Планы немецкого командования по захвату Голландии предусматривали пленение королевской семьи и правительства, Чтобы в Берлине принудить их к сотрудничеству. Узнав об этих намерениях, правительство Нидерландов и королевская семья успешно эвакуировались на военном корабле в Лондон.
Германия возвестила о намерении вести «великодушную политику» по отношению к Голландии. Военнослужащие голландской армии, взятые в плен во время боевых действий, были освобождены. В стране было введено гражданское, а не военное правление. Все политические партии (кроме коммунистической) не запрещались, а лишь ставились под контроль оккупационных властей. Это относилось и к прессе.
Определённые круги в Голландии уже на втором месяце оккупации начали подготовку к осуществлению соглашения с немецкими властями. Они создали объединённый орган, получивший название «Бюргер Комите», в который вошли представители основных политических партий, чтобы подготовить базу для сотрудничества с оккупационными властями и совместно сформировать правительство на время оккупации Голландии. Ведущую роль в «Бюргер Комите» играли представители крупных монополий. Правительство в эмиграции было посвящено в эти планы. Эти же круги учредили в 24 июля 1940 г «Нидерландский союз».
Создание Нидерландского союза поддержало руководство католической и социал-демократической партий, духовенство и крупные предприниматели. Численность членов Нидерландского союза достигла 400 тыс. человек.
Однако недовольство оккупационными властями увеличивалось. Во второй половине 1940 г на металлообрабатывающих предприятиях Амстердама состоялись выступления рабочих с требованиями повышения зарплаты и изменения режима работы, прекращения принудительной отправки голландских рабочих на работу в Германию. В ноябре 1940 г в университетах Лейдена и Дельфта была проведена 48-часовая забастовка студентов, протестовавших против распоряжения оккупационных властей об увольнении евреев-профессоров этих университетов. В этот период были развёрнуты массовые репрессии против лиц еврейского происхождения, что вызывало возмущение населения.
Одной из первых групп Сопротивления была молодёжная организация в районе Флардингена, называвшая себя «гезами», по имени народных героев времён борьбы против испанского господства. В ноябре 1940 г эта организация была раскрыта и разгромлена гитлеровцами, 18 её членов приговорены к смерти.
В начале февраля 1941 г на крупных металлообрабатывающих предприятиях Амстердама состоялись мощные выступления против принудительной высылки рабочих в Германию. Рабочие крупных судостроительных заводов НДСМ и Версюхюре на своих собраниях приняли решение, что, если хотя бы один рабочий из района северного Амстердама будет уволен за отказ выехать на работу в Германию, на всех предприятиях начнётся забастовка.
25 февраля 1941 г – это историческая дата первой всеобщей политической забастовки в Европе. В забастовке приняли участие рабочие большинства предприятий Амстердама, Заандема, Хильверсума и ряда других городов провинций Северная Голландия и Утрехт. На второй день в забастовку включились рабочие чугунолитейных заводов в Фельзене, всех крупных предприятий Харлема, железнодорожники Утрехта и многих других городов. Всего в забастовке участвовало более 300 тыс. человек.
В результате забастовки потерпела крах идея сотрудничества с немецкими властями. Отпал вопрос о мобилизации голландцев в немецкую армию – немецкому военному командованию впоследствии пришлось ограничиться отправкой на Восточный фронт лишь «добровольческого легиона», командир которого генерал Сейфардт был убит в Голландии 5 февраля 1943 г. Потерпели поражение и сторонники соглашения с немцами в лондонском эмиграционном правительстве. Дальнейшие переговоры с немецкими представителями были прекращены.
В стране усилились антифашистские настроения. Компартия создала так называемые «мил-группы» под общим командованием военной комиссии, руководителем которой был назначен Янрик ван Гильзе. Эти группы развернули активную вооружённую борьбу.
С другой стороны, в 1941 г правыми группировками была создана подпольная организация кадровых офицеров («Служба порядка»), всё своё внимание обратившая на подготовку к взятию власти после освобождения. Весной 1943 г был создан Совет Сопротивления во главе с офицером запаса Дном Тейссеном. Лондонское эмиграционное правительство лишь летом 1942 г наладило связь с движением Сопротивления. В июле 1942 г оно установило дипломатические отношения с Советским Союзом.
В апреле и мае 1943 г по стране вспыхнули многочисленные забастовки. Вооружённые группы движения Сопротивления 27 марта 1943 г совершили в Амстердаме налёт на центральное бюро учёта населения и уничтожили все материалы, в результате чего на длительное время были сорваны мероприятия по отправке рабочей силы в Германию.
Весной 1943 г боевые «мил-группы» были под давлением лондонского правительства реорганизованы новым руководством компартии и подчинены Совету сопротивления, сформированному из бывших военнослужащих.
В апреле 1943 г состоялась всеобщая забастовка протеста. Она вспыхнула 29 апреля как стихийный протест против требования оккупационных властей, чтобы все бывшие военнослужащие явились для отправки их в Германию. Оккупационные власти, рассматривая демобилизованных голландских солдат и офицеров как потенциально опасных, стремились удалить их из Голландии, а затем использовать в качестве рабочей силы на предприятиях.30 апреля забастовка охватила почти всю страну. Опасаясь, что волнения перекинуться во Францию и Бельгию, немецкие власти объявили осадное положение. 100 участников забастовки были расстреляны на месте, 50 погибло в стачках с немецкой полицией и войсками. 1 мая забастовка была разгромлена. Апрельские события показали, что большинство голландцев отвергают немецкий «новый порядок».
В качестве наказания немецкие власти приказали сдать все имеющиеся у населения радиоприёмники, отправили в Германию некоторых студентов, отказавшихся подписать заявление о лояльности, а несколько позже призвали всех мужчин 1920-1924 гг рождения к отбыванию трудовой повинности.
Размах движения Сопротивления побудил эмигрантское правительство летом 1943 г направить «Службе порядка» приказ готовить силы для поддержки военного управления, которое прибудет из Лондона после освобождения.
Весной 1944 г эмигрантское правительство, по существу, ликвидировало Совет сопротивления как самостоятельную организацию. Вместо него был создан так называемый треугольник, куда вошли наряду с Советом сопротивления организация «Орде-динст» (ОД – охрана порядка), состоявшая из бывших военнослужащих, и группа «Кнок-плуген» (КП – ударные команды).
В сентябре 1944 г «треугольник» был преобразован во Внутренние вооружённые силы под командованием бывшего начальника голландской службы разведки генерала Коота. Внутренние Вооружённые силы были поставлены в подчинение принцу Бернарду и Эйхенхауэру. Отныне для каждого вооружённого выступления в Голландии требовалось разрешение командования союзных экспедиционных сил.
Только с сентября 1944 по апрель 1945 гг англичане совершили 600 самолетовылетов для доставки вооружения в Голландию, но из них лишь 200 увенчались успехом. Всё же удалось доставить в страну участникам движения Сопротивления 35 тыс. единиц стрелкового оружия и несколько миллионов патронов. 17 сентября 1944 г в день вступления английских войск на территорию Голландии в районе Арнема, эмигрантское правительство Голландии приказало железнодорожникам начать забастовку. В ней приняли участие 30 тыс. человек. Железнодорожное движение было парализовано. Несмотря на репрессии, оно не было восстановлено вплоть до освобождения страны. В отместку оккупационные власти прекратили подвоз продовольствия и угля. В Голландии наступила голодная зима.
В декабре 1944 г немецкие власти потребовали явки всех мужчин в возрасте от 16 до 50 лет для отправки в Германию. По призыву движения Сопротивления почти никто не явился.
С осени 1944 г началось освобождение южных провинций страны, которое завершилось 11 марта 1945 г. В нём принимали участие 5 тыс. бойцов Сопротивления и бригада, сформированная в 1945 г в Англии. На освобождённой территории было введено голландское Военное управление.
Весной 1945 г союзное командование приняло решение не вести дальнейших операций по освобождению голландской территории, а обойти её и отрезать от Германии. В связи с этим представители лондонского эмигрантского правительства и командования Внутренних вооружённых сил заключили соглашение с немецким командованием в Голландии. Немцы обещали прекратить дальнейшее разрушение плотин и затопление территории страны, а также не препятствовать снабжению с воздуха голодающего населения при условии, что вооружённые силы Сопротивления и союзные войска не будут вести против них действий.
