Четкость деления задается различными способами. Чаще всего задают концентрацию целевого компонента или фракции в продукте. Если необходимо обеспечить не только определенную концентрацию целевого компонента или фракции, но и предельные содержания некоторых примесей, четкость деления задается системой неравенств, выражающих требования к составу продукта. При определении флегмового числа и числа реальных ступеней разделения исходят из допущения Джиллиленда, что при изменении флегмового числа и числа тарелок в колонне можно получить продукты, удовлетворяющие заданным требованиям. Графический общий вид зависимости числа тарелок от флегмового числа при заданной четкости деления приведен на рис. Любая точка на этой кривой может быть выбрана в качестве рабочей, т.е. заданной четкости деления соответствует бесконечное множество пар чисел 
. При проектировании и реконструкции выбирают оптимальное флегмовое число и число тарелок путем технико-экономического анализа процесса. Для этого строят график зависимости эксплуатационных затрат и капитальных вложений от флегмового числа, откуда определяют суммарные затраты на ректификацию (рис.).
Эксплуатационные затраты возрастают с ростом 
почти прямо пропорционально, т.к. они, в основном, определяются расходом теплоты на проведение ректификации (кривая 1, график 1). Капитальные вложения с ростом снижаются до некоторого значения, после чего наблюдается их увеличение (кривая 2, график 1). Такое поведение объясняется ростом плотности орошения с увеличением , что приводит к снижению допустимой скорости пара в колонне и, следовательно, росту ее диаметра. Это влечет увеличение объема колонны и рост капитальных затрат. Кривая, отражающая поведение суммарных затрат имеет минимум, который и определяет оптимальное флегмовое число (кривая 3, график 1). Упрощенный выбор оптимального флегмового числа проводят по следующей методике (графики 2,3). Задаются рядом значений и получают ряд рабочих линий. Для этих рабочий линий определяют число единиц переноса (для упрощения можно определять число теоретических тарелок) и строят графическую зависимость (рис.7, график 3). Минимум полученной кривой определяет оптимальное флегмовое число.
Разработано множество корреляционных зависимостей, которые связывают Оптимальное флегмовое число и оптимальное число теоретических тарелок определяют по уравнениям:
Оптимальные величины, рассчитанные по другим уравнениям приводят к аналогичным результатам.
