Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

АННОТАЦИЯ

Рас соглашается жить и работать за пределами Хоумленда, где ему вновь предстоит существовать в маленьком пространстве с другими мужчинами Новых Видов. В «Мерсил» его использовали, насильно приковывали к жутким машинам, вынуждая снова и снова смотреть порнофильмы, где в главных ролях выступали человеческие женщины. Рас осознает, что слишком опасен и эмоционально травмирован, чтобы когда-нибудь быть с одной из них.

Лорен только что задержали трое больших мускулистых хорошо вооруженных мужчин Новых Видов. Один из них действительно цепляет ее взгляд. Он высокий, сексуальный и… очевидно, еще и ее новый сосед по комнате. Лорен никогда не встречала настолько соблазнительного мужчину и решается вкусить каждый дюйм его впечатляющего тела. Рас, безусловно, догадался о ее намерениях. Секс между ними невероятный – Рас предлагает Лорен все, в чем она нуждается – но только в определенных границах. Что-то сдерживает его.

Лорен придется заставить Раса открыться своим желаниям, а Расу – преодолеть свой страх, если эта пара хочет получить шанс на совместное будущее...

 

 

Над переводом работали:

Перевод: Александра Йейл

Редактура: Александра Йейл

Вычитка: Александра Йейл

Элла Йон, Лидия Кулакова

Русификация обложки: Poison_Princess

Подготовлено для: https://vk.com/new_species

ОГЛАВЛЕНИЕ

Пролог.. 4

Глава 1. 11

Глава 2. 25

Глава 3. 37

Глава 4. 46

Глава 5. 55

Глава 6. 67

Глава 7. 79

Глава 8. 90

Глава 9. 101

Глава 10. 115

Глава 11. 128

Глава 12. 142

Глава 13. 153

Глава 14. 163

Глава 15. 172

Глава 16. 185

Глава 17. 193

Глава 18. 205

Глава 19. 214

Глава 20. 226

 

Пролог

919 со смесью страха и трепета наблюдал за мужчинами, двое из которых решали его дальнейшую судьбу. Джастис Норт спокойно сидел за своим столом, а Брасс вышагивал перед ним.

Брасс остановился.

– Они плохо знакомы со свободой, и я все еще не доверяю им. Слишком опасно для них покидать пределы ОНВ.

Джастис поджал губы, и его пристальный взгляд остановился на единственном человеческом мужчине в комнате – Тим Оберто сидел на стуле в углу. Судя по красноватому оттенку его лица и рукам, сжавшимся в кулаки на подлокотниках, он был весьма сердит.

– Джастис, я хочу иметь возможность самому выбирать тех, с кем работать, – Тим посмотрел на 919 и двух других Новых Видов, стоящих рядом с ним. – У этих мужчин даже нет имен и мои ребята не тренировались с ними. Позволь мне встретиться с вашими офицерами и выбрать из них.

919 охватило возмущение, он едва сдержал рык. Этот человек сомневается в его слове и его обязательствах. Что он о себе возомнил? Глядя прямо на Джастиса, 919 шагнул вперед и стал ждать, когда ему дадут слово.

– Что ты хочешь сказать, 919?

– Эта миссия важна для нас. Никто не спорит, что нас освободили совсем недавно, но зато мы не связаны крепкими отношениями, которые помешали бы нам подвергать наши жизни опасности, – 919 посмотрел на мужчину, стоящего рядом с ним. – Я и 358 хорошо знаем друг друга. Мы из одного центра тестирования, и прошли через одинаковые испытания, – «Кошмары». Он не сказал этого вслух, опасаясь, это заставит других мужчин сомневаться в его мотивах. 919 пристально посмотрел Джастису в глаза. – Вы уже выбрали имя, которое мне хотелось взять себе. Я тоже хочу справедливости для наших людей и готов, рискуя жизнью, разыскивать тех, кто над нами издевался. Мы осознаем, что есть и хорошие люди, а не только такие, как работали на Мерсил. Мы видели лица многих из них и сможем их опознать. У меня хороший самоконтроль и я смогу справиться с этим назначением.

358 встал рядом с 919.

– Мы будем присматривать друг за другом. ОНВ сможет нами гордиться. Мы хотим сотрудничать с человеческой целевой группой.

Джастис, подавшись вперед, пристально изучал обоих мужчин, стоящих перед ним, и в итоге сосредоточился на 919.

– Почему?

919 замялся.

– Я не понимаю вашего вопроса.

– Почему это настолько важно для тебя? Ведь можно спокойно наслаждаться свободой. Ты мог бы найти друзей, флиртовать с нашими женщинами, но, тем не менее, хочешь подвергнуть свою жизнь опасности. Почему?

919 ничего не ответил, неуверенный, что если скажет правду, ему дадут эту работу.

– Я задал тебе вопрос. Ответь.

919 посмотрел на человека, Тима Оберто, и затем опять на Джастиса.

– Он – близкий друг. Говори свободно, – заверил Джастис. – Ты не сможешь сказать ничего, что его шокирует. Он знает, что делали с нами.

– Я слишком долгое время провел в одиночестве, и мне некомфортно находиться рядом с большим количеством людей. Также у меня нет желания флиртовать с женщинами, – гнев вспыхнул, но тут же был подавлен, – и сближаться с ними после того, что со мной делали. В целевой группе только мужчины, да и трое из нас будут жить вместе. Я хочу разыскать тех, кто причинял нам боль. Я не смогу спать спокойно, зная, что они на свободе и что еще многие из нашего вида терпят то, что перенесли мы.

Лидер Новых Видов удобнее устроился на стуле, и было очевидно, что ответ его нисколько не шокировал.

– А что насчет управления гневом? Ты бы набросился на врага, причинившего тебе боль, окажись с ним лицом к лицу?

– Нет. Признаю, я был бы рад схватить их, но хочу, чтобы они прожили много лет, страдая за решеткой. Это самое лучшее наказание, – 919 говорил искренне и надеялся, что это отразилось в его взгляде и голосе.

Джастис перевел взгляд на 358.

– Что насчет тебя? Я жду правду.

– Я тоже пострадал и мои социальные навыки нельзя назвать хорошими, но я предпочитаю вымещать гнев на боксерских грушах. И также предпочитаю для тех, кого мы захватим, заключение, а не смерть, – он недолго помолчал. – Я пойду туда, куда и 919. Мы были вместе в течение долгого времени, и он – единственный, к кому я привязался. Мы – братья.

Человеческий мужчина округлил глаза.

– Они – биологические братья? У них нет ничего общего, кроме того, что они оба с собачьими генами. Это кровная связь? Потому что схожих человеческих черт у них нет.

– Эмоциональная связь, – пояснил Брасс. – Эти мужчины были вместе достаточно долго и прошли через одни и те же испытания. Они поддерживают друг друга, и это помогает им оставаться стабильными.

– Что насчет тебя? – обратился Джастис к 922. – Ты из другого центра тестирования.

– 919 и 922 из различных центров? – Тим нахмурился. – Вы в этом уверены? Эти числа недалеки друг от друга.

– Это не имеет значения, – заговорил Фьюри, который до этого молча стоял, прислонившись к стене на противоположной стороне комнаты. – Согласно тому, что мы узнали во время опроса сотрудников Мерсил, всех нас создал один ученый. Мы все родились в одном месте, но после рождения нас отправили по разным центрам тестирования. Числа не имеют никакого отношения к тому, где нас держали.

– Почему ты хочешь быть частью команды? – снова обратился Джастис к 922.

Прежде чем ответить, мужчина какое-то время молчал, пытаясь сформулировать ответ.

– В Мерсил мне дали пару, но потом убили ее. Я не могу спать по ночам. У меня нет социальных навыков и я хочу разыскать людей, которые истязали наш вид и заставить их заплатить за содеянное. Здесь я чувствую себя бесполезным, а эта работа даст мне цель, – последние слова 922 почти прорычал. – У меня больше нет смысла жить, и я хотел бы его найти.

Джастис нахмурился и посмотрел на Тима.

– Я понимаю, что ты не заинтересован в них, но большинство моих людей не хотят жить в вашем мире. Мы все согласны с тем, что наличие нескольких наших мужчин в целевой группе даст определенные преимущества, ведь они могут опознать сотрудников Мерсил и у них хорошо развиты органы чувств. Это принесло бы пользу нашей миссии, в чем мы все заинтересованы. Помимо прочего, посылать Новых Видов в ваш мир очень опасно. Также крайне опасно селить их в подвале офиса целевой группы, несмотря на все скоординированные меры предосторожности. Я был в том месте и отметил, что комнаты слишком напоминают клетки, в которых нас держали. У многих моих людей могли бы возникнуть с этим проблемы после того, как они привыкли к свободе. А эти трое добровольно вызвались, даже зная все нюансы, – Джастис сделал паузу. – Других добровольцев нет.

– Можно приказать им, – признал Фьюри, – но мы элементарно не хотим этого делать.

Джастис согласно кивнул.

– Не хотим. Им дали свободу и мы отказываемся просить их пожертвовать ею. Эти трое не настолько отвыкли от клеток, чтобы тесные комнаты травмировали их. Мы понимаем твое беспокойство, и в этом я с тобой согласен, – он перевел взгляд на Брасса.

– Я пойду с ними, – вздохнул тот. – У меня нет пары, – Брасс посмотрел на Фьюри и Джастиса, перед тем как перевести взгляд на Тима. – Я был свободен долгое время и обучался с некоторыми парнями из вашей команды, поэтому они доверяют мне. Я возьму на себя ответственность за этих троих, и они будут моей проблемой. Я их отстраню, если увижу какие-либо признаки нестабильности.

– Согласен, – кивнул Тим. – Так и сделаем, – он посмотрел на 919, 922, и 358. – И все же они должны вписаться в мою команду. Надо будет обстричь длинные волосы и закрывать глаза солнцезащитными очками, тогда, быть может, получится скрыть от людей, что эти парни – Новые Виды. Я настаиваю на том, чтобы каждый вечер хотя бы один из членов команды был на дежурстве. Ваши мужчины не смогут покидать штаб-квартиру и делать что-либо без моего разрешения.

– Это прекрасная идея назначить кого-либо на дежурство, чтобы возить их и помогать им, – Джастис взял со стола ручку.

– Подождите, – прорычал Брасс, – я многим готов пожертвовать ради этой миссии, но не обстригу волосы.

Джастис посмотрел на него и усмехнулся.

– Я забыл. Извини, – он посмотрел на Тима и пожал плечами. – У него пункт насчет длинных волос. В неволе его брили налысо, и у него есть отметины, которые он не хотел бы снова видеть. Брасс будет зачесывать волосы.

– Он должен вписаться, – покачал головой Тим. – Так не пойдет.

– Брасс может носить кепку. Я видел такие на некоторых парнях из твоей команды, – черты лица Джастиса стали жесткими, и он возмущенно прищурился. – Ты подчиняешься мне, и будет именно так, как я сказал.

919 заметил, как человек сразу отступил, но было очевидно, что он не очень этим доволен.

– Прекрасно. Он может носить кепку, но остальные должны подстричься.

– На улице я видел одного из ваших парней, который побрит налысо. Я согласен на это, – сказал 358, запустив пальцы в свои волосы, – я не буду по ним скучать.

– Достаточно просто коротко обстричь, но, независимо от того, какую стрижку вы выберете, она подойдет, – Тим Оберто, нахмурившись, смотрел на Джастиса. – Им нужны имена.

– Выбирай, – обратился Джастис к 922.

– Вендженс. Я хочу отомстить за свою женщину.

– Твою мать, – проворчал Тим.

Джастис посмотрел сперва на Брасса, потом на Фьюри, и, наконец, перевел взгляд на 922.

– Значит, Вендженс. Просто держи свой характер на коротком поводке, иначе тебя отошлют обратно.

– Понял.

Джастис посмотрел на 358:

– Есть какое-нибудь имя на примете?

358 пожал плечами:

– Мне нравятся клипы Элвиса.

– Мне тоже они нравятся, но это слишком демонстративно, – усмехнулся Джастис. – И я подозреваю, что ни один человек не сможет пройти мимо, не съязвив по этому поводу. Есть еще варианты?

– Есть. Шэдоу. Мне нравится оставаться в тени и наблюдать за окружающими.

– Хорошее имя, – кивнул Брасс.

Джастис обратил внимание на третьего мужчину.

919 понятия не имел, какое имя выбрать и напряженно замер.

– Можно мне подумать об этом?

– Мне нужно оформить документы, – Тим встал со стула. – Для этого нужно знать имя.

919 уставился на 358, своего друга, который только что выбрал себе имя. Шэдоу почувствовал на себе взгляд и посмотрел на друга в ответ. Они были давно знакомы, провели годы в соседних клетках, и оба страдали по одним и тем же причинам.

После долгого молчания, Шэдоу, наконец, заговорил:

– Ему стоит взять имя Рас. Он кипел от гнева, но брал эмоции под контроль, чтобы при первой же возможности заставить виновных заплатить. Люди, ну, по крайней мере, те из них, кто был умен, всегда знали, что он рано или поздно до них доберется и им не поздоровиться за все те оскорбления.

– Это хорошее имя, – гордо кивнув, 919 посмотрел на Джастиса и Брасса, чтобы увидеть их реакцию.

– Только удостоверься, что сдерживаешь свой нрав, – Джастис написал несколько строк на лежащей на столе папке, и передал ее Тиму. – Держи. Вот информация обо всех четырех новых членах твоей команды. Защищай их, но не вздумай с ними нянчиться. Нам нужны их навыки, так позволь им использовать их, – Джастис несколько секунд неотрывно смотрел на Брасса. – Ты отвечаешь за этих мужчин. Тим слушается тебя, поэтому в случае необходимости можешь брать под свой контроль любую ситуацию.

– Черт побери, – выплюнул Тим. – Осталось дождаться той проклятой минуты…

Джастис зарычал, сверкая клыками, и эта демонстрация характера потрясла всех в комнате, за исключением Фьюри. Тим, закрыв рот, отшатнулся к стулу, на котором только что сидел, и чуть не упал на него.

– Ты работаешь на нас. Брасс – закаленный офицер ОНВ, я хорошо его знаю и абсолютно доверяю ему. Он давно освобожден и стабилен. У него высокий интеллект, и эта операция – совместная, – Джастис немного расслабился. – Это значит, что наши команды будут сотрудничать, но именно Брассу предстоит отвечать за наших мужчин. Я ясно выразился?

– Да, – Тим все еще выглядел сердитым. – Я понял.

– Хорошо, – Джастис перевел взгляд на четверых мужчин, которым предстояло покинуть территорию ОНВ, – берегите себя и выполняйте указания Брасса, как мои. Понятно?

– Да, – одновременно ответили Новые Виды.

Рас развернулся и вышел из офиса. Его друг держался в двух шагах позади него, пока они не вышли наружу. Оба остановились, ожидая дальнейших распоряжений.

– Шэдоу – хорошее имя.

– Как и Рас, – усмехнулся его друг. – Я знал, что ты выберешь что-то помягче, но ты сильный мужчина и жаждешь справедливости. Очень жаль, что имя Джастис уже занято.

– Рас тоже подходит для моей цели. Мы разыщем людей, которые виноваты в причинении боли нашему виду, и заставим заплатить за все преступления.

К офису приблизилась женщина Новых Видов и незнакомый аромат отвлек их от разговора. Женщина улыбнулась и, окинув взглядом Раса с головы до ног, остановилась рядом с ним. Она всмотрелась в его глаза и тихо замурлыкала.

– Привет.

Рас не знал, что ответить, но тут вмешался Шэдоу.

– Мы уезжаем с человеческой целевой группой. У нас нет времени на социализацию.

– Удачи. Вы оба очень смелые, – ее улыбка увяла, а после женщина вошла в здание.

Рас расслабился, встречаясь взглядом с Шэдоу.

– Я рад, что там, куда мы едем, не будет женщин.

– Их привлекают твои внешность и сила, – подтверждая кивком свои слова, произнес Шэдоу.

– Мне понадобится больше времени, прежде чем я даже подумаю о сексе с одной из них. Я рад уехать отсюда на какое-то время.

– В этом мы с тобой солидарны, – Шэдоу потянулся и дружески сжал его плечо.

Они оба не могли забыть ни то, как им вводили наркотики и подключали к машинам, ни весь ужас того, что их семя силой забирали из их тел. Рас слегка задрожал от мерзких воспоминаний. Он не знал, что случилось с его спермой, часть ее была продана и отправлена в другие страны. Там ученые планировали использовать человеческих суррогатных матерей для рождения гибридов людей и Новых Видов, которых затем намеревались продать богатым любителям экзотических животных. Одна только мысль об этом зажигала в душе Раса гнев.

Шэдоу прищурился, в то время как двое мужчин не прекращали смотреть друг на друга.

– Мы захватим тех, кто издевался над нашим видом. Мы восстановим справедливость. Сейчас ты думаешь о том же, о чем часто думаю я, но ты слышал, что сказали врачи ОНВ. Они сильно сомневаются, что из нашего украденного семени могут быть зачаты дети. Наркотики, которые нам вводили, вредят сперме, да и наша природа такова, что семя жизнеспособно, лишь когда мы сильно возбуждены. Доктора уверены, что оплодотворение возможно, если мы сами прольем в женщину сперму. По их словам, они услышат о любых младенцах, выставленных на продажу на черном рынке, даже если это произойдет в Европе.

Эти слова успокоили Раса и он немного расслабился.

– Мы заставим их заплатить за то, что они сделали нашему виду.

– Именно этим мы и займемся, – снова поддержал его Шэдоу.

 

Глава 1

– Ты ведь на самом деле не собираешься есть это, правда? – Лорен скривилась, с испугом и восхищением глядя на то, что лежало на тарелке подруги. – Выглядит так, словно кто-то набросал в салат все красное и зеленое, что только нашел.

Аманда, ее лучшая подруга, засмеялась.

– Таково последнее веяние в диетологии. Это похоже на ад, но, если я ем это каждый день, то, как заверяют, теряю двадцать фунтов[1] в месяц.

Лорен заправила за ухо выбившийся из прически светлый локон.

– Я сбросила бы двадцать фунтов просто от того, что приходится впихивать в себя это дерьмо. Я бы не смогла это есть, – вздохнула она. – Я знаю все о диетах и, думаю, уже перепробовала их все. Поверь мне, это не сработает. Для меня единственный способ потерять хотя бы несколько фунтов – это занятия аквааэробикой до изнеможения.

– Тебе надо скинуть всего лишь тридцать фунтов[2], – надула губы Аманда. – А мне вот в два раза больше. Этот салат из шпината с острым соусом должен сработать. Я хочу снова быть в форме.

– У нас у обеих уже есть форма, – подмигнула Лорен. – Кругленькая. Посмотри на меня – я устала от вечного недовольства тем, что моя задница не вмещается в джинсы, которые я носила в четырнадцать лет, и у меня на боках есть складочки. Я люблю покушать и терпеть не могу себе в этом отказывать. Все время хотеть есть – такой отстой. Эти диеты лишь делали меня несчастной, голодной, и подавленной, – она указала на гамбургер на своей тарелке, и второй рукой подвинула его ближе к подруге. – Ты только попробуй. Сама ведь знаешь, что хочешь. Съешь картошку фри. Дай себе перевести дух, не мучайся. Моя еда гораздо вкуснее твоей.

– Меня никуда не приглашали уже два месяца, Лорен. Два месяца! Тебе идет большая грудь, длинные волосы и голубые глаза. И ты невысокого роста, мужчины считают тебя милой даже с лишним весом.

– Ага. Мужчины буквально ломятся в мою дверь, – фыркнула Лорен. – Просто меня нет дома, когда они это делают. И когда я прихожу с работы, там уже никого нет. К тому же все они еще и талантливые плотники, раз к моему приходу чинят все, что сломали.

– Ну, один молодой человек пригласил тебя на прошлой неделе, и он был милым.

– Милым? С его вьющимися волосами и рыжими бровями он напоминал марионетку.

– Тебя хотя бы пригласили, – вздохнула Аманда. – Я бы не отказалась от этого мальчика-марионетки. Ты могла бы пригласить его домой. Могу поспорить, он – обнимашка.

Лорен с отвращением покачала головой.

– Представь, каково это – оказаться в постели с тем, кто напоминает персонажа детского мультфильма. Увольте. Мне как-то не хочется ни обнимать его, ни вести домой. Кроме того, он был каким-то странным. У него есть реальная патология, зовущаяся мамой. Она звонила мне пять раз, чтобы рассказать какой хороший у нее сын, и что мне непременно нужно с ним встречаться. Я боялась, что они пригласят меня на ужин, а их дом будет стоять рядом с заброшенным особняком на холме возле жуткого мотеля.

– Забавно, – Аманда долго сомневалась, но все же начала есть жаркое по-французски. – Хотя в том кино парень был вполне миленьким. Очень жаль, что он оказался убийцей с ножом. Ну, ты меня поняла. Что делать с голой девушкой в душе? Убить или поиметь? – она закатила глаза. – Какая потеря.

– Я начинаю за тебя волноваться, – ответила Лорен и улыбнулась, чтобы смягчить свои слова.

– Я бы не возражала против психа, если бы он нанизывал меня на свою большую штуку в сексуальном плане, – карие глаза Аманды искрились весельем.

– Ты больна, – засмеялась Лорен. – Ты…

Зазвонил телефон. Лорен со стоном достала его из лежащей под стулом сумочки. Один взгляд на номер абонента заставил ее скривиться.

– Это Лорен. Что случилось, Мэл? – прикрыв глаза, Лорен слушала своего босса. – Сегодня вечером? Почему не может кто-то еще… – она сделала паузу. – Но я сейчас ужинаю с другом. Я не могу. Возможно… – Лорен замолчала и стиснула зубы. – Но разве вы не можете сами пойти вместо него, ведь… – она начинала злиться. – Прекрасно. Отлично. Я пойду. Замечательно. До свидания, – Лорен сбросила вызов. Она пихнула телефон обратно в сумочку и встала, бросив на подругу унылый взгляд. – Я должна идти.

– Серьезно? – улыбка Аманды исчезла. – Прямо сейчас? Что хотела твоя стерва-начальница?

Лорен кинула на стол десятидолларовую банкноту и сняла пальто со спинки стула.

– Кажется, у одного из агентов возникла чрезвычайная ситуация, и прямо сейчас я должна показать здание в области Технопарка. Некая важная персона желает взглянуть на него сегодня вечером. По словам Мэл, это настолько важно, что она уволит меня, если я не пойду. У нее есть планы, и она не может сделать это сама. А у меня, значит, планов нет. Боже мой, я ненавижу эту ведьму.

– Проклятье. Ну что ж, поезжай. Может быть, ты продашь здание, и мы сможем съездить куда-нибудь, как думаешь? Я всегда хотела побывать на Ямайке.

– Ну да. С моим везением это будет некий парень, которому скучно и нечем заняться в пятницу вечером, поэтому он решил погонять меня туда-сюда. Завтра я тебе позвоню. Мы все еще собираемся пойти в кино?

– Да. Удачи. Покажи всем как надо продавать недвижимость, – Аманда съела еще кусочек жаркого.

– Мило, – Лорен помахала на прощание и пошла к своей машине.

 

****

 

За последние десять минут Лорен в пятый раз посмотрела на GPS-навигатор и выругалась, поскольку оказалась на пустынной улице. Технопарк, в основном, был заброшен, ведь большинство домов служили обычными складами, которые, к тому же, закрывались на ночь. Она – незамужняя женщина – собиралась ночью в незнакомом районе встретиться с неизвестным мужчиной. Когда механический голос дал указания, Лорен развернула машину.

На ближайшей автостоянке был припаркован дорогой красный спортивный автомобиль. Лорен поставила машину рядом с ним, и прежде чем выйти из двери, задумалась. Весь имеющийся в запасе здравый смысл кричал «плохая идея» и призывал бежать. Но Лорен могла потерять работу, если не затащит свою задницу внутрь и не покажет здание, поэтому она, схватив ключи, большим пальцем щелкнула кнопкой дверного замка.

Здание было одноэтажным и огромным, и почти ничем не отличался от десятка других в этом районе. Старая вывеска гласила, что раньше здесь располагалась некая судоходная компания, о которой Лорен ни разу не слышала. Стуча высокими каблуками, она подошла к двойным дверям. Сейф для ключей лежал на земле открытым, и Лорен невольно прикусила губу.

Код от таких сейфов знали только агенты по продаже недвижимости, и лишь у них было право пользоваться хранящимися в сейфах ключами. Очевидно, кто-то дал код мистеру Герберту. За это Лорен возненавидела своего коллегу еще больше. Тот придурок, который, как предполагалось, должен был показывать это здание, злоупотребил доверием владельца. Делать что-либо подобное строжайше запрещено. Компания использовала один и тот же код на всех своих объектах, включая дома, в которых жили люди. Если мистер Герберт окажется извращенцем или вором, у него будет, где разгуляться. Лорен тихо поклялась серьезно поговорить об этом случае с боссом.

Двери были открыты, поэтому она подтолкнула створку, и та легко открылась. Сразу стало ясно, куда делся клиент. Он не дождался агента и начал осматривать здание самостоятельно. Лорен зашла внутрь, огляделась, и громко покашляла.

– Хэй? – громко сказала она, пытаясь что-нибудь разглядеть в темном коридоре. – Мистер Герберт?

Лорен шагнула в темноту и покрутила головой, пытаясь найти выключатель. Свет фонарей со стоянки не освещал эту область. Когда она, наконец, включила свет, ее ноги чуть не подкосились от облегчения. В прихожей никакого мистера Герберта не оказалось, но вот двойные двери в коридор, ведущий в офисы, были широко открыты.

– Мистер Герберт? – Лорен громче прокричала имя клиента.

Ответа не последовало.

– Проклятье. Что-то мне это не нравится, – прошептала она.

Встречаться с незнакомцем в пустом здании шло в разрез со здравым смыслом. Лорен не была наивной. Мистер Герберт мог оказаться насильником или убийцей. Но это ее работа – встречаться с клиентами и водить их по пустым зданиям. «Хотя выручка с этого клиента будет…».

Эта перспектива вдохновила сделать шаг в темный коридор на поиск других выключателей. Лорен нашла один, и свет в прихожей, мигнув, загорелся. Ее взгляд блуждал вдоль длинных рядов дверей с обеих сторон от нее. В конце коридора виднелась двойная дверь, которая, судя по размеру, вела в складское помещение. «Где этот парень, черт бы его побрал?»

– Мистер Герберт?

Лорен прошла дальше по коридору, несмотря на то, что живот скрутило от страха. Она двигалась вперед, останавливаясь возле каждой двери и вглядываясь в темноту офисов. Ощущение неправильности происходящего усиливалось. Лорен бросилась бы наутек и сбежала бы, если бы не нуждалась в этой сделке так отчаянно.

Она дошла до конца коридора, но клиента так и не нашла. Ей безумно хотелось пойти домой, а не находиться здесь, да и внутренний голос убеждал вернуться к машине. Ведь даже свет не включен и это подозрительно, потому что ни один покупатель не захочет бродить в темноте. «Кто может не хотеть, чтобы было светло? Разве это не инстинкт?». Лорен ни в малейшей степени не хотела бродить по темному зданию.

Она уставилась на крупные двойные металлические двери, и ее сердце заколотилось. Ей необходимо выплатить долг по арендной плате, купить страховку на автомобиль, а на счету меньше двух тысяч. Если не заработать денег за следующие пару недель, то можно оказаться в глубоком дерьме. Не бездомной она мечтала стать, когда училась в школе. Покупатель должен быть где-то здесь, ведь дверь открыта, и спортивный автомобиль, непременно, принадлежит ему.

«Что, если он упал и ранен? А на лампочках стоит таймер». Лорен посмотрела на виднеющиеся вдалеке лучи света и не сомневалась, что, оказавшись в полной темноте, не смогла бы нормально передвигаться.

– Слишком много фильмов ужасов. И это твоя кара за то, что их смотришь, – она потянулась к одной из дверных ручек, на секунду замерла и заметила дрожь в руках. – Ты будешь чувствовать себя полным дерьмом, если вдруг окажется, что у человека случился сердечный приступ, и он лежал там при смерти, в то время как ты вела себя как трусливая куропатка.

Подбадривание сработало. Лорен расправила плечи и ухватилась за холодную металлическую ручку, которая легко повернулась. Сама же дверь открывалась с трудом, но в итоге поддалась, и Лорен открылась непроглядная тьма. В этом помещении воздух был гораздо холоднее. Она замерла на пороге и по ее спине пробежала дрожь.

– Мистер Герберт? – скорее пробормотала, чем спросила, Лорен. – Ответьте мне. Лучше бы у вас был сердечный приступ или что-то в этом роде, что объяснило бы, почему вы не отвечаете и пугаете меня до чертиков. Видит Бог, скоро приступ случится уже у меня.

Она нашла глазами выключатель и нервно щелкнула по нему. Лорен быстро прошлась по комнате в поисках клиента и, когда не нашла его, оставила эту затею.

Она почти дошла обратно до выключателя, как внезапно ее окружила непроглядная тьма и за спиной громко хлопнула дверь. Лорен ахнула и замерла. Она напрягла зрение, но все равно ничего не смогла разглядеть. По коже побежали мурашки, и Лорен понадеялась, что у нее не случится настоящего сердечного приступа.

«Успокойся! – она заставляла себя дышать. – Двери, вероятно, тяжелые и закрылись сами. Включи свет! Будь проклята Аманда со своими разговорами о серийный убийцах!».

Лорен судорожно ощупывала стену, водя кончиками пальцев по гладкой поверхности, и, наконец, нашла выключатель. Она щелкнула им, мысленно упрашивая лампочки включиться.

Раздался небольшой гул, после чего огни в комнате помигали и загорелись. «Господи, спасибо!».

Лорен покрутила головой, осматривая большой склад. От бетонного пола до металлических балок на потолке было примерно пятьдесят футов[3]. Предыдущий владелец уехал, оставив большие металлические контейнеры, которые делили склад на секции, но Лорен видела часть противоположной стены и прикинула, что комната примерно шестьсот футов[4] в длину и пятьсот в ширину. Она хмуро посмотрела на четыре ржавых мусорных контейнера, подобных тем, которые она видела на грузовых судах.

«Почему владелец не убрал их? Они портят впечатление от склада». Лорен не была знакома с этим зданием и его историей. Оно было в списке Брента Сорта. Лорен задалась вопросам, что за грандиозная чрезвычайная ситуация произошла у Брента, раз он отказался от встречи с мистером Гербертом. Если потенциальный покупатель спросит о контейнерах, то другой агент не сможет ответить на этот вопрос.

«Владелец заберет их после того как продаст здание или они включены в стоимость? Проклятье». Лорен сильнее вцепилась в сумочку, намереваясь позвонить боссу и задать ей все эти вопросы, если, конечно, неуловимый покупатель обнаружится.

– Мистер Герберт! – прокричала она так громко, как только могла.

Краем глаза Лорен уловила движение и ахнула. Мужчина, который вышел из-за контейнера, был одет во все черное. Ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди. По позвоночнику прокатилась волна страха, которая пронеслась от макушки до пяток быстрее молнии. Лорен напряглась.

Судя по одежде, этот мужчина не мог быть владельцем стоящего снаружи автомобиля, и, определенно, не был похож на мистера Герберта. Это человек был крупным и черной одеждой напомнил ниндзя, а пуленепробиваемым жилетом – солдата. Не считая головы и смуглой кожи шеи, все тело мужчины было закрыто черной тканью. Ежик темных волос также создавал впечатление, что мужчина – военный, но темные солнцезащитные очки не соответствовали этой теории. Лорен не могла разглядеть его глаза.

В то время как он медленно сокращал расстояние между ними, Лорен стояла как вкопанная. Это позволило ей лучше разглядеть незнакомца, у которого были широкие плечи и рубашка плотно облегала внушительный бицепс. Страх становился сильнее, словно крича ей: «Это бывший заключенный!». У Лорен был сосед с руками столь же пугающего размера, и он рассказывал, что те девять лет, которые отсидел в тюрьме за вооруженное ограбление, единственным спасением от скуки была штанга.

Лорен судорожно сглотнула. Сосед пугал ее до чертиков, но у этого парня запугивать получалось в десять раз лучше. Взгляд Лорен упал на его черные ботинки, которые она принялась разглядывать, так как ее ноги словно приросли к полу. Этот мужчина – определенно военный. Кузен Лорен был Морским пехотинцем, и несколькими месяцами ранее она навещала тетю и видела, как тот полировал свою обувь. Низкие ботинки были точной копией тех, которые она видела на кузене, и были созданы, чтобы пинать ими задницы.

Кем бы ни был этот незнакомец, Лорен была готова поспорить, что это не мистер Герберт. Но этот факт почему-то не обнадеживал. Немного придя в себя, она сумела сделать шаг назад и чуть не упала, едва сдерживав крик ужаса. Ее взгляд упал на две кобуры на бедрах незнакомца, которые она не заметила ранее.

Лорен тихо захныкала. Мужчина носил черные брюки-карго с карманами, зрительно увеличивающими ноги, и у него было не только огнестрельное оружие, но и прикрепленный к поясу длинный нож. Затянутые в перчатки ладони были раскрыты, и пальцы подергивались, что напомнило Лорен фрагменты сериалов о Диком Западе, в которых герой примеривается к револьверу.

– Вы – мистер Герберт? – Лорен разозлило то, как надломился ее голос.

Человек остановился и приподнял голову. Его полные губы были крепко сжаты и изогнуты так, как бывает при гневе или беспокойстве. Лорен было жаль, что на нем надеты солнцезащитные очки, сквозь которые не видно глаз. Костная структура мужчины была ярко выражена – высокие скулы и волевой квадратный подбородок. Незнакомец не говорил ни слова и Лорен отступила еще на шаг.

Боковым зрением она уловила другое движение и повернула голову в ту сторону. Из-за соседнего контейнера вышел второй мужчина. Он был белокурым, высоким, широкоплечим, и одет точно так же, как первый парень. Лорен не могла разглядеть детали его внешности, потому что была не в состоянии отвести взгляд от большого огнестрельного оружия, которое мужчина держал обеими руками. Оно напоминало опасное гигантское ружье.

«Господь всемогущий». От испуга Лорен потеряла остатки самообладания и резко развернулась. Она побежала к двери и затормозила перед ней так резко, что почти упала на задницу. Судорожно вцепившись в дверную ручку, она всем телом налегла на створку и попыталась ее открыть, но та не поддавалась. Отчаянно дергая ручку, Лорен толкнула дверь плечом, но не сдвинула ее ни на дюйм.

– Нет! – она пинала запертую дверь до боли в пальцах ног, но была не готова сдаться. Позади нее стояли двое ужасающих мужчин. – Открывайся! Будь ты проклята, открывайся! – вопила Лорен, но это ничего не меняло.

От безвыходности ситуации ее сердце заколотилось быстрее, и она сдалась. Двери не откроются, и она теперь в ловушке. Отпустив дверную ручку, Лорен медленно повернулась лицом к двум мужчинам, которые, вероятно, были извращенцами, предпочитающими агентов недвижимости.

Мужчины стояли на своих местах в тех же самых позах, и ее взгляд метался между ними. Блондин тоже носил солнцезащитные очки. Он опустил большую пушку, направив дуло в пол, а не на Лорен. Это было единственным плюсом, который она смогла найти.

Лорен вспомнила о зажатой в руке сумочке. Со всепоглощающим ужасом ее взгляд продолжал метаться между мужчинами в попытке отыскать еще одну дверь. Но двери не было. Лорен засунула руку в сумочку и нащупала ключи от машины, брошенные туда ранее, и начала лихорадочно придумывать план.

«Аварийная кнопка. У меня же она есть!». Прижав большой палец к кнопке, она нажала ее и тут же в отдалении взвыли короткие гудки сигнализации. Лорен судорожно сглотнула. «Возможно, это привлечет внимание… никого. Территория здания заброшена. Проклятье». Медленно скользнув рукой в карман сумочки, она нащупала сотовый телефон.

– Выключи его, – приказал один из мужчин неестественно низким голосом. – Сейчас же.

Широко распахнув глаза, Лорен уставилась на блондина, который и был тем, кто отдал приказ. Он держал оружие возле бедра, но мог легко вновь направить его на нее. Лорен не смотрела на его лицо, так как все ее внимание было сосредоточено на оружии. «Он ведь не собирается стрелять в меня? Они – насильники? Или нет? О, Боже! – мысленно прокричала она, – Если нет, то все еще хуже».

Внезапно все звуки стихли, и Лорен замерла от потрясения, ведь она не нажимала на кнопку, чтобы выключить автомобильную сигнализацию. Кто-то другой, должно быть, сделал это, а значит, нападающих больше двух. Лорен прижалась спиной к двери, надавливая на нее всем своим весом, и молилась, чтобы та, наконец, открылась. Она хотела сбежать больше всего на свете.

– Где он? – спросил блондин.

– Кто? – Лорен едва смогла выдавить из себя одно слово. Казалось, ее сердце подпрыгнуло так высоко, что оказалось в горле.

Белокурый мужчина перехватил ружье, взяв его одной рукой, и медленно двинулся в направлении Лорен. Он шел прямо на нее, и она не могла не заметить угрожающее выражение его лица.

– Держись от меня подальше! – голос Лорен стал громче и тверже. – Стой, где стоишь. Я не знаю тебя и всего лишь хочу уйти отсюда.

Блондин продолжал наступать. Сердце Лорен забилось чаще. Она попыталась закричать, напрягая горло и открывая рот, но у нее ничего не вышло.

– Где он? – блондин остановился в одном шаге от Лорен.

Она отметила, что он на добрый фут[5] выше нее, и от этого почувствовала себя маленькой. Мужчина был широкоплечим, ростом приблизительно шесть футов и пять дюймов[6], и черная одежда обтягивала мышцы рук. Было невозможно разглядеть часть лица, закрытую солнцезащитными очками, поэтому Лорен не смогла посмотреть незнакомцу в глаза. Это пугало, и от этого было еще страшнее ему противостоять.

Лорен сосредоточилась на лице блондина, отметив высокие скулы и квадратный подбородок. Черты его лица были грубыми, поэтому она предположила, что у него избыток тестостерона. Голос мужчины напоминал гравий – глубокий, грубый, и хриплый. Но стоило опустить взгляд на оружие в его руке, как Лорен уже не смогла отвести взгляд от этой странной вещи. Она сделает все, что велят эти люди, лишь бы пережить этот кошмар.

– Кто? Мистер Герберт? Я не знаю. Я сама его искала, – едва смогла прошептать она и понадеялась, что мужчина ее услышал. – Пожалуйста. Я хочу уйти.

Тишина оглушала, и Лорен, наконец, оторвала взгляд от оружия, чтобы посмотреть незнакомцу в лицо. Уголки его полных губ были опущены и возле рта появились морщинки. Впервые она заметила, что нос мужчины выглядит очень странно – не совсем плоским, но слегка приплюснутым, словно по нему ударяли много раз.

– Он зовет себя Брентом Сортом. Где он, черт возьми? Последний раз спрашиваю по-хорошему.

От удивления Лорен открыла рот.

– Вы ищете Брента?

Она посмотрела на блондина и на второго страшного парня. Ей не нравился Брент, но эти мужчины основательно вооружены и явно опасны. Ее коллега был крикливым идиотичным сексистом, считающим себя вправе оскорблять женщин и делать им пошлые замечания. У Лорен промелькнула догадка, что у него могут быть проблемы с азартными играми. Может эти двое – агенты по взысканию долгов от некоего букмекера вне закона? Кровь отхлынула от ее лица. Или, возможно, Брент торгует наркотиками. Он ездил на очень хорошем автомобиле и хвастался кучей женщин, побывавших в его постели, но ни одна бедняжка, которая добровольно легла с ним в кровать, не пошла бы на такое бесплатно. Брент был красив, но это лишь оболочка.

Это объясняло, почему Лорен оказалась в ловушке на складе с головорезами. Они ждали Брента. Она изучила стоящего перед ней ужасающего мужчину, и ясно увидела в нем наемную ходячую мышцу из мира криминала. «О, дерьмо! Я оказалась здесь вместо Брента». Ее страх ослаб, но не сильно. «Они должны отпустить меня», – Лорен понадеялась на это, полагая, что незнакомцы поняли – в их мышеловку попал кто-то невиновный.

– Произошла какая-то чрезвычайная ситуация. Мой босс вызвала меня и велела показать здание вместо Брента, – Лорен была горда, что ее голос почти вернулся к ней. – Теперь можно мне уйти? Вы ведь не интересуетесь покупкой склада, верно?

Блондин поджал губы и медленно поднял руку к уху, чтобы коснуться мочки.

– Повтори. Я не расслышал. Стальное покрытие глушит сигнал.

Темноволосый мужчина подвинулся ближе, и Лорен еще сильнее вжалась в дверь, поскольку стоило ей сосредоточиться на нем, как весь ее ужас вернулся. Эти парни могли бы быть близнецами, если судить по размеру их тел – оба высокие, широкоплечие и мускулистые. Хоть Лорен и не могла видеть глаза темноволосого незнакомца, она знала, что он смотрит на нее. Тем не менее, она даже не стала пытаться установить зрительный контакт, понимая бессмысленность этой затеи. Лорен уперлась взглядом в бетон под ногами и начала молиться. «Пожалуйста, сделай так, чтобы они отпустили меня. Пожалуйста, Боже».

– Лорен Хендерсон.

Когда темноволосый мужчина произнес ее имя, она подняла на него глаза. Он посмотрел на своего напарника и пожал плечами.

– У меня прекрасный слух. Ее зовут Лорен Хендерсон. Она работает в одной компании с целью.

Блондин повернул голову и сквозь темные очки смерил Лорен взглядом. Она снова сглотнула и кивнула.

– Я действительно работаю с Брентом, но близко мы не знакомы.

Факт, что они назвали Брента целью, не был хорошим знаком ни для ее коллеги, ни для нее самой. Колени Лорен задрожали вслед за руками. «Цель… Это означает, что они, вероятно, наемные убийцы. Иисусе! Кто такой Брент, гори он в аду?»

– Она – его подружка, – У темноволосого мужчины был такой же низкий голос, как у блондина, но не напоминал гравий.

– Я не встречаюсь с этим придурком. Клянусь. Я вообще ни с кем не встречаюсь, – нужно было убедить их в этом, иначе они могли бы вместо Брента покалечить ее. – Мне он даже не нравится. Он – урод.

Две пары скрытых солнцезащитными очками глаз были обращены к ней, и она чувствовала, что за ней наблюдают. Когда мужчины нахмурились, Лорен поняла, что они не поверили ее словам. Секунды шли мучительно медленно.

– Давайте будем рациональны, хорошо? – она набрала в легкие воздух. – Посмотрите на меня. Вы знаете Брента? Он предпочитает тощих высоких женщин. Я не такая. Он все время ходит в бары, а я даже не пью.

Лорен знала, что болтала лишнее, но в данный момент это ее не заботило. Она не хотела, чтобы ей сломали ноги в качестве предупреждения парню, которого у нее даже не было.

– Брент мне даже не нравится. Он грубый, и мы с ним не ладим. На прошлой неделе он пришел на работу и показывал на своем телефоне фотографии голых женских задниц, а когда я не оценила этого, он наговорил мне гадостей. Мне не нравится этот парень, а я не нравлюсь ему. Я не… – Лорен почти перешла на крик, – его девушка и не его друг! Я – просто идиотка, ответившая на звонок босса, который фактически заставил меня притащить сюда мой зад и показать этот склад! – она прикусила язык.

– Они спят вместе, – произнес темноволосый незнакомец. – Мы знаем Билла, – усмехнулся он, сверкнув белыми зубами.

– Да, – кивнул блондин. – Так и есть.

– Я не сплю с ним, – Лорен была потрясена. – Алло? Вы разве меня не слышали? Я не его тип, а он, безусловно, не мой! – лишь через несколько секунд до Лорен дошло, что мужчины назвали Брента другим именем, но они, вероятно, знали о нем больше нее. Это был промах, но она не собиралась указывать им на ошибку. – У меня есть вкус.

– У типажа Билла большая грудь, как у тебя, – блондин казался удивленным.

– Я уже долгое время ни с кем не спала, поверьте мне, – Лорен запнулась. – И уж точно не стала бы спать с этим придурком. Он мужик-шлюха и редкостная свинья. Я уже почти год ни с кем не встречаюсь. Серьезно. Мне не нравится Брент, Билл, или кто он там, безотносительно его имени.

– Почти год, ха? – темноволосый незнакомец перестал улыбаться. – Теперь я знаю, что ты лжешь.

– Но это правда, – покачала головой Лорен. –– Я бы не подпустила его к себе на пушечный выстрел. Мы недолюбливаем друг друга. Мы даже не разговариваем без крайней необходимости. Я не знаю, о чем вы с ним хотите поговорить, но меня это не интересует. Пожалуйста, можно мне уйти? Пожалуйста? Если вы думаете, что я предупрежу его или что-то в этом роде, то я не сделаю этого. Клянусь. Можете забирать его. Заберите его, пожалуйста. Он – придурок, и он заслужил, чтобы ему сломали ноги или что там вы собрались сделать ему, чтобы получить свои деньги. Иногда мне жаль, что я не могу причинить ему боль, но зато вы сможете. Пожалуйста, можно я пойду?

– Как ты думаешь, кто мы такие? – блондин прикусил губу.

– Сборщики долгов? – с колотящимся сердцем она смотрела в его темные очки.

Другой засмеялся.

– Ты думаешь, что мы… – он смеялся все сильнее и повернулся к белокурому мужчине. – Она думает, что мы – наемные качки, как в тех фильмах, которые мы смотрели.

– Я не возражал бы сломать Биллу кости, – усмехнулся блондин. – Он действительно нам многое должен.

– И я сделал бы это бесплатно, – добавил второй.

Лорен прижалась спиной к двери, но не сдвинулась с места.

– Можно мне, пожалуйста-пожалуйста, уйти? Все мы считаем Билла куском дерьма. Думайте обо мне как о болельщице. Вперед, команда, избейте его! Сделайте В, сделайте Т, сделайте ЫК!

Две пары солнцезащитных очков повернулись к ней, и усмешки на лицах мужчин исчезли.

– Нет, – Темноволосый незнакомец потянулся к Лорен. – Ты пойдешь с нами.

Как только Лорен увидела, что к ней тянется затянутая в перчатку рука, она сделала выпад вперед и со всей силы толкнула потрясенного внезапным нападением блондина. Мужчина пошатнулся, и Лорен побежала к контейнерам. Добежав до одного из них, она наклонилась, чтобы снять туфли на каблуках, но стоило ей выпрямиться, как из-за угла выпрыгнул блондин и чуть не врезался в нее.

Страх подтолкнул Лорен развернуться, и бежать прочь от мужчины, пока она не столкнулась со вторым, который вышел из-за другого угла. Лорен едва не налетела на него, успев остановиться всего в нескольких дюймах от его тела. Она закричала от ужаса.

Даже не осознавая своих действий, Лорена кинула в лицо мужчины туфлю. Это дало возможность увернуться от тянущихся к ней рук, потому что ему пришлось закрыть ими лицо. Она побежала к дальней стене склада, держа в одной руке ключи, а в другой вторую туфлю.

– Оставьте меня в покое! – кричала на бегу Лорен.

Она увидела запасной выход и ускорилась. Лишь только появилась надежда выбраться с этого склада живой, как за ее спиной послышалось тяжелое дыхание, поскольку один из мужчин почти догнал ее. Лорен вскрикнула от испуга и проигнорировала то, как холодный бетонный пол царапает босые ноги.

Лорен не замедлялась, прекрасно понимая, что это роскошь, которую она не может себе позволить, и бросила на пол все, что держала в руках. Оставалось надеяться, что головорез споткнется об это. Она врезалась в дверь, выставив перед собой раскрытые ладони и добавив к ним вес тела в надежде, что замок не устоит под таким напором. Но дверь не поддалась. Лорен почувствовала, как ее грудь и одна сторона лица взорвались болью и внезапно посочувствовала жучкам, врезающимся в лобовое стекло автомобиля, поскольку сама только что пережила удар о твердый объект на полной скорости.

Две большие руки схватили Лорен за плечи, и ей удалось вдохнуть достаточно воздуха, чтобы закричать. Страх придавал ей сил и она, вцепившись в ручку, дергала ее снова и снова. Дверь не открывалась, и Лорен поняла, что по-прежнему в ловушке. Пытаясь вывернуться из держащих ее рук, она крутанулась на месте, но человек позади нее не позволил ей этого сделать. Лорен оглянулась на темноволосого мужчину, который ее поймал, и отчаянно пнула ногой, пытаясь попасть в его голень.

– Хватит! – он не говорил, а рычал. Это был страшный звук, который лишь заставил ее запаниковать сильнее.

Лорен пнула снова, но промахнулась. Этот мужчина умел двигаться быстро, убирая ноги подальше от нее, и она лишь задевала пальцами ног материал его штанов. Он прошипел ругательство, но затем, развернув ее лицом к себе, впечатал в стену с достаточной силой, чтобы выбить воздух из легких. Незнакомец переместил Лорен в своем захвате и крепче прижал к стене, одной рукой сжав шишечку волос на ее затылке, а другой подхватив под спину. Она боролась, но он был слишком силен.

– Замри, – потребовал он, – прежде чем поранишься. Я не хочу делать тебе больно.

Когда стало очевидно, что каждое движение приносит боль, Лорен прекратила бороться. Грудь была словно раздавлена, и это было очень неприятно, а из-за натяжения волос слепили слезы. Лорен закрыла глаза и попыталась успокоить свое рваное дыхание. Рука, держащая ее волосы, ослабила хватку и уже не причиняла боль, но пошевелиться Лорен все равно не могла.

– Где Брент?

– Я не знаю. Я же вам говорила. Я просто работаю с ним.

– Ты лжешь, – вздохнул темноволосый мужчина.

– Я не лгу.

– Ты только что сказала, что уже год ни с кем не встречалась. Это было ложью.

Она хотела впиться в него взглядом, но не могла повернуть голову, чтобы при этом не потянуть волосы.

– Это не ложь. Я долго не заводила отношений.

– Ты просто спишь с мужчинами? Сколько раз ты позволила Биллу прикасаться к тебе?

– Вы имеете в виду Брента? Я никогда не спала с ним! Я подобным не занимаюсь. Я говорю правду. Можете позвонить моему боссу. Она должна знать, где Брент. Я дам вам ее номер. Ее зовут…

– Хватит! – перебил он. – Похоже, ты не собираешься легко отказаться от него. Нам придется заставить тебя передумать.

Дверь рядом с ними открылась. В Лорен вспыхнула надежда, что ей сейчас помогут, но когда она увидела того, кто зашел, ее страх лишь увеличился. Лысый человек был одет точно так же, как и мужчины, которые ее поймали. Он придержал дверь, встав в проеме, и, встретив взгляд Лорен, нахмурился. Его ледяные голубые глаза прищурились.

На нем не было солнцезащитных очков, но ей внезапно стало жаль, что он их не надел. Она никогда прежде не видела подобных глаз – пугающих, странной формы и без намека на какое-либо выражение. По ее позвоночнику пробежала дрожь. Пристальный взгляд ледяных глаз, казалось, стал еще холоднее, и вошедший мужчина посмотрел на головореза позади Лорен. Когда он прервал зрительный контакт, ей удалось разглядеть его лицо, которое тоже было странным, но у нее не было времени, чтобы изучить его тщательно и понять, что с ним не так.

– Мы должны сейчас же уехать. Наш эскорт нервничает и грозит звонками. Заверните ее и двигайтесь.

Лорен снова закрыла глаза. «Завернуть меня? В смысле убить и завернуть мое тело в ковер?». Она хотела кричать, может даже плакать, но уж точно не умирать. Рука, сжимающая ее спину, ухватила материал рубашки, и мужчина отстранил Лорен от стены, вынуждая двигаться. Он по-прежнему держался за ее волосы, что было вдвойне неприятно и не оставляло шанса оттолкнуть похитителя.

– Иди через дверной проем и не борись со мной. Я не хочу вредить тебе, но сделаю это, если не выполнишь мой приказ. Ты пойдешь сама или мне придется тебя вырубить и понести.

Они могли увезти ее куда угодно, а у нее даже не было шанса сбежать. Головорез, державший ее, был огромен, настоящий культурист-фанатик. Лорен могла бы попытаться вырваться из его захвата на спине, но рука на волосах делала эту затею бессмысленной, чтобы даже думать об этом.

– Пожалуйста? – Лорен опустилась до мольбы.

– Тихо, – он понизил голос, наклонившись и почти касаясь губами ее уха. – С тобой ничего не случится, если будешь с нами сотрудничать. Даю тебе слово.

«Слово наемного убийцы. Да. Это успокаивает». Ей удалось воздержаться от фырканья из опасения, что он дернет за волосы, только чтобы показать ей ад. Он не отпустит ее, независимо от того, что она скажет или сделает.

На автостоянке на заднем дворе почти не было фонарей, и она освещалась еще хуже, чем та, на которой Лорен припарковала машину, но можно было легко разглядеть стоящий в десяти футах[7] от здания большой черный фургон без номеров. Боковая дверь была открыта и, когда Лорен подвели к ней, волосы наконец-то выпустили.

– Залезай.

У Лорен не оставалось выбора, кроме как забраться в заднюю часть фургона вместе с держащим ее человеком. В салоне было настолько темно, что она не могла ничего разглядеть, но убежать не пыталась. Мужчина все еще находился слишком близко, его кулак крепко держал ее рубашку, и, когда похититель подтолкнул ее на выбранное им место, она плюхнулась на задницу.

Передняя дверь открылась. Посмотрев в ту сторону, Лорен разглядела голову водителя в черной шапке и лысину человека с ледяными глазами, забравшегося на пассажирское сидение. Он повернулся и уставился на двух парней в солнцезащитных очках.

– Закройте дверь и поедем. Он прислал другого вместо себя, но ответы мы сможем получить и от нее.

«Я ничего не знаю!». Но Лорен предпочла промолчать. Они, очевидно, не собирались верить ей. Теперь она действительно возненавидела Брента.

– Мы пошлем команду в его кондоминиум, – вздохнул блондин. – Это все, что мы можем сделать. Кто-то, должно быть, предупредил его. Хотя Билл не был уверен, раз послал ее.

– Или это так, или они хотели, чтобы мы от нее избавились, – Сказал темноволосый мужчина, который все еще держал рубашку Лорен. Затем он немного помолчал. – Женщина, ты случайно не была недавно беременна?

Потрясенная Лорен повернула голову. После того как двери закрылись, она не могла разглядеть его, но знала, где он находится.

– Нет. Я повторяю, я никогда не спала с Брентом, то есть с Биллом, или независимо от того, как вы его называете. Никогда.

– Возвращаемся, – прогрохотал темноволосый. – Мы заставим ее все рассказать, когда вернемся в штаб-квартиру, – Он сделал паузу. – Скажите Брассу, что она – наша единственная зацепка.

И тут Лорен поглотили ужас и паника.

 

 

Глава 2

Лорен предположила, что ее скоро убьют, ведь не зря она сидит прикованная к большому столу, похожему на часть меблировки морга. Стол мог наклоняться, имел крепежи с трех сторон, и прямо под ним на бетонном полу располагался слив. Стены были такими же мрачными, из темно-серого кирпича, и напоминали тюремные. В длинной комнате был один-единственный источник света примерно в восьми футах[8] над головой Лорен. Находясь под землей, комната отлично вписывалась в теорию о морге.

Подошел блондин и прислонился к стене рядом с Лорен. Солнцезащитные очки все еще скрывали его глаза, но она знала, что он не в лучшем настроении, поскольку не переставал хмуриться с того самого момента, как ее завели в комнату.

– Как долго ты спала с Биллом?

Страх утих и теперь Лорен чувствовала сильное раздражение.

– Я еще раз повторяю, что никогда не спала со своим коллегой. Вы можете называть его любым именем, каким только захотите, но если говорите о Бренте Сорте, агенте по операциям с недвижимостью, то я никогда не прикасалась к нему.

– Где он?

Лорен глубоко вздохнула, искренне желая, чтобы блондин прекратил задавать одни и те же вопросы по несколько раз. С тех пор как она оказалась в этой комнате, он был единственным, кто говорил с нею. Она зевнула, ведь прошло, наверное, уже много часов.

– Я не знаю, – ее голос повысился, – я на самом деле не знаю. Ответ не изменится, независимо от того, сколько раз вы зададите один и тот же вопрос. Я, наверное, уже раз сто сказала, что не сплю с ним. Я даже не ходила с ним на свидание, и вижу его лицо только на работе. Я же говорю, позвоните моему боссу и спросите ее. Она должна знать, где он живет, поскольку это есть в личном деле сотрудника, – Лорен начала злиться на Мэл, пославшую ее в этот кошмар. – Идите и похитьте ее.

– О чем вы с ним говорите? – вздохнул мужчина.

– Ни о чем. Я не разговариваю с этим говнюком! Я устала, проголодалась, и хочу пойти домой. Я не знаю, где он, и сказала бы вам, если бы знала. Уж поверьте мне. Мы не друзья. Мы едва ли сказали друг другу два цензурных слова с тех пор, как я начала работать там три месяца назад. Я избегаю его, понятно? Он несдержанный и грубый. Примитивный. В офисе сыплет пошлыми шутками, что крайне непрофессионально, – Лорен была готова взорваться и глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. «Почему они не слушают ее?» – он посещает множество баров и хвастается всеми женщинами, которых там цепляет. Недавно он завел привычку делать на телефон неприличные фотографии всех этих дамочек и показывать их всему офису. Вот и все, что я знаю об этом парне. Я клянусь, что говорю вам правду.

Из угла вышел темноволосый мужчина, где тихо стоял с тех пор, как пристегнул ее наручниками к столу. Он нахмурился и, подойдя ближе, снял свой ремень и убрал оружие, но от этого не стал выглядеть менее угрожающе. Он остановился возле Лорен.

– Если ты не прекратишь защищать своего друга, все это может стать по-настоящему отвратительным. Он, очевидно, не заботится о том, что случится с тобой, иначе не послал бы тебя на свое место. Он, должно быть, подозревал, что это была ловушка, вот и не пошел туда, – похититель сделал паузу. – Что-то было не так, он понял это и оставил тебя без защиты. Ты понимаешь это, женщина?

– Прекратите так меня называть! – отрезала она. – Меня зовут Лорен, и на тот склад меня послала мой босс, Мэл Хэднер. Это все, что я знаю. Она позвонила мне на сотовый, когда я была в ресторане, и сказала, что у Брента возникла какая-то чрезвычайная ситуация. Сама она была занята и приказала показать здание вместо него. Я не хотела этого делать, но это моя работа. Я новенькая, ну и вы знаете, как это бывает – кто был нанят последним, тот идет первым. Мне нужна эта работа, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как уйти из ресторана и оказаться здесь.

– Ты только что попалась на лжи, – губы мужчины скривились в гримасе отвращения. – Ты же говорила, что ни с кем не встречаешься. Или ты ела в одиночестве?

– Я обедала с другом.

– Ясно. Ты называешь мужчин, с которыми занимаешься сексом, друзьями? И сколько раз ты дружила с Биллом? – странный, животный звук вырвался из его горла. – Прекрати лгать. Ты – излюбленный типаж Билла. Мы опросили большинство из тех, с кем он спал, – мужчина, приблизившись к Лорен, немного наклонился, из-за темных очков его лицо казалось еще более злым. – Нас не одурачить так легко. Он не тот, кого стоит защищать, поскольку не из тех, кто защитит тебя. Он на свободе, а ты нет. Ты умная, но сейчас лишь вредишь себе.

– Я обедала со своей подругой Амандой. Не выворачивайте мои слова, и прекращайте обвинять в том, что я сплю с этим лузером. Повторю еще раз – он не мой тип. Я не приблизилась бы к нему на расстояние пушечного выстрела! – она поерзала на стуле и впилась взглядом в солнцезащитные очки, пытаясь подавить желание закричать от расстройства.

– Мы не освободим тебя, пока не схватим Билла. Уж это я тебе обещаю.

Лорен не сомневалась в этом, и верила ярости на его лице, от которой на нее волнами накатывал страх.

Они будут держать ее в заложниках, пока не найдут Брента. Это было ударом ниже пояса.

– Вы не можете этого сделать. Пожалуйста? Я просто хочу пойти домой. Если дело в деньгах, то скажите, сколько он должен. Я попытаюсь заплатить независимо от суммы, но пожалуйста, позвольте мне уйти!

Лорен почувствовала ужас, когда мужчина приблизился, но тут он внезапно отшатнулся.

– Я не могу, – зарычал он.

Она сглотнула, но блондин занял место возле нее и присел перед ее стулом.

– Теперь ты готова оплатить его долги, но продолжаешь утверждать, будто не спишь с ним? Ты плохая лгунья.

– Я не это имела в виду. Я боюсь, что вы не верите правде, и сделаю что угодно, все, что хотите, если позволите мне уйти.

– Он не должен нам денег.

Лорен потеряла последнюю надежду. Эти парни были преступниками, и, похоже, убьют ее.

– Вы неправильно поняли, – она уставилась на мужчину, пытаясь показать ему свою искренность, – единственная вещь, которую я сделала – это ответила на телефонный звонок, когда мой босс позвонила и приказала показать здание. Все именно так. Меня даже не заботит, что вы сделаете с Брентом. Я уверена, что он заслуживает этого, он – придурок, но я в этом не виновата.

– Ты обедала с Брентом? Если хочешь выбраться отсюда, скажи правду.

– Вы хотите, чтобы я лгала? Я буду. Я обедала со своей подругой Амандой, но скажу, что угодно, все, что вы хотите, если это осчастливит вас, и вы меня отпустите.

– Понятно, – глубоко вздохнул блондин.

– Теперь вы мне верите, правда? Я не сплю с Брентом.

Она не знала, что люди способны двигаться так быстро, как в тот момент этот мужчина. Лорен даже ахнуть не успела, а он уже схватил ее за талию и швырнул спиной на стол, натягивая наручники у нее над головой так, что те до боли впились в кожу.

Первобытный ужас прошел через все тело, а сердце пропустило удары в тот момент, когда мужчина склонился над нею. Под его весом стол наклонялся до тех пор, пока голова Лорен не оказалась выше ног. Большие сильные пальцы сжали ее челюсть, а другой рукой мужчина держал ее прижатой к столу. Из глубины его горла вырвался рык. Это было похоже на рычание злобной собаки.

– Мне надоело быть милым. Пытать женщину – не то, чего бы мне хотелось, но я сделаю это. Ты же видела слив на полу? Он нужен, чтобы легче избавиться от крови.

– Шэдоу, – темноволосый мужчина схватил напарника за плечо. – Я чувствую запах ее страха даже через вонь этих ужасных духов. Отвали. Ты высказал свою точку зрения, а теперь перегибаешь палку. Давай дадим ей время переварить информацию. Нам всем не помешает перерыв.

Блондин отошел от Лорен.

– Я сделал это, но ведь не причинил ей никакого вреда.

Он отпустил ее, и оба мужчины покинули комнату. Дверь громко хлопнула, щелкнул замок, и Лорен уставилась на желтый светильник над ее головой, чувствуя холод стола даже через одежду.

– О, мой Бог… – прошептала она. Они убьют ее и не поверят ни единому ее слову. Похоже, Брент задолжал мафии или что-то в этом роде. У этих парней есть комната для пыток, сконструированная таким образом, что после очередного убийства уборка не доставит особых хлопот.

Лорен покрутилась, пытаясь слезть со стола, но безуспешно. По его краям были бордюры, вероятно, чтобы препятствовать крови брызгать на стены. Сила тяжести надежно фиксировала Лорен на месте, как и наручники, удерживающие руки над головой. Лорен осмотрелась и отметила, что, если стол поставить вертикально, слив окажется прямо под ее ногами.

Дверь внезапно открылась. Лорен ахнула, повернула голову и уставилась на вошедшего в комнату лысого мужчину. В ярком, пробивавшемся из открытой двери, свете Лорен смогла разглядеть черты лица вошедшего. Они выглядели странно. Что-то было совершенно неправильно с его выпирающими широкими скулами, а ледяные глаза были такими же голубыми и холодными, какими она их помнила. Он все еще был в униформе, но, как и темноволосый мужчина, убрал свое оружие. Он скрестил руки на широкой груди, демонстрируя огромные бицепсы, обтянутый тканью рубашки, и наградил Лорен улыбкой, которая могла заморозить ад.

– Мне сказали, ты отказываешься говорить и защищаешь Билла. Они считают, что страх, вызванный ими, не сможет тебя сломить, – голос этого мужчины был грубым и скрипучим, подчеркивая ужасающую внешность. Лорен открыла рот, но не смогла издать ни звука. – Я не играю в игры и мне плевать, что пишут в буклете относительно тактики запугивания и допроса в целом. Я буду честен, – облизал он губы, – мы знаем, что ты – женщина Билла. Его запах на тебе говорит об этом. У Билла есть любимый аромат, которым ты пахнешь, – взгляд мужчины скользнул к груди Лорен. – У всех его женщин, как и у тебя, большая грудь, – он опустил руки вдоль тела, и пошел прямо на нее, пока не оказался возле стола. – Ты вся провоняла принадлежностью ему.

Лорен ничего не понимала, от страха ее мозг отказывался работать.

– Какой аромат?

– Твои духи. Такие не часто встретишь, и он дает их всем женщинам, с которыми ложится в постель. Эта вонь сбивает с толку наше обоняние, вероятно, поэтому он их и выбрал. Он хочет что-то скрыть от нас.

Лорен запаниковала, когда парень наклонился ближе, и его ладони опустились на стол в нескольких дюймах от ее талии, возвращая стол в горизонтальное положение. Лицо лысого мужчины приблизилось, и Лорен увидела в нем свою смерть. Этот парень, будучи невероятно сердитым, высказывал безумные предположения, суть которых Лорен не понимала, но, черт возьми, она была невиновна и никогда не спала с Брентом. Он был задницей, тщеславным придурком, и что касается ее парфюма…

– Я получила его во время обмена подарками на рождественской вечеринке, – затараторила она. – Возможно, Брент и был тем, кто ку