L'île de la Cité est comme la cellule-mère de tout Paris. Au cours des siècles, la ville s'est développée en cercles concentriques autour de ce point qui, lui, ne s'est pas déplacé.
Voici près de deux mille ans, dieux gaulois et dieux romains étaient vénérés là, et sous lempereur Tibère, les bateliers parisiens avaient consacré, ici, un autel à Jupiter.
La cathédr a donc de lointains ancêtres païens mais elle est née de parents chrétiens. Trois églises occupaient en effet l'emplacement actuel de Notre-Dame: l'ancienne cathédrale, dédiée à saint Étienne, vaste bâtiment construit au V-ème ou VI-ème siècle: elle occuperait une partie de la nef d'aujourd'hui et déborderait largement sur le parvis; une église dédiée à Notre-Dame, construite au VII -ème siècle et rebâtie au IX-ème siècle, après le passage des terribles Normands: elle couvrirait une partie du choeur et de la nef actuelle; une église circulaire servant de baptistère, fort ancienne, sans cesse reconstruite jusqu'au XVIIIe siècle, Saint-Jean-le-Rond: elle se trouvait à gauche de la façade actuelle.
Mais, en entrant dans la cathédrale, vous n'êtes plus au VI-ème siècle ou au IX- ème siècle; vous êtes aux environs de 1210.
En France, règne Philippe Auguste: période favorable pour le royaume de France qui se structure à l'intérieur et pour la dynastie capétienne, dont le domaine s'étend aux dépens des rois d'Angleterre.
Les croisades sont moins glorieuses: la 4-ème n'a abouti, en 1204, qu'à la prise et au sac de Constantinople, qui font encore aujourd'hui planer leur ombre sur les relations entre l'Occident et les églises orientales.
Voilà cinquante ans que le nouvel évêque de Paris, un homme remarquable par sa science, son génie pratique et le sens de ses responsabilités spirituelles, a décidé de construire une nouvelle cathédrale.
Maurice de Sully veut que Paris bénéficie des récentes découvertes architecturales, qui permettent de faire entrer davantage de lumière à l'intérieur des édifices. L'architecture ogivale qui sera plus tard dénommée péjorativement gothique (c'est-à-dire barbare) faisant s'exercer les poussées principalement sur des piliers et des contre-forts, les murs n'ont plus besoin d'être aussi massifs; ils peuvent être percés de larges et hautes fenêtres. Or, la nouvelle cathédrale, même si elle est dédiée à Marie, la mère de Jésus, est faite pour rassembler les disciples de Celui qui s'est dit Lui-même lumière du monde.
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Votre première impression est que, tout au contraire, Notre-Dame de Paris est fort obscure. Cela peut tenir à l'état de la pierre et au ciel de Paris; mais cela vient surtout de l'ancienneté de Notre-Dame.
La révolution ogivale cst encore à ses débuts quand les architectes tirent leurs plans: Notre-Dame de Paris n'a été précédée que par la basilique Saint-Denis et les cathédrales de Sens, ct de Laon.
Le Recteur Archiprêtre dc la Cathédrale écrit:
C'est alors que trois mots me viennent à lesprit: émerveillement, accueil, prière.
Emerveillement devant ce haut lieu historique et sacré, symbole de la Foi au coeur de la ville, de notre pays et même des événements nationaux.
Emerveillement devant cette longue et ancienne tradition depuis la première messe solennelle célébrée en cette cathédrale le 17 janvier 1185 par Héraclius, patriarche de Jérusalem.
Accueil: Le monde entier vient à Notre-Dame de Paris, plus de dix millions de visiteurs passent chaque année. Nous souhaitons que chacun sy sente accueilli et ainsi puisse saisir le sens de cette oeuvre de Foi édifiée par nos ancêtres.
Prière: Notre-Dame construite à partir de 1163 par Maurice de Sully a été conçue, voulue. comme un haut lieu de prière autour de lEvêque. Huit siècles de priêres constituent Notre-Dame! Celles-ci ne cessent pas de monter chaque jour lors des quatre messes quotidiennes, des sept messes dominicales et de l'Office Cathédral. Tout est prière en ce lieu: L'élancement des voûtes et des flèches traduit le mouvement de la prière, où l'âme s'élève vers le Dieu qui est Esprit et Amour. (Cardinal Feltin, Archevêque de Paris de 1949 à 1966).
Paul Claudel converti au chant du Magnificat à Noël 1886 a décrit admirablement ce lieu: Notre-Dame nest pas seulement un édifice, cest une personne. II ne sufiit pas de la regarder, il faut la vivre, longuement, quotidiennement
Le célêbre roman de Victor Hugo, Notre-Dame de Paris, paru en 1831, obtient immédiatement un immense succès. Il correspond à un regain d'intérêt général de l'époque pour Ie Moyen Âge et ses monuments. La verve romantique et pittoresque de Victor Hugo attire lattention sur le profond état de délabrement de la cathédrale au début du XIX-ème siècle. Il participe à la campagne de grande ampleur qui aboutit à la restauration de l'édifice à partir de 1845. Une part importante de l'action du roman se déroule dans les tours. Victor Hugo reconstitue autour de la ca grouillante de Paris au temps de Louis XI. Il ne manque pas dy mettre en bonne place les cloches avec leur célèbre sonneur Quasimodo.
Les tours sont l'endroit privilégié de la cathédrale, que Victor Hugo qualifie de parties harmonieuses d'un tout magnifique.
Notes:
Magnificat (m) à Noël
verve (f)
Tiré de , de Vershinina E.
