Потребности делятся на группы в зависимости от происхождения и характера предмета потребностей. В зависимости от происхождения потребности могут быть естественными и культурными.
Естественные (витальные или органические) потребности — это испытываемая нужда личности как представителя человеческого рода в пище, тепле, продолжении своего рода, самосохранении. Если эти потребности не удовлетворяются, наступает изменение деятельности внутренних органов (строгая диета вначале приводит к похуданию, затем — к истощению). Естественные потребности, несмотря на их жизненную сущность, опосредованы социально-культурным развитием человека. На протяжении исторического и социального развития человека изменяются способы и орудия удовлетворения витальных потребностей. Человек удовлетворяет их в соответствии со своими национальными и исторически сложившимися традициями. У одного народа лакомством будут лягушки, у другого — медвежатина, у третьего — сырая рыба. Следовательно, культура, социально-исторический характер удовлетворения естественных потребностей очень важны.
По этому основанию выделяется другая группа потребностей — культурные. Здесь следует иметь в виду орудия, используемые при употреблении пищи, сохранении тепла или строительстве жилища для жизнедеятельности человека. Культурные потребности различаются по уровню и требованиям, которые предъявляет человеку общество.
По характеру предмета потребности могут быть материальными и духовными. Материальные потребности показывают, что человек зависит от предметов быта, материальной культуры в целом. Духовные потребности — это испытываемая нужда человека в другом человеке, привязанности к нему (потребности в принятии другими и страх отверженности), потребность в знании, самореализации (является самой сложной для удовлетворения).
Представитель гуманистического направления А. Маслоу вывел иерархию потребностей, которая представляет собой пирамиду: от физиологических, жизненно необходимых, до самых высших, духовных.
В основании пирамиды лежат витальные потребности, позволяющие поддерживать равновесие со средой. Активность организма в этом случае состоит в восходящей уравновешенности организма со средой.
Затем идёт потребность в безопасности.
Потребность в присоединении, принятии и любви начинает действовать, когда физиологические потребности и потребности в безопасности удовлетворены. Принадлежность группе людей, стремление быть с кем-то, избегание остракизма — все эти особенности играют значительную роль в нашей жизни. Отмечается два вида любви: дефицитарная и бытийная. Дефицитарная состоит в том, что человек испытывает потребность в том, чего ему не хватает. Считается, что это эгоистическая любовь, поскольку такую привязанность человек считает только своей и ни с кем ею делиться не хочет.
Потребность в признании делится на два типа: самоуважение и уважение другими. Человек должен знать, что он ценится другими и справляется со всеми трудностями и проблемами, которые ему преподносит жизнь. Удовлетворение потребностей самоуважения порождает уверенность, стабильность, способность преодолеть все невзгоды. К этому приводят компетентность, достижения, независимость, свобода. В противном случае появляются отчужденность, одиночество, суицидальные мысли и намерения или желание забыться, уйти в свой мир, где никто не трогает. Однако уважение других не появляется на пустом месте, личность должна быть значима, как ценность для других людей. Существует такая формула самоуважения: уровень притязания, делённый на успех. Надо иметь в виду истинную оценку своих достижений, контролировать их, не ждать от людей больше, чем сам того заслуживаешь. Эти виды потребностей очень важны в жизни, по-видимому, действительно человек достигает их в зрелом возрасте, а до этого идет поиск своей идентичности (самого себя в соответствии с требованиями окружающих взрослых и сверстников).
Затем идут познавательные потребности. Первый, начальный уровень этой потребности - это потребность в новых впечатлениях. На этом уровне индивид реагирует первым делом на новизну стимула. Потребность во впечатлениях составляет фундамент познавательной потребности. Следующий уровень — потребность в знаниях (любознательность). Она выражается в интересе к предмету, склонности к его изучению, любви к чтению книг и т. д. Познавательная потребность на уровне любознательности носит стихийно-эмоциональный характер и чаще всего не имеет социально значимого продукта деятельности. На высшем уровне познавательная потребность имеет характер целенаправленной деятельности и приводит к общественно значимым результатам.
Следующая потребность — потребность в красоте, гармонии и эстетике. Уродливое вызывает у большинства людей неприязнь и отторжение. Почти повсеместно наблюдается явление заболеваний здоровых детей, если эта потребность не удовлетворяется. У многих людей она так и остаётся базовой на всю жизнь.
Наивысшая потребность личности — в реализации и самоактуализации. Люди должны заниматься тем, к чему они предназначены, раскрывать свои природные данные. Мы должны быть тем, кем мы можем стать. Это не обязательно художественное творчество или большой спорт. Быть хорошей матерью и хорошим отцом тоже немало.
С точки зрения Маслоу, на 85% удовлетворяются физиологические потребности, на 70% — в безопасности. И только в 10 случаях из 100 человек удовлетворяет потребности в самоактуализации.
