Объединение русских земель вокруг Москвы происходило в несколько этапов. На каждом этапе происходило расширение территории Московского княжества, но были и качественные отличия:
1) 1276-1362 гг. – «возвышение Москвы». Это начальный этап объединения. Содержанием этапа стало образование Московского княжества и его усиление. Начинается он с того, что в 1276 г. появляется Московское княжество. Основателем династии московских князей был младший сын Александра Невского – Даниил Александрович (1276-1303). Шла острая борьба Москвы и Твери за великокняжеский престол, которая завершилась победой Москвы. Крупнейшим событием следует считать получение в 1327 г. Иваном Даниловичем Калитой (означает «сума», «денежный кошель») (1325-1340) ярлыка на великое княжение и права сбора дани для Орды. Сыновья Ивана Калиты – Симеон Гордый (1340-1353) и Иван Красный (1353-1359) продолжили дело отца.
2) 1362-1425 гг. – «национальное объединение». На этом этапе Москва превращается в общерусского лидера, чье первенство было уже бесспорным. Этап начинается с получением ярлыка на великое княжение Дмитрием Ивановичем (1359-1389). Главный соперник этого периода – Литва, которая тоже претендовала на роль собирателя русских земель. В 1380 г. под руководством Дмитрия Ивановича была выиграна Куликовская битва против монголо-татар во главе с Мамаем. Эта победа, за которую Дмитрий получил прозвище «Донской», показала силу Москвы и позволила уменьшить размеры дани. Дмитрий Донской соединил титулы Великого князя Владимирского и Великого князя Московского и в 1389 г. впервые без ханского согласия передал великокняжеский престол сыну Василию I (1389-1425).
3) 1425-1462 гг. – феодальная война второй четверти XV в. (1431-1453). Хронологически третий этап охватывает правление Василия II Васильевича (1425-1462). Главным содержанием этапа стала феодальная война между Василием II и его дядей Юрием Дмитриевичем. После смерти Юрия война была продолжена его сыновьями Василием Косым и Дмитрием Шемякой. Если сначала это столкновение князей можно было объяснить старинным правом наследования от брата к брату, то после смерти Юрия в 1434 г. оно представляло собой столкновение сторонников и противников государственной централизации. Феодальная война на время приостановила объединительный процесс, но не прервала его.
4) 1462-1533 гг. – завершающий этап объединения русских земель вокруг Москвы. Во время правления Ивана III (1462-1505) и Василия III (1505-1533) окончательно были присоединены оставшиеся русские земли: Новгородская (1478), Тверская (1485), Псковская (1510), Рязанская (1521). Характеризуется этап централизацией государства. Если на первых трех этапах шло лишь простое расширение территории Московского княжества, то на четвертом происходят качественные изменения, и оно превращается в государство, причем централизованное.
Централизованное государство – государство, в котором существуют законы, признаваемые во всех его частях, и аппарат управления, обеспечивающий исполнение этих законов, реализующий политические решения, принятые в одном центре. Были созданы органы управления единого Московского государства. В 1497 г. был принят Судебник Ивана III. Судебник включал 68 статей и отражал усиление роли центральной власти в государственном устройстве и судопроизводстве страны. Статья 57 ограничивала право крестьянского перехода от одного феодала к другому определенным сроком для всей страны: неделей до и неделей после Юрьева дня (26 ноября). За уход крестьянин должен был уплатить «пожилое» – плату за годы, прожитые на старом месте. Ограничение крестьянского перехода было первым шагом к установлению крепостного права в стране.
В 1476 г. Москва перестала платить дань Орде. Когда хан Ахмат предпринял попытку возобновить ее выплату, состоялось известное «стояние на Угре» в 1480 г., что стало окончательной ликвидацией монголо-татарского ига. Иван III стал именоваться «государь всея Руси». В конце XV в. территорию страны впервые стали называть «Россия».
