Я: Вив, я свободен и могу помочь тебе.

Через несколько секунд мой телефон вибрирует, оповещая о новом сообщении от Вивиан.

Вивиан: Тогда до встречи.

 

ГЛАВА ВТОРАЯ

ТРИСТАН

 

Гребаные богатые ублюдки. Странное беспокойство овладевает мной, когда я замечаю Стефана, курящего сигару на другом конце банкетного зала отеля Pear Hotel. Приступ тошноты накрывает меня при виде его. Несмотря на прошедшие годы, только морщинки вокруг его глаз являются свидетельством напряжения. Чего нельзя сказать о моей матери. Годы пьянства сказались на ней физически и эмоционально. Она уже не та полная жизни женщина, какой была раньше. Даже близко.

Я съеживаюсь от громогласного смеха Стефана, заполняющего помещение. Вокруг него собирается толпа людей, очарованная звуком его голоса. Я хватаю бокал шампанского с соседнего столика, наблюдая, как группа людей в костюмах налетает на закуски, пробуя разнообразные непомерно дорогие сыры и органические фрукты. У меня урчит в животе при мысли, сколько тратится еды на гостей Стефана, но я сомневаюсь, что для него это что-то значит. Учитывая, как выглядит этот отель, он привык окружать себя экстравагантными вещами. Думаю, ничего не изменилось. Деньги дороже любви. Деньги дороже семьи.

Никогда не чувствовал себя не в своей тарелке больше, чем в настоящий момент. Даже великолепный интерьер этого помещения представляет собой разительный контраст с поношенными парадными ботинками и брюками, подаренными мне мамой. Я обещал Вивиан, что буду сегодня помогать подавать гостям напитки, но я никак не могу собраться с силами, чтобы выпустить Стефана из поля зрения.

— Эй, ты в порядке?

Вивиан внезапно появляется с серебряным подносом — с подносом, я только могу предположить, неоправданно дорогих суши. Она смотрит на меня с любопытством, когда я переминаюсь с ноги на ногу.

— Последние пол часа ты сердито смотришь на тот угол, — говорит она, кивая в сторону Стефана. — Что тебя гложет?

Если говорить о нашей дружбе, мое прошлое никогда по-настоящему не обсуждалось между нами, но я в любом случае вынужден рассказать ей часть своей истории.

— Этот пожилой мужчина там...

Глаза Вивиан оживляются, когда она замечает Стефана в темно-сером костюме, стоящего среди шумной толпы важных гостей.

— Тот человек в костюме с сигарой?

— Да.

— Это его вечеринка...

— Когда-то он спал с моей матерью, — признаюсь я сквозь зубы.

— Полагаю, все закончилось печально.

Я качаю головой, чувствуя, как она начинает болеть. Осознание того, что он здесь, пьет виски и курит кубинские сигары, в то время как моя мама лежит дома, отходя от всего того дерьма, которым она себя накачала, убивает меня. В нашей квартире до сих пор воняет блевотиной и виски.

— Да, все закончилось хреново, — признаюсь я.

— Что он сделал?

Меня мучает не то, что Стефан сделал. Он облажался, выставив мою мать за дверь даже не задумавшись, но последней каплей стало то, что он отказывался подтверждать получение ее писем. Вскоре, после того, как все письма вернулись нераспечатанными, она закрылась в себе. Она перестала выходить на улицу и больше не пыталась снова найти другую работу.

— Я пойду на перекур.

— Иди, — говорит Вивиан с легкой улыбкой. — Я прикрою тебя.
Несмотря на огромное количество людей на вечеринке, Вивиан, кажется, не беспокоит, что зал заполнен богатыми воротилами и предпринимателями. На самом деле я думаю, можно с уверенностью сказать, что она раздражающе взволнованна. Ну по крайней мере, хоть один из нас наслаждается этой вечеринкой.

— Я отнесу этот поднос обратно на кухню.

— Тристан, не натвори глупостей. Вечер почти закончился, и тебе не придется больше его видеть.

— Спасибо, Вив.

— Я серьезно, просто постарайся, чтобы нас обоих не уволили. — улыбается она. — Не устраивай дуэли на пистолетах на рассвете или тому подобное.

— Не переживай, я оставил свои белые перчатки дома, — говорю я.

 

 

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

ЭМИЛИ

 

 

Эти каблуки убивают меня, не говоря уже о слишком низком вырезе моего платья. Но я почти уверена, что сломаю себе лодыжку, если еще хоть один раз оступлюсь на этих каблуках. Мое вечернее платье вспыхивает бирюзовыми волнами, когда я направляюсь через зал к столу с освежающими напитками. Даже расшитый бисером подол оживает, переливаясь в свете люстр. Как бы оно мне не нравилось, я буду счастлива променять его на шорты и футболку. Мой отец пообещал мне и моим братьям, что, если мы будем присутствовать на презентации книги этим вечером, он даст нам ключи от нашего летнего пляжного домика на эти выходные.

Я прохожу мимо стола с закусками, стараясь избежать столкновения с мистером Стоксом, который навис над огромным выбором еды. Мистер Стокс также известен, как бухгалтер моего отца. Он отвлекается от своей тарелки и оценивает меня критическим, но в то же время любопытным взглядом.

— Мисс Эмили, вы так выросли. Какое красивое платье...

Я почти вижу, как он пускает слюни, следуя взглядом вниз по вырезу моего платья. Он засовывает руку в карман своих брюк, и меня передергивает при мысли, что он наверно трогает себя через дырку в кармане. Я уже не первый раз ловлю его за этим делом на публике. Это основная причина, почему Кэси придумала мистеру Стоксу прозвище — Мистер Шевелюн. Теперь, каждый раз, когда я его встречаю, мне приходится напоминать себе, чтобы не ляпнуть это вслух. Я наблюдаю, как его седые брови хмурятся от разочарования, когда он замечает шаль на моих плечах. Я поплотнее укутываюсь в нее, надеясь, что мой очевидный дискомфорт отпугнет его. Я не привыкла, чтобы мужчины смотрели на меня так, как это делает он, особенно, когда они втрое старше меня.

— Как дела у твоего брата Александра в компании?

— Ему очень нравится. Уверена, мой отец будет счастлив уйти в отставку раньше, чем собирался.

— Потрясающе. Александр станет невероятным руководителем.

Это правда. Алекс — мозги нашей семьи. Он рано закончил юридическую школу. С отличием, которое большинству людей даже не по плечу, а он сумел сделать это, одновременно учась и работая в издательстве StoneHaven Publishing.

— А твой брат Николас?

— Он...Ну, я не уверена, чем он хочет заниматься. Он все еще учится в школе.

Я всегда находила это забавным, насколько похожими были мои братья внешне, но такими разными в остальном. Алекс рассудительный, практичный и, временами, немного предсказуемый. А Ник — своего рода темная лошадка. Мои родители пытались какое-то время держать его в узде.

— Эмили!

Я поворачиваюсь и замечаю Кэси, спешащую через банкетный зал с озорной улыбкой на лице. Она еще и пол пути не прошла, как ее взгляд устремляется на мистера Шевелюна. Она бросает мне многозначительный взгляд и приподнимает бровь на него.

— Кэси, ты пришла!

— Эмили, твои братья ищут тебя, — говорит она

Время для побега.

— Итак, что на повестке дня?

— Стараемся изо всех сил избегать распускающих руки и злоупотребляем шоколадным фондю. — улыбаюсь я.

— Эмили, ты всегда такая хорошая девочка, — говорит Кэси, стоя рядом со мной, пока мы пристально разглядываем толпу гостей. — Забудь сегодня о примерном поведении. Будь смелее. Иди и отсоси у какого-нибудь парня в гардеробе.

Я краснею при мысли о том, чтобы пойти в гардеробную задней части отеля со случайным незнакомцем. Не потому, что я боюсь. Нет. Потому что мысль об этом посылает моему телу захватывающее ощущение - чувство, которое, могу только предположить, усилит этот опыт.

— Нет, — краснею я.

— Ну хотя бы пообжимайся с кем-нибудь.

— Мне и так неплохо.

— Ты скучная. — фыркает Кэси. — Давай, можешь потренироваться на мне.

— Иди, практикуйся на моем брате, Николасе.

— Практикуйся на мне в чем?

Сияющая улыбка Николаса появляется в поле зрения, когда он выходит из-за угла. Сразу за ним идет мой брат Алекс. Оживленная толпа женщин переходит на танцпол при виде их. Даже пожилые дамы рядом, кажется, запутываются в собственных ногах. Я всегда завидовала тому, как люди, казалось, тянулись к моим братьям. Ни один парень никогда не смотрел на меня так, как женщины смотрят на них.

 

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

ТРИСТАН

 

Я почти убедил себя, что, как бы не закончился этот вечер, я спокойно уйду отсюда. Я верю в это всей душой, пока в зале не появляется она. У меня перехватывает дыхание при виде знакомого белокурого ангела, входящего в комнату. Ее вид отдается в моей груди необъяснимой стреляющей болью. Я наблюдаю, как она пересекает банкетный зал, словно образ, сошедший с одной из моих картин, с ярким румянцем на щеках и волосами, собранными в пучок. Мне и в голову не пришло, что она может быть сегодня здесь. Прошло больше четырех лет с тех пор, как я видел ее, и в тот последний раз она была на четыре года младше и с наивной улыбкой, никогда не сходившей с ее личика.

С ее именем на меня нахлынули воспоминания о ночных стихах, теплых объятиях и такого знакомого запаха лаванды. Моя Лили-Цветочек, за исключением того, что она больше не маленькая. Это создание, скользящее по банкетному залу, уже почти женщина. Ее бирюзовое платье практически не скрывает округлости, подчеркивающие ее миниатюрную фигурку - округлости, которых не было раньше. Поток эмоций обрушивается на меня, когда ее радостная улыбка, кажется, еще ярче освещает зал. Я делаю шаг вперед, надеясь украсть и унести с собой хотя бы один ее взгляд, но останавливаюсь при появлении Александра и Николаса рядом с ней. Эти трое украшают комнату одним лишь своим присутствием. Мне очень хочется последовать за ними, но я останавливаю себя. Я пришел сюда, чтобы высказать Стефану все, что я о нем думаю, и мне ненавистна мысль, что семья, которую, как я, когда - то думал, заслуживаю, расстраивает мои планы.

Я удаляюсь, чтобы отнести поднос с бокалами на кухню, остановившись на секунду в поисках сигареты. Я уже собираюсь прикурить, когда чувствую, как что-то или вернее кто-то врезается прямо в меня. Только когда я слышу ее визг, я понимаю, что это женщина. Столкновение с ее миниатюрным телом застает меня врасплох, и мы оба падаем на мраморный пол. Поднос выскальзывает из моих рук, и звук разбивающегося стекла разносится по всему помещению. Мое сердце сжимается при виде осколков, разлетающихся повсюду. Как бы я не хотел устраивать сцен раньше, сейчас это, черт возьми, определенно происходит.

Острая боль пронзает мою спину, когда мы с грохотом приземляемся на пол. Толпа гостей ахает, поворачиваясь и приближаясь, чтобы посмотреть на это зрелище. Я вытираю шампанское, стекающее по моему лицу, поднимаю глаза вверх и встречаюсь взглядом с сияющими аквамариновыми глазами, уставившимися на меня в шоке.

Черт побери. Ее.

К моему удивлению она не пытается сразу слезть с меня. Ее взгляд становится более напряженным, как будто она мысленно пытается извлечь из меня информацию. Проходит несколько секунд, прежде чем она наконец-то движется, ну или, по крайней мере, пытается двигаться. Я слышу, как шелестит ее платье, когда она пытается удержаться, опираясь руками возле моей головы. Она ерзает, пытаясь освободить часть своего подола из-под меня, и я стону про себя, когда она трется об меня. Гребаный ад. Мой член дергается, оставляя меня с растущей эрекцией.

— Перестань это делать.

— Что?

Она смотрит на меня своими испуганными глазами в недоумении. Я мысленно упрекаю себя, когда мой взгляд скользит вниз по ее стройной шее до верхней части груди. Вид ее растрепанной одежды дразнит меня. Она еще недостаточно взрослая, чтобы посещать такие мероприятия одной. На самом деле, если бы это зависело от меня, я бы сказал, что она недостаточно взрослая, чтобы носить такие платья. Я перекатываюсь на левый бок, высвобождая ее платье и позволяя ей приподняться. Словно избегая нашего неловкого столкновения, толпа вокруг нас быстро рассеивается, возвращаясь к своим разговорам и напиткам. Я отряхиваю свои брюки, прекрасно осознавая, что разорвал их на колене. Реальность поражает меня, когда я приседаю, чтобы собрать разбитые фужеры для шампанского.

Бл*дь. Вивиан убьет меня.

Могу только представить, сколько будет стоить возмещение этих дурацких фужеров. Вряд ли мне скажут: "Ой, ты разбил три сто долларовых фужера? Ничего страшного". Такого не будет, точно. И моих пятьдесят баксов, которые я должен был заработать сегодня вечером, не хватит, чтобы заплатить хотя бы за один из них.

— Мне очень жаль, мои каблуки... — ее тихий голос прерывает мои мысли, пока я собираю осколки стекла вместе. Я наблюдаю за ней, как она закалывает несколько выбившихся прядей и наклоняется. — Позвольте мне помочь вам, — предлагает она.

В ее голосе есть что-то такое — отзвук отчаяния, который потрясает до глубины души. Я смотрю на ее и замечаю яркий румянец, заливающий ее щеки. Мое сердце сжимается, и я понимаю, что пялюсь на ее розовые губки, зажатые между зубами. Я игнорирую внезапную необходимость заверить ее, что все в порядке, прикоснуться к ее коже чуть ниже основания шеи, и подавляю растущее желание притянуть ее обратно к себе.

— Надо быть внимательней и смотреть, куда идешь. Ты могла навредить себе... — говорю я, надеясь очистить свою голову от заманчивых мыслей. — Ты чуть не убила меня. — ухмыляюсь я.

— Простите, я не смотрела, куда иду, а потом вдруг появились вы.

Ее застенчивая улыбка, снова возвращает мое внимание к красоте ее лица. У меня руки чешутся дотронуться до нее, прижать ее к себе, но вместо этого, я опять начинаю собирать остатки осколков.

— Ай.

Поток крови хлещет из ее пальца и ладони, когда она вытаскивает осколок стекла из своей руки. Не задумываясь, я хватаю ее руку и оборачиваю ее подолом своего пиджака. Она смотрит на меня с любопытством, слегка улыбаясь, когда я прижимаю ткань к ее коже. Ручеек крови стекает по ее запястью, подтверждая, что порез намного глубже, чем я надеялся. Я смотрю в ее глаза, в глубине души отчаянно надеясь, что она хоть немного помнит меня, и что я не просто плод ее воображения, потому что она всегда была для меня реальной.

— Спасибо.

Проходит несколько секунд, и надежда, что она узнает меня, быстро исчезает.

— Мы не можем стоять здесь весь вечер, — говорю я. — Давай найдем что-нибудь другое, чтобы перебинтовать твою рану.

Я тяну ее за собой, и мы молча направляемся в один из туалетов для персонала, чтобы отыскать аптечку. Только когда я чувствую ее кожу на своей, я понимаю, что она прикасается ко мне. Незнакомое чувство наполняет меня, когда я замечаю ее руку в своей. Я оглядываюсь на нее, но она не поднимает взгляда. Я тихо посмеиваюсь, видя, как она заправляет обратно прядь волос. Это нервное движение такое знакомое.

Как бы я не старался, я не могу игнорировать, что ее рука так естественно подходит к моей — это просто слишком хорошо.

— Меня зовут Эмили, — представляется она, краснея.

Моя Лили-Цветочек.

ГЛАВА ПЯТАЯ

ЭМИЛИ

"Эмили, ты всегда такая правильная". Слова Кэси снова всплывают у меня в голове, когда я смотрю на незнакомца, идущего рядом со мной. Он ведет нас сквозь толпу, не отпуская моей руки, даже несмотря на скопление людей на нашем пути. Странно было бы сказать, что я чувствую связь с кем-то, кого только что встретила, но именно это я и чувствую по отношению к нему. Есть что-то в его прикосновениях, что заставляет мою кожу пылать. Хотя я понимаю, что это не может быть правдой, отчасти мне это кажется знакомым.

Его длинные темные волосы, чуть длиннее воротника, зачесаны назад и уложены гелем. Судя по их длине, могу предположить, он не привык их так укладывать. Легко представить, что обычно его волосы находятся в таком же беспорядке, как у певца хеви-метал из восьмидесятых в кожаных штанах и черной футболке. Он будет хорошо смотреться в кожаных штанах. Слишком хорошо.

Сейчас я рада, что Кэси решила не следовать за мной, когда я вышла подышать свежим воздухом. Моя лучшая подруга обладает талантом обольщать мужчин и женщин. Некоторые из них даже вдвое старше ее. К счастью для меня, сегодня вечером она ведет себя самым лучшим образом. Ну пока, по крайней мере. Я поднимаю взгляд и вижу, что красавчик официант пристально смотрит на меня. У него такое невероятно знакомое лицо, но я не могу точно вспомнить, когда я с ним встречалась раньше. Может быть я видела его во время обслуживания другой вечеринки.

— Ты работаешь в отеле? — спрашиваю я, пытаясь заполнить тишину.

— Нет, я здесь только на сегодняшний вечер.

Я вздрагиваю, когда он подставляет мой палец под горячую воду, и тепло распространяется по моему телу, когда его нога слегка задевает мою. Туалет для служащих довольно тесный для нас двоих, он больше похож на чулан. Я концентрирую свое внимание на его руки, надеясь успокоить свое трепещущее сердце. Я наблюдаю, как он сосредоточенно накладывает небольшой кусок марлевой повязки на мою ладонь. Он осторожно перебинтовывает мою рану, слегка касаясь своей рукой моей, и даже простые прикосновения вызывают у меня дрожь по всему телу.

Он поднимает глаза и смотрит на меня, как будто заметив мою реакцию, и я чувствую, словно воздух медленно выкачивается из помещения. Он слегка поглаживает пальцем мою руку в таком интимном жесте. Некоторое время мы молчим, а напряжение между нами растет.

— Ты так и не сказал мне свое имя, — говорю я.

К сожалению, общение с парнями не входит в перечень моих навыков. Даже Кэси с этим согласится. Разочарование появляется на его лице, пока он размышляет над моим вопросом. Он что уже называл мне свое имя, а я забыла?

— Тристан.

Тристан? Услышав его имя, я почувствовала, будто меня ледяной водой окатили. Прошло много времени с тех пор, как я слышала это имя в последний раз. Это было очень давно. Я подавила удивленный возглас, когда поняла, кто он такой. Тристан Найт. Наш Тристан. Последний человек, которого я ожидала здесь увидеть. Он выглядит совсем по-другому, нежели я помню. Тот худощавый парень теперь стал мужчиной с твердыми мышцами и мужественными чертами лица.

— Ты здесь с кем-нибудь? — спрашивает он, отвлекая меня от моих мыслей.

Вопрос застал меня врасплох.

— Кем-нибудь?

— Ты выглядишь слишком юной, чтобы находиться тут одной, — говорит он, заклеивая мой палец кусочком медицинского пластыря. Прикосновение его руки посылает горячую волну по моему телу прямо к моему центру.

— Мне шестнадцать, — отвечаю я.

На мгновение он замирает и смотрит сверху-вниз на меня. Его жест притягивает мой взгляд к его костюму. Вначале я не заметила, но этот дымчато-серый цвет привносит оттенок зелени в его карие глаза.

— Всего шестнадцать?

— Да, — смеюсь я. — А тебе сколько лет?

— Двадцать один, — улыбается он.

— Понятно.

— Так жаль... — начинает говорить он.

— Что?

— Что я не могу поцеловать тебя.

 

ГЛАВА ШЕСТАЯ

ТРИСТАН

 

При виде потрясенного выражения на лице Эмили у меня губы чешутся от желания воплотить мою шутку в жизнь. Я не знаю, почему сказал это, но мысль о том, чтобы поцеловать ее, была первой, что пришла на ум. Как бы мне не хотелось думать, что это неправда, я был бы гребаным лжецом отрицая это. На самом деле, я чувствую себя долбанным извращенцем уже потому, что произнес это вслух. Ей шестнадцать. Сама идея, что другие мужчины смотрят на нее с такими же намерениями, свела бы меня с ума. Да кого я обманываю? Я прибью любого мудака, который приблизится к ней. Боже. Я теряю контроль при виде ее.

Я не разговаривал с ней последние четыре года, а теперь вот он я, веду себя, как школьник, выдав такое. Мне нужно сконцентрироваться. Я здесь не для того, чтобы наладить с ними отношения. Я здесь, чтобы высказать Стефану все относительно моей мамы, и больше ничего. Возможно, мне станет легче, если я ударю его. Может быть тогда я смогу двигаться дальше.

— Нам стоит вернуться на вечеринку, — предлагаю я.

— Неужели ты не знаешь, кто я?

Разочарование сквозит в ее взгляде, когда она заправляет в прическу прядь своих волос. Честно говоря, я даже не был уверен, что она меня помнит. Может я слишком преувеличил значимость тех лет, что жил в семье Стонхейвен. В конце концов, я был просто сыном прислуги. Тогда это так не воспринималось, но может я себя просто обманывал. Возможно, они проводили со мной время лишь потому, что не могли найти никого другого, кто бы их развлекал. Не могу придумать никакой другой причины, почему они не искали меня.

— Потому что я помню тебя, — говорит она и хватает мою руку. — Мы так по тебе скучали, когда ты уехал. Первые несколько дней я не могла в это поверить...

Меня начинает терзать чувство вины, когда она поджимает губы и пристально изучает мое лицо, пытаясь найти хоть намек на узнавание. Мне нужно на хрен убираться отсюда. Я не могу сделать то, за чем пришел. Мое появление здесь было ошибкой. Я не думал, что буду так себя чувствовать, когда увижу ее. Ее прекрасная улыбка является уродливым напоминанием о том, что я потерял. Теперь, единственное, что я должен сделать, это отправиться домой в эту убогую квартирку к своей больной матери.

— Мне нужно вернуться к своей работе.

— Подожди!

Я обхожу ее и возвращаюсь на вечеринку, как раз в тот момент, когда Николас слегка подталкивает Александра в плечо. Я замедляю шаг, чтобы запечатлеть их образ в своей памяти. Я не слышу, о чем они говорят, но они смеются и чокаются бокалами с шампанским. Я морщусь от осознания, что они продолжают замечательно жить и без меня, в то время как я едва держу себя в руках. Как и моя мать. Эта мысль заставляет меня задыхаться от боли. Я осматриваю зал в поисках Вивиан, но ее нигде не видно. Да пошло оно все. Я извинюсь перед ней позже.

Голос Стефана окликает меня, когда я нахожусь уже на пол пути из банкетного зала. Разговоры его гостей стихают до шепота, пока он направляется ко мне. Я не поворачиваюсь к нему, все еще надеясь выскочить наружу, не поднимая шумихи, но понимаю, что уже слишком поздно.

— Тристан, постой.

Меня подмывает сказать ему, чтобы он отвалил на хрен, но я сдерживаюсь при виде Эмили, входящей в зал. На ее щеках появляется румянец, когда она бросается ко мне, ее рука все еще замотана бинтом. Да пошло оно все к черту! Я поворачиваюсь и нахожу Стефана, уставившимся на меня с широко раскрытыми глазами. Он осматривает меня с головы до ног, пока тушит сигару в ближайшей пепельнице, и проходит мимо толпы глазеющих. Я отступаю в ответ на его приближение. Даже мое тело говорит мне держать дистанцию между нами. Хотя, расстояние в действительности не имеет значения, потому что, этого, кажется, всегда будет недостаточно, чтобы забыть его.

Если я когда и нуждался в сигарете, то сейчас самое время.

— Что ты здесь делаешь? — спрашивает он.

Уверен, он никогда не думал, что когда-либо снова увидит меня. У меня руки чешутся вкатить ему по зубам, выставив себя дураком, но я, кажется, не могу найти в себе силы сделать это на глазах у всех. Боже, это полная жопа. Я заставляю себя вспомнить образ своей матери, лежащей в отключке на кровати, после того, как помог ей искупаться, или как она плакала по Стефану, когда я сжег газетную статью с его именем.

— Я уже ухожу, — говорю я сквозь зубы.

— Сынок, подожди.

Я не твой сын, гребанный кусок дерьма. У меня кулаки сжимаются от того, как он произносит слово "сынок". Он протягивает руку, чтобы коснуться моего плеча, но я уворачиваюсь от его рук. Его лицо краснеет от досады, пока я стою там, изо всех сил пытаясь выглядеть так, будто его хмурое выражение совершенно меня не трогает. Я уверен, он ненавидит, когда его ставят в неловкое положение перед гостями. Я замечаю Вивиан, маневрирующую среди гостей все еще с подносом в руках. Она достаточно далеко от меня, и я не могу услышать ее, но я вижу, как она машет мне, чтобы я остановился. Если я затею драку со Стефаном сейчас, то ее точно уволят за то, что она порекомендовала меня на это мероприятие.

— Это так ты обращаешься с теми, кто помог тебе? — спрашивает Стефан, привлекая мое внимание.

— Помог? — презрительно усмехаюсь я.

— Подожди, что?
Александр, старший брат Эмили, выступает из толпы зевак и присоединяется к своему отцу.
— Папа, может нам стоит выйти наружу?

Я никогда не был близок с Алексом, пожалуй, из-за разницы в возрасте. Он практически не появлялся дома, когда был в колледже, а когда он был дома, у него не было времени тусоваться со своими родными братом и сестрой.

— Думаю, мне пора уходить.

— Тристан, подожди, — взвизгивает Эмили. Она нервно теребит свое платье, глядя мимо меня, когда слова слетают с ее прекрасных губ. — Останься. Мы по тебе сильно скучали.

Хмурый взгляд Николаса смягчается, и на его лице появляется небольшая улыбка. Он делает шаг вперед, немного поколебавшись, прежде чем притянуть меня в свои объятья.

— Где ты пропадал? — спрашивает он. — Старшие классы были уже не те без тебя. — неожиданный жест подавляет напряжение, которое излучает мое тело, и я обнимаю его в ответ.

— Спроси своего отца.

— Папа сказал, что вы с мамой переехали в другой штат. Вроде как нашли другую работу где-то.

На меня накатывает чувство тошноты. Переехали? Это последнее, как бы я назвал то, что случилось.
— Твой отец солгал, — отвечаю я с горечью.

— Что? — спрашивает Николас.

— Он вам врал, — отвечаю я.

Николас поворачивается в растерянности к Стефану.

— О чем он говорит?

Я разворачиваюсь, чтобы уйти, не желая быть свидетелем неизбежной катастрофы. Мне нужно убраться отсюда к чертовой матери. Сейчас же.

— Тристан, не уходи, — окликает меня Стефан.

 

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

ЭМИЛИ

 

Голос отца звучит почти надломлено, когда он пытается ухватить Тристана. От развернувшейся передо мной сцены, я теряю контроль. Я чувствую, как горячие слезы катятся по моим щекам от язвительных слов, вырвавшихся у Тристана. Ненависть, которую он излучает, вызывает у меня головокружение. Где любящий и нежный человек, которого я знала, когда была маленькой?

— Отец, позволь ему уйти. Он определенно не хочет с нами разговаривать, — говорит Александр.

Где Тристан пропадал все это время? Я продолжаю задаваться этим вопросом, глядя на его отстраненное выражение. К моему удивлению Алекс подходит к нашему отцу и тянет его в сторону. Он говорит приглушенным голосом, но я слышу, что он предупреждает о толпе гостей, которые смотрят на нас, как на зверей из зоопарка. Уверена, любые средства массовой информации на этом мероприятии уже пускают слюни, подобно гиенам, чтобы осветить устроенную нами сцену. Я наблюдаю, как мой отец протягивает Тристану визитную карточку бледно-желтого цвета с золотым тиснением, гласящим Стефан Исаак Стонхейвен, Генеральный директор издательства StoneHaven Publishing.

— Если у тебя нет планов на Четвертое июля, надеюсь, ты подумаешь о том, чтобы присоединиться к нам в нашем доме, — говорит он прежде чем развернуться и направиться обратно к толпе изумленных гостей. Я наблюдаю, как мой брат, Александр, делает все возможное, чтобы уладить конфликт с суетящимися поблизости фотографами. В конце концов, мой отец неохотно возвращается к своим гостям, делая вид, будто ничего не произошло.

— Могу предположить по твоему молчанию, что у тебя нет никаких планов, — Николас спрашивает Тристана, вежливо улыбаясь.

— Ник, думаю, дом твоей семьи - это последнее место, где я должен находиться.

Отчаяние появляется на лице Тристана, пока он рассматривает глянцевую карточку в его руке. Несмотря на вспышку эмоций, я не могу не почувствовать его желания находиться здесь с нами, иначе его бы здесь уже не было.

— Замечательно, тогда ты присоединишься к нам за ужином. Я скажу нашему шоферу, чтобы он забрал тебя в следующую пятницу в пять вечера, — говорит Николас. — Просто напиши мне свой адрес.

— Ты не слушаешь, — говорит Тристан, глядя на него.

— Слушай, я не знаю, что происходит, но уверен, что мы сможем это исправить. Я просто хочу вернуть своего лучшего друга.

— Пожалуйста, приходи, Тристан, — умоляю я.

Николас сжимает мое плечо, чтобы утешить меня, но, наблюдая за уходом Тристана, я чувствую, как из меня выходит весь воздух. Все это время я уже думала, что никогда больше не увижу его. Спустя первые пару лет у меня появились мысли, будто выдумала все воспоминания о нем. Николас перестал о нем говорить, когда мой отец сказал ему, что они с его мамой уехали, и что он не вернется. Я знаю, что Николас злился на Тристана за то, что тот даже не удосужился рассказать ему о своем отъезде.

Я просто не могу поверить, что он был так близко к нам все это время.

— Что нам теперь делать? — спрашиваю я Ника.

— Тристану просто нужно разобраться кое с какими проблемами.

Слова Николаса должны бы звучать обнадеживающе, но вместо этого, у меня появляется чувство, что он и сам не уверен, что Тристан вернется.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

ТРИСТАН

 

Четвертое июля - мой любимый праздник. Это один из нескольких дней, когда прогулка по улицам Нью-Йорка не становится головняком. Когда более пяти миллионов жителей покидают город в этот праздник, чувствуешь, будто Большое Яблоко полностью в твоем распоряжении. Последние четыре года я проводил каждое Четвертое июля, гуляя по Центральному парку и делая зарисовки случайных прохожих и бездельников, оказавшихся там. Это одна из немногих вещей, которые я нахожу интересными и бесплатными.

В этом году Четвертое июля я возможно впервые проведу не один. Последним праздником, который мы отмечали вместе с мамой, было Рождество, и отмечали мы его в нашей квартире. Это было три месяца спустя нашего отъезда из дома Стонхэйвенов, и это также было первое Рождество, которое я провел, убирая за своей матерью.

В семнадцать лет вы не ожидаете, что станете взрослым в семье. Довольно плохо было уже то, что мне пришлось бросить школу, получить мой GED (диплом, эквивалентный диплому об окончании школы. Прим.пер.) и начать работать. Вот так я и встретился со своей подругой Вивиан. Она работала в баре рядом с Ларцом Удовольствий. Обычно я проходил мимо него по дороге домой из библиотеки, расположенной на Манхэттене. Это было отличное место для вытаскивания картошки-фри из их мусорки. Первый раз, когда Вивиан поймала меня, она вынесла мне бургер и сказала, чтобы я вернулся позже. Когда я вернулся на следующий вечер, у нее была для меня работа в качестве помощника официанта.

Моя мама входит на кухню, держа бычок старой сигареты, который выглядит так, будто его нашли между диванных подушек. Она приглаживает спутанные пряди волос на голове и садится за кухонную барную стойку покурить. Я морщусь при виде темных мешков под ее глазами. Они добавляют ее лицу как минимум лет десять. Может мне не стоит опять оставлять ее сегодня вечером одну. Несколько дней назад я задержался допоздна в Ларце Удовольствий, и когда вернулся домой, входная дверь была нараспашку. Моя мать, кажется, забывает простые вещи такие, как закрытие дверей или окон. Слава Богу, у нас нечего воровать.

— Мам, может сходим сегодня куда-нибудь? — с надеждой спрашиваю я.

— Нет.

— В городе будет спокойно. Мы можем сходить в музей...

— Думаю, я останусь дома.

— Ладно, — говорю я, сдаваясь. — Я вернусь вечером. Просто собираюсь выйти на несколько часов, прогуляться.

Она подходит и вскользь целует меня в щеку, прежде чем быстро вернуться в спальню. Через пару секунд я слышу звук закрывающихся штор и скрип кроватных пружин. Она, должно быть, собирается опять спать. Я начинаю сомневаться, что мама вообще заметит мой уход.

 

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

ТРИСТАН

 

После долгой поездки на такси я наконец подъезжаю к хорошо знакомому белокаменному особняку, который семья Стонхэйвенов называет домом. Размер дома больше, чем я помню. Черные кованные железные ворота отделяют его от внешнего мира. Когда я был моложе, мне сказали, что это был один из оригинальных особняков на Пятой Авеню. Должен признать, несколько домов, расположенных по соседству, меркнут по сравнению с его архитектурной величиной. Я уверен, что даже самый уважаемый инженер-строитель согласится со мной.

Я замечаю ряд роскошных автомобилей, припаркованных на улице, ведущей к дому. Я знаю марки всех этих авто из автомобильных журналов, которые стопками хранятся в уборных Ларца Удовольствий. Я не удивлюсь, если хотя бы одним из них мы смогли бы оплатить нашу аренду за несколько лет.

Когда я подхожу к входной двери, солнце наконец начинает садиться, опускаясь по ванильно-розовому летнему небу, окружающему его янтарно-желтым светом. Несмотря на сдерживаемый гнев, который я испытывал все эти годы, я чувствую, что позволил своим эмоциям возобладать надо мной, и останавливаюсь, чтобы понять причины моего приезда сюда. Почему я нервничаю? Я вытираю ладони о свои брюки, потому что они начинают потеть.

В дверях меня приветствует одна из горничных Стефана. У меня начинается мандраж, когда она улыбается и радостно приглашает меня в дом. У меня появляются черные мысли, когда я наблюдаю за ней. Ничего не могу с собой поделать, но мне интересно, бросил ли Стефан свои старые привычки, или он каким-либо образом связан с ней.

Мы заходим в фойе, проходим мимо витиеватой лестницы, направляясь в сторону зоны столовой. Интерьер дома остался таким же, каким я его помню, с мраморными полами и мебелью из вишневого дерева.

— Ты приехал, — обращается ко мне голос.

Миниатюрная женщина с черными как смоль волосами и зелеными глазами подходит ко мне. В руках она держит тарелку с печеньем. Она кривит свои тонкие губы в ухмылке, разглядывая мои потертые джинсы и рваную футболку с надписью Depeche Mode. В ней присутствует какая-то высокомерность, которая говорит мне, что она не допускает людей, подобных мне, в свой дом. Я смирился с тем, что, как и моя поношенная одежда, я являюсь для них еще одним куском дерьма, который постоянно засоряет этот город.

— Здравствуйте.

— Ты, должно быть...

— Тристан.

Вспышка раздражения отражается на ее лице, когда я протягиваю ей свою руку. Она даже не помнит меня, или, пожалуй, притворяется, что не помнит. Она разворачивается, совершенно игнорируя мою руку, и направляется дальше по коридору.

— Следуй за мной, — говорит она в основном для себя. — Стефан ожидает тебя в библиотеке.

 

***

 

 

В течение нескольких лет я представлял себе этот момент, как я остаюсь в комнате наедине со Стефаном, и каждый раз я мысленно рисовал картину, как мой кулак врезается в его лицо. Но вот чего я никогда не предполагал, что буду пить виски в той же библиотеке, где он сказал моей матери уехать. Интерьер этой комнаты почти не изменился, за исключением ряда книг, переполняющих полки Стефана.

Я наблюдаю за Стефаном, расхаживающим по комнате, потягивающим виски, и поглядывающим на меня.

— Я хочу, чтобы ты остался жить с нами, — наконец говорит он, ставя свой стакан на ближайший столик. — В доме достаточно комнат. Ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь, и, если ты решишь остаться, я заплачу, чтобы ты вернулся в школу. Ты даже сможешь изучать искусство, если согласишься взять хотя бы базовый набор дисциплин, касающихся бизнеса.

Слова льются потоком из уст Стефана так быстро, что мне кажется, у меня голова начинает кружиться. Я чувствую, как что-то сжимается у меня в груди. Он заплатит за мое возвращение в школу? Мне никогда и в голову не приходила мысль, чтобы попытаться поступить в колледж и изучать искусство. Хотя это позволит мне учится новым техническим приемам у других художников, я просто не представляю себя в роли еще одного нью-йоркского серого костюма с дипломом, вскружившим мне голову.

— Почему вы это делаете? — спрашиваю я.

— Хочу помочь тебе.

Я практически смеюсь ему в лицо от этих слов. Помочь мне? Никогда, даже в своих самых смелых фантазиях, я и представить себе не мог, что кто-то в этом городе захочет помочь мне. Существует причина, почему вы слышите о разлагающихся телах, найденных в своих квартирах недели спустя - вы фактически не существуете здесь. Что такого, если одним человеком стало меньше в этом жестоком мире денег, секса и лжи? Ничего. Единственное, что он мне должен, это объяснение, почему он обманул мою мать.

— Если вы полагаете, что сможете компенсировать то, что сделали с моей мамой, забудьте. Мне от вас ничего не нужно.

— Позволь мне помочь тебе.

— Зачем? — спрашиваю я.

Он смотрит на меня снова, словно пытаясь найти объяснение внутри меня. Его лицо мрачнеет, когда он поворачивается, чтобы еще раз пройтись по комнате. Проходит некоторое время, прежде чем я снова слышу его голос, но на этот раз в нем сквозит сожаление.

— Потому что я любил ее. Я знаю, что ты мне не веришь, но я заставил ее уйти ради ее же блага.

Его слова ранят меня до глубины души. Он любил ее, но никогда не искал ее. Он никогда даже не удосужился узнать, все ли с ней в порядке. Прямо сейчас она сидит дома, гадая, почему, черт возьми, он никогда не любил ее настолько, чтобы бороться за нее. Я не знаю, что заставляет меня сказать ему это, но слова слетают с моего языка раньше, чем я успеваю остановить их.

— Она всегда говорила только о вас.

— Я тоже о ней часто думаю.

— Зачем же вы сказали ей уйти? — настаиваю я.

— Эвелин чуть не узнала о нас. Твоя мама оставила мне любовное письмо в одном из моих карманов, и моя жена нашла его в стиральной машине. В нашем брачном контракте есть пункт о супружеской неверности. Я потеряю все, если она узнает о нас с твоей мамой, включая моих детей. Они возненавидят меня, если узнают правду.

— Они заслуживают узнать, какой у них отец.

Даже произнеся эти слова, я знаю, что это не совсем правда.

Я смотрю, как Стефан подходит ко мне и кладет руку на мое плечо. Мне очень хочется стряхнуть ее, но я сдерживаюсь. Прежде чем я понимаю, он притягивает меня в свои объятья. Знакомый запах кубинских сигар заполняет мои чувства, и я понимаю, что стена, которую я воздвиг между нами, начинает рушиться. Как бы сильно я не желал отодвинуться, я не могу. Мои глаза наполняются слезами, когда я чувствую, как он еще крепче обнимает меня. Я ненавижу его. Я, бл*дь, ненавижу его. Я продолжаю про себя повторять эти слова, но когда открываю глаза, то осознаю, что обнимаю его в ответ.

— Я пожалел о том, что выгнал вас обоих, как только вы уехали. Просто я был таким трусом, чтобы сделать хоть что-то, — говорит он.

— Зачем вы мне это рассказываете?

Я отхожу назад, вырываясь из его объятий, желая установить между нами как можно большую дистанцию.

— Потому что верю, что ты не захочешь разрушить жизнь Эмили или ее братьев, сказав что-либо.

— Итак, вы пригласили меня сюда, чтобы откупиться? — спрашиваю я.

— Если ты тебе нужны деньги, я выпишу чек прямо сейчас, но я предлагаю тебе возможность стать частью этой семьи. Ты был ее важной частью когда-то...

— Мне нужно подумать об этом.

Он кивает, глядя на меня с надеждой, и улыбка появляется на его лице.

 

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

ТРИСТАН

 

Сегодня вечером я сделал то, что думал никогда не сделаю — я сломался. За все прошедшие четыре года я ни разу не плакал о том, насколько дерьмовой была моя жизнь. Много раз я чувствовал, будто прохожу испытания. Когда я не был занят поиском работы, я старался не умереть с голоду. Или старался не погрязнуть в нескончаемых долгах, в которые мы влезли, когда моя мать попала в реанимацию из-за своего слишком большого пристрастия к бутылке.

Эти мысли постоянно отравляют мой разум, когда мы собираемся на ужин в обеденном зале. Каким-то образом я оказался в полной заднице снова, только на этот раз я не уверен, что смогу выпутаться целым и невредимым. Когда я вхожу в зал, Стефан ведет меня к стулу, расположенному между Николасом и Эмили. Несмотря на растущее желание уйти, я подавляю свои страхи и сажусь. Как ни странно, Александр отсутствует за столом, оставив нас ужинать впятером.

— Тристан, ты в порядке? — спрашивает Эмили, положив руку на мое предплечье.

Мне очень хочется рассказать ей правду, что часть меня не уверена, буду ли я вообще когда-либо в порядке. Моя жизнь, кажется, постоянно выходит из-под контроля, и только в Ларце Удовольствий я этого не ощущаю. Время, которое я провожу там - это тихий побег от реальности. Только там я могу полностью контролировать все происходящее вокруг.

Когда волнение по поводу ужина исчезает, я обнаруживаю, что опять задумываюсь о возможности жить здесь с Эмили и Николасом. Мои мысли быстро прерываются, когда Эвелин входит в зал, стуча высокими каблуками своих красных туфель. Я усмехаюсь при виде фартука, повязанного поверх ее платья от Vera Wang. Это забавное зрелище, учитывая тот факт, что она вряд ли много готовит, за исключением выпечки. Она ставит поднос с шоколадным печеньем на стол и занимает место прямо напротив меня. Она бросает на меня мимолетный взгляд и быстро отворачивается к своему мужу.

— Выглядит вкусно, мама.

Она шлепает Николаса по руке, отгоняя его от подноса с горячим печеньем, когда он пытается стянуть одно.

— Сначала поужинай.

— Это и есть мой ужин, — говорит он, запихивая свежеиспеченное печенье в рот.

— Ты обожжешься, — смеется Эмили.

Я наблюдаю, как они обмениваются репликами и непринужденно улыбаются. Это улыбки людей, которые понятия не имеют, каково это не знать, где ты найдешь свою следующую еду. Контраст между мной и ими очевиден. Какая-то часть меня задается вопросом, а смогу ли я снова вписаться в их жизни и стать частью их семьи, чего я так отчаянно желал много лет. Какая ирония, хотя я уже взрослый, а никогда не чувствовал себя большим ребенком.

Стефан, сидящий во главе овального стола, откашливается, привлекая к себе всеобщее внимание.

— Я должен кое-что объявить, — говорит он.

— Дорогой, это нельзя отложить до того, как мы отведаем десерт? — спрашивает Эвелин, глядя на меня с любопытством и раздражением одновременно.

— Нет, нельзя.

— Пап, пожалуйста...-- говорит Николас, качая головой. — Мне правда не хочется присутствовать при вашей перепалке за обеденным столом.

— Я не спрашиваю твоего разрешения, так что просто слушай.

Все взоры обращаются ко мне с интересом, когда Стефан подходит и кладет свою руку мне на плечо. У меня возникает странное чувство, когда он продолжает говорить о прошедших и грядущих изменениях в их жизнях. Мысленно я отключаюсь от звука его голоса и заставляю свой мозг запечатлеть образы Николаса и Эмили в своей памяти. И только когда я слышу, как он произносит слова останься с нами, до меня доходит, что он только что сказал.

— Вы будете рады узнать, что Тристан решил остаться с нами на какое-то время.

Черт. Я сказал ему, что подумаю об этом. Эвелин потрясенно ахает, когда он поднимает свой бокал, чтобы произнести тост. Что-то подсказывает мне, что у него не было разговора с матерью Эмили до принятия этого решения.

— Добро пожаловать домой, — говорит Стефан, поднося свой бокал к моему.

 

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

ЭМИЛИ

Уже далеко за полночь, и сколько бы я не считала трещинки на потолке своей спальни, кажется, мне все равно не уснуть. Через пару недель Тристан переезжает к нам жить, отчего я сильно волнуюсь, и меня просто переполняет энергия. Этим вечером я позвонила Кэси и рассказала ей радостные новости, а она не переставая дразнила меня о том, что мне сказал Тристан на банкете в Pearl Hotel. Я не забыла его игривый тон, когда он сказал, что ему очень жаль, что он не может поцеловать меня. Каждый раз, когда думаю о нем, это вызывает в моем желудке странный трепет.

Это же чувство пугает меня. В глубине души я понимаю, что не должна испытывать чувств к Тристану. И не важно, что я не воспринимаю его также, как Николаса или Александра, потому что он все равно моя семья. По крайней мере, я отношусь к нему, как приемному брату.

Я продолжаю твердить себе, что я счастлива просто потому, что он возвращается в мою жизнь. Через пару дней все встанет на круги своя, и его присутствие не будет восприниматься так, будто мой мир взрывается. Может быть тогда я смогу посмеяться с Кэси над тем, как глупо я, должно быть, себя вела. Так и должно быть.

Я лежу на простынях и закрываю глаза, заставляя себя забыть, как Тристан касался моей руки. Мои пальцы скользят по моей ладони, и я улыбаюсь небольшим рубцам в тех местах, где стекло поранило кожу. Что-то подсказывает мне, что у меня останется шрам на всю жизнь.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

ТРИСТАН

Какого хрена я делаю? Весь день я задавал себе этот вопрос. Чувствую себя таким дерьмовым сыном из-за того, что оставляю свою мать на попечении посторонних лиц, но я так больше не могу.

Вечером, 4 июля, когда я вернулся с ужина от Стефана, я решил, что ей, чтобы справиться с зависимостью, нужно что-то большее, чем молитвы. У меня сердце сжимается при воспоминании, как этим утром она, шатаясь словно зомби, садилась в такси. Я чувствую вину за то, что оставил ее одну, но мое присутствие не помогает. На самом деле, я начинаю думать, что отчасти, я был для нее отговоркой. Причиной, чтобы не вставать по утрам и не начинать жизнь сначала. Я всегда был рядом, чтобы расхлебывать то, что она натворила, но я понял, что никогда не позволял ей сделать что-либо самой, потому что не верил, что она была достаточно сильной.

Я и сейчас иногда так думаю. Не могу не задаваться вопросом, сколько еще она протянет, нанося вред организму своим пьянством. Мне на всю жизнь хватит тех четырех лет, на протяжении которых я наблюдал за ее саморазрушением. Печально, но все это время она только еще больше цеплялась за прошлое вместо того, чтобы двигаться дальше. Встреча со Стефаном заставила меня понять, как ужасно я себя чувствовал из-за этого. Между ним и мной еще не все так радужно и сладко, но я продвигаюсь шаг за шагом.

Звонок моего сотового отвлекает меня от моих мыслей, когда я направляюсь к месту своей конечной остановки. Я чертыхаюсь себе под нос, когда на экране телефона высвечивается номер реабилитационного центра Магнолия. Черт. Что случилось?

Изначально моя мама поехала в этот центр не по своей воли. Только в метро я сказал ей, куда мы направляемся. Она очень разозлилась, что я выманил ее на улицу, пообещав купить бутылку спиртного, но я знал, что будет нелегко заставить ее поехать.

Тихий голос моей матери обращается ко мне сквозь прерывающуюся связь, которая то пропадает, то появляется, пока я сажусь в поезд.

— Тристан, мне здесь не нравится. Я хочу уехать, — плачет она в телефон.

Не знаю, как ей удалось позвонить мне, когда в центре мне строго заявили, что личные телефонные звонки разрешаются только три раза в неделю. Я не собираюсь задумываться о размере долга, в который влезет моя мама после этого. На самом деле, я удивился, что центр предложил возможность планировать ежемесячные платежи. Я оставил им номер своей единственной кредитной карты, надеясь, что, если возьму еще несколько заказов на картины, я смогу заплатить за ее лечение.

— Мама, мы договорились, что ты попробуешь. Ради себя.

— Но мне страшно. У меня голова болит. Все болит.

— Все будет хорошо.

— Почему я не могу остаться с тобой в квартире?

Я не говорю ей, что я забрал несколько вещей из нашей квартиры с собой и дал управляющему уведомление за тридцать дней. Так или иначе мы вытащим ее из этой дыры. Этот центр только первый шаг.

—Ты обещаешь, что не бросишь меня тут одну? — спрашивает она.

— Я вернусь через две недели.

Разговор с ней прерывается до того, как я успеваю сказать ей, что она останется там дольше. В регистратуре мне сказали, что возможно ей потребуется оставаться там от шестидесяти до девяносто дней, прежде чем они переведут ее в жилой комплекс для бросивших пить. Тяжело представить, как я буду находится так долго вдалеке от нее, но это к лучшему. По крайней мере, я продолжаю твердить себе это, чтобы заглушить чувство вины, которое испытываю.

 

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

ЭМИЛИ

 

Странно, как Тристан легко вернулся в нашу жизнь. Словно недостающий элемент пазла, который ждал, чтобы его нашли. Это такая благодать видеть его каждый день, даже если мне не всегда удается поговорить с ним. По утрам, я просыпаюсь, и он здесь, читает или рисует в саду. По вечерам, сидя за ужином, я осторожно наблюдаю, как он тщательно пережевывает разнообразную еду со своей тарелки. Он смакует каждый кусочек, словно это его последняя еда. Когда я сплю, я мечтаю о нем. И в моих снах он касается моей кожи нежными круговыми движениями. В моих снах мое тело становится его пустым полотном, ожидающим, что он оживит его.

— Ты собираешься стоять там и глазеть на меня весь день?

Тристан обращается ко мне строгим голосом, вырывая меня из задумчивости. Я краснею, когда он перестает рисовать и с любопытством смотрит на меня. Я стараюсь наслаждаться временем, которое провожу с ним, чтобы сохранить его в своих воспоминаниях. Каждый раз, когда я в школе, то не могу перестать волноваться, что он опять уедет. Он сказал моему отцу, что временно поживет с нами, пока не встанет на ноги, но пока он ничего не говорил об отъезде.

— Как дела в школе? — спрашивает он, не обращая внимание на мое молчание.

— Все нормально.

Я выхожу в мамин сад и сажусь рядом с искусственным водопадом. Тристан неподвижно сидит у массива роз и медленно погружает свою кисть в маленькую крышечку с зеленой краской. Он обводит кистью контуры лозы, изображенной в виде эскиза на обложке его книги, почти придавая им 3D вид.

— Надеюсь, это не одна из папиных книг, — улыбаюсь я. — Не позволяй ему поймать тебя, потому что он будет изводить тебя упреками до конца жизни.

— Эта моя книга, — усмехается он и продолжает обводить.

— Что ты рисуешь?

— В основном цветы. Это хорошая практика.

Он протягивает мне книгу в кожаном переплете, и я медленно рассматриваю рисунки, изображенные на обложке. Они прекрасны. Я переворачиваю книгу и изучаю корешок, сразу же узнав имя автора. Байрон. Он сохранил ту книгу, которую когда-то читал мне перед сном? Вид ее потрепанных уголков согревает мне душу. Похоже, что она знавала лучшие времена.

— Это та же книга?

— Да, — говорит он. — Я забрал ее на память.

Я улыбаюсь его признанию. Приятно осознавать, что не одна я страдала. Я стала спать в его комнате, после того, как он уехал. Мне хотелось сохранить его запах и закутаться в нем. Через несколько месяцев его запах исчез полностью. Николас перестал о нем говорить. Александр не упоминал о его странном отъезде, и мой отец полностью избегал разговоров о нем или его матери. Единственным человеком, кто иногда вспоминал о нем, была моя мать.

— У тебя много воспоминаний о нас?

— В основном о тебе, — бормочет он. — И несколько, связанных с Ником.

— Вы, ребята, все время играли на чердаке. Помню, Ник никогда не хотел, чтобы я играла с вами, мальчиками.

— Потому что ты овладевала всем вниманием.

— Чьим?

— Моим.

Не хочу казаться такой эмоционально зависимой, но это правда. Я дорожила каждым мгновением, проведенным с ним.

— Говоря о Нике, сегодня вечером я иду с ним на вечеринку, поэтому мы, возможно, вернемся поздно. Я знаю, что ты просила помочь тебе с каким-то арт-проектом, ты не будешь против, если мы перенесем это на завтра?

Я прикусываю губу, надеясь скрыть свое разочарование. Я против, но это не важно, ведь я не должна. Я сую сборник стихов обратно в руку Тристану и закидываю свой рюкзак себе на плечо. В любом случае, мне нужно делать уроки. Уверена, у меня куча домашней работы по математике.

— Нет, конечно нет. Хорошо тебе повеселиться.

Мои слова звучат уныло. Ка бы мне не хотелось, чтобы они звучали искренне, это не так. Небольшая улыбка появляется у него на губах, когда он смотрит вниз на сборник стихотворений.

— Почему бы тебе не оставить Байрона у себя сегодня вечером?

Я улыбаюсь.

— Хорошо.

 

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

ТРИСТАН

Горячие губы скользят по моей шее, когда я тянусь к двери автомобиля. К моему правому плечу прислоняется высокая брюнетка по имени Пенелопа. Ее специализация - английский язык, но по тому, как ее пальцы спускаются вниз к моему ремню, я готов поспорить, что она не типичный застенчивый книжный червь. Я мимолетом вижу ее шелковые черные стринги, когда она задирает свою юбку и трется о мою ширинку. Она стонет напротив меня, и вопреки неловкости, что мы не одни в машине, я чувствую, что мой член твердеет.

— Ладно, приятель, думаю, я поднимусь наверх, — говорит Ник, отрываясь от миниатюрной танцовщицы, с которой он обжимался всего пару секунд назад. Я тихо смеюсь, вспомнив, как он упомянул о том, что ему очень хочется проверить ее гибкость. Она, кажется, вообще не колебалась, уезжая с нами с вечеринки, но, полагаю, когда вы появляетесь за рулем автомобиля стоимостью сто тысяч долларов, как не фиг делать, это тоже помогает. Мне очень хотелось помять автомобиль Стефана, пока Николас не сказал, что отец подарил его ему совсем недавно.

Я смотрю, как Николас выходит из машины, приобняв за талию миниатюрную танцовщицу. Она хихикает, прижавшись к его боку и откинув свои длинные светлые волосы через плечо. Меня переполняет странное, утешительное спокойствие, когда я наблюдаю, как он направляется в дом. Впервые за четыре года я чувствую, что принадлежу к чему-то. Что моя жизнь действительно кого-то волнует. Их.

— Эй, Кристиан, ты не обращаешь на меня внимания, — говорит брюнетка, надувшись.

— Меня зовут Тристан.

Брюнетка, трущаяся о мою ногу, останавливается и начинает медленно расстегивать верхнюю пуговицу моих брюк. Она смотрит на меня снизу-вверх сквозь накладные ресницы и улыбается. Что-то в ее голосе, в ее лице раздражает меня. Как будто она слишком старается.

— Хочешь, чтобы я отсосала у тебя? — спрашивает она, восторженно поглаживая мой член через джинсы. — Я глотаю, — улыбается она.

— Как насчет кляпа в рот?

— Тебе нравятся такие отвратительные вещи?

Такие отвратительные вещи? Я улыбаюсь.

— Ты себе даже не представляешь.

 

 

***

 

 

Звук тихих шагов отражается от пола, когда я направляюсь в свою комнату с брюнеткой из Нью-Йоркского Университета. Мы уже на полпути, когда я слышу голос, зовущий меня. Я оборачиваюсь, ожидая увидеть Эвелин, проверяющую нас, но удивляюсь, обнаружив Эмили, стоящую в полуметре в розовой шелковой сорочке. Ее длинные белокурые волосы золотыми волнами струятся по плечам. При виде ее у меня внутри рождается странное чувство. Мой взгляд скользит вниз к оголенной коже, выглядывающей из разреза. Кто, черт побери, продает старшеклассницам пижамы, подобные этой? Бля.

— Тристан, ты свяжешь меня или нет? — нетерпеливый голос спрашивает меня сзади.

Я поворачиваюсь обратно и вижу брюнетку, стоящую рядом со мной и изучающую Эмили. Чувство неловкости охватывает меня, когда я понимаю, насколько плохо это выглядит. Могу только представить, что творится в голове у Эмили, когда она в изумлении смотрит на девушку рядом со мной. Ее платье довольно откровенное и почти не скрывает ни ее задницу, ни сиськи. Она не из тех, кого бы я с гордостью привел знакомится со своей мамой.

Взгляд Эмили колеблется на мгновение, а затем она поворачивается и начинает подниматься наверх по лестнице.

— Иди в мою комнату. Та дверь, справа, — говорю я через плечо своей гостье.

— Но...

— Иди.

Это занимает, кажется, вечность, пока она перестает дуться и отправляется в мою комнату. Я жду, когда она исчезнет за углом, прежде чем бросаюсь вверх по лестнице за Эмили. Я дважды чуть не падаю, споткнувшись о ковровую дорожку, когда замечаю ее, стоящую возле двер