Производственным циклом называется календарный период времени, в течение которого выполняется производственный процесс или любая часть его – операция, процессы изготовления заготовок, механической обработки деталей, сборки, испытаний.
Структура производственного цикла включает:
выполнение операций: заготовительных, обработочных, сборочных, транспортных, контрольных, складских;
естественный процесс;
перерывы: межоперационные и междусменные.
К межоперационным относятся перерывы: партионности, ожидания и комплектования.
Перерывы партионности обусловлены запуском деталей в производство партиями, когда каждая деталь из партии ожидает своей очереди обработки на операции и окончания обработки всей партии.
Перерывы ожидания обусловлены различной производительностью смежных операций, когда на последующей, менее трудоемкой операции возникают перерывы в работе.
Перерывы комплектования обусловлены комплектно-узловым методом планирования, при котором детали передаются на сборку полным комплектом, а каждая деталь находится на складе комплектования до момента формирования полного комплекта.
Междусменные перерывы включают: выходные и праздничные дни, перерывы между рабочими сменами и обеденные перерывы.
Длительность производственного цикла зависит от длительности выполнения всех структурных элементов производственного цикла и от их сочетания во времени, т. е. является функцией от всех этих элементов 
где Ттех, Тк, Тт, Тс, Те, Тпер – время выполнения соответственно технологических, контрольных, транспортных, складских, естественных процессов и перерывов.
Основу производственного цикла составляет технологический цикл, который, в свою очередь, состоит из операционных циклов.
Операционный цикл – это продолжительность обработки партии деталей на одной операции процесса,
где Топi – длительность операционного цикла, мин;
n – размер партии запуска, шт.;
tшкi – штучно-калькуляционная норма времени на операцию, мин;
сi – число работающих станков на операции.
Длительность технологического цикла – это время выполнения технологических операций в многооперационном процессе,
где m – число операций в технологическом процессе.
При партионном методе организации производства, когда предметы производства запускаются партиями, длительность технологического цикла зависит от сочетания во времени выполнения операционных циклов, которое определяет порядок передачи деталей (партий) в процессе.
Возможны три вида сочетания операционных циклов (видов движения предметов производства (труда) по операциям процесса): последовательный, параллельный и параллельно-последовательный.
