Тысяча вторая сказна Шехерезады

 

Зина успела приготовить завтрак, принесла из кладовой свежего жмыха и меда, а Липатов все еще спал. Будить его, конечно, не следовало – сон для него сейчас полезнее, чем еда.

Появление Липатова прибавило столько хлопот, что за все это время ей так и не удалось закончить фронтон на макете санатория. Кроме всего, Зине не хотелось, чтобы Липатов его увидел. Она все еше боялась представить свою работу на суд, пусть неискушенному, но во всяком случае человеку достаточно грамотному, чтобы оценить ее полезность.

Зина оглянулась на Липатова, откинула шубу, закрывавшую макет. Осторожно подтащила чурбачок, присела на него. Осмотрела фасад, фронтон главного входа.

И мозг ее, отдохнувший за эти дни, сразу нашел причину неудачи и подсказал верное решение. Торопясь закрепить счастливую находку, Зина вытащила свою грифельную плиту и кусок шифера...

Рисуя, она вначале посматривала на Липатова, но потом увлеклась и забыла про него.

Скрип досок заставил ее обернуться.

Липатов уже не спал. Приподнявшись на локте, он с явным удивлением разглядывал непонятное сооружение.

Зина смешалась, положила свою плиту и собиралась закрыть макет шубой.

– Подождите, – остановил ее Липатов. – Что это такое?

Самое трудное было начать объяснения. Пока она раздумывала, Липатов успел прочитать надпись на фасаде.

– "Санаторий "Золотое озеро"...

– Объясните, пожалуйста, для чего вы сделали эту игрушку?

Пришлось отвечать.

Вначале Зина стеснялась. Но Липатов слушал внимательно и серьезно, даже очень серьезно. Правда, под конец рассказа на лице его появилось странное выражение.

Она не понимала этого выражения, но во всяком случае это была не насмешка, а Зина боялась только ее.

Наконец она сказала все, что, по ее мнению, можно было рассказать, и с некоторым беспокойством ждала суждения Липатова.

Липатов молчал.

Зина чувствовала себя, как молодая дебютантка, которая только что исполнила заключительную арию и сейчас за опущенным занавесом стоит и прислушивается с трепетом к напряженному молчанию в зрительном зале, ожидая, что сейчас услышит, – свистки или аплодисменты.

– Ну, вот вы, – начала она, нарушая эту тягостную паузу, – если бы вы были членом комиссии, принимающей мой проект, как бы вы оценили его?

Липатов продолжал смотреть на Зину.

– Скажите, – медленно начал он, – чем вы делали этот макет? Где ваши инструменты?

Зина показала ему свой охотничий нож, долото из обломка огнива, костяное шило.

– Но ведь вам нужно было делать наброски, – продолжал вопросы Липатов.

Она вытащила чертежную плиту и кусок шифера.

– Я работала целую зиму, – пояснила она.

– А когда же вы рубили дрова?

– Днем.

– А макет?

– А макет я делала вечерами.

То, что Липатов не ответил на ее вопрос, Зина истолковала в худую сторону.

– Наверное, вы считаете меня не совсем нормальной: попав в положение Робинзона, я не нашла других дел, как проектировать какой-то фантастический санаторий?

Липатов улыбнулся и кивнул головой.

– Так я и знала, – огорчилась она.

– Конечно, вы отличаетесь от Робинзона своими поступками, – продолжал Липатов, уже серьезно и задумчиво глядя на Зину. – Робинзон – это был самый нормальный человек. Все его поступки логичны с точки зрения здравого смысла. Он старался только выжить и благоустроиться, насколько это было возможно. – Липатов сделал паузу. – Ваш санаторий – это не лодка Робинзона. В этом ваше главное отличие.

Зина, наконец, начала понимать.

– А проект? – спросила она.

Липатов заложил руки за голову и уставился в поголок.

– Я бы лично дал ему самую высокую оценку и избавил бы вас от защиты.

– Почему?

– Для меня вы уже защитили его.

Утро было теплое, солнечное. Чай решили пить возле костра. Липатов двигался почти свободно, без усилий.

Зина не удивлялась такому быстрому выздоровлению, зная по себе могучее целебное действие воздуха в провале и озерной воды. В городской больнице Липатову, вероятно, пришлось бы пролежать с такими ушибами не менее двух недель.

Желая быть чем-то полезным, он решил после завтрака вымыть посуду, захватил сразу оба котелка, но тут же опустил на песок.

– Вот черт!.. Простите меня, – извинился Липатов, – но я что-то здорово ослаб. Не мог удержать в руке пустой котелок.

– Это не потому, что вы ослабли. Вы взяли котелок за край, а так его поднять трудно. Он очень тяжелый.

– Утешаете?

– Совсем нет. Взгляните как следует, котелок же золотой.

Липатов с недоверием осмотрел котелок, поцарапал его пальцами и озадаченно уставился на Зину.

– На самом деле, – сказал он. – Где вы его взяли?

Зине не хотелось рассказывать, каким образом стала она обладательницей золотой посуды. Ответила уклончиво.

– Достался в наследство.

– Здорово! – Липатов прикинул котелок на руке, – В нем добрых два кило. И тот котелок тоже золотой?

– Тоже.

– Да вы понимаете, сколько они могут стоить?

– Приблизительно. Во всяком случае не больше сотни тысяч рублей.

– Вам этого мало?

– Знаете, – сказала Зина, – дайте мне килограмм соли, и я отдам вам оба эти котелка.

– Вот как? У вас так много золота?

– Много.

– Сколько – много?.. Сто килограмм?

– Больше. Точно не могу сказать, но, кажется, несколько десятков тонн.

– Да где же оно у вас хранится?

– А вон там, в озере, – махнула Зина, – И не хранится, а лежит в воде. Просто кучей, и все... Вы мне не верите? – спросила она.

– Почему так думаете?

– Но вы улыбаетесь... Конечно, не верите. Вот погодите, когда поправитесь, повезу вас на ту сторону и покажу.

– Я вам верю, – сказал Липатов. Он поставил котелок возле очага. – И улыбаюсь я не потому... Вы самая необыкновенная девушка, какую я когда-либо встречал. Мне трудно поверить, что вы существуете на самом деле, – пошутил он. – Посудите сами, я спрыгиваю с самолета, разбиваюсь, тону в озере, прощаясь с жизнью, вдруг оживаю в каком-то новом, сказочном мире. И вы кажетесь мне принцессой этой заколдованной страны... Хотите, я стану Шехерезадой, и расскажу вам сказку из тысячи второй ночи.

– Хочу, конечно! – улыбнулась Зина.

После десяти месяцев одиночества ей так приятно было говорить с Липатовым, слушать его голос, следить за течением его мысли, отвечать на его шутки.

– Но берегитесь, – добавила она. – Если вы Шехерезада, то я великий султан и могу отрубить вам голову за плохую сказку.

Зина присела на колоду возле очага. Липатов опустился рядом. Бросил в очаг горсть сухой хвои. Она затрещала и вспыхнула, как порох.

– В некотором царстве, в некотором государстве, – начал Липатов, следя, как белый клуб дыма расплывается в воздухе, – жил был Принц-неудачник. Чем-то прогневил он могущественную волшебницу Судьбу. Всю жизнь она преследовала его несчастиями и не давала ему ни покоя, ни отдыха... – Липатов с треском сломал сухую ветку и бросил ее в огонь. – И вот, спасаясь от злой волшебницы, сел Принц на ковер-самолет и полетел в неизведанные края. Но Судьба не оставила его в покое, послала вслед ему бурю, занесла Принца в таежные дебри и сбросила в страшное ущелье. Там, на берегу чудесного озера, жила заколдованная Принцесса. Это была симпатичная Принцесса, темноглазая, с волосами, распущенными по плечам, одетая в звериные шкуры.

Зина пошевелилась, но ничего не сказала. Липатов повел в ее сторону глазами и продолжал: – Вот эта Принцесса и спасла Принца-неудачника. Волшебными средствами, – Липатов показал рукой на круглые гальки, валявшиеся у порога хижины, – волшебными средствами она привела его в чувство. Накормила волшебным кушаньем... чем вы меня вчера кормили?

– Ухой из харюзов.

– Волшебным кушаньем – ухой из харюзов... без соли... и тем самым спасла ему жизнь. Когда Принц поправился, Принцесса рассказала ему свою историю. Когда-то она жила в большом городе, училась в Храме Мудрости. Она уже закончила свое учение. Но Судьба решила проверить, как усвоила Принцесса волшебную науку: велела слуге, могучему джину, которого зовут Случай, забросить молодую Принцессу в заколдованное ущелье и наслала на нее три самых злых Несчастья: Голод, Холод и Одиночество. Принцесса вступила с Несчастьями в жестокую борьбу. Призвала на помощь всю свою мудрость и победила. Но мало того, с помощью своих волшебных знаний, а также топора, ножа и зубила, она построила на берегу чудесный дворец – "Санаторий "Золотое озеро". Разыскала несметные сокровища, и вся ее посуда во дворце была из чистого золота. Когда Принцесса рассказала все это Принцу-неудачнику, он преклонил колена перед ее мужеством...

Липатов замолчал.

– И дальше что? – спросила "Принцесса".

На Липатова понесло дым от костра, он отмахнулся, лицо его утратило оживление и стало холодным, как всегда.

– Принц поднялся с колен, – сказал он сдержанно, – и пошел мыть котелки.

Липатов встал. Отряхнул налипший песок.

И Зина опять услышала, как в его кармане что-то тонко и тихо звякнуло, как две серебряные ложечки.

 

Часть восьмая

ПОДОЗРЕНИЯ

 

 

Золотая лихорадка

 

Нередко бывает трудно объяснить, чем вам понравился тот или иной человек.

Как будто нет ничего особенного ни во внешности его, ни в речи, ни в поступках. И ничем особенным он еще не успел себя проявить. Самый обыкновенный человек, – вы могли пройти мимо, и только случай заставил вас обратить на него внимание. Вы поговорили с ним раз, другой и ни с того ни с сего почувствовали к этому человеку необыкновенную симпатию.

Чем он вам понравился? Да вы путем и не знаете. Вы только чувствуете, что человек запомнился вам на всю жизнь. Вы закрываете глаза и видите его лицо, слышите его голос, вам хочется с ним встречаться, слушать его, с ним говорить.

И почему-то вы уверены – хотя и не смогли в этом убедиться, – что он честный и порядочный человек...

Зина медленно брела по лесной тропинке.

Самострел болтался на ремне за ее спиной, она забыла про него, хотя и держала в руках стрелу.

Тетерев завозился в кустах. Хлопая крыльями, пролетел несколько шагов, уселся на тонкую ветку и, свесив голову, с удивлением разглядывал Зину. В другое время это любопытство не прошло бы ему даром, – попал бы в золотой котелок. Но сейчас она даже не подняла голову, хотя не могла не слышать шума его крыльев.

О чем она думала?

Если б ее спросили, она бы не ответила. И, пожалуй, даже смутилась...

Липатова она нашла на берегу озера. Он сидел на борту лодки, и увидя Зину, поднялся навстречу.

– Знаете что, – сказал он, – давайте поедем сейчас по озеру. Вы покажете мне вход и выход из него. Подумаем вместе, нельзя ли нам выбраться.

– Это будет очень трудно. Может, подождем, когда за вами прилетит самолет?

– Он сюда может и не прилететь. Там же не догадываются, что я попал в такую западню. Придется выбираться самим.

– А как вы себя чувствуете?

– О, я совершенно здоров и бодр, как никогда. Ах, вы опять не верите? Ну, так я вам сейчас докажу.

И прежде чем Зина сообразила, что он собирается сделать, Липатов подхватил ее на руки и посадил на плечо.

– Ну что? – спросил он, весело глядя на нее снизу.

Зина совершенно растерялась и только смотрела в его улыбающееся лицо.

– Опустите меня, – сказала она, наконец, тихо.

Улыбка сбежала с его лица, как смытая водой. Он нагнулся, Зина соскользнула на песок менее ловко, чем могла бы это сделать.

Они захватили два весла, столкнули лодку и через несколько минут были уже возле водопада.

Мощная струя с глухим шумом обрушивалась с пятиметровой высоты, разбивая в молочные брызги зеркальную поверхность озера. В водяном тумане гнулась дрожащая радуга. Без всякого удовольствия Липатов смотрел на живописную картину, потом молча взялся за весло.

– Что ж, – заметил он, когда шум водопада за их спиной затих настолько, что можно стало разговаривать, – посмотрим, каков выход из озера. Спускаться вниз по потоку все же проще, чем подниматься по нему вверх.

Липатов оглядел отвесную стену берега, прикидывая высоту.

– Не менее сотни метров, – заключил он, – а как на той стороне, за лесом?

– Там еще выше, – ответила Зина. – Вот вы, как геолог, объясните, каким образом могла образоваться такая ловушка?

Липатов взмахнул веслом несколько раз.

– Видите ли... – начал он осторожно, – для образования подобных провалов у природы имеется много приемов. Может быть, его вымыла вода, а возможно также и вулканическое происхождение. Чтобы ответить точно, необходимо подробно исследовать стены провала, дно озера и так далее... В данную минуту меня больше всего интересует, как выбраться из него...

В знакомой бухточке они вылезли из лодки и пошли по скалистому берегу, заваленному замшелыми обломками. Спустившись к самому устью потока, Липатов уцепился за скалу, стараясь заглянуть в глубь черного отверстия, куда с шумом сливалась вода. Сапоги скользнули по мокрому камню, Зина испуганно уцепилась за его рукав: – Упадете!

Липатов взглянул на нее с удивлением.

– Если вы свалитесь в поток, мне вас оттуда уже не дoстать, – объяснила она смущенно.

– И тогда вам пришлось бы зимовать еще один год, – добавил Липатов.

– Да, – согласилась Зина, – а мне бы этого не хотелось.

– Понимаю. Тогда помогите мне. Я хочу посмотреть, нет ли там свободного прохода для лодки.

Прижавшись грудью к скале, Зина протянула руку, Липатов ухватил ее за кисть и потянул, проверяя.

– А вы сильная, – сказал он таким тоном, что Зина не поняла, понравилось это ему или нет. – Ну, цепляйтесь крепче.

И хотя держать Липатова, который, вытянувшись вперед, совсем повис над потоком, оказалось не легко, Зине приятно было сознавать, что он ей доверился. Сорвись ее рука, они оба не выбрались бы. Но вот Липатов выпрямился и выпустил ее руку. Зина потерла пальцы, онемевшие от напряжения.

– Проход есть, – сказал он.

– Вы считаете, здесь можно спуститься?

– Попробуем. Привяжем веревку и, придерживаясь за нее, сплывем в лодке по быстрине.

– А дальше?

– А дальше?.. Дальше все будет зависеть от того, счастливы вы или нет.

– А почему именно я? - удивилась Зина.

Липатов махнул рукой.

– Я всегда был неудачником. Если бы меня так, как вас, утянуло в подземный поток, то будьте уверены, судьба обязательно приготовила бы на пути какой-нибудь подходящий камешек, чтобы разбить лодку и потопить меня. И в вашу ямку я попал благодаря своей "счастливой" судьбе. Так что у меня вся надежда на вас.

– Ну, а если и я окажусь несчастливой?

– Если мы увидим, что дальше нет свободного пути, то по веревке вернемся обратно и будем искать другой способ.

Они возвращались к лодке, когда Зина вдруг остановилась: – Хотите взглянуть на золото?

– О, как же я забыл, хочу конечно.

– Тогда спуститесь к воде.

– В каком месте?

– В любом.

Увидя, что она говорит серьезно, Липатов перепрыгнул на плоский камень у берега и оглянулся.

– А теперь суньте руку в воду, – продолжала Зина, – и достаньте со дна первое, что вам попадет.

Она выбрала место посуше и, присев, с любопытством следила за Липатовым.

Он опустился на колени у воды и несколько секунд вглядывался в быстрые струи, которые, завихриваясь и пенясь, мешали разобрать, что лежало на дне. Потом, завернув рукав, сунул руку в воду и сразу же достал самородок величиной с гусиное яйцо.

Некоторое время Липатов разглядывал его с недоверием, постукал им о камень. Потом опять нагнулся и достал второй самородок, поменьше.

– Черт возьми! – пробормотал он. – Сколько его здесь... сколько его здесь, черт возьми!

Он запустил уже обе руки в воду. Глаза прищурились и заблестели. Движения сделались нервными и суетливыми. Он не замечал, что рукава распустились и мокли в воде. Торопливо шарил по дну, вытаскивал самородки и складывал их кучкой возле себя.

Смотреть на него было неприятно.

– Вы зря мокнете! - громко сказала Зина.

Липатов глянул на нее не понимая.

– Вы намочили рукава, – повторила Зина. – А золота и так достали столько, что не унесете. Да и зачем оно вам здесь.

Медленно остывая, Липатов перевел взгляд на мокрую грудку желтоватых камешков.

– Да, на самом деле... – голос его заметно дрожал от волнения. – На самом деле, зачем оно мне..

Спустя минуту окончательно овладел собой, смел золото обратно в поток, подошел к Зине, неловко улыбнулся и присел рядом.

Дыхание его все еще было неровным, как будто он только что взобрался на крутую гору. Но глаза стали спокойными.

– Я такое и во сне увидеть не мог, а если бы рассказали – не поверил. Даже представить себе не могу, сколько здесь золота.

– Это еще не все, – сказала Зина. – Мы с вами и сидим на золоте.

– Как сидим?

– Очень просто. Буквально.

Зина выдернула свой нож, нагнулась, счистила плесень с кварцевой скалы и выковырнула желтоватый кусочек с грецкий орех.

Липатов прикинул его на ладони и посмотрел на Зину, часто мигая глазами.

– Ну, знаете! – сказал он наконец. – Вы извините меня, но вы такая спокойная, мне даже странно. Неужели вас это не трогает?

– Трогает, – согласилась Зина, улыбаясь. – Когда солнце светит вот отсюда, золото начинает поблескивать сквозь воду. Получается очень красиво. Я нарочно приезжаю посмотреть.

– И только. И вас больше ничто не волнует!

– Представьте, не волнует. Золота здесь так много, что теряешь всякое представление о его ценности. Я гут похожа на кассиршу в госбанке. Через ее руки проходит много денег, а это ее тоже не трогает. Вероятнее всего, деньги ей, в конце концов даже надоедают.

– Ну, там другое, – возразил Липатов. – Там деньги кассирше не принадлежат. А здешнее золото все в вашем распоряжении. Вы его хозяйка.

Зина пожала плечами.

– Пожалуй, я не более хозяйка этому золоту, чем кассирша деньгам, которые проходят через ее руки... А потом, я уже как-то думала: если бы даже государство и разрешило мне взять столько золота, сколько я захочу...

– То вы бы Отказались. – закончил за нее Липатов, – вы это хотите сказать. Но почему? Вы бы сделались миллионершей!

– А зачем? Вот вы, – повернулась к нему Зина, – хотели бы вы стать миллионером?

– Я?.. Да, хотел бы! – сказал Липатов уверенно и твердо.

– Ну, хорошо. Допустим, ваше желание исполнилось...

– Такие желания исполняются только в сказках.

– Ну и пусть, – настаивала Зина. – Войдите в сказку. Вот вы – миллионер. Что бы вы стали делать с вашими миллионами?

Липатов повертел в руках кусочек золота.

– Что бы сделал я... – сказал он совершенно серьезно. – Я бы выстроил дом призрения для престарелых... для матерей, которые прожили тяжелую, безрадостную жизнь и под старость остались без приюта и куска хлеба. Я истратил бы свои миллионы и выстроил вот такой же, который построили вы, дом с зеркальными стеклами и бронзовыми лестницами, чтобы несчастных стариков окружали роскошь и удобства, которых они не имели со дня своего рождения.

Он прищурился, лицо его стало жестким и холодным.

– Вы считаете, – начала осторожно Зина, – что государство плохо заботится о престарелых? По-моему, вы не правы.

Вскинув резко голову, Липатов взглянул на нее в упор, но тут же отвернулся.

– Да, конечно, – вдруг согласился он, –я не прав. И знаете, мы, кажется, от сказки перешли к реальной жизни. Прекратим этот разговор.

Он швырнул золотой самородок в воду и поднялся.

– Пойдемте к лодке!

И, не дожидаясь, двинулся вперед.

Разговор оставил Зину в недоумении и растерянности.

Поглядывая на спину удаляющегося Липатова, она сорвала какую-то травинку, задумчиво раскусила ее и поморщилась: стебелек оказался горьким, как полынь.

 

Две серебряные ложечки

 

Липатов дожидался возле лодки.

Засунув руки в карманы, подняв плечи, пристально смотрел на крутящуюся в бухточке воду. Зина тронула его за рукав.

– Я покину вас на десять минут? – спросила она.

Сообразив, что просьба выглядит весьма странной и желая избежать объяснения, добавила: – Хотя, если вам не трудно, можете пойти со мной. Это недалеко.

Он молча последовал за ней.

Зина нарвала букетик цветов, что всегда делала, когда шла этим путем. Возле ниши за оградой рос куст шиповника, который она посадила еще прошлой осенью.

На нем распускались бледно-розовые крупные цветы.

Она рассыпала свой букет у подножья деревянного столбика.

Липатов нагнулся и прочел:

Геолог Николай Вихорев.

19....год.

Когда возвращались, он спросил осторожно: – Вы знали этого геолога?

– Это был мой отец, – ответила Зина.

– Простите, – сказал Липатов.

Зина быстро пошла вперед. Липатов понял и не задавал больше вопросов.

Только когда сели в лодку и разобрали весла, уронил тихо и угрюмо: Вы и здесь счастливее меня. А я вот даже не знаю, где лежит тело моего отца.

Они молчали всю дорогу, думая каждый о своем.

Вернувшись, Зина занялась приготовлением обеда.

Липатов рассеянно бродил по полянке, часто поглядывая на тропинку, ведущую через лес к концу озера. Он вызвался помочь Зине, но она решительно отказалась.

– Мне и одной здесь делать нечего, –сказала она, – а вам, я вижу, очень хочется прогуляться по лесу.

– Да... – вначале неуверенно, потом с решительностью подтвердил Липатов, – на самом деле, мне хотелось бы посмотреть ваши владения.

– Вы можете это сделать сейчас. Прогулка займет у вас немного времени, вы успеете вернуться раньше, чем закипит чай. Только куртку снимите, пусть просохнет.

Липатов скрылся в лесу. Зина поставила на огонь котелок и подняла с колоды небрежно брошенную куртку.

Встряхнула и опять услышала: что-то звякнуло в кармане, на этот раз слабо и приглушенно.

Залезть в чужой карман? Зина стойко выдержала искус, повесила куртку на колышек, вбитый в стену.

Занимаясь приборкой в хижине, она заметила на полке черный футляр индикатора. Это было странным: то Липатов не расставался с ним даже ночью и вдруг отправился в лес без него. Лампочка в индикаторе не зажигалась, сколько Зина ни нажимала кнопку. Казалось, индикатор выполнил возложенную на него работу и стал уже ненужен.

Зина вспомнила о ночном походе Липатова, и опять какие-то сомнения появились у нее.

Она вернулась к куртке.

Постояла возле, заложив руки за спину, словно удерживая себя от поступка, который у порядочных людей относится к числу весьма неблаговидных. Однако, оправдываясь тем, что действует не в личных интересах, сняла куртку с колышка и, сунув руку в карман, нащупала небольшой сверточек.

В носовой платок были завязаны продолговатые Позвякивающие предметы. Они н на ощупь походили на чайные ложечки.

Если уж сказал "а", то говори и "б" – Зина распустила узлы платка и увидела две стальные фигурные пластинки, соединенные вместе стальным колечком. Две тонкие никелированные пластинки с утолщениями на концах.

Если бы она была тем человеком, обязанности которого сейчас решила выполнять, то, возможно, догадалась о назначении этих пластинок. Но она не догадалась, тем более, что на разглядывание не оставалось времени. Липатов мог появиться с минуты на минуту. Быстро завязав платок, Зина сунула его обратно.

Что это за пластинки? И главное – откуда и как они очутились у Липатова. Раньше в кармане их не было, в этом она уверена. Значит, он нашел парашют... Тогда почему ничего не сказал?..

Вопросы появлялись один за другим. Ответа – ни одного. Зина все еще держала в руках куртку, совершенно забыв, что собиралась ее повесить. Рассеянно расправляла складочки на воротнике, пока, наконец, непривычное ощущение не протолкалось сквозь ворох взбудораженных мыслей.

Ее пальцы нащупали что-то круглое, что-то похожее на зашитую в материю пуговицу.

И неожиданно Зине пришла в голову сцена из когда-то читанного романа, где пойманный шпион раздавливает в зубах ампулу с ядом, зашитую в воротник его рубашки. Ситуация заполнилась своей трагичностью: нелегкая жизнь у диверсанта, каждую минуту чувствовать у своих губ запаянную в стеклянной коробочке смерть.

Но здесь, конечно, было что-то другое! Липатов диверсант? Зина попробовала усмехнуться... и не смогла.

И уже не раздумывая больше, вытащила нож, подпорола подкладку... На ладонь выскользнуло прозрачное стеклышко, величиною с ноготь большого пальца.

Цианистый калий. Яд, который убивает прежде, чем человек, раскусивший ампулу, успеет раскаяться в этом.

Затаив дыхание, Зина смотрела на крохотную стеклянную коробочку, заполненную прозрачной жидкостью, в которой шаловливо бегал пузырек воздуха. Жуткая находка сбила, спутала мысли. Но сомнения окончились - главная улика лежала на ладони.

Однако сделать выводы тоже было невозможно.

Липатов шпион?.. Человек с такими чистыми, смелыми глазами. Нет, она не могла так ошибиться!.. Вот он вернется и она спросит его прямо... Спросит... А вдруг он на самом деле?.. Господи, ну что же делать?

Наконец, природная рассудительность пришла Зине на помощь. Так это или не так, а пока нельзя показывать своих подозрений. Нужно зашить ампулу на место.

А что если не зашивать?.. Нет, этого сделать нельзя, Липатов может сразу обнаружить отсутствие ампулы, и тогда будет плохо.

...Через минуту угол воротника был заштопан, правда, другими нитками, но, по мнению Зины, незаметно.

 

Когда прячут глаза

 

Она едва успела повесить куртку на прежнее место, как на опушке звонко заскрипела кедровка.

– Скрр! Скрр!

В просветах деревьев мелькнула рубашка Липатова.

И тут Зина почувствовала, что не сможет обращаться с ним так же приветливо, как прежде. Сейчас он подойдет к ней, спросит или скажет что-нибудь, а она не решится посмотреть ему в глаза. Он догадается сразу.

Она вскочила, собираясь убежать, скрыться на время в лесу и успокоиться, но Липатов уже махал ей с тропинки.

И Зина приложила указательный палец левой руки к раскаленным камням очага...

Липатов подошел и поставил на землю мокрый мешок из темно-зеленой парусины.

– Вот, – сказал он запыхавшись, – нашел парашют. В воде лежал. А что с вами?.. Обожгли руку! Как же вы так неосторожно!..

В горячах Зина прижгла палец сильнее, чем хотела.

Правда, это помогло скрыть охватившее ее смятение, но было больно до слез.

Мешок на время оставили. Палец пришлось смазать гусиным жиром. Зина так решительно отказалась от помощи Липатова, что тот взглянул на нее с удивлением.

– Почему вы не хотите, чтобы я вам помог? – спросил он. – Сейчас вы на положении больной, мне хотелось бы чем-нибудь отплатить вам за прошлое внимание.

Зина сидела на песке и дула на палец. Так было легче.

– Вы уже отплатили мне, – вырвалось у нее невольно, она спохватилась, но было поздно.

– Чем же? – еще более удивился Липатов.

– Вот, принесли мешок... – неудачно пыталась она найти оправдание. Сейчас накормите меня копченой колбасой. Давайте смотреть, что имеется в вашей посылке. Где вы нашли ее?

– Парашют лежал в озере, недалеко от подземного потока, – ответил Липатов, развязывая мешок, – Еще немного – и его унесло бы течением. К счастью, лямки запутались в камнях, и я увидел его.

– А сам парашют?

– Он мокрый, я развесил его на кустах просушить. Мешок и без того оказался достаточно тяжелый, – отвечал Липатов, выкладывая на песок консервы, муку и прочие вещи, необходимые человеку, отправляющемуся в тайгу.

Наконец мешок опустел.

– А где же приборы? – спросила Зина.

– Да, на самом деле, почему здесь не оказалось приборов? – не особенно искусно изумился Липатов.

Зина заглянула в пустой мешок.

– Вот здесь в мешке какое-то специальное отделение, – сообщила она Липатову свою догадку и уже потом поняла, что этого можно было бы не говорить.

– Здесь лежал специальный резиновый баллон с воздухом, – поспешил объяснить Липатов. – Это на случай, если парашют упадет в воду, чтобы не затонул. Я развязал мешок – мне хотелось проверить, не попала ли в него вода, и нечаянно уронил баллон в воду. Его унесло течением. А приборы... приборы, видимо, забыли положить.

Липатов явно лгал. Очевидно, он плохо подготовился к вопросам и придумывал наспех объяснения. Раньше Зина могла не обратить внимание на несуразность его ответов. Теперь она с подозрением встречала каждое слово. Ей, технически грамотному человеку, нетрудно было сообразить, что плавучесть мешку можно придать более совершенными способами, чем заключать в него резиновый баллон. Притом, судя по отдeлению в мeшке, баллон был бы слишком мал, чтобы удержать на воде такой тяжелый груз.

Несомненно, там лежало что-то другое.

Боясь обнаружить перед Липатовым свои подозрения, Зина решила переключить внимание на более безопасные вещи. Она развязала мешочек с мукой и заявила, что ей не терпится испробовать свежих лепешек.

Липатов бросил пустой парашютный мешок на колоду и запоздало спохватился: – А где моя куртка? Кажется, я оставлял ее здесь.

– Вы бросили ее здесь, – поправила Зина, тщательно устанавливая сковородку над очагом. – Вон она висит на стене.

Липатов тотчас направился к куртке. Сунул руку в один карман... в другой... и сразу же обернулся.

Лицо его стало настороженным.

И тут Зина вспомнила, что второпях положила загадочный узелок не в тот карман. Если Липатов хорошо помнит, где лежал сверточек, ей придется как-то оправдываться. Она сказала как можно более спокойно: – Там, на ветерке, скорее просохнет. Кстати, – добавила она, – мне очень нравится ваша куртка, я здесь так отвыкла от хорошей одежды.

– Что ж, – заметил Липатов, без улыбки глядя на Зину, – я могу вам ее подарить.

– Спасибо, но она мне будет велика, – дерзкая мысль мелькнула у Зины. Притом, мне кажется, вам нельзя ее дарить.

– Почему? – прищурился Липатов. – Почему нельзя?

– Ну, мало ли почему. – Зина нечаянно задела обожженным пальцем за сковородку и поморщилась. Липатов не обратил на это ни малейшего внимания, не проявил обычного сочувствия.

– Так почему вы думаете, что я не могу вам подарить куртку?

Он уже терял чувство меры и не замечал, что его разговор начинает походить на угрожающий допрос. А Зина усердно возилась со сковородкой и всем своим видом старалась показать, что не замечает ничего особенного, хотя ей было очень трудно продолжать словесный поединок.

– Я думаю, – отвечала она, – куртка вам и самому может понадобиться, дерзкий чертенок, сидевший внутри, заставил ее сделать многозначительную паузу, во время которой Липатов не сказал ни слова. Зине показалось, что он готов уже шагнуть к ней, и она добавила: – А потом, как вам известно, дарить можно только свои вещи. А эта куртка, вероятно, спецодежда государственная собственность.

– Ах, вот вы о чем, – протянул Липатов. Голос его, потеряв напряжение, не потерял подозрительности. Однако он понял, что был излишне резок, и постарался перейти на шутливый тон. – Но даже если и так, то я сумел бы как-нибудь отчитаться перед государством.

– Вот уж нет, – с облегчением подхватила его шутку Зина. – Я не хочу, чтобы вы сели на скамью подсудимых.

– На скамью?.. – Липатов перестал улыбаться. – За что же?

– За растрату казенного имущества, – сказала Зина, концом ножа перевертывая на сковороде шипящие лепешки.

– Ну, это не страшно, – опять перешел на шутку Липатов. – Меня бы оправдали.

– Кто знает, – Зина поднялась и пошла к хижине.

– Вы куда?

– Я принесу меда к лепешкам. А вы, пожалуйста, посмотрите за сковородкой.

В дверях она остановилась.

– Только не сожгите лепешки. За это я вас никак не оправдаю.

В кладовой, присев на кадушку с медом, Зина перевела дух.

Липатов чужой!

Зина безошибочно почувствовала это всем своим существом. Все, что в поведении Липатова раньше вызывало недоумение, – теперь объяснялось беспощадно просто: Липатов шпион или диверсант, или то и другое вместе. Вражеский парашютист, с тайным заданием сброшенный с самолета, он случайно опустился в провал.

Что нужно Липатову здесь, в глухой тайге, где нет ни фабрик, ни заводов – ничего такого, что могло бы заинтересовать кого-то там, за рубежом. Что он собирается делать?..

Ответ лежал в парашюте. Там была какая-то улика, и Липатов ее спрятал...

Случись это год назад, Зина, возможно, испугалась бы. Сейчас, ощутив грозящую ей опасность, – а Липатов был конечно опасен, – Зина только внутренне подобралась и приготовилась не только к защите.

Опустив голову, похолодевшая, она сидела на бочонке с медом и напряженно думала... Как ни явны были факты, где-то в душе, спасаясь от неумолимой логики доказательств, пряталась робкая надежда, что все не так, что все это какое-то чудовищное недоразумение.

– Липатов -враг?! Как могло такое случиться?.. – Год тому назад Зина обязательно расплакалась бы. Сейчас она этого не сделала.

Но глаза ее потемнели.

Она должна найти то, что он спрятал!

Набрав чашку меда, она медленно возвращалась к очагу.

– Что вы такая расстроенная? – встретил ее Липатов.

Зина пожаловалась на палец.

Аппетит уже пропал, однако она через силу заставила себя съесть одну лепешку.

Как бы желая сгладить неприятное впечатление, которое могло остаться у Зины после разговора, Липатов весь вечер много говорил и даже пытался шутливо ухаживать за ней. Она, в свою очередь, старательно улыбалась в ответ и тоже чувствовала, как фальшиво все получается. Ей хотелось знать, замечает ли это Липатов, а если замечает, то что думает.

Наконец беспокойный, мучительный день закончился.

Приближалась не менее беспокойная ночь.

 

Сосновое полено

 

Зина сделала вид, что собралась спать, и раньше обычного скрылась в кладовую.

Липатов лег позднее. Он пожелал ей спокойной ночи.

Она ответила. Потом услышала как заскрипели доски лежанки. Зина прилегла на свою постель не раздеваясь.

Все затихло. Она лежала и смотрела через маленькое окошечко кладовой, как темнело небо над провалом, и старательно прислушивалась к еле слышному дыханию Липатова.

Нетерпение было велико, но Зина боялась торопиться.

Наконец она поднялась, надела пояс с ножом, захватила восковую свечку, – в парашютном мешке были спички, она еще с вечера запаслась коробкой, – и осторожно приоткрыла дверь.

Она не знала, спит Липатов или нет, но пока рисковала немногим. В крайнем случае вернулась бы обратно.

Дверь на этот раз открылась бесшумно: ее деревянные петли были предусмотрительно смазаны гусиным жиром. Зина выскользнула из хижины в темную прохладную ночь и присела на колоду возле очага.

Если Липатов не спит, то рано или поздно он должен выйти следом. Зина прождала, как ей показалось, достаточно долго. В хижине по-прежнему было тихо. Тогда она пересекла полянку, ногами на ощупь нашла утоптанную почву лесной дорожки и пошла по ней так быстро, как позволяла окружающая темнота...

Если бы она оглянулась, то увидела бы на пороге фигуру Липатова.

Но она не оглянулась...

Небо затянули плотные тучи, в лесу было глухо и темно. Нетерпение подгоняло Зину, она шла быстро, почти бежала. Привычно и мягко, по-кошачьи, нащупывала во тьме тонкими подошвами поршней утоптанную лесную тропинку. Впереди в кустах что-то зашуршало... Она остановилась, напряженная как струна. Раздался приглушенный плачущий вскрик, тяжелое хлопанье, а она опять побежала по тропинке. Эти страшные звуки были самыми безопасными для нее: бедняга зайчонок попал в лапы филину или сове.

Наконец в лицо пахнуло сыростью. Тишина ночи наполнилась сдержанным гулом – это шумел подземный поток.

Зина остановилась.

Присев за камнем, достала свечу. Еще раз напряженно вгляделась в смутные очертания леса, оставшегося позади.

Началось самое опасное.

Если Липатов следит за ней, то на свет зажженной свечи он сможет незаметно подойти вплотную. И тогда нельзя уже будет оправдываться и некуда будет отступать.

Но что оставалось делать?

Она должна, она непременно должна узнать: что такое Липатов? Кто он? Зачем он появился в глухом, таежном провале?

Ответ на эти вопросы он спрятал где-то здесь.

Слабенький огонек еле осветил мрачные скалы, столпившиеся вокруг. За пределами освещенного круга ночная темнота сомкнулась, сгустилась и стала совершенно черная, как льющаяся тушь.

Зина быстро нашла на земле отпечаток каблуков. Следы подвели ее к самой воде. В одном месте они выделялись особенно отчетливо; здесь Липатов поднял и понес в руках что-то тяжелое А вот и небольшая, вытоптанная у самого подножья отвесной скалы, площадка. Груда камней со свежими следами сорванной плесени и клочьями зеленого мха.

– Здесь!

Под камнями показалось углубление. Зина приблизила свечку и разглядела квадратный ящик, пакет в резиновой обертке и какой-то длинный, похожий на полено, предмет.

Ящичек, выкрашенный защитной темно-зеленой краской, лежал сверху. Зина вытащила его первым.

Он был с толстую книжку небольшого формата. На крышке – несколько ручек и такой же, как на индикаторе, глазок. Сбоку виднелось колечко. Зина зацепила его пальцем, из ящика следом за колечком потянулся длинный суставчатый стерженек, на конце его развернулись метелочкой шесть упругих проволочных усиков. Антенна! Все стало ясным. Это была портативная радиостанция.

И уже нетрудно было догадаться, что передатчик станции автоматически подавал сигналы, которые затем воспринимались индикатором и помогали найти парашют.

Но эта складная антенна говорила о том, что передатчик служит и для связи. Зина тщательно осмотрела его, ища марку или хотя бы надпись, по которой можно судить, где эта рация сделана. Не найдя ничего, она оставила рацию и достала пакет.

В пакете лeжала толстая пачка советских сторублевок и сложенный вчетверо лист плотной бумаги. Почему-то волнуясь, Зина быстро развернула его.

Это оказалась карта.

Вернее не карта, а фотокопия с карандашного наброска: участок таежного массива, прорезанный черточками рек и елочками горных хребтов. Надписи читались, хотя и с трудом. Зина пригляделась...

И узнала почерк отца.

На ее ладонях лежала копия карты, той самой карты, которая таинственно исчезла из кабинета дяди Димы.

С того времени прошел почти год. Зина не ахнула от удивления, не вскрикнула от радости. Она только на секунду задержала дыхание, затем быстро оглянулась через плечо на темную стену окружающей ее ночи.

С опушки явственно донесся шелест кустов. Она дунула на свечу и сразу перестала что-либо видеть в нахлынувшем мраке. Вслушалась напряженно и тщательно. Только шум потока заполнял ночную тишину. Тогда она снова зажгла свечу и снова склонилась над картой.

Да, это была рука ее отца. Зина вглядывалась в знакомый почерк, а на душе ее не было радости.

Она искала ответа, и она его нашла.

Липатов – шпион.

Если раньше у нее еще были какие-то робкие сомнения, сейчас они исчезли, сметенные неумолимыми доказательствами. Ответ оказался безжалостен и горек, как полынь.

Внизу карты прямоугольником был обозначен поселок. Зина поднесла карту ближе к свече и убедилась, что надпись "Таежный" подчеркнута чем-то, вероятно, ногтем. Будь это обычная карта, ноготь не оставил бы следа, но на мягком глянце фотобумаги осталась слабая, но все же заметная черта.

Конечно, не поселок занимал мысли человека, отметившего его, может быть, совершенно машинально. Не поселок, а рудник, находившийся там.

Это был ответ на вопрос "зачем?" Что еще могло интересовать здесь, в тайге, шпиона Липатова, как не правительственный рудник особого значения? В полете чужой самолет потерял ориентировку, и Липатов спрыгнул слишком рано. Это не могло особенно помешать ему – по реке он добрался бы до рудника за пару суток.

Но он попал не на реку, а в провал...

Что он должен сделать на руднике? Украсть что-нибудь? Кого-нибудь убить?

Взорвать?

Что?..

Зина отложила в сторону карту и достала из-под скалы последний предмет.

Это оказалось простое сосновое полено.

На самом деле, это было полено. Круглое, не очень толстое – около метра длиной. Светло-коричневая кора его шелушилась крупными чешуйками. На ровно отпиленных торцах отчетливо виднелись годовые слои.

Зина прикинула полено на руках.

Слишком много перетаскала она здесь за долгую зиму таких вот поленьев, чтобы не почувствовать сразу подозрительного несоответствия между весом полена и его величиной. Достав из-за пояса нож, постучала обушком по дереву. Внутри под тонким слоем дерева заключалось что-то другое.

Для чего нужна такая маскировка? Не прикрывает ли эта невинная оболочка какое-нибудь смертоносное содержание? Здесь, в тайге; это полено можно бросить где угодно, оно не приалечет ничьего внимания; его можно спустить в шахту рудника вместе с крепежным лесом...

Зина достаточно читала о разных снарядах, бомбах замедленного действия с часовым механизмом – адских машинах. И хотя в романах они взрывались сравнительно редко -за несколько секунд до взрыва кто-то успевал остановить часовую стрелку, – на воображение читателя действовали безотказно.

Осторожнее, чем сделала бы это раньше, Зина опустила полено на песок. Склонилась над ним, почти уверенная, что услышит тиканье часового механизма... и уловила за спиной звуки шагов.

Шаги были настолько тихие, что год назад Зина не заметила бы ничего. Но здесь ее слух стал по-звериному чуток. Она ясно различала скрип песка под подошвами сапог.

Шаги приблизились, затихли.

До Зины донеслось сдержанное дыхание. Липатов стоял за ее спиной.

Она замерла, понимая, что остались секунды, чтобы принять какое-то решение... Рывком схватила радиостанцию, со всего размаха, наотмашь, ударила о скалу.

И ночь обрушилась на нее...

 

Часть девятая

ВЫХОД

 

 

Карты открыты

 

Липатов стоял на коленях и разглядывал помятый ящичек радиостанции. При слабом свете горящей свечи лицо его казалось особенно худым и угрюмым. Зина сидела на песке, опираясь спиной о камень.

Сильно ныло где-то возле уха. Хотелось потрогать больное место. Но обе руки почему-то завернуты за спину. Зина шевельнулась, что-то остро сдавило запястья, звякнуло... как две чайные ложечки.

Так вот, оказывается, для чего предназначались те стальные никелированные пластинки. Простые наручники!

Как она не сообразила этого сразу?..

Услышав шорох, Липатов повернулся.

– Можете быть довольны, – проговорил он холодно, но без злости, передатчик вы все же успели разбить. Он не работает.

Липатов поднялся с колен, отбросил рацию и сел на камень напротив.

– Ну что ж, – сказал он угрюмо и вместе с тем как-то задумчиво. – Карты открыты. Нам незачем больше притворяться, играть, улыбаться через силу.

Зина смотрела на него с чувством брезгливости, как на человека, уличенного в каком-то тайном пороке. Он опустил глаза и продолжал: – Мне пришлось ударить вас и связать руки. Согласен, это плохой поступок по отношению к женщине, тем более, если эта женщина спасла тебе жизнь. Но у меня не было выхода. Я освобожу вас, если вы дадите мне обещание...

– Вы негодяй, – перебила Зина.

На лице Липатова резче выступили скулы.

– Не торопитесь с оскорблениями, – сказал он глухо. – У вас еще будет время это сделать. Да и оценка поступков человека часто зависит от точки зрения.

– Вот я и оценила со своей точки зрения, – прежним тоном продолжала Зина. – Вы шпион и диверсант. Какие обещания вы можете требовать от меня?

– Я не требую. Я прошу вас спокойно меня выслушать. Я буду краток, мне хватит пяти минут. После этого вы можете поступать, как вам будет угодно.

– Уже не собираетесь ли вы сделать меня своей помощницей?

– Собираюсь.

– Вот как? – зло усмехнулась Зина. – Это уже интересно. Хорошо, я выслушаю вас.

Липатов наклонился к ней.

– Повернитесь.

Быстро отстегнув наручники, он спрятал их в карман.

Зина потерла запястья, потом подняла руку и потрогала большую шишку за ухом.

– Чем вы меня ударили?

– Только кулаком, – ответил Липатов. – Я бы не сделал этого, будь вы заурядной женщиной. Но у вас под рукой лежал нож, я знаю, вы хорошо владеете им, и могли оказаться в выигрыше. А это было бы обидно, так как вы ничего не достигаете такой победой. Скорее, наоборот. Выслушайте меня, и вы согласитесь сами.

– Вы в этом уверены?

– Уверен.

– Хорошо, – заключила она. – Раз вы в этом уверены, то подайте мне нож.

Липатов без колебаний поднял нож, торчащий в песке у его ног, и, держа за острие, протянул Зине.

Они сидели на камнях друг против друга на расстоянии вытянутой руки.

Прохладный воздух был недвижим, огонек свечи остреньким язычком тянулся вверх, скупо освещая их лица, часть скалы и вещи, разбросанные на песке. В пяти шагах, за пределами освещенного круга, стояла немая застывшая мгла.

Зина исподлобья следила за Липатовым. Опустив лицо, он в молчаливой сосредоточенности разглядывал переплетенные пальцы рук.

Так, не поднимая головы, он и начал говорить: – Вы о многом уже догадались, я не буду вам врать. Правда здесь будет полезнее, чем ложь. Да, я – агент, иностранный подданный и послан сюда со специальным заданием. Проклятая буря занесла нас дальше, чем мы – предполагали, радиолокатор отказался работать из-за грозы. Словом, я спрыгнул на еле заметную полоску воды, думая, что это река, а попал сюда, к вам.

– А должны были попасть на рудник?

– Да, –-ответил Липатов, после небольшой паузы,на рудник.

– Зачем?

– Я должен передать одному человеку, который там работает, вот эту штуку. – Он показал глазами на сосновое полено.

– Что это такое?

Липатов быстро взглянул на Зину и опять опустил глаза.

– Предлагаю вам самой догадываться. Мне тоже не объяснили, что это такое. Сказали, чтобы я обращался с поленом осторожно и не пробовал любопытствовать, что там находится внутри.

– Вы... – у Зины сорвался голос. –Вы хотите взорвать рудник!

– Я ничего не хочу...

– Не увиливайте! – крикнула Зина:– Вы знаете, что с вашей помощью готовится убийство десятков ни в чем не повинных людей.

– Это совершенно не обязательно.

– Это неизбежно, – продолжала Зина. – Вы это знаете и боитесь сознаться. Вы... вы – чудовище, Липатов!

– Я уже сказал: оценка человека зависит от точки зрения.

– Нет другой точки зрения.

– Есть! Любая война...

– Здесь не война. Вы идете убивать безоружных людей. Тайком, из-за угла. Что они вам сделали?

– Хватит! – оборвал ее Липатов. – У меня есть основания ненавидеть и ваших людей и вашу страну. Кроме того, я еще раз повторяю, что не знаю, для чего служит эта штука, это полено. И знать не хочу! – подчеркнул он сквозь зубы. – Я должен передать это полено человеку, который мне ответит на условный пароль, вот и все.

Забыв обещание, Зина собиралась вскочить, скрыться в лесу, пользуясь темнотой. Она даже сделала непроизвольное движение.

Липатов догадался: – Подождите! Я сказал еще не все. Поспешностью вы принесете руднику больше вреда, чем думаете. Сейчас я закончу, и вы будете свободны. Ведь вы же дали слово, –добавил он. –Повторяю, я должен доставить это полено нашему человеку на руднике. Если я не сумею добраться в срок, то он радирует тем людям, которые меня послали, и они пришлют нового агента, с таким же поленом. И вполне возможно, что тот, другой агент, будет счастливее меня. Теперь вы видите: если эта штука несет кому-то зло, то, убив меня или задержав здесь, вы не спасете ни рудник, ни людей.

– А чем вы можете доказать, что говорите правду? – спросила Зина.

– К сожалению, ничем. Радиостанция не работает, а то вы могли бы поговорить с тем человеком сами. Но вам выгоднее поверить мне.

– Почему?

– Если то, что я сказал, на самом деле правда, не поверив мне, вы потеряете возможность спасти ваш рудник. Так вот, я хочу заключить с вами договор.

– Договор?.. Мне с вами?

– Да, со мной. – Продолжайте.

– Как видите, нам обоим нужно срочно выбраться отсюда. Мне – чтобы успеть выполнить задание. Вам чтобы успеть предотвратить опасность, грозящую руднику. Цели у нас противоположные. Но путь – один. По отдельности мы не выберемся, вы, наверное, уже успели убедиться в этом, иначе бы не сидели здесь целый год. Но там, где не смог пройти один, наверное, сумеют пройти двое, помогая один другому. Мы нужны друг другу. Мы идем вместе... пока это необходимо. Пока кто-либо из нас не убедится, что дальше он может следовать один.

– И тогда?.. –спросила Зина со злым любопытством.

– Тогда... – Липатов пожал плечами, – тогда каждый поступит так, как сочтет нужным.

– Уже без всяких условий?

– Да, без всяких условий, – жестко заключил Липатов. – Вот и все, что я хотел вам предложить.

И не дожидаясь ответа, как бы считая договор принятым, он нагнулся и начал собирать разбросанные вещи.

Зина молчала. Нож был у нее в руках.

Широкая спина Липатова горбилась совсем рядом, до нее можно было дотянуться, даже не вставая с камня.

Зина невольно подумала: "А смогла бы я это сделать?".

Однако в доводах Липатова чувствовалась логика.

Пусть жестокая и безжалостная, но от этого только еще более убедительная. И не согласиться с ней было нельзя.

Но и торопиться с заключениями тоже пока не было необходимости.

– Вы можете ответить мне на один несущественный вопрос? – сказала она.

– Именно?

– Зачем вы захватили с собой в тайгу наручники? Или они входят в обязательный ассортимент оборудования каждого шпиона, как, например, подложный паспорт?

– Это не наручники, – ответил Липатов сдержанно, – это крепежные кольца от парашютного мешка. Но они сделаны со специальным учетом... на универсальное использование. Я снял их, когда нашел парашют.

– Специально для меня? – вызывающе усмехнулась Зина.

Липатов, не отвечая, зажег фонарь.

– Идите вперед, – сказал он.

– Боитесь?

– Нет. Вы лучше знаете дорогу. Я пойду следом за вами.

Зина сунула нож в ножны. Не обменявшись больше ни единым словом, они дошли до хижины.

Липатов поставил зажженный фонарь на стол. Узкий пучок света собрался на потолке в яркий кружок. Он неприятно слепил глаза.

Полено Липатов положил на лежанку. Зина дошла до дверей своей кладовки и остановилась.

– Учтите, – многозначительно предупредила она, я пока не связана никакими обещаниями и поступлю так, как сочту нужным.

– Хорошо. А я буду спать. Можете пользоваться всеми преимуществами внезапно нападающей стороны.

– И не думайте, пожалуйста, – со злостью заключила Зина, – что меня сможет обезоружить ваша бравада и беззащитность.

– Я ничего такого не думаю, – сказал Липатов негромко после некоторого молчания. – Просто вы все еще не можете понять, что у меня нет другого выхода, что я так или иначе в вашей власти. Я не смогу выбраться отсюда один, значит, в дальнейшем мне нечего рассчитывать, что обо мне кто-то позаботится. Меня рано или поздно обнаружат здесь и расстреляют как шпиона. Это хуже, чем если вы меня зарежете сонного в постели. Я же смертник, прикованный к пулемету. Вот и все... А теперь давайте спать. Спокойной ночи!

И не дожидаясь ответа, Липатов принялся развертывать одеяло на лежанке. Убить Липатова? Закинув руки за голову, Зина лежала в кладовой на своей жесткой постели. Ей было не до сна.

Трудно согласиться, что она должна помогать Липатову выбираться из провала, своими руками нести угрозу руднику и что это единственная возможность выбраться самой и тем самым спасти рудник. Слишком велика была ответственность, которую предстояло взять на себя. Но другого пути не находилось.

Липатову можно поверить. Она и сама знает, что на руднике притаился враг. Он похитил в свое время карту ее отца и сейчас ждет агента, чтобы взорвать шахту, иначе чего бы ему сидеть там и рисковать своей головой. Не дождавшись Липатова, он дождется другого и рано или поздно приведет в исполнение свой дьявольский план.

Никто об этом не знает, кроме нее. Никто не подозревает о грозящей опасности. В ее руках судьба и рудника и людей.

Она обязана их спасти.

Она должна идти вместе с Липатовым. Она станет помогать ему, он – ей. Вместе они будут выбираться, подстерегaя момент, когда помощь другого будет не нужна.

И каждый поступит здесь безжалостно и решительно.

Кто кого?!

Зина понимала, что рискует жизнью. Но разум говорил ей, что потерять жизнь – это еще не самое главное.

Она должна уцелеть, чтобы спасти других.

Было безопаснее тем или иным путем задержать Липатова здесь, остаться самой в провале и предоставить событиям развиваться своим чередом. Но сделать так Зина не могла. Сильнее страха было чувство долга...

Незаметно воспитывается оно. Живет человек, учится, работает и не ощущает его. И только в минуту опасности вдруг убеждается, что способен отдать жизнь за свой народ, за свою страну, за все то, что входит в такое короткое и большое слово – Родина...

Ночь кончалась. Серый прямоугольник окошечка стал вырисовываться яснее, начал голубеть, светлеть, уже проступали смутные очертания бревен хижины, кадушки с медом, связки шкурок на стене.

Зина закрыла усталые глаза и незаметно забылась.

Когда она проснулась, Липатов за хижиной колол дрова.

Он попался навстречу с большой охапкой, коротко промолвил: "Доброе утро!" – и, не ожидая ответа, прошел к очагу.

Зина сняла со стены самострел, молчаливая направилась в лес. Она никак не могла найти верного тона в обращении с Липатовым и хотела, пока это возможно, побыть наедине с собой.

Не торопясь прошла до конца озера.

Возле скал на песке валялся измятый передатчик, который она так удачно ударила о скалу. Огарок свечи торчал в расщелине, желтые натеки воска застыли на темной поверхности камня. Вот здесь сидела она с завернутыми за спину руками, а вот на этом камне – он.

Зина тронула ногой изуродованную, смятую радиостанцию... резко повернулась и пошла обратно.

Она свернула с тропинки, обогнула лесом полянку и вышла к хижине со стороны водопада.

Липатов сидел у очага и, обхватив колени руками, неподвижно глядел на потухающий огонь. Вскипевший чай был отставлен в сторону, в тихом воздухе завивалась вверх тоненькая струйка пара.

Зиаа остановилась за кустами. С каким нетерпением возвращалась она из леса всего день тому назад. Прошли только сутки, а как тоскливо и сумрачно на душе...

Ах, Липатов, Липатов! Как мог он оказаться таким безнадежно чужим?

И новые сомнения возникли у нее...

Правильно ли сделала, что согласилась с Липатовым? Не ошибка ли это? А что если сейчас натянуть тетиву и пустить в него золотую оперенную стрелу?

Положив тяжелый самострел на ветку, она долго смотрела на сильную спину Липатова и представляла, как вонзится в нее острый тяжелый наконечник, как вскрикнет по-заячьи и забьется на песке смертельно раненый Липатов. Она бы не промахнулась на таком расстоянии.

Сердце гулко застучало. Зина закрыла глаза.

Убить Липатова! Смогла бы она это сделать? Да, смогла бы... Только быть бы уверенной, что это единственно правильный выход.

Липатов нагнулся к очагу, подбросил в огонь веточку, ожидающе глянул в сторону тропинки. Он не хотел завтракать один.

Зина трудно вздохнула и вышла на поляну.

Увидя ее, Липатов снял с очага котелок. Он не принес ни чашек, ни меда – по-прежнему предоставляя это сделать Зине. Независимо от их новых взаимоотношений, в обыденной жизни все должно пока идти по-старому.

Пока!

Зина поняла это и согласилась.

Единственно, чего они не могли восстановить, это прежней непринужденности. Завтрак тянулся в молчании.

Разговор начал Липатов.

– Я думаю, – сказал он, вертя в руках пустую чашку, – нам прежде всего нужно сплести веревку из парашютных строп, а из карабинов, на которых висел мешок, сделаем два крючка, чтобы можно было цепляться за скалы, вместо багров. Как вы считаете? Зина выплеснула недопитый чай на песок.

– Вы спрашиваете меня так, будто я уже согласилась с вашим предложением.

Голос ее против воли звучал неприязненно и глухо.

– Но вы и не сказали "нет", – возразил Липатов. – Мне кажется, у вас имелось достаточно времени показать свое несогласие.

– Хорошо, – сказала Зина. – Будем плести веревку. – Она поставила чашку на колоду. – Да, скажите мне... где вы научились русскому языку?

Липатов вскинул на нее глаза.

– Отвечать обязательно?

– Как хотите, – пожала плечами Зина. – Просто вы так правильно говорите по-русски, что я подумала...

– Вы правильно подумали, – вставил Липатов. – Я на самом деле русский, по происхождению.

– Русский?!

– Да. Мои отец и мать – русские эмигранты. Чему же вы удивляетесь?

У Зины покраснело лицо.

– И вы еще спрашиваете? Вы русский, а идете против своей Родины...Она чувствовала, что теряет всю свою выдержку, но не могла удержаться. – Да вы во сто раз хуже, чем я о вас думала. Мало того, что вы шпион – вы еще и предатель. У шпиона еще могут быть какие-то убеждения, оправдывающие его, но у предателя нет ничего, кроме... кроме подлости.

Зина вскинула на Липатова гневные глаза.

– Как вы можете быть таким?.. – она отвернулась.

Липатов молчал.

Зина смотрела в даль озера, покусывая подергивающиеся губы. Ей так хотелось, чтобы Липатов сказал что-нибудь, оправдался... хотя бы попробовал это сделать.

Он продолжал молчать. Потом сухо кашлянул. Зина затаила дыхание.

– Я думаю, – Липатов осторожно, как хрустальную, поставил деревянную чашку на колоду, – я думаю, если мы крючья привяжем на концы веревок, то пользоваться ими будет удобнее, нежели баграми...

Лодка стояла, прижавшись бортом к берегу, у самой пасти слива. Оттуда несло могильным холодом, слышалось утробное клокотание бьющейся на камнях воды.

Пока Зина, уцепившись за выступ, удерживала лодку, Липатов вбил в расселину крепкий лиственничный кол и захлестнул конец веревки, вначале пропустив его через носовую скобу.

– Отпускайте! – скомандовал он.

Течение сразу потянуло лодку. Упираясь ногами в борта, Липатов постепенно разматывал кольца веревки.

Медленно, метр за метром, начали они свой опасный спуск по крутой дуге водослива.

Они договорились о своих действиях заранее, распределили обязанности. Зина сидела на корме и, наваливаясь на весло, отталкивала лодку от камней.

Вода с шипением проносилась мимо, временами пенистый бурунчик перехлестывал через борт, обдавая босые ноги Зины холодными брызгами. Становилось все темнее, казалось, они спускаются в бездонную глубину огромного колодца.

Двадцатиметровая веревка кончилась. Липатов зацепил крючок за носовую скобу. Лодка остановилась, покачиваясь на воде, как воздушный змей на ветру.

Оставалась еще одна веревка такой же длины, как и первая. Она лежала на дне лодки, свернутая в аккуратные кольца. Зина ждала, что Липатов привяжет ее к первой веревке и они продолжат спуск. Но он вынул из кармана электрический фонарь. Впервые за многие тысячи лет луч света сверкнул над нависшими сводами и осветил сплошное месиво взбаламученной воды, Между потолком и водой не было просвета, базальтовые стены сужались, и поток заполнял весь узкий проход.

Липатов сбросил в воду специально захваченное для этой цели сухое полено. Провожаемое лучом фонаря, оно скользнуло в самую толчею вспененной воды, стало торчком, ударилось о камни свода и исчезло, затянутое течением.

Дальше спускаться было незачем.

Липатов погасил фонарь и махнул рукой. Зина послушно взялась за весло.

Поднимать лодку навстречу стремительному потоку оказалось значительно труднее, чем предполагал Липатов. Упираясь ногами в носовую беседку, он с великим усилием подтягивал веревку, перехватывая ее, – мокрую, скользкую, и наматывал на локоть левой руки.

Они не успели пройти и пары метров, как произошла одна из тех случайностей, которую никто не мог предусмотреть.

На пути появился плоский подводный камень, еле заметный сквозь проносящуюся воду. Зина уперлась в него веслом, отводя лодку в сторону. Веревка натянулась и несколько колец ее неожиданно сорвалось с локтя Липатова. Лодка дернулась.

Весло соскользнуло с камня, и Зина мгновенно очутилась за бортом.

Течением ее швырнуло в сторону.

Липатов кинулся было к корме, но опоздал. Зину уже пронесло мимо. Он схватил конец запасной веревки, лежащей на дне, кинулся в воду.

Волна ударила Зине в лицо, и она перестала что-либо видеть.

– Конец! – мелькнула в сознании ослепляющая мысль.

Она почувствовала сильный удар в плечо, и пальцы ее скользнули по гладкой поверхности камня, чуть поднимавшегося над водой. Она успела задержаться на какое-то мгновение, и рядом появилась мокрая голова Липатова.

– Хватайтесь за меня! -услышала она и вцепилась в его куртку.

Волна накрыла их с головой.

Понимая, как трудно Липатову удерживать двойной груз, Зина в воде нащупала веревку. Подождала, когда течение выбросило их наверх, жадно вздохнула воздух и начала подтягиваться к лодке. На половине пути мощной струей, отраженной от камня, Зину особенно сильно швырнуло в сторону и даже повернуло на веревке кругом. Она долго не могла выбраться на поверхность. Это было жутко: чувствовать вокруг себя шипящую, стремительную воду, задыхаться и захлебываться, а все свои силы, всю волю вкладывать в пальцы, мертвой хваткой впившиеся в скользкую веревку.

Когда, наконец, ей удалось вынырнуть, она оглянулась назад и едва не вскрикнула.

Липатова не было видно.

Зина ослабила руки, ее сразу же снесло по верeвке на несколько метров. В это время голова и плечи Липатова показались из воды. Из рассеченной щеки струилась кровь, которую смывала вода.

Зина собиралась его поддержать.

Он прохрипел, выплевывая воду: – Не нужно... все хорошо... вперед!

Она нерешительно задержалась, и он крикнул уже гневно – Ну... быстрее!

Наконец Зина подтянулась вплотную к лодке и перекинулась через борт.

С трудом разгибая затекшие пальцы, торопясь помочь Липатову, она потянулась за веревкой. И вдруг с ужасом увидела, что крючок, на котором они держались, еле-еле цепляется за край алюминиевого сидения. И если было чудом, что он не сорвался до сих пор, то это могло случиться каждую секунду.

Зина бросилась к крючку, придавила его коленом.

Она поняла: спасая ее, Липатов рисковал жизнью.

Он так торопился, что даже не успел закрепить как следует веревку.

Ухватившись за борт, Липатов тяжело перевалился на дно. Опираясь на руки, приподнялся, долго отплевывался и никак не мог отдышаться. А Зина сидела за его спиной, и слова участия стыли на ее губах.

Единственно, что она заставила себя сделать, это достала платок и протянула его Липатову.

Он отказался, вытер щеку ладонью и сполоснул руку за бортом.

Когда они, наконец, выбрались, солнце уже спряталось за тяжелыми тучами. В мокрой одежде было холодно, и пока доплыли до избушки, замерзли основательно, oна побежала переодеваться в свою