После Первой мировой войны сложившиеся отношения между государствами были нестабильны. В мире быстрыми темпами стали формироваться очаги международной напряжённости. Один сложился в Европе из-за агрессивности фашистских Германии и Италии, второй – на Дальнем Востоке из-за притязаний Японии. В 1933 г. Советское правительство определило новые задачи своей внешней политики: отказ от участия в международных конфликтах, особенно имеющих военный характер; признание возможности сотрудничества с демократическими западными странами для сдерживания агрессивных устремлений Германии и Японии («политика умиротворения»); борьба за создание системы коллективной безопасности в Европе и на Дальнем Востоке. В конце 1933 г. США признали Советский Союз, и между двумя странами установлены дипломатические отношения. В сентябре 1934 г. СССР приняли в Лигу наций, и он стал постоянным членом Совета. В 1935 г. подписаны советско-французский и советско-чехословакский договоры о взаимопомощи на случай любой агрессии против них в Европе. Однако в середине 1930-х гг. во внешнеполитической деятельности советского руководства наметился отход от принципа невмешательства в международные конфликты. В 1936 г. СССР оказал помощь правительству Народного фронта Испании оружием и военными специалистами для борьбы с генералом Ф. Франко. Гражданская война в Испании закончилась в 1939 г. победой франкистов.
В начале 1939 г. осуществлена последняя попытка создания системы коллективной безопасности между Англией, Францией и Советским Союзом, закончившаяся неудачей. После этого СССР пошёл на сближение с Германией. 23 августа 1939 г. в Москве подписан советско-германский договор о ненападении, незамедлительно вступивший в силу и рассчитанный на 10 лет («пакт Риббентропа–Молотова»). Переговоры происходили в глубокой тайне, поэтому сообщение о подписании пакта о ненападении произвело во всем мире впечатление разорвавшейся бомбы. Стороны подписали и более важный документ – секретные протоколы о разделе сфер влияния в Восточной Европе. К сфере влияния СССР были отнесены Финляндия, Эстония, Латвия, Восточная Польша и Бессарабия. Внешняя политика СССР кардинально изменилась, т.к. он превратился на какое-то время в союзника Германии.
Оценки пакта неоднозначны. Его сторонники указывают на существование опасности возникновения единого антисоветского фронта, объединившего фашистские и демократические державы, на достигнутый выигрыш во времени до вступления СССР в войну, на расширение границ Советского Союза. Противники говорят, что вступление в войну против СССР демократических государств Европы исключалось. Более того, в 1939 г. Германия в любом случае не могла начать войну против СССР по причине отсутствия общих границ для развёртывания войск и нападения. Современные исследователи считают несостоятельным аргумент о выигрыше времени, поскольку он был обоюдный. Можно сказать, что заключение пакта и секретных протоколов было крайне не выгодно для СССР и привело в конечном счёте к войне. Это подписание обеспечило агрессору надежный тыл для развязывания войны, а раздел Польши и создание общей границы – внезапное нападение на СССР; сближение с Германией уронило престиж страны в мире, дало основания для обвинения СССР в пособничестве фашистской Германии, что вылилось в изоляцию СССР в декабре 1939 г. и исключение из Лиги Наций.
Война с Финляндией
В октябре 1939 г. Советское правительство потребовало от Финляндии отодвинуть границу от Ленинграда, отдать острова близ Кронштадта, сдать в аренду полуостров Ханко (Гангут) с военно-морской базой, контролировавшей вход в Финский залив. Взамен Финляндии предназначалась вдвое большая территория, но не в обжитых местах на Севере. Финское правительство ответило отказом, что привело к началу войны. 30 ноября 1939 г. советские войска обстреляли свою погранзаставу, обвинив в этом Финляндию. Красная армия вторглась на финскую территорию. Созданное при поддержке СССР «народное правительство» Финляндии было готово объявить страну очередной союзной республикой в составе СССР. Но быстрой победы над четырехмиллионной Финляндией не получилось. Имея многократное превосходство в живой силе, особенно в танках и авиации, Красная Армия долго не могла сломить упорное сопротивление финнов. Ценой огромных потерь и усилий в феврале она смогла прорвать оборонную линию Маннергейма. Война продолжалась 3,5 месяцев. По мирному договору, заключенному 12 марта 1940 г., СССР получил те территории, на которые претендовал. Ценой потери 10% своей территории Финляндия сохранила независимость.
Итоги войны для СССР неутешительны. За агрессию против соседней страны СССР был исключен из Лиги Наций и оказался в международной изоляции. Победа была достигнута ценой больших потерь, составивших убитых с советской стороны 127 тыс. чел., со стороны финнов –
27 тыс. чел. Красная Армия показала низкую боеспособность, что стало фактором, укрепившим решимость Гитлера форсировать нападение на СССР. Вскрытая в войне относительная слабость Красной Армии и боязнь войны со значительно более сильным противником послужили стимулом для еще большего сближения с гитлеровским режимом. СССР наращивал экономические связи с Германией, в крупных масштабах поставлял ей нефть, хлопок, цветные металлы и стратегические материалы, необходимые германской экономике.
