Унаслідок внесення високих доз мінеральних добрив ґрунт забруднюється баластними речовинами – хлоридами й сульфатами.
Пестициди пригнічують біологічну активність ґрунтів, знищують потрібні мікроорганізми, черв'яків, зменшують природну родючість. Крім того, гинуть комахи-запилювачі. Вже нині в результаті спровокованої людиною пестицидної еволюції близько 500 видів комах є стійкими проти застосування інсектицидів. Така стійкість виникає і в рослин.
За ступенем забруднення ґрунти поділяють на сильнозабруднені, середньозабруднені та слабозабруднені.
У сильнозабруднених ґрунтах кількість забруднюючих речовин у кілька разів перевищує ГДК. Вони мають низьку біологічну продуктивність та істотні зміни фізико-хімічних, хімічних та біологічних властивостей, внаслідок чого вміст хімічних речовин у вирощуваних культурах перевищує встановлені норми.
У середньозабруднених ґрунтах перевищення ГДК незначне, що не призводить до помітних змін його властивостей.
У слабозабруднених ґрунтах вміст хімічних речовин не перевищує ГДК, але перевищує фонову концентрацію.
Нормативи вмісту забруднюючих речовин в ґрунті розробляють за трьома напрямами:
− нормування вмісту шкідливих хімічних речовин в орному шарі ґрунту;
− нормування накопичення токсичних речовин на території підприємства;
− нормування забруднення ґрунту в житлових районах, переважно в місцях збереження побутових відходів.
Гранично допустима концентрація шкідливої речовини в орному шарі ґрунту (ГДКгр) - це така концентрація, яка не справляє прямого або опосередкованого негативного впливу на контактуючі з ґрунтом середовища (атмосфера та гідросфера), на здоров'я людини, а також на самовідновлювану властивість ґрунту.
Нормативи ГДКгр розроблено для речовин, що можуть мігрувати в атмосферне повітря або ґрунтові води, знижувати врожайність або погіршувати якість сільськогосподарської продукції, а також продуктів харчування рослинного походження.
Рівень забруднення оцінюють показниками, розробленими за суміщення геохімічних та гігієнічних досліджень міських середовищ. Такими показниками є коефіцієнт концентрації хімічного елемента і сумарний показник забрудненості 
. Коефіцієнт концентрації визначають як відношення реального вмісту хімічного елемента в ґрунті до фонового вмісту цього ж елемента
або 
(2.1)
де С – реальний вміст певного хімічного елемента в ґрунті, мг/кг;
Сф – фоновий вміст певного хімічного елемента в ґрунті, мг/кг;
ГДКгр– гранично допустима концентрація забруднюючої речовини в ґрунті, мг/кг.
Оскільки ґрунти доволі часто забруднені кількома елементами, то для них розраховують сумарний показник забрудненості, що відображає комплексний ефект впливу всієї групи елементів
(2.2)
Де Zс – сумарний показник забрудненості ґрунтів;
Ксі – коефіцієнт концентрації і-го хімічного елемента в пробі ґрунту;
n – кількість врахованих хімічних елементів.
Сумарний показник забрудненості може бути визначений як для всіх елементів однієї проби, так і для ділянки території за геохімічною вибіркою.
Небезпечність забруднення ґрунтів комплексом хімічних елементів оцінюють за показником Zc, користуючись шкалою, градація якої розроблена на підставі вивчення стану здоров'я населення, яке мешкає на територіях з різними рівнями забрудненості ґрунтів (табл. 2.1).
Таблиця 2.1
Орієнтовна оцінна шкала небезпечності забруднення ґрунтів за сумарним показником Zc
| Категорія забруднення ґрунту | Zc | Зміна показників якості здоров'я мешканців у зонах забруднення ґрунтів |
| Допустима | <16 | Найнижчий рівень захворюваності дітей та мінімум функціональних відхилень у дорослого населення |
| Помірно небезпечна | 16-32 | Підвищення загального рівня захворюваності |
| Небезпечна | 32-128 | Підвищення загального рівня захворюваності, кількості дітей, які часто хворіють, дітей з хронічними захворюваннями, порушення функціонування серцево-судинної системи |
| Дуже небезпечна | >128 | Підвищення захворюваності дітей, порушення репродуктивної функції у жінок (збільшення випадків токсикозу при вагітності, передчасних пологів, мертвонароджених, гіпотрофій немовлят) |
Важливим елементом комплексу заходів щодо збереження ґрунтів є гігієнічне регламентування їх забруднення. При цьому термін «гранично допустима кількість речовини, що забруднює ґрунти» означає частку хімічної речовини, що забруднює ґрунт (мг/кг) і не чинить прямої або опосередкованої дії, виключаючи віддалені наслідки для навколишнього природного середовища та здоров'я людини. Значення ГДК речовин у ґрунтах для деяких речовин подано у табл. 2.2.
Крім ГДК застосовують показник орієнтовно допустимої кількості (ОДК) забруднюючої ґрунти хімічної речовини, яку визначають розрахунковим методом.
Таблиця 2.2
Значення ГДК хімічних речовин у ґрунті
| Назва речовини | ГДК, мг/кг |
| Метали | |
| Кобальт | 5,0 |
| Марганець, вилучений з чорнозему та дерново-підзолистого ґрунту | 700,0 |
| Мідь (рухома форма) | 3,0 |
| Ніколь | 4,0 |
| Ртуть | 2,1 |
| Свинець (рухома форма) | 6,0 |
| Свинець | 32,0 |
| Хром | 6,0 |
| Цинк | 23,0 |
| Неорганічні сполуки | |
| Нітрати | 130,0 |
| Миш'як | 20,0 |
| Сірководень | 0,4 |
| Фосфор (суперфосфат) | 200,0 |
| Фториди | 10,0 |
| Ароматичні вуглеводні | |
| Бензол | 0,3 |
| Ізопропилбензол | 0,5 |
| Ксилоли | 0,3 |
| Стирол | 0,1 |
| Толуол | 0,3 |
| Добрива та ПАР | |
| Рідкі комплексні добрива з доданням марганцю | 80,0 |
| Азотно-калійні добрива | 120,0 |
| Поверхнево активні речовини | 0,2 |
