КЛЕАРН Часть первая – Средний Мир

Алексей Науменко

Предисловие

Прошёл ровно месяц с того рокового дня, а моё сердце до сих пор было не на месте. Да и как ему там быть, если случившееся сотрясло моё мироздание до самых корней?!
- Ты лишь тратишь время, так тщательно наблюдая за своим смертным. Это похвально, с одной стороны… С другой – ты же повелеваешь судьбами! – прекрасный голос архангела звоном отдавал в ушах, его ни с чем нельзя было перепутать.
- Судьбами смертных… и только… - кивнула я, закрывая глаза.
- Всё нормально, Клеарн? Я знаю, у тебя сейчас непростой период… - начал было собеседник, но я прервала его, приложив палец к своим губам. Молчание – золото, и это в Верхнем Мире знали все. С полунамёка поняв, что меня лучше оставить в покое, серафим удалился.
Я пребываю в форме ангела чуть более тридцати лет. Высшие силы наградили меня этой «должностью» за крайне благородный поступок, совершённый в Среднем Мире, где я сама ещё была смертной девушкой. Мы с возлюбленным спасли жизнь беспомощной женщины, но погибли сами… И вознеслись. Но…
По щеке скатилась слеза – последнее время я стала много плакать. Абсолютно непроизвольно – просто глаза становятся влажными и словно пытаются очистить мою душу… Хотя, казалось бы – куда ещё чище?
Месяц назад случилось непоправимое. Мой возлюбленный предался гневу и собственными руками убил серафима. Его бы ждал страшный суд, но свет моих очей просто… сбежал… он низвергся из Высшего Мира по собственному желанию, стал Падшим Ангелом, очернил свои крылья и опалил их края… Сейчас он пребывает в Среднем Мире, за которым я веду наблюдение круглые сутки, но я так и не поймала хотя бы крошечный след!
Я делаю вид, что опекаю смертного, но это не так. Архангел прав – я читаю судьбы на долгие годы вперёд, этому человеку предстоит ещё жить и жить… Мы, ангелы, не вмешиваемся в дела смертных. Нам позволено лишь раз снизойти в Средний Мир, чтобы единожды спасти смертного от неминуемой гибели… Но… Если ему не пророчена смерть, какой толк от меня?
Была бы моя воля – я пала бы вслед за любимым. Я окрасила бы перья непроглядной мглой, я впустила бы в сердце самое страшное зло… Лишь бы только увидеть его вновь, лишь бы только спросить – зачем?!
В какой-то момент меня осенило. Мне словно захотелось, чтобы моему смертному угрожала опасность, чтобы потребовался мой визит… Тогда… Я могла бы явиться в Средний Мир и, возможно, остаться там… Я могла бы искать лично, ведь просто наблюдение сверху не приводит и к малейшим успехам!
- «…ты же повелеваешь судьбами… судьбами смертных… и только…» - эти строчки укоренились в моём сознании и не желали его покидать. Что ж, это может стать ключом к одной из дверей… К самой первой из них…

Глава 1

Ладислав спешно возвращался домой. Нет, его там не ждали срочные дела - мужчина просто хотел поскорее осесть в своей обители и не видеть более ничьих лиц хотя бы неделю.
К сожалению, иногда выбираться наружу приходилось - деньги не сыпались с неба, а банальные запасы еды и дров никто не отменял. Очередной спиритический сеанс удался на славу - заказчик остался так доволен, то отвесил Новаку двойную награду. Теперь и правда можно было запереться хоть на семь замков, и не переживать о том, что финансы запоют романсы.
Это был бы спокойный вечер без происшествий, если бы Нить Судьбы Ладислава не была изменена днём ранее. Вы можете отрицать существование Высших Сил, но это не значит, что Высшие Силы от этого не будут вмешиваться в вашу жизнь. Обычно, они и не вмешиваются. Но только не сегодня.
Никому бы и в голову не пришла мысль покушаться на жизнь спиритолога, если бы не План Клеарн. Улица, по которой быстрым шагом двигался мужчина в плаще, вскоре превратилась в скудно освещаемую тропинку, ведущую в самые дебри окраины города. Ладислав жил на отшибе - с одной стороны, это исключало контакт с массами, с другой - добираться домой бывало небезопасно. В другой раз мужчина бы применил Покров Тени и двигался бы в невидимости, но сегодня его магические силы были истощены.
За широким стволом осеннего дерева, покрывшегося нарядной красной листвой, Ладислава поджидал убийца. Это был представитель расы Песчанников, вы спросите - почему именно он? У Песчанников нет души, поэтому присутствия такового спиритолог попросту не мог ощутить интуитивно. С Астральными Телами Новак не работал, поэтому его риск умереть сегодня был процентов девяносто. А это - весьма существенная причина для...
Убийца опёрся двумя нижними руками на толстые ветви, приподнялся и, упершись ногой в ствол дерева, натянул тетиву свободными верхними руками. Четырёхрукие Песчаники обычно орудовали саблями, но именно этот по воле Судьбы оказался лучником. Стрела, заготовленная для Ладислава, была начинена смертельным ядом особенной природы - он тоже был предусмотрел волей Судьбы. Сам Песчанник, возможно, не понимал, почему ему заказали именно этого мужчину. Но случайности не случайны...
Клеарн нервничала, она наблюдала за происходящим очень пристально, ужасно опасаясь пропустить момент. Если неверно рассчитать время - смертный погибнет, но хуже всего не этот факт, а то, что путь в Средний Мир для Ангела будет заказан. Придётся становиться Падшей, а это - не самое приятное деяние в жизни...
- «Сейчас!»
Раздался свист. Буквально мгновение требовалось для того, чтобы стрела пробила насквозь череп спиритолога, но момент был пойман идеально. На полпути снаряд встретился с ярким свечением - Клеарн использовала свою единственную возможность явиться в Средний Мир - тот самый случай, когда подопечному угрожает смертельная опасность. Закрывшись левым крылом, девушка позволила стреле пробить белоснежные перья и выпустить смертельно опасный токсин...
Ладислав был в ступоре, в не меньшем ступоре был и Песчанник. Клеарн требовалось действовать быстро и решительно, иначе она рисковала... Много чем рисковала, в принципе.
Первым делом Ангел нащупала Нить Судьбы убийцы, которую создала искусственно и прикрепила к подопечному. Рассекла её кинжалом, предварительно наделив его мистическим синеватым сиянием. Песчанник тотчас же предпочёл ретироваться - и правильно сделал. В этом событии он был сугубо случайной фигурой.
Далее Клеарн собрала в связку все возможные нити, связывающие её с Верхним Миром. Рассекла кинжалом целый пучок - теперь прямых связей с Небесами у неё не осталось. И, напоследок...
- Кто ты?! Что ты делаешь?! Что происходит?! - выпалил Ладислав, с недоумением наблюдавший за происходящим.
Клеарн не ответила, она была сосредоточена на последнем деянии, необходимом сейчас. Токсин распространился по всему крылу и мог уже проникнуть в тело - быть может, он не убил бы Ангела, но навредил бы телу очень и очень существенно. Решительным движением девушка рубанула по основанию крыла, отсекая его от своего тела...
Нестерпимая боль ввела Клеарн в состояние аффекта - Ангел упала на колени и издала истошный крик. Крыло отпало наземь и рассыпалось в пыль, страшный токсин тотчас же обратился в едкий дымок, и улетел ввысь. Нимб над головой завертелся с неистовой скоростью, а потом... Рассыпался на части и разлетелся по округе всполохами огня и света.
- Такая... Светлая душа... - только и смог произнести Ладислав. - Я не встречал подобной чистоты давно... Ты... Ты...
Клеарн дышала тяжело и едва оставалась в сознании. Своим последним действием она осуществила непоправимое - лишила себя бессмертия наполовину. Теперь она могла умереть от простой физической травмы... Однако второе крыло было на месте - и оно продолжало сохранять ангельскую сущность мага судьбы. Но был и ещё один фактор – все имевшиеся магические силы словно улетучились, словно Клеарн отрезала все свои колоссальные способности вместе с левым крылом. Теперь она была ничтожно слабой, но оно того стоило - обратный путь в Верхний Мир закрылся, а душа не очернилась Падением. Всё по плану...
- Меня зовут Клеарн, - дрожащим голосом произнесла девушка, с трудом поднимаясь с колен и хватаясь за изнывающий от боли обрубок крыла. - Я - твой Ангел-Хранитель. Тебе угрожала смертельная опасность, и я тебя спасла...
- Но... Зачем ты отрезала своё крыло?! - сощурился спиритолог.
- Смертельно опасный токсин в стреле убийцы. Если бы я не сделала это - погибла бы... - слукавила Клеарн.
Нет, она не погибла бы. Но, если вдруг её будет ждать Небесный Суд за данное деяние, аргумент будет очень убедительным. Ангел постаралась предусмотреть всё...
- Вероятно, я должен быть тебе благодарен. Я... Отведу тебя домой, и там ты всё объяснишь, ладно?! - Ладислав говорил очень осторожно, ему ранее не доводилось общаться со столь светлыми сущностями. Он, будто бы, опасался Клеарн, но, в то же время, хотел узнать, изучить её.
- Хорошо... - прошептала Однокрылая, опираясь на плечо подопечного...

Глава 2

- На этой табличке написана неправда. Вошедший сюда не увидит никаких призраков, - промолвила Клеарн, когда Ладислав достал ключи и стал отпирать увесистый замок.
- Ты не можешь знать наверняка... - насупился спиритолог.
- Ты же не станешь пугать нежеланного гостя призраком своей супруги? - сощурилась девушка.
Рука мага дрогнула, связка ключей упала в грязь.
- Извини... - Клеарн наклонилась и подобрала ключи, после чего подала их подопечному. - Я просто хотела доказать, что знаю о тебе всё. Досконально. С самого твоего рождения. У тебя от меня заведомо нет тайн, поэтому не чувствуй себя скованно.
- Скажи... - сглотнув, промолвил Новак. - Если ты видела тот трагический случай - почему не явилась тогда? Почему не спасла её
- Задай этот вопрос её Ангелу-Хранителю, хорошо? - вздохнула маг судьбы. - Впрочем, быть может, её ангел как раз таки уже спасал ей жизнь ранее.
- Ты хочешь сказать, что ангел является лишь единожды? - мужчина, наконец, справился с замком, отворил дверь и вошёл внутрь.
- Да, по Закону Небес именно так. Люди получают наше покровительство и единственный шанс избежать смерти. Второго такого шанса нет. Быть может, ты спросишь у своей супруги сам? Видела ли она своего ангела ранее? - хмыкнула Однокрылая, следуя за подопечным.
Ладислав зажёг несколько ламп, швырнул на ветхий диванчик дорожную сумку и плащ, после чего углубился в дом. Теперь Клеарн могла лучше разглядеть его внешность, хотя и без этого прекрасно знала, как выглядит подопечный. Короткие чёрные волосы, резковатые черты лица, широкий лоб, почти всегда недовольный взгляд серых глаз – почти как у Клеарн, только намного темнее. Прямой нос, поджатые губы – в целом, описать Ладислава девушка могла примерно так.
- Полагаю, ты ориентируешься здесь лучше меня? - промолвил мужчина.
- Так и есть, - кивнула Клеарн.
- Тогда будь добра - поставь чай. Мне нужно искупаться... - заявил Ладислав, удаляясь в ванную.
Подобная просьба не возмутила Клеарн, но ввела её в небольшой ступор. Девушка отвыкла от смертной жизни и, несмотря на то, что видела её день за днём, когда наблюдала за подопечным, уже полностью потеряла ощущение непосредственного пребывания в ней.
- Ладно... - озадаченно протянула Ангел, направляясь на кухню и пытаясь справиться с, казалось бы, несложной просьбой. Несколько минут девушка безуспешно пыталась открыть кран - лет тридцать назад подобной системы подачи воды попросту не существовало, а если она и существовала - то далеко не везде. Например, Клеарн всегда набирала воду в колодце.
Но это полбеды - чайник нужно было ещё разогреть. Девушка помнила, что Новак делает это на магической каменной плитке, но как он её включает? Клеарн никогда не акцентировала внимание на подобных мелочах. Ей они казались пустяком, но сейчас...
- Возможно, ты знаешь всё обо мне, но жить моей жизнью ты не можешь! - раздался еле слышный голос из ванной.
- Откуда ты знаешь, что это так? - крикнула в ответ Клеарн.
- Твоя душа излучает глубокое смятение. Голову на отсечение даю, что ты не сможешь разогреть воду! - ответил Ладислав.
Клеарн пожевала губу. Сейчас она почувствовала себя жутко неловко - вроде как, позиционировала себя, как знающий всё о Новаке представитель Верхнего Мира, но теперь... Подопечный читает её душу и улавливает её эмоциональное состояние! Если так - недолго все карты перед ним раскрыть... Впрочем, возможно, именно так и стоило поступить.
Что-то щёлкнуло в светлой голове в какой-то миг - Клеарн вспомнила, как Новак прикасается к плитке рукой. Ангел кивнула, словно соглашаясь со своими мыслями, и повторила это действие. Но камень не нагрелся... а раз плитка магическая - стало быть, работает от магической силы!
Девушка убрала длинную прядь белоснежных волос за ухо, после чего пропустила по пальцам ману, некоторое время сосредотачивала её на артефакте, затем резко отдёрнула руку - плитка разогрелась слишком сильно, моментально вызвав ожог. Крик Клеарн ухитрилась сдержать - боялась показаться ещё нелепее, чем есть сейчас.
- "Жалкие ощущения смертных... Уже второй раз за вечер приходится испытывать боль..." - с досадой подумала Ангел, дуя на пальцы.
- Ну что, готовь свою голову! - сощурилась Клеарн, когда подопечный вышел из ванной и добрался до кухни.
- Надо же, я зря в тебе усомнился... - казалось, на губах мужчина промелькнула тень улыбки, но только лишь тень. Как бы там ни было, Ладислав изо всех сил старался сохранять холодный и непричастный вид.
Заваривать чай он уже взялся сам, хотя Ангел с точностью определила местонахождение многочисленных пачек и, главное, назвала любимый вкус Новака - чай с мелиссой.
- Я всё ещё не получил ответы на свои вопросы, - сухо промолвил Ладислав, усаживаясь на табуретку и скрещивая ноги. - Ты отрезала крыло, но не потому, что рисковала умереть. Будучи Ангелом - с двумя крыльями и нимбом, ты бы просто физически не могла погибнуть от яда Среднего Мира. Или не так?
- Откуда ты можешь знать подобное? - чуть склонила голову набок Клеарн, пристально разглядывая донышко своей чашки с чаем.
- Если ты знаешь обо мне всё, то знаешь ответ. Я вижу души насквозь. Вижу и твою тоже... Быть может, расскажешь сама, или это сделать мне? - слегка оскалился подопечный...
- Расскажи... - сверкнула светло-серыми глазами Клеарн, словно бросая Ладиславу вызов. В его способностях Ангел не сомневалась, но, тем не менее, испытать их лично она хотела вполне.
- Хорошо. Ты испытываешь потерю близкого в связке с сильной любовью. Очень знакомые мне чувства, знаешь ли... - сощурился Новак, пристальным взглядом упираясь в глаза Клеарн. - Ты ощущаешь вину и сожаление до кучи. Если первое я могу хоть как-то понять и растолковать, то второе для меня - уже загадка...
Спиритолог закрыл глаза, сделал протяжный выдох, после чего поднёс чашку к губам.
- Это всё? - улыбнулась Клеарн.
- Да. Я не телепат, не провидец и не толкователь. Вижу эмоции - называю их. Объяснять их - уже твоё дело. Впрочем, можешь не объяснять, я переживу, - пожал плечами мужчина.
- Хорошо, ты прав. И насчёт потери, и насчёт вины... Я на самом деле виновата перед многими, и перед тобой в частности. - Ангел невольно отвернулась.
- Передо мной-то в чём? Мгновением ранее спасла мне жизнь, а теперь испытываешь вину? Как странно... - удивился Новак.
- Тебя не должны были убить. Это... покушение... подстроила я. Чтобы заиметь повод явиться сюда. Извини, - Клеарн говорила быстро, словно желая скорее произнести нужные слова и замолчать.
Ладислав поперхнулся и отставил чашку в сторону.
- Будь я обывателем, то обвинил бы тебя хоть во всех смертных грехах. Но я вижу твою душу - она невероятно чиста. Если столь светлая сущность пошла на подобные деяния, значит, были катастрофически важные причины для этого. Ты не должна извиняться, - спокойно промолвил Новак. - Но у меня возник вопрос... Раз ты спасла мне жизнь сейчас, стало быть, ты не спасёшь её вновь, когда уже будет судьбоносная причина для гибели?
- Отрезав крыло, я застряла между мирами. Вроде как, сохранила святость Верхнего Мира, а с другой стороны - обрела смертность Среднего. Естественно, теперь я не могу наблюдать за тобой с Небес и спасать тебя от гибели. Но я могу быть неподалёку от тебя сейчас, раз уж наверх мне путь заказан, - ответила маг судьбы.
- Очень тактично ты напросилась ко мне жить, - хмыкнул Ладислав.
- Я могу помочь тебе, ты можешь помочь мне. В конце концов, не каждый смертный получает в своей жизни шанс напрямую общаться с Ангелом-Хранителем. Можешь считать себя избранным, - Клеарн пафосным движением пальцев откинула со лба белоснежную прядь.
- С точки зрения взаимоотношений смертного и Ангела ты мне не интересна. Но иметь поблизости кристально чистую душу, и возможность её изучать - другое дело. Я оставлю тебя здесь хотя бы по этой причине, - Новак вновь потянулся к чашке. - Кстати, почему ты не пьёшь? Боишься обжечь свои ангельские губки?
- Я отвыкла от нужд смертных, и не заимела их вновь, избавившись от крыла. Мне без надобности пить твой чай - позволь только насладиться его ароматом, не более, - улыбнулась Однокрылая.
- Насколько близок был тот, кого ты потеряла? Как ты планируешь искать его? - внезапно спросил спиритолог.
Клеарн закрыла глаза и, будто, выпала из реальности. Перед взором предстал образ возлюбленного, причиняя одним своим видом нестерпимую боль - гораздо более страшную, чем во время отрезания крыла или ожога от плитки. Это уже было не смертное чувство - тонкую боль душевную способны были испытывать и Ангелы.
- Я не знаю. Он стал Падшим, когда низвергся сюда. В этот мир... Я не знаю ни страны, ни города, где он бы сейчас мог находиться. И в этом ли он мире действительно... - голос Клеарн стал сбивчивым, в один миг девушка потеряла самообладание, и стала одержима эмоциями. Естественно, Ладислав их видел и ощущал... Однокрылой даже стало стыдно, что она делится таким количеством своих внутренних переживаний - но разве был способ их куда-либо деть?!
- У него есть Душа, как бы там ни было. Я задействую свои магические навыки и, возможно, смогу напасть хоть на какой-нибудь след. Не отчаивайся заранее, - промолвил мужчина, после чего встал из-за стола и направился прочь из кухни. - Я сплю на втором этаже, ты это должна знать. Сама можешь устроиться на диване в гостиной. Спокойной ночи.
- И тебе... - задумчиво ответила Ангел.
Спать девушке не требовалось, но просто лечь Клеарн была не против. Как бы она ни отрицала отсутствие смертных потребностей, сегодняшний день выдался невероятно тяжёлым, и отдохнуть после всего хотелось вполне.
Маг судьбы добрела до гостиной, смахнула крылом вещи Ладислава, после чего обрушилась на жёсткий диван и свернулась на нём комочком. Накрывшись крылом, будто одеялом, Клеарн погрузилась в поток бесконечных мыслей, терзавших её душу... В очередной раз переварить себя, чтобы стать сильнее - этим она занималась последний месяц, с тех пор, как возлюбленный низвергся...

Глава 3

- Просыпайся, - услышала Клеарн голос Ладислава сквозь пелену нескончаемых мыслей.
- Я, знаешь ли, и не спала, - спокойно ответила Ангел, расправляя крыло и поднимаясь с дивана.
- Я, знаешь ли, тоже, - хмыкнул Новак.
Девушка заметила под глазами подопечного жуткие круги - в отличие от неё, Ладиславу сон был крайне необходим.
- В чём причина? Нет, я-то знаю, что ты можешь ночами не спать из-за депрессии и всё такое... Но, как минимум, на пару часов ты в сон проваливаешься всегда, - промолвила Клеарн.
- Сегодняшней ночью было не до этого. Я призвал несколько союзных призраков и попросил их облететь весь Город Магов. Это было затратным по силам, если учесть, что вчера я и так выдохся на сеансе, - мужчина отправился на кухню, скорее всего - делать кофе. Насколько Клеарн было известно, Ладислав всегда утром пил кофе, а вечером - чай.
- Мне, я так полагаю, ты заваривать не собираешься, - улыбнулась Однокрылая, придя на кухню вслед за подопечным.
- Всё верно. Ты ведь не станешь его пить. А подышать ароматом можешь и над моей чашкой. Мне всё равно нужно... - начал было спиритолог.
- Принять душ, пока напиток остывает, ага, - закончила за него Ангел.
- С одной стороны, меня пугает то, как много ты знаешь о моей жизни. С другой - очень радует, что мне не нужно лишний раз что-то рассказывать. Не скучай, - промолвил Ладислав, покидая комнату.
Клеарн вдохнула полную грудь кофейного аромата, после чего в её теле будто что-то резко изменилось - Ангел ощутила прилив сил и заряд бодрости. И это были не только физические силы - Однокрылая явно почувствовала крохотный всплеск магической энергии, которая, казалось, покинула её навсегда вместе с крылом.
Девушка решила вспомнить свою любимую способность из раздела Магии Звёзд, она называлась "Созвездие".
Подведя ману к ладони, Клеарн сосредоточилась и превратила её в ослепительный сиреневый свет. Далее свет принял форму разрушительного луча, который врезался в стену, отскочил от неё, снёс со стола хлебницу, отскочил далее - впечатался в картину на стене, отскочил вновь и...
- Стоп! - крикнула Ангел, ловя луч другой рукой и препятствуя его попаданию в кружку с кофе. Созвездие замкнулось - ещё несколько минут на кухне присутствовало яркое сиреневое свечение.
Вспомнить-то удалось, а вот с управлением пока были проблемы... Но Клеарн обрадовалась хотя бы первому фактору.
Спешно подняв хлебницу и поправив картину с изображением бананов, Ангел вернулась на своё место и сделала невинный вид, будто и не случилось ничего.
- Надо же, всплеск радости, - удивился Ладислав, возвращаясь из душа. - Чего это вдруг?
- Невозможно всегда испытывать только негативные эмоции, - развела руками Однокрылая.
- Мне как-то удаётся, - фыркнул Новак.
- Расскажи подробнее - чем ты занимался ночью? Принесло ли это какие-либо плоды? - спросила Клеарн, кладя подбородок на ладонь и упираясь локтем в стол.
- Плоды есть, - кивнул спиритолог. - Мне удалось засечь три очень чёрные души в одном только Городе Магов. Есть слабая вероятность, что одна из них - та, что нужна тебе.
- Объясни, что значит "чёрная душа"? - сощурила серые глаза Однокрылая.
- Как я тебе сказал ранее, у тебя - очень светлая, чистая душа. Я такие раньше не встречал, но, в теории, я называю их "Белые". Соответственно, носителем "Чёрной" души должен быть некто очень и очень... хмм... чёрный... Трудно объяснить. Это может быть невероятно злой маг любой расы, это может быть Демон, это может быть Падший Ангел... - задумчиво протянул Ладислав, после чего отхлебнул из чашки.
- Поняла. Значит, шансы действительно есть, - отвела взгляд в сторону маг судьбы. - Где именно ты засёк эти души?
- Библиотека, таверна и кладбище. С момента обнаружения, души не покидали сих мест. Но нам нужно торопиться - если ты хочешь увидеть обладателя каждой, следует направиться по следам уже сегодня, - скрестил руки в замок Новак.
- Я не против. Начать, пожалуй, стоит с кладбища. Я пока не готова спокойно разгуливать по центру и попадаться на глаза смертным, - закрыла глаза Клеарн.
- Надо будет придумать, как спрятать твоё крыло. Я решу эту проблему вскоре, ну а пока – давай, и вправду наведаемся на кладбище. Я давненько там не был, но место это для меня - весьма родное...
Допив кофе, Ладислав направился в гостиную, где замотался в свой плащ с ног до головы. Клеарн заматываться было не во что, поэтому она просто последовала за своим подопечным.
- Мы пойдём под покровом невидимости, но всё равно будь осторожна, - предупредил спутницу Новак, пропуская по рукам потоки энергии тени и исчезая вместе с Клеарн...

Глава 4

- Это место выглядит довольно-таки мрачно, даже утром, - изогнула бровь Клеарн.
Они с Ладиславом вышли из-под покрова невидимости и стояли у распахнутых металлических ворот.
- Оно даже не охраняется. Что уж говорить о его чистоте... Во всех смыслах этого слова... - вздохнул спиритолог.
Стояла пасмурная погода, небо было затянуто тяжёлыми тучами - оттого атмосфера кладбища была ещё более мрачной. Ладиславу она была привычна и, в какой-то степени, даже приятна. Клеарн же чувствовала сильный дискомфорт - всё-таки долгие годы девушке довелось пребывать в Верхнем Мире, который славится светом и чистотой. Кладбища навевали на Однокрылую неудержимую меланхолию, но сейчас ей следовало сосредоточиться и искать то, зачем вообще пришла.
- Полагаю, здесь обитает какая-нибудь Чёрная Душа. Сама по себе. В смысле... Без тела. Ну, ты понял... - сощурилась Ангел, осторожно ступая по каменистой тропинке.
- Вполне вероятно, но я не стал бы останавливаться на этой версии. Давай всё же проверим, - хмыкнул подопечный.
Внезапно раздался истошный женский крик, заставивший Клеарн орать ничуть не тише. Ладислав молча приложил ладонь ко лбу и сосредоточился.
- Не надо вступать со мною в контакт, я уже явилась сама! - гневно прошипела призрачная женщина в лохмотьях, напугавшая Клеарн. - Если вы тоже пришли пожирать души, то я вам так просто не дамся!
- Пожирать души? О чём она? - почесала висок Ангел.
- Я, хоть и маг духа, но не собираюсь тебя пожирать. Кто же занимается подобными делами? - поинтересовался Ладислав.
- Не знаю! Никто не знает, ибо свидетелей и очевидцев не остаётся! - заорала незнакомка. - Но это всегда происходит днём, а не ночью! Кто-то приходит, и пожирает души! Но я вас первая увидела - теперь не сбежите! Атакуйте их, братья и сёстры!
Женщина вновь издала истошный крик и взлетела в воздух, вокруг Клеарн и Ладислава стали появляться мутновато-серые вспышки энергии, которые стали обретать вид озлобленных призраков.
- Клеарн, это - Баньши. Она тут нечто вроде авторитета. Другие души повинуются ей и, пока Баньши озлоблена, будут нападать. Я могу усмирить её, но для этого понадобится время. Прикрой меня! - выпалил Новак, после чего засучил один рукав и вытянул руку вперёд, выпуская из неё поток серой мутной энергии, связавший Баньши, будто лассо. Призрачная женщина стала визжать и пытаться вырваться, а подвластные ей призраки устремились к Ладиславу, желая разорвать его на части!
- Ты издеваешься?! - прокричала Клеарн, закрывая подопечного собой и хаотично соображая - что же делать?! Кинжал Небес ей тут вряд ли мог помочь - всё-таки глупо пытаться зарезать аморфные души. А вот способность, которую Ангел вспомнила утром под влиянием запаха кофе, могла выручить вполне.
- Ладно... - процедила Однокрылая сквозь зубы, после чего собрала в руках достаточное количество магической энергии, обратила её в звёздный свет и выпустила вперёд в форме яркого луча.
Луч поразил первого призрака, от него разветвился на два - врезался ещё в парочку, от них разветвился ещё на несколько частей - поразил оставшихся. Получилось причудливое созвездие, которое Клеарн всегда особенно нравилось. Будь она чуть посильнее, созвездие бы затормозило движение врагов, но сейчас, со своими ничтожными силами, Ангел могла лишь нанести им какой-никакой магический урон.
- Что это?! - в недоумении выпалил один из призраков, шарахаясь от Ангела и разглядывая светящуюся дыру в своей груди. - Такая чистая энергия, но почему так больно?!
- Это - Ангельский Свет! - ухмыльнулась девушка. - Вы, ребята, всё-таки нежить. Моя природа противится одному вашему существованию, поэтому не удивляйтесь этой боли!
- Я больше не хочу это испытывать, нет, хватит! - томно закричала молодая девушка-призрак, будто разрывая свою грудь руками и растворяясь в воздухе.
Таким же образом исчезли ещё несколько неупокоенных, однако, самые живучие устремились к Клеарн, желая отомстить.
- Ладно, повторим на бис! - сверкнула глазами Ангел, выпуская из руки новый луч, который проскочил от одной цели к другой, поразив, в общей сложности, пять врагов, и сформировав созвездие "Летучей Мыши". В идеале, этот луч должен был вытянуть из противников жизненные силы, но опять же - не в нынешнем состоянии Клеарн...
- Стойте, прекратите! - завопила Баньши, падая на землю и закрывая лицо руками. - Я отзываю своих слуг, только не мучайте нас больше!
- Так-то лучше, - кивнул Ладислав, но поток энергии пока не стал разрывать. - А теперь расскажи нормально - что за пожиратель душ разгуливает здесь? Если засада готовилась для него - браво, это был хороший план. Но я - не он!
- Послушай, а сама Баньши не является той самой Чёрной Душой? - спросила Клеарн, сдувая со лба прядь волос.
- Нет, что ты. Это - просто озлобленная мегера из мира духов, - фыркнул спиритолог.
- Я же сказала, что не знаю ничего о пожирателе... - простонала женщина. - Кроме того, что он существует, и приходит именно днём... Мне об этом поведали прочие призраки, хоть и в форме слухов... Я бы очень хотела от него избавиться, но я не знаю - как!?
- Если ты позволишь выйти на прямой контакт со всеми душами кладбища через тебя - я могу попытаться найти его, - предложил Ладислав. - Тем более, что духовную связь с тобой я уже установил.
- Хорошо... - кивнула Баньши. - Только поторопись, иначе пожиратель может сбежать!
Пока Ладислав сосредотачивался и прочёсывал кладбище своим чутьём, Ангелу заняться особо было нечем - она уселась на огромный валун и стала молча наблюдать за действиями подопечного. Вспомнила, как сама не так давно выходила на контакт с целой Сетью Судьбы, связывающей воедино целые миры! Какое там кладбище, какой там Город Магов! Клеарн могла видеть судьбы наверху, внизу, посередине, и во всех прослойках между мирами! Раньше она была почти что всемогущей... Сейчас бы это могущество ей пригодилось, но... Раз уж пришлось им пожертвовать - отказываться от помощи смертных теперь попросту нельзя...
В какой-то момент Ладислав издал тяжёлый вздох - Клеарн показалось, что мужчина хотел закричать от боли, но просто подавил это желание вот таким образом.
- Я ощутил гибель одной из душ. Восточная часть кладбища, около склепа с крылатым гербом, - почти без всяческих эмоций в голосе промолвил спиритолог.
- Я знаю, где это! Я отправлюсь туда и задержу его! Поторопитесь сами! - завопила Баньши.
Ладислав оборвал духовную связь с ней, женщина растворилась в воздухе. Почти в тот же миг на востоке растянулся мутный энергетический купол...
- Быстрее! - кивнул в ту сторону Ладислав, подрываясь с места. Клеарн соскочила с камня и направилась следом, бегать ей было непривычно, но пришлось. Всё-таки возможности летать уже как бы и не было...
К тому моменту, как парочка добралась до нужного склепа, купол успел померкнуть. Жуткого вида существо пожирало последние капли энергии...
- Несчастная Баньши. Она превратила в купол-ловушку собственное духовное тело, а этот уродец сожрал его на завтрак, - скрипнул зубами Новак.
Пожиратель хотел было ускользнуть, однако, из руки Ладислава вырвался едва заметный теневой хлыст, связавший монстра по ногам и опрокинувший на землю.
- Энергию духа ты пожирать можешь, а вот энергию тени - вряд ли... - сощурился мужчина, медленно приближаясь к противнику. - Давай-ка посмотрим, что ты такое...
- Давай-ка ты не будешь к нему приближаться. Я тебе сразу скажу, что это - Демон! - воскликнула Клеарн, направляясь к связанному созданию более спешными шагами. - Во мне пульсирует искренняя ненависть к этой твари, я это чувство ни с чем не перепутаю!
Пожиратель, тем временем, развернулся к магам лицом, заставляя их ужаснуться. У Демона не было глаз на лице, вместо этого два зловещих органа зрения красовались прямо на ладонях. Жуткая клыкастая пасть издавала едва слышные стоны - но это были не крики монстра, это звали на помощь души, поглощенные им.
- Я назову это «психофаг». Было бы неплохо заиметь одного такого для экспериментов... - задумчиво протянул Ладислав.
- Всё хорошо, но давай сначала прикончим это, как бы сие не называлось! - холодно произнесла Клеарн, вынимая из ножен Кинжал Небес.
Увидев оружие, Демон рассвирепел и встал на руки, а ногами резко дёрнул - Ладислав отлетел в сторону и врезался в дерево. Хлыст тени порвался, однако, убегать монстр теперь уже не спешил - он опёрся на ноги и резким прыжком приблизился к Клеарн!
Однокрылая замахнулась кинжалом, однако, Демон оказался намного ловчее - когтистой рукой он рассёк запястье девушки, заставляя её выронить оружие. Далее монстр впился клыками в шею Ангела и... начал высасывать её душу...
Буквально пары секунд Демону хватило, чтобы понять, какую ошибку он совершил - чистая энергия души Клеарн начала уничтожать его изнутри. Вовремя отстранившись, психофаг хорошенько огрел девушку кулаком по голове, после чего резкими прыжками устремился к Ладиславу.
Душа спиритолога Демону понравилась больше - бессознательный Ладислав даже не мог особо сопротивляться...
- "Надо что-то делать..." - подумала Клеарн, с трудом поднимаясь на ноги и мотая головой. Запястье правой руки было изувечено - скорее всего, Демон порвал девушке сухожилия. Ангел взяла кинжал в левую руку и подбросила в воздух, после чего сосредоточилась и направила в него звёздный луч.
Луч отскочил от лезвия кинжала и направился в Ладислава, нанося ему минимальный урон и приводя парня в сознание, после энергия устремилась в Демона и отшвырнула его назад.
Урон от звёздной магии оказался далеко не фатальным - пожиратель перенёс его куда проще, нежели призраки. Восстановив рану в груди буквально за секунды, Демон вновь направился к Новаку, намереваясь закончить с завтраком.
- Он не переносит на вкус ангельскую душу! - крикнула Клеарн. - Используй это!
Ладислав кивнул, после чего поднял руку вверх и сжал пальцы - из тела девушки вырвался ослепительный поток энергии духа, который устремился к Демону и начал его подпитывать.
Пожиратель забился в конвульсиях - всяческими силами он пытался перекрыть доступ ненужному духовному каналу, однако, Новак всё усиливал и усиливал ток энергии. В конце концов, Демона просто разорвало в клочья и сожгло дотла священным белым огнём.
Клеарн улыбнулась и упала на колени. Магия подопечного существенно навредила девушке, однако, совместными усилиями они добились успеха - Демон был повержен.
- Жаль, что от него ничего не осталось. С другой стороны - хорошо, теперь никто не будет тревожить души лишний раз. Жертва Баньши была не напрасной, - устало промолвил Ладислав. - После такого мне теперь точно нужна пара дней отдыха. Если и дальше так надрываться - сам скоро стану призраком. Эй, ты как?
Подопечный подошёл к Ангелу и сел на колени перед ней.
- Я в норме. Вместе с частью души я, будто бы, отдала часть страданий. В тот момент, когда ты вытягивал из меня энергию, я... Постаралась думать обо всём самом плохом, что было в моей жизни. Словно, частично отпустила это. Спасибо, - сбивчиво произнесла Клеарн.
- Ситуация с твоим возлюбленным входит в это плохое? - поинтересовался Новак.
- Нет. Мой возлюбленный - это самое хорошее, что было в моей жизни. Эту часть души из меня не вытянет никто и никогда... - закрыла глаза маг судьбы.
- Ладно, пойдём уже домой. Одну душу мы проверили и даже устранили - теперь мы знаем, что Падший Ангел не обитает на кладбище. Проверим таверну и библиотеку на днях, - сказав это, Ладислав обнял Клеарн и помог ей подняться. Девушка отыскала свой кинжал, после чего маги направились прочь с территории кладбища, дабы не ввязаться в новые приключения...

Глава 5

Дома Ладислав оказал Клеарн знахарскую помощь - какой-то магической мазью он восстановил её сухожилия, после чего перемотал руку бинтом.
- Болеть будет, но в течение пары дней восстановится, - пообещал подопечный.
- Спасибо. Забавно получается, что, вроде как, я - твой Ангел-Хранитель, а заботишься обо мне ты, - улыбнулась Однокрылая.
- Если я не буду делать этого, то останусь без Ангела-Хранителя уже окончательно. Пока что, мне хватает того факта, что ты свалилась с небес, - устало ответил Новак.
- Ты выглядишь ужасно уставшим. Пожалуйста, отправляйся наверх и хорошенько отдохни. Нас впереди ожидает пара очень непростых дней... - промолвила Клеарн.
- Хорошо, послушаюсь Ангела-Хранителя, так и быть, - кивнул спиритолог. - Не скучай.
- Уж, как-нибудь, не соскучусь... - закрыла глаза девушка.
Была середина дня, валяться на диване особо не хотелось. Да, Клеарн не требовался сон, но из своей смертной жизни она помнила, что спать нужно ночью, а бодрствовать - днём. И, несмотря на то, что некоторые вполне себе нарушали подобный распорядок, сама Клеарн жила в соответствии с правилами.
Девушка знала, что на втором этаже, помимо спальни, у Ладислава имеется личная библиотека. Банальное отсутствие альтернатив заставило её направиться туда, дабы отыскать что-нибудь интересное.
Здесь Клеарн столкнулась с новой проблемой - она не понимала письменности Мира Магии. Книги были написаны на самых разных языках, но ни одного из них Ангел не понимала. В этот момент она поймала себя на мысли - как же она общается с Ладиславом? Но в тот же миг вспомнила, что Ангелы понимают человеческую речь, независимо от языка и нации. Так устроена эта раса - Ангелы, в принципе, всегда питали особенную любовь именно к людям. Демонов, к сожалению, они тоже понимают... Вообще, все три расы связаны друг с другом, как бы кто этого ни отрицал. Сегодняшняя встреча с демоном натолкнула Клеарн на множественные размышления, однако, девушка не хотела забивать голову подобным.
Ковыряясь в книгах, Ангел, наконец, нашла подходящую - она состояла полностью из иллюстраций. В ней изображались расы Мира Магии, в частности - уже знакомая Клеарн раса Песчанников. Но было и множество других, изучить которые было весьма интересно. Прихватив книгу с собой, Ангел уже было направилась вниз, чтобы полистать её у себя на диване, но остановилась, проходя мимо спальни Новака.
Дверь была приоткрыта, и мужчина не спал. Он сидел за небольшим столиком и что-то мастерил.
- Можешь заходить, я всё равно ощущаю твою душу поблизости, - спокойно произнёс он.
Клеарн расплылась в глупой улыбке и вошла в тёмную комнату - было странно, что Ладислав сидит в кромешной тьме, однако, Ангел знала об этой особенности своего подопечного.
- Как ты что-то видишь вообще? - поинтересовалась Однокрылая, пропуская по пальцам звёздный свет и освещая пространство вокруг себя.
- На ощупь и на слух. Темнота сильно обостряет прочие чувства, нельзя полагаться на одно лишь зрение, - пояснил маг.
- Кстати, а почему ты не спишь? - задала очередной вопрос маг судьбы.
- Решил, что сначала доделаю кое-что. Вот, - мужчина вручил Клеарн крупную брошь в виде Солнца.
- Что это? - удивилась Ангел.
- Просто надень, - ответил Ладислав.
Клеарн прицепила подарок на левую сторону блузы, после чего задумчиво почесала висок.
- А теперь посвети на своё крыло, - добавил спиритолог.
Ангел подняла светящуюся руку и обернулась - крыла за спиной не было. Точнее, физически-то оно было, но почему-то стало невидимым. Обрубка левого крыла также не наблюдалось.
- Теперь ты выглядишь, как обычный человек. Пока не зашибёшь кого-нибудь своим крылом - мало кто заподозрит, что оно у тебя вообще есть. Не нужно благодарить, - промолвил Новак.
- Но... зачем? - задумчиво протянула маг судьбы.
- Теперь я отправлюсь на упокой. Я называю это так, - ответил Ладислав. - Если быть точнее - впаду в состояние полусна-полутранса, в котором буду общаться со своей супругой. Так я отдыхаю… Как долго это продлится - я не знаю. Ты же, пока что, можешь не терять времени и отправляться на поиски. В таверну или же библиотеку. Появление Ангела в городе может вызвать множество вопросов, а вот девушка-человек вряд ли кого-то удивит.
- Всё же спасибо. Ты прав, я могу успеть найти ещё одну Чёрную Душу... Без твоей помощи будет тяжело, но вот присутствие Демона я смогла понять чётко. Быть может, отыщу ещё одного! - сжала руку в кулак Клеарн, но тут же скорчилась от боли - запястье давало о себе знать.
- Будь осторожна, и не переусердствуй, - кивнул подопечный.
Клеарн попрощалась с Ладиславом, после чего спешно направилась вниз. Книгу с иллюстрациями рас она решила взять с собой - мало ли, вдруг пригодится? Как раз сделала её поводом визита в библиотеку - спросит, есть ли у них такие же. Притворится неграмотной, ну а что?

Глава 6

Уже на входе в библиотеку, Клеарн успела пожалеть, что вообще сюда пришла. Это место было ещё мрачнее, чем кладбище, на котором довелось побывать сегодняшним утром.
Свет едва проникал в тёмные залы, на шкафах красовались изображения черепов и жутких морд - даже ещё более ужасных, чем у пожирателя-демона. Кто вообще додумался оформлять обитель знаний подобным образом?
Но Клеарн нельзя было выдавать своего ангельского происхождения. Если уж решила притворяться смертной девушкой - то и удивляться особо не стоит. Хотя... Почему это смертная девушка не может быть возмущена мрачной атмосферой библиотеки?
- Вам помочь? - раздался голос библиотекаря. Клеарн огляделась по сторонам и даже не сразу поняла, откуда голос доносится. Мужчина с длинной волнистой бородой сидел за одним из столиков и читал увесистую книгу в тусклом свете настольной магической лампы.
- Лунный свет романтичен, но он портит зрение. Не удивлена, что вы носите очки, - ответила Ангел, моментально определив природу кремового сияния. Лунным светом она тоже владела на магическом уровне, но чуть хуже, нежели звёздным.
- Это не ответ на мой вопрос, - сощурился бородач.
- Хорошо, ответ здесь, - Клеарн подошла к библиотекарю и положила перед ним книгу с иллюстрациями рас. - Мне нужна секция с подобными книгами.
- Раздел с расами находится в... - начал было мужчина.
- Не с расами. Мне нужны книги для... неграмотных. Я, видите ли, не понимаю местную письменность... Есть такая секция? - замялась Однокрылая.
- А, так бы сразу и сказала, что иномирка, - спокойно отреагировал библиотекарь. - То-то и видно, что одета не по погоде!
Клеарн отвела взгляд в сторону. Да, следовало бы обзавестись плащом вроде того, что носит Ладислав. И внимания будет меньше привлекать, и вопросов лишних не вызывать. Ну да ладно - крылом не светит, уже хорошо.
- Не стоит смущаться, это - обычное дело. Люди соприкасающихся миров понимают друг друга, но пользуются разной письменностью - оттого и случаются проблемы. Курсы в какой-нибудь школе можно пройти и научиться читать вполне, - промолвил бородач.
- Но это - не ответ на мой вопрос, - улыбнулась Ангел.
- Секция есть. Я бы тебе сказал её название и номер, но ты ведь не поймёшь. Именно поэтому её обозначили картинкой - увидишь изображение младенца с энциклопедией, считай, нашла, - ответил библиотекарь, после чего вновь погрузился в чтение.
- Благодарю... - кивнула Клеарн, забирая книгу с расами и направляясь вглубь помещения.
Сделав пару шагов, девушка остановилась.
- Вы здесь бываете в ночные смены? - спросила она.
- Нет, моя смена началась сегодня утром. А к чему вопрос? - поправил очки мужчина.
- В библиотеке есть кто-либо, кто сидит с ночи? - сощурилась Ангел.
- Да... В дальнем зале сидит один мрачный тип. Моя коллега сообщила, что он тут уже несколько суток - изучает книги, которые... запрещено выносить, - задумчиво протянул библиотекарь.
- Хорошо, спасибо, - кивнула Клеарн, двигаясь дальше.
Ладислав исследовал город ночью, стало быть, некий "мрачный тип" идеально попадал под описание носителя Чёрной Души. Сердце Ангела забилось сильнее - вдруг, именно там, в дальнем зале, она сейчас встретит своего возлюбленного? Что, если через пару мгновений она получит ответы на свои вопросы?! Но, самое главное... Как быть, если любимый её отвергнет?!
Но всё обошлось - мрачный тип был не её возлюбленным.
Клеарн нашла секцию с "невыносимыми" книгами очень легко - книги действительно невозможно было вынести из библиотеки, ибо они были прикованы цепями к книжным шкафам. В этом небольшом зале сидел только один человек - высокий худощавый мужчина в странной одежде. Руки и голени его были покрыты костяными пластинами, левая рука при этом скрывалась ассиметричным коротким плащом. Высокий воротник скрывал нижнюю часть лица, а косая чёрная чёлка - почти всю левую сторону. Сочетание чёрного и тёмно-синего действительно навевали мрачность, но зато молодой человек прекрасно вписывался в атмосферу библиотеки.
- Добрый день! - поприветствовала парня Клеарн, присаживаясь напротив него.
- О, так значит, сейчас день. Ценная информация, - хитроватым голосом ответил собеседник, не отрывая взгляда от книги.
Однокрылая разглядела обложку и чуть не охнула - это был трактат по демонологии! Явно выраженная пентаграмма была характерным признаком, а факт нахождения книги в особой секции - уж тем более.
- Ты демонолог? - напрямую спросила Ангел, уже ни капли не сомневаясь в черноте души молодого парня.
- Я предпочитаю слово Еретик, - ответил он, всё так же не отрываясь от книги. - Знаешь ли... Демонолог - это как профессия. Вроде геолог, политолог, астролог... Еретики же являются одним из сословий.
Парень впервые поднял взор бездонных чёрных глаз и уставился на Клеарн в упор.
- Расы Демонов, - закончил он, сощурившись.
- Как в расе демонов может быть сословие для людей? - удивилась Ангел.
Незнакомец шёл на контакт, и не следовало упускать такой возможности пообщаться. Мало ли что полезного он может поведать...
- Очень просто. Люди, отдавшие себя служению Демонам, становятся Еретиками и наделяются особыми полномочиями. За это они получают возможность призывать Демонов и управлять ими. Честный взаимный обмен. А ты, собственно, кто? - в лоб спросил демонолог.
- Я... Я очевидец пребывания демона на кладбище Города Магов. Не хочешь рассказать - откуда он там появился? - решила прикинуться кем-то вроде детектива Клеарн.
- Не моих рук дело. Я тут сижу уже третьи сутки. Можешь спросить у библиотекаря, - равнодушно ответил Еретик, вновь уставившись в чёрный трактат. - Ещё вопросы?
- Насколько очерняется душа того, кто начинает служить демонам? - спросила маг судьбы.
Еретик захлопнул книгу и уставился на Клеарн взглядом, полным недоумения.
- Если ты хочешь пойти этим путём - заключай Контракт. Знаешь, я уже устал от молокососов, которым всё нужно объяснять. Найди сама свой путь к демонам, если так рвёшься им служить!
С этими словами парень поднялся из-за стола, хрустнул шеей и направился прочь.
- Подожди! Ты читал книгу три дня, а теперь уходишь из-за надоедливой девушки? - усмехнулась Ангел.
- Считай, что так. И запомни - если ты не уверена, то даже не начинай. Демоны не любят слабых, - бросил на прощание Еретик, удаляясь всё более спешно.
Догонять его Клеарн не стала. Она решила остаться в этой секции и попытаться понять - что вообще за труды тут представлены? Пусть она не понимала письменности, тем более - демонической, но всё же...
Прикасаться к книгам на полках Клеарн как-то не решилась. Нет, ну мало ли, что они таят в себе? Быть может, открыв один из запрещённых томов, она выпустит на свет какое-нибудь чудовище? Или её затянет в одну из книг, и она никогда из неё не выберется?
Решив, что наиболее безопасной является та, которую читал Еретик, Ангел села на его место и осторожно откинула обложку. Как и ожидалось - непонятные символы. Но Клеарн была готова ручаться, что далеко не каждый житель Мира Магии вообще был способен их прочесть, скорее всего, подобный текст был доступен только избранным.
Девушка стала листать тяжёлые страницы в надежде наткнуться на иллюстрации, но позже пожалела об этом. Изображения-то она нашла, но это были сплошь и рядом омерзительные демоны низших сословий - всевозможные уродцы вроде того, что довелось прикончить на кладбище. Клеарн знала о демонах не так уж много, но она умела хотя бы различать высшие и низшие формы. У первых были перепончатые крылья, вот и вся разница.
Лишь на одной иллюстрации Ангел почему-то заострила внимание, и долго не могла перелистнуть её. Увиденное несколько смутило девушку, она никогда раньше не видела подобного, даже не предполагала о возможности существования подобной формы.
На вид - огромный мускулистый демон. Вроде бы, самый обычный. Кожа частично покрыта ужасающей мглой, изо лба торчат увесистые рога, в руке сжимает колоссально тяжёлый меч. Но было одно "но".
У демона были не перепончатые крылья. Клеарн отчётливо разглядела чёрное оперение - такие крылья должны быть у Падших Ангелов, но не у Демонов. Тогда как подобное возможно?!
Девушка открыла книгу, взятую в библиотеке Ладислава, спешно пролистала её и нашла изображение демона. Крылья перепончатые, всё верно. Демонов с оперенными крыльями попросту не должно существовать...
Клеарн захотелось вырвать страницу с чернокрылым созданием, но в последний миг она воздержалась. Скорее всего, если эти тома прикованы цепями к полкам, в них так же предусмотрена система защиты от вырывания страниц. Сработает тревога, например, или попытавшемуся сожжёт пальцы дотла.
- Весьма интересный факт, - внезапно раздался голос библиотекаря, заставивший девушку вздрогнуть. - Ты сказала, что не умеешь читать, но как только попала в библиотеку - устремилась к томам с тайными знаниями. Не хочешь объясниться?
- Я не обязана вам ничего объяснять, - сдержанно ответила маг судьбы. - И, да, я не солгала. Я в действительности не умею читать. Но мне нужно узнать что-либо о демонах, если я хочу выжить в вашем странном городе. Буквально сегодня на меня напал один…
- Казусы случаются, но кто ж от них застрахован? - развёл руками бородач. - В любом случае, я считаю, что тебе здесь не место. Не стоит прикасаться к тому, что потом не сможешь расхлебать…
- Намёк поняла. Ухожу, - кивнула Клеарн, забирая книгу с расами и направляясь к выходу.
Столкнувшись с библиотекарем в узком проходе, девушка ненароком зацепила его крылом - мужчина упал на пол и судорожно стал искать потерявшиеся очки.
- Прошу прощения. Вот, - Ангел подняла очки и протянула бородачу.
- Что за времена... Один посетитель чуднее другого... - пробормотал библиотекарь, поднимаясь на ноги.
- А чего вы хотели? Это же магический мир! - развела руками Однокрылая, после чего уверенной походкой направилась к выходу.
Итоги похода в библиотеку следовало рассказать Ладиславу. Упомянуть разговор с Еретиком, а так же странное демоническое создание с чёрными оперенными крыльями.

Глава 7

Но был только вечер. Выйдя из библиотеки, Клеарн задрала голову и сощурилась. Не было ни малейшего намёка на присутствие Луны, оно и понятно - сейчас новолуние. Будучи укротительницей лунного света, Ангел всегда безошибочно могла определять фазы Луны. Толку от этого, правда, было немного...
Решив, что Новак в данный момент может всё ещё общаться с супругой, или же отдыхать после утомительных приключений, Клеарн решила пока не возвращаться домой. Но как быть? Чтобы посидеть в таверне, нужны какие-либо средства. Но... Можно и просто забежать, задать пару вопросов. В любом случае - попытка не пытка.
Клеарн вошла в таверну - этим вечером тут было достаточно людно. У стойки с едой толпились голодные горожане, к бару тоже было не пробиться. Ангел даже обрадовалась, что не придётся делать вид, будто она пришла сюда поесть или выпить. Однако задать вопросы тоже было некому - не посетителей же беспокоить!
Приметив бедно одетую уборщицу, Ангел направилась к ней и, кашлянув, обратилась к ней.
- Здравствуйте, я хотела бы кое-что спросить, - несколько замявшись, промолвила Однокрылая.
- Уборная слева. До самого конца иди, увидишь, - сухо отозвалась женщина.
- Ясно, спасибо. Но меня интересовало другое. В эту таверну последней ночью... Случайно не наведывался мужчина с чёрными крыльями? - сощурилась Клеарн.
Уборщица оторвалась от мытья полов и посмотрела на собеседницу, как на умалишённую.
- Слушай, дорогая, это - таверна! Тут каждый день и каждую ночь встречаются крылатые, рогатые, клыкастые, безмордые, шестирукие и ещё чёрт знает кто! Я, по-твоему, должна всех запоминать?! Моя задача - вытирать следы от их грязной обуви, будь трижды проклята слякотная осень!
- Прошу прощения, я вас больше не потревожу... - улыбнулась Клеарн, делая шаг назад и слегка кланяясь.
Чья-то увесистая рука опустилась на левое плечо, Ангел дёрнулась. Почти что задели отросток крыла, но благо - пронесло.
- Снова ты, - послышался уже знакомый голос. Клеарн обернулась и увидела Еретика из библиотеки. - Преследуешь меня?
- Тебя - ни в коем случае. Нужен больно! - возмутилась Ангел.
- Идём! - парень схватил мага судьбы за изнывающее от боли запястье и поволок к своему столику. - Ты странная какая-то. Ходишь, задаёшь абстрактные вопросы... То Еретику, то уборщице. Как по мне - не самый эффективный способ сбора информации!
Демонолог уселся за стол, Клеарн устроилась напротив него.
- Кто ты такая? - вновь задал он вопрос, на который так и не получил развёрнутого ответа в библиотеке.
- Меня зовут Клеарн. Я – иномирка, - отвела взгляд в сторону девушка.
- Ордог Сэрэлем. Буквы "о" в имени произносить мягко. Как смесь "о" и "ё". Нечто среднее, - представился в ответ Еретик. - А теперь - по существу. Ты кого-то разыскиваешь, не так ли? Кого-то, тесно связанного с демоническими силами. Кого и зачем?
- Если я отвечу, то где гарантии, что ты мне поможешь? - подпёрла рукой подбородок Клеарн.
- А я и не собираюсь тебе помогать. Мне стало любопытно - что за особа ошивается вокруг меня и копает какие-то ямки? Личный интерес в чистом виде. Не более, - ехидно ответил Ордог.
- Хорошо. Я ищу Падшего Ангела. Ведаешь хоть что-нибудь о них? - решила рискнуть маг судьбы.
Сэрэлем откинулся на спинку стула, опустил воротник и засунул в рот трубку. Клеарн обратила внимание на губы парня - они были почти что чёрными, потрескавшимися и со странными коркообразными наростами по краям.
- Ты болеешь? - сощурила один глаз Ангел.
- Если ты об этом, - Ордог вынул трубку изо рта и кончиком её обвёл свой рот - Нет, не болею. Это - последствия моего прихода в Еретики.
- Я, пожалуй, не стану представлять, что именно с тобой делали Демоны, что у тебя... такие последствия... - краем рта улыбнулась Клеарн. - Ну, так что насчёт Падших?
- Давай начнём с того, что я разбираюсь в демонологии, а не в... ангелологии? Или как это там называется? Падшие - это низшее сословие расы Ангелов. Предатели расы. Какое мне до них дело? - хмыкнул Ордог, после чего затянулся табачным дымом.
- Не разбираешься, но в то же время знаешь о сословиях. Лукавишь, не так ли? - склонила голову набок Однокрылая. - И ещё. Я полистала книгу, которую ты читал. Там было изображение... Демона с чёрными крыльями, как у Падших. Допустим, ты не знаешь об Ангелах. Но что-то ты знаешь о созданиях с чёрными крыльями, не правда ли?
- Правда может быть дорогой. Есть ли хоть что-нибудь, что ты могла бы мне заплатить за неё? - ухмыльнулся Еретик.
- Абсолютно ничего. Но, если ты ищешь ответы на свои вопросы, то придётся отвечать на мои, - развела руками Клеарн.
- Обычная смертная не станет искать встречи с Падшим Ангелом. Пусть даже иномирка. Поэтому, я спрашиваю ещё раз – кто ты? - сверкнул бездонно-чёрными глазами Ордог.
- Правда может быть дорогой, а ещё может вызывать бессонницу. Тебе оно нужно? - покачала головой Клеарн. - Ладно уж, я более не собираюсь тебя преследовать. Сложно общаться с Еретиками, но это уже мои личные проблемы… Всего доброго!
Сказав это, маг судьбы встала и направилась к выходу. Встреча с Ордогом несколько сбила её с основных поисков, она так и не узнала - что за чёрная душа была в таверне этой ночью. Если Сэрэлем три дня безвылазно сидел в библиотеке, то это было не он. Оставалась крохотная надежда на то, что сюда наведывался возлюбленный Клеарн. Но стоило и понимать, что он мог низвергнуться в любое другое место Мира Магии...
Как бы там ни было, в голове уже образовалась каша. Следовало пойти домой и хорошенько всё обдумать.

Глава 8

- Ты снова не спишь, - подметила Клеарн, застав Ладислава на кухне. На этот раз мужчина готовил ужин - на плитке кипело какое-то варево.
- Уже выспался. Как успехи с поисками Чёрной Души? - поинтересовался Новак.
- Пришла в библиотеку и познакомилась там с Еретиком. Одна из Чёрных Душ точно принадлежит ему. Потом сходила в таверну - и там опять столкнулась с ним. К сожалению, о ночном посетителе ничего не узнала, - вздохнула Ангел.
- Мне снился сон, в нём один из носителей Чёрной Души покидал Королевство Магов сегодня ночью. Он плыл по воде, но... Ни в Городе Магов, ни в другом крупном городе - Сезердене выхода к воде нет, - задумчиво произнёс Ладислав.
- Где же возможен выход к воде в таком случае? - насторожилась Клеарн.
- Только если плыть по реке "Артерия". На территории королевства она берёт свой исток, но вряд ли кто-то начал бы плыть по горному ручью. Ближе к территории Ассавийской Державы река расширяется, и там уже ходят небольшие суда... Но... это ведь просто сон... - хмыкнул спиритолог, выключая плитку.
- Я доверяю твоему чутью даже больше, чем себе, - покачала головой Ангел. - Если Чёрная Душа действительно движется туда - имеет смысл идти и догонять её! Прямо сейчас!
- Клеарн, остынь. Никто не гарантирует, что эта Чёрная Душа нам нужна. В первых двух случаях мы обознались, - попытался здраво оценить ситуацию Новак. - Ладно, дай мне хотя бы поужинать, хорошо?
- Хорошо! - расплылась в улыбке Однокрылая. - А сделаешь мне кофе?
- Кофе на ночь - вредно... Хотя, кому я это говорю? Ты ведь просто будешь его нюхать! - хмыкнул мужчина. - Зачем тебе это?
- В прошлый раз этот аромат благоприятно сказался на моей магической энергии. Возможно, подышав им ещё немного, я смогу вспомнить ещё пару своих умений! - восторженно заявила Клеарн.
- Заварю и налью тебе в скляночку. Хоть всю дорогу иди и вспоминай! - кивнул подопечный.
Уже существенно стемнело, когда парочка вышла из дома.
- Путь предстоит неблизкий. Часа три в спешном темпе - как раз к полуночи доберёмся. И, как раз в полночь, отходит последнее судно... насколько мне известно, - пробубнил Ладислав, окутывая себя и Ангела покровом тени. - Ты уверена, что оно тебе нужно?
- Более чем! - кивнула Клеарн. - Если и не поймаем непосредственно носителя - то хотя бы узнаем о нём хоть что-то! Вперёд!
Примерно полтора часа Клеарн и Ладислав двигались по равнинам Королевства Магов. Клеарн подметила, что способность подопечного не только скрывает их от посторонних глаз, но и заметно увеличивает скорость передвижения. Были бы у Ангела оба её крыла - они долетели бы до самой реки за какие-нибудь полчаса, но... Приходилось топать своими двумя, и стоило поторопиться - полночь была не за горами.
- Здесь мы отдохнём, - сказал Новак, когда они с Клеарн вошли в какой-то лес и добрались до ближайшей поляны.
- Понимаю, смертным отдых действительно нужен, - кивнула Ангел. - Но только недолго, иначе мы рискуем опоздать!
- Буквально пятнадцать минут, дай мне лишь отдышаться! - закрыл глаза спиритолог, опираясь рукой о ближайшее дерево.
- Ты можешь выпить кофе, который сделал мне в дорогу, - предложила Клеарн. - Понюхать я могу и склянку, а тебе напиток придаст бодрости!
- Ты права! - кивнул маг духа и, забрав у Ангела сосуд, жадными глотками осушил его целиком.
Клеарн взяла пустую бутылочку и, присев на поваленное дерево, стала с трепетом вдыхать кофейный аромат.
- Этот лес очень светлый и чистый. Я ощущаю это даже поздним вечером, когда свет Солнца погас уже несколько часов как, а света Луны нам ждать не придётся, - улыбнулась Однокрылая. - Что же в нём такого особенного?
- Я сам не знаю. Отвык бывать в энергетически чистых местах, - пожал плечами Ладислав. - В Городе Магов этот лес называют "Светлой Рощей". Сюда приходят отдыхать, медитировать, чувствовать единение с природой. Быть может, в этом есть какая-то глубина замысла. Кстати, та часть реки, к которой мы направляемся, также называется "Светлой". Это тебе как компенсация за то, что тебе довелось побывать сегодня на нашем кладбище.
- И в вашей библиотеке... - добавила Клеарн.
Девушка закрыла глаза и вновь набрала полную грудь воздуха. Аромат кофе наталкивал её на какие-то мысли, но пока что, Ангел не понимала их до конца. На этот раз он не пробуждал знания прошлого, а словно пытался помочь придумать что-то принципиально новое в магическом отношении...
- Я, кажется, поняла, как можно компенсировать отсутствие крыла, - открыв глаза, заявила Ангел. - Но... Мне понадобится ещё немного времени, чтобы доработать свою идею. Ты отдохнул?
- Пожалуй, да. Потрачу остатки сил на новый покров тени - и двигаем! - сжал руку в кулак Ладислав.
Небольшая верфь и одно-единственное судно - вот что увидели Ладислав и Клеарн, когда добрались до пункта назначения. Тусклый свет от двух фонарей едва касался тёмных вод - быть может, днём это место выглядело позитивнее, но сейчас оно навевало лишь непередаваемую тоску.
- Это - последнее судно на сегодня, я так понимаю? - спросил Новак, когда пара подошла к справочному окошку и вышла из покрова тени.
- Да. Оттого надбавка по ценам – сорок серебряных за билет! - пробурчала немолодая женщина в ответ. - Хотите успеть - выворачивайте карманы!
- Больно нужно! - сдула прядь со лба Клеарн.
Ладислав сконцентрировался и покачал головой.
- Я не ощущаю присутствия Чёрной Души поблизости. Носитель либо не пришёл, либо отчалил ранее, - вздохнул спиритолог.
- Что ещё за Чёрные Души? Вы сектанты какие-то или кто? - скривилась дама в окошке.
- Наоборот - охотники за сектантами! - загадочно ответила Ангел. - Как раз одного такого ловим. Вы, случайно, сегодня не встречали странных личностей?
- Кроме вас двоих? Дай-ка подумать... - женщина почесала пером кудрявую голову. - Только начинало темнеть, была посадка на шесть. Народу было немало, но среди них явно выделялся мужчина в чёрном плаще... Примерно, как вот у тебя, только совсем уж чёрном! - дама указала пером на Ладислава.
- Чёрный плащ ещё не означает наличие Чёрной Души, - пожал плечами Новак. - Что ещё вы можете сказать о нём?
- Мужчина прятал лицо, я так поняла - преступник какой... Но моё дело - продавать билеты. Он заплатил, меня больше и не волновало ничего. Так вы берёте билеты или как? Судно через минуту отправляется, а я, наконец-то, могу возвращаться домой! - нахмурилась женщина.
- У меня есть с собой лишь один золотой. Если купим эти билеты - в Ассавию прибудем почти нищими, - прошептал Ладислав.
- Забудь. Мы доберёмся туда иначе, - рассекла воздух рукой Клеарн. - Кажется, я окончательно сформировала мысль. Кажется, я снова получу свою возможность летать...
Пара отошла от верфи, после чего Клеарн задрала голову и широко распахнула глаза.
- Луна, я знаю, ты очень близко. Тебя, быть может, не видно, но твоё существование никто не отменял. Я взываю к твоему могуществу, я прошу твоей помощи! - воскликнула Ангел.
После этого девушка провела по рукам магическую энергию и словно сжалась в комок - отросток обрубленного крыла стал зримым и засветился кремовым сиянием, после чего от него потянулись тонкие лучи, приобретающие форму перьев...
- Ого, ты вырастила энергетическое крыло! Как долго оно продержится? - поинтересовался Ладислав.
- Понятия не имею! Но, пока мне удалось - нужно использовать шанс! - промолвила Клеарн, после чего подхватила спутника, расправила крылья и устремилась ввысь...
Клеарн опустилась наземь, в тот же миг её энергетическое крыло словно лопнуло и разлетелось сотней кремовых огоньков.
- Это было захватывающе! - воскликнул Ладислав, наверное, впервые за всё время он проявлял столь яркие эмоции. - Пролетели над водами Артерии, добрались до нужного города, да ещё и сэкономили столько денег!
- Вот теперь и мне нужен отдых, - улыбнулась Клеарн. - Кстати, где мы?
Девушка задрала голову и сощурилась.
- Что тут написано? - спросила она.
- Постой, ты не умеешь читать? Тогда как ты поняла, что написано на вывеске моего дома? - удивился Ладислав.
- А я и не понимала. Я просто знала это, когда наблюдала за тобой из Верхнего Мира. Бывало, что люди подходили к твоему дому, читали это вслух, а потом спешили убраться. Вот и всё, - развела руками Однокрылая. - Ну, так?
- Удачным стечением обстоятельств мы оказались прямо на пороге постоялого двора. Предлагаю здесь остановиться - есть вероятность, что и нашу цель занесло сюда. Но только вероятность... - протянул спиритолог.
- Хорошо, в любом случае, нужно переждать ночь. Надеюсь, здесь не очень дорого... - хмыкнула Клеарн.
Пара вошла в здание - была уже глубокая ночь, поэтому особой активности не наблюдалось. Всё-таки, постоялый двор - это не пирушка какая-нибудь, где посетители готовы бить друг другу морды до утра.
Ладислав подошёл к стойке и попросил свободную комнату. К счастью, таковая нашлась - спиритолог оплатил всего пять серебра за это, взял ключ и кивнул в сторону лестницы - Клеарн направилась вслед за подопечным на второй этаж.
Заперев дверь, Новак первым же делом уселся на кровать и начал медитировать.
- Я могу сообщить пока что лишь то, что в этом постоялом дворе нашей Чёрной Души нет, - сказал он спустя пару минут. - Чтобы исследов