил его, он действительно спал. Хорошо. Ему это было нужно. Затем, я пошел в собственную спальню.
Эмма, свернувшись клубком, лежала на простынях. Она подсунула их под подбородок, свернувшись в позу эмбриона.
Теперь, я на мгновение остановился, и позволил реальности обрушиться на себя.
Я почти потерял ее.
Они почти заполучили ее.
Я стиснул челюсти. Никогда снова.
ЭММА
Когда я проснулась, не нужно было много времени, чтобы все вспомнить. Это мучило меня, пока я спала. Они убили Томаса и забрали мою сестру. Все как с Мэллори, повторяется снова, но в этот раз, я с самого начала знала, что моя сестра в опасности. Я поняла истинную опасность от Бена лишь тогда, когда уже было поздно.
И Томас…
Я зажмурила глаза. Кто-то еще ушел из-за меня. Кто-то, кто был моим другом. Чувствуя подступающие слезы, я слегка прикусила губу. Я не могла чувствовать это, не сейчас, поэтому я перевернулась на спину. Картер сидя на краю кровати наблюдал за мной. Он был в черной толстовке и черных брюках. Его темно-русые волосы казались темнее, и я поняла, что они влажные. Сев я увидела беспокойство в его волчьих глазах. По мне прошлась дрожь, когда я, посмотрев на него, удержала его взгляд. Он знал, что со мной произошло, что произошло с моей сестрой. Но для истерики не было причин. Что было, то было.
Томас был мертв. Моя сестра пропала.
Я почувствую это позже. Я поприветствовала физическую боль и этого было достаточно. Мое тело болело. Все еще ощущались последствия от взрыва, а теперь с прошлого вечера прибавилась новая боль в мышцах.
Мне было все равно.
Я нуждалась в Картере. Мне нужно было вспомнить, что мы живы. Двое из нас. Я не могла потерять его, неважно что случилось.
Я обхватила его за шею и притянула ближе.
- Эмма?
Я покачала головой. Никаких слов. Я не хотела говорить. Не хотела чувствовать боль, еще нет. Я хотела чувствовать его. Вместо этого, я хотела чувствовать любовь. Хотела ощутить. Хотела быть живой. Как понимание моих невысказанных нужд, его глаза потемнели, и он приподнял меня так чтобы я его оседлала.
Я, прикрыв, глаза обнимала своего мужчину, которого безумно любила.
Прикоснувшись своим лбом к его, я положила руки ему на плечи, а он держал меня за бедра. Его большие пальцы потирали мои бедра. Так. Прямо здесь. Он был самым властным мужчиной, которого я знала, и он был моим.
У меня было то чего желали многие женщины. Они тянулись к нему, потому что он был властным и смертоносным. Это не мираж. Он был опасен, и та же дрожь пробежала по позвоночнику и пробралась глубоко, объединяясь со мной на клеточном уровне. Это была дрожь, из разряда восхищения.
Я отклонилась назад, опрокидывая нас на кровать, и обхватила его ногами вокруг талии, устраивая его между своих ног.
Опасный. Да. Картер был опасен. Я обхватила ладонями его и притянула его к себе. Но он был моей опасностью. Он был моим защитником. И был моим, кого я защищала.
- Ты увер…
Я прильнула своими губами к его. Сквозь меня пронеслась волна дрожи. Я хотела сохранить ощущение, подобное этому, и ничего больше. И когда Картер перевернул нас, подмяв меня под себя, он помог мне забыть. На некоторое время, он заставил меня почувствовать только его.
Потом, гораздо позже, Картер, выскользнув из меня, передвинулся на свою сторону. Оставив одну руку на моем животе.
- Тебе больно?
- Нет, - я перекатилась на свою сторону, к нему лицом, и покачала головой.
- Нет что?
- Сожалеть об этом. Да, мое тело ранено, но это из-за взрыва, из-за нападения на машину. Это от них. Они причинили мне это и я не хочу больше позволять им брать над собой верх, - я провела рукой вверх по его руке. Он был таким сильным, его вены бугрились под кожей. – Я не позволю им отнять это у меня.
Его лицо смягчилось, и он приподнял мой подбородок.
- Я люблю тебя.
- Навечно, повторила я, мои веки опустились, когда он наклонился ближе, и его губы коснулись моих. Это был самый нежный их всех поцелуев.
Он прошептал у моих губ.
- Мне жаль по поводу твоей сестры.
- Мне тоже.
Отстранившись, он мягко вздохнул.
- Я найду ее, Эмма. Все не так, как с твоей соседкой. Мы вернем ее. Она будет в безопасности. Сейчас я не так втянут во все эти разборки, как тогда. Мне не нужно выжидая тратить время. В прошлый раз, все должно было быть обсуждено и одобрено. В этот раз, я вне семьи. Я могу делать все чего бы ни захотел, и я знаю, что Коул меня поддержит. Старшие тоже.
- Почему они забрали ее?
- Кроме очевидного? – он, нежно, большим пальцем потер мой лоб.
- Они думают, что она – это я.
- Да. Предполагаю. И я надеюсь, когда они это выяснят, они используют ее, в качестве разменной монеты и снова придут за тобой. Они не облажаются дважды. В этот раз, они будут готовы для возмездие.
Возмездие. Я взглянула на одежду, которую стянула с него. Он был одет, чтобы раствориться в ночи и осуществить свою месть. Люди собирались умереть … уже умерли… и их будет много. Я была в ужасе оттого, что еще могло произойти, но шла война. Я была втянута. В этот раз, я не собиралась прятаться.
- Что насчет полиции, - спросила я.
- Что насчет их?
- Должны ли мы заявить о ее пропаже? Или это уже было сделано, - еще один вопрос слетел с кончика языка, но видя напряженную складку вокруг его рта, я попридержала коней. – Что?
- Если полиция вовлечена, это означает вопросы. Это значит часы, проведенные на допросах. Это значит, что они будут за нами наблюдать. Это значит, что мы не сможем делать, то, что нужно делать.
- Так, никто не знает? Твои люди, Картер.
- Да мои люди свяжутся со мной, но это займет некоторое время. Никто из них не в системе. Им не разрешено иметь никаких удостоверений личности, и что-то, что на них зарегистрировано, включая оружие, все будет прослежено до подставных компаний. В конце концов, они пойдут в семьи, которые заставят их искать меня, но это потом. Не сейчас. Я надеюсь, что смогу быстро с этим разобраться, а затем пойду и сам скажу семьям.
- Если ты не сможешь? Если полиция первая их поймает?
- Тогда я также принесу им свои извинения за эту несправедливость. Я не могу покинуть эту войну, еще нет.
- Я знаю, - сказала я ему.
Он скользнул рукой вдоль моего лица, и я, уткнувшись в нее, коснувшись губами, поцеловала теплую кожу.
- Я хочу помочь, - сказала я.
Он отдернул руку и сел.
Пропасть, образовавшаяся после этих слов, была пугающей. Я, удерживая его взгляд тоже села. Простынь соскользнула с меня, но мне было все равно. Мне нужно быть решительной. Нужно было выглядеть сильной. Он не должен видеть хоть малейшую тень сомнения в моих глазах.
- Я серьезно, - говорю я.
- Нет.
- Картер…
Он остановился и потянулся за штанами.
- Нет.
- Картер…
- Нет, - он застегнул их и потянулся за футболкой.
Я смотрела, как он одевался. Он натягивал обувь, когда я предприняла еще одну попытку.
- Картер…
- Я только что тебя вернул, - бросил он мне в лицо, его глаза полыхали. – Бомба, Эмма. Бомба, потом еще эта машина. Они старались для тебя. Если бы там не было твоей сестры, они бы нашли тебя. Они бы искали тебя, и первое место, где они бы тебя искали, было бы под большим охранником. Мне жаль, что твою сестру забрали. Я верну ее обратно, но если бы ее там не было? Ты. Это была бы ты, - когда он закончил, то стиснул челюсти, напряженные плечи были жесткими. – К этому времени, я бы уже умел тело, насчитывающее тридцать кусочков, если бы это была ты. Рай и ад. Вот куда я бы пошел ради тебя. Так что, нет, ты не можешь помочь.
Подойдя к комоду, он достал 9-миллиметровый и засунул в наплечную кобуру. Потом он протянул руку обратно внутрь и замер, а секундой позже, достал еще один пистолет. Встретившись со мной взглядом, его был издерганным и одержимым, он положил пистолет на край кровати.
- Я не фанат Терезы, но прямо сейчас, я мог бы ее обнять, - сказал он быстро. – Ты знаешь, как этим пользоваться.
Это был не вопрос, но в любом случае я кивнула.
- Это твой друг. Ты носишь его везде. Ты к нему так привыкаешь, что без него чувствуешь себя голой. Уловила?
- Уловила.
Он остановился, изучая каждую мою черточку. Он меня испытывал. Год назад, я была бы напугана. Сейчас, я была лишь настороже.
- Я в порядке, Картер.
Он слегка прищурил глаза. Он мне не поверил.
Я стянула простынь, которой была укрыта и взглянула вниз на свои руки, лежащие на коленях. Они не тряслись. Были спокойными. Я подняла их.
- Смотри. Я в порядке. Это не первый наш раз, и я чувствую будто мы готовились к этому вечно. Война. Надвигается. То были твои слова и ладно, она здесь. Я не шокирована. Мне страшно… Я не буду тебе лгать… но я здесь, и в любом случае я помогу…
В его глазах вспыхнуло предупреждение.
- … Хоть чем-то, ты позволишь мне, - закончила я. – Значит ли это держать оборону здесь или принять бой бок о бок с тобой, я сделаю, как ты скажешь.
На этих словах, его плечи опускаются расслабляясь.
- Ты это серьезно?
- Да.
Так и было, пока он находился в опасности. Затем, все обещания пошли прахом. Я буду защищать его ценой своей жизни.
- Ты должен пообещать мне одну вещь, - добавила я.
Теперь, он насторожился.
- Что?
- Будь. Осторожен, - я проглотила комок в горле. – Я знаю, что ты - Холодный Убийца, но это палка о двух концах. Ты любишь меня. Я тоже люблю тебя. Я буду в безопасности, но и ты также выполнишь свою часть. Будь. В безопасности.
Я глубоко вздохнула. Морщинки вокруг его глаз показались глубже, и он пересек комнату в моем направлении. Наклоняясь, он взял мою голову в свои ладони и прижал свои губы к моим. При этом незначительном контакте, я всколыхнулась и обняла его за шею.
На мгновенье, он дал мне отдышаться. Он лишь на мгновение отстранился, и я задержала дыхание, пока он не вернулся, и я уже знала, что поиски будут продолжаться снова и снова, пока он не найдет мою сестру.
Я хотела притянуть его обратно. Хотела остановить и удержать его рядом с собой, на мгновение дольше, но я этого не сделала. Я просто осталась сидеть, когда он повернулся и вышел.
Немного позже, я услышала разговор, а затем дверь закрылась. Не слишком много прошло времени, прежде чем за дверью один из охранников прочистил горло, хотя дверь между нами все еще была закрыта.
- Мисс Эмма?
- Дрейк?
- Просто даем знать, что Питер и я здесь. Майк ушел вместе с Мистером… Он ушел с Картером.
Ком в горле увеличился вдвое, но я проглотила его, как будто его и не было.
- Спасибо, Дрейк.
Майкл. Питер. Дрейк. Картер. Я.
Это все, что осталось.
ГЛАВА 18
ЭММА
Картер вернулся утром, он не нашел ее. На следующий день было то же самое. И на третий день. Четвертый. Пятый. Дни перетекли в неделю, затем во вторую. С теми же результатами. Ничего. Они не смогли найти Андреа.
Следующие несколько недель мы жили будто в альтернативной реальности. Друзей, чтобы провести с ними время не было. Не было никаких прячущихся папарацци, потому что это мы прятались. Никто не знал где мы. Никаких винных вечеров. Никаких вечеров на стрельбище. Никаких ночей в клубе. Даже охранники… мы все защищали друг друга. Картер продолжал искать Андреа, и чем дольше это продолжалось, тем больше это становилось рутинной.
Питер и Дрейк уходили в течение дня. Их работа заключалась в сборе информации, поэтому они, словно призраки, следовали за людьми Бертал, куда бы те ни направлялись. Они установили всех, кто на них работал. Также, они выяснили все их расписание на каждый день недели.
Каждый вечер, когда они возвращались, их встречали Картер и Майкл. Иногда на встречах присутствовала и я. В остальное же время плохие новости я не могла переварить. Никогда не верилось, что они подобрались так близко. Затем, после встречи, Картер уходил. Очень часто он уходил один. Иногда, брал с собой Майкла, но каждый раз, возвращаясь, был весь в крови.
Приходя домой, иногда посреди ночи, а иногда под утро, он, срывая с себя одежду, проходил мимо меня в ванную. Он всегда сваливал ее в кучу и час проводил в душе.
Поначалу, я шла с ним. Он подолгу с закрытыми глазами стоял под струями, и когда вода, смывая кровь, окрашивалась красным, его руки дрожали. Даже в тот момент, когда я его мыла, он по-прежнему был там, откуда вернулся.
Затем меня осенило, он вспоминал все, что сделал. Вспоминал, и когда по нему стекала вода, таким образом, смывал то, что сделал. Поэтому я начала оставлять его наедине с самим собой. Когда он принимал душ, я собирала его одежду и стирала ее. Картер никогда не говорил об этом. Позже утром, он говорил лишь о том, что очистил еще одну территорию, подконтрольную семье Бертал. На этом все. Никто не спрашивал, но мы все знали.
Холодный Убийца вернулся.
Картер убивал людей, и делал это в одиночку. Я могла лишь предположить, что если было слишком опасно и ему в определенных местах нужно было подкрепление, он брал с собой Майкла.
На кухне телевизор показывал новостной канал, когда мою сестру объявили в розыск, мы все сидели за завтраком. К тому времени Картер уже два часа как вернулся, Дрейк делал тосты, а Майкл варил кофе. Питер притащил газеты, а я жарила яйца.
«Экстренные новости. Андреа Натанс, дочь известного управляющего отеля Эдварда Натанс и его жены, Черис, была объявлена пропавшей без вести. Полиция, не так давно, опубликовала заявление, что последний раз ее видели в Нью-Йорке, куда она приехала, чтобы воссоединиться с давно потерянной сестрой. Андреа Натанс двадцать шесть лет, стройная девушка, с каштановыми волосами и карими глазами. Она, известный марафонец. Когда нам предоставят больше информации, мы оповестим вас.»
Ведущий повернулся к своей со ведущей, и они начали болтать о моей сестре. Предоставят больше информации? Полиция что-то узнала? Они делились этой информацией с аудиторией? Когда и где ее видели последний раз? Они продолжили обсуждать Андреа, но у них не было информации больше чем та, которой они уже поделились.
Затем появились фотографии.
На первом изображении она была одна. Она улыбалась на камеру, а ее рука тянулась к фотографу. На второй, она была в мантии выпускника, а на третьей с группой друзей. Их лица размыты, она наклонилась к ним, в руках они держат напитки. На четвертой фотографии, она стояла с парой. Лица снова были размыты, но она выглядела счастливой.
Это были ее родители. Она была любима. Я видела это в ее глазах.
Мое внимание привлек телефон Картера. Звонок был громким и резким, и я поймала себя на мысли, что не слышала его уже на протяжении длительного времени. Когда он ответил и отошел, для уединения, я нахмурилась. Должно быть, он был на связи с кем-то нужным, он никогда не рассказывал о жизни, которую мы оставили, чтобы спрятаться.
Вернувшись, он на мгновенье задержал на мне свой взгляд. Мы и словом не перекинулись, но я знала, что он снова уходит. Он поморщился, когда взглянул на Майкла.
– Это был Коул. Он хочет встретиться.
Мгновенно, Майкл и Питер проверили боеготовность своего оружия. Дрейк сделал то же самое, но Картер остановил его.
– Нет, Дрейк. Тебе нужно остаться с Эммой.
– Ты уверен?
Картер кивнул.
– Да. Это просто бизнес. Я смотрел новости, никакой утечки информации насчет потерь Бертал не было. Предполагаю, что Коул за мной подчистил, – он указал на телевизор. – Речь о другом. Полиция знает, что Андреа была здесь с Эммой. Они выяснили, какой ресторан в последний раз она посещала, – он снова взглянул на меня. – Есть снимки.
Все взгляды сфокусировались на мне.
– Сейчас, они ищут Эмму? – спросил Дрейк.
Картер кивнул, будто на его плечи обрушилась вся тяжесть мира.
– Да. Я абсолютно уверен.
Так получается, что и мое лицо также скоро окажется на экране. Я засмеялась, хотя и не осознавала этого, пока не услышала свой, собственный нервный смех. Это звучало как нечто чужеродное мне. Истерия, гнев, горечь и паника – все это смешалось в моем смехе. И я продолжала смеяться. Все больше и больше, пока смех не перешел в истерический хохот.
Никто не сказал ни слова.
Они, казалось, ждали, когда я закончу, но этого не произошло. Я не могла остановить это. Я согнулась пополам. Живот начал болеть, но я все еще не могла остановить себя. Все, все это… моя сестра была похищена, и теперь я снова буду «ославлена». За то, что была виновна в ее похищении. Я. Это была моя вина.
Если бы она не вошла в мою жизнь, то все еще была бы с людьми, которые ее любили. Она все еще была бы счастлива. Она была бы со своими родителями.
Но нет. Я появилась в ее жизни, и посмотрите что в результате.
Это была я. Моя жизнь. Все, кого я любила, уходили. Все, с кем я позволяла себе сблизиться, страдали. Не имело значения, от чьих рук. Они все еще уходили. ЭйДжей. Мэллори. Андреа. Томас.
Картер был единственным, кто не ушел… когда эта мысль промелькнула, мой смех наконец-то прекратился. Теперь он меня душил. Боже мой, Картер. Я не могу его потерять.
Потом, я заплакала. Бесконтрольно. Мои щеки были мокрыми, а слезы капали на руки. Я ничего не могла поделать. Я могла лишь смотреть на него.
С ним ничего не могло случиться. Не как с Мэллори и Андреа. Не как с моим братом. Ничего, не значило ничего.
– Эмма? – Картер подошел ко мне, его голос был нежным. Он протянул руки.
Я попятилась. Это была моя вина. Во всем этом.
– Нет, – прошептала я.
– Эмма, о чем бы ты ни думала, остановись. Прямо сейчас, ты ведешь себя неразумно.
Я не была разумной. А кто был? Все были мертвы. Эти четверо тоже собирались умереть. Я чувствовала это всем своим нутром. Я собиралась остаться одна… одинокая и осужденная.
– Эмма, – он коснулся моего локтя.
Я попыталась стряхнуть его руку, но он усилил хватку. Притянул к себе загородив от остальных. Это не имело значения. Они знали, что и это я потеряю. Я покачала головой и положила руки Картеру на грудь. Он пытался меня защитить, но неужели он не видит? Он не должен был этого делать. Я та, кому следовало их защищать. Это была я, только я. Я была причиной, по которой они собирались умереть.
– Эмма.
Его голос стал тихим, едва слышимым. Но я слышала, его дыхание ласкало ухо, он обнял меня, крепко прижимая к себе. Внезапно, он отпустил и подхватил меня на руки, прижимая к себе, словно убаюкивая.
Я должна была остановить его. Должна была пнуть, возможно, попытаться уйти. Если бы я сбежала, тогда у них был бы шанс остаться в живых? Это обрело совершенно иной смысл, но во мне для борьбы не осталось сил.
Картер унес меня в спальню и донес до кровати. Я знала, что он собирался сделать. Когда он положил меня на нее, я ждала, что он уйдет, но он этого не сделал. Он улегся позади меня и обнял. Я почувствовала себя полностью опустошенной. Ни слез, ни смеха.
Я была в оцепенении.
КАРТЕР
– Ты был занят.
Тем же утром на складе, Коул, когда я подошел к нему, поприветствовал меня. Вокруг никого не было. Позвонив, я попросил, чтобы он, обеспечив приватность, разместил своих людей на расстоянии. Он, помедлил, прежде чем подчиниться, и я понимал его беспокойство. Человек просит о чем-то подобном, когда он не доверяет кому-то. Но здесь и сейчас не тот случай, и мне нужно было убедиться, что он понимает это.
– Чем меньше людей знает о том, что я делаю, тем лучше, – объяснил я.
