Современные теории старения 5 страница

В связи с изменениями крупных сосудов сердце вынуждено
затрачивать больше энергии на продвижение крови. В сердечной мышце – миокарде – происходят и склеротические изменения. Эти процессы начинаются примерно с 30 лет, особенно, после 40 лет. В старческом возрасте нередко отмечается расширение сердца и ослабление его резервных и приспособительных возможностей, уменьшается сократительная способность сердечной мышцы, она прорастает соединительной тканью.

Хотя поддержание деятельности сердца и кровотока в старости обеспечивается различными компенсаторными механизмами, нарушения его функции в этом периоде возникают раньше и протекают тяжелее, чем у молодых лиц с аналогичными его поражениями. Замедление старения сердца возможно при оптимальном двигательном режиме и режиме питания, при
воздействии гигиенических и других факторов.

В целом возрастные изменения сердечно-сосудистой системы существенно суживают ее функциональные и приспособительные возможности.

Система крови. Система крови при старении имеет наиболее противоречивые оценки, но в большинстве случаев исследователи сходятся на том, что с возрастом уменьшается количество эритроцитов, лейкоцитов (особенно Т-клеток), тромбоцитов. Существенно снижаются основные физиологические характеристики лейкоцитов: подвижность, фагоцитарная активность, способность фагоцитов к перевариванию. Повышается прокоагулянтная активность крови, изменяется процесс фибринолиза, снижается уровень свободного гепарина, антиагрегационная способность стенки сосуда, что ведет к увеличению тромбообразования. Эта система также затрагивается процессами старения. С возрастом значительно уменьшается масса кроветворных органов, особенно красного костного мозга.

Система кровообращения при старении меняется качественно и практически облигатно. С возрастом уменьшается число капилляров на единицу массы органов, появляются и прогрессируют дистрофические изменения эндотелия, базальной мембраны и перикапиллярного
пространства, замедляется капиллярный кровоток, появляются стазы, нарушается транскапиллярный обмен, возникает атрофия мышечного слоя артерий, снижение эластичности сосудов, повышается периферическое сопротивление и артериальное давление, в ряде случаев снижается венозное давление. Формируется кальцификация и фиброз артерий (артериосклероз).

Старческое сердце характеризуется следующими морфологическими возрастзависимыми изменениями: 1) снижение растяжимости кардиомиоцитов с последующей их атрофией; 2) уменьшение массы и количества функционирующих клеток миокарда, гипертрофия оставшихся
кардиомиоцитов; 3) формирование компенсаторного ожирения; 4) увеличение соединительнотканной стромы в мышечной оболочке и качественное изменение структуры коллагеновых волокон; 5) старческий системный амилоидоз сердца, старческий изолированный амилоидоз предсердий и отложение в кардиомиоцитах липофусцина («бурая» атрофия миокарда); 6) утолщение эндокарда; 7) нарушение структуры проводящей системы сердца.

В связи с этим уменьшается минутный объем, максимальная частота сердечных сокращений, скорость кровотока. Следует, видимо, исходить из того, что биологическое старение характеризуется, в первую очередь, изменением жизненности в течение жизненного цикла. Это качество пока не может измеряться прямым путем. Сложность состоит и в том, что возрастные изменения развиваются с разной скоростью, и различия так велики, что быстро развивающиеся изменения губят человека прежде, чем большая часть развивающихся медленнее становятся заметными. Поэтому первые считаются болезнями, а вторые просто возрастными изменениями, но если бы медицина могла справляться с первыми достаточно эффективно, вторые тоже могли бы развиться в болезнь. Таким образом, не все постепенно развивающиеся хронические повреждения можно отнести к чисто возрастным сдвигам и считать их полезными показателями биологического возраста (Frederic, Smoke, 1980). Вероятно, лишь в будущем можно будет решить вопрос, определять ли биологический возраст при помощи большого числа не связанных между собой изменений, или же только нескольких, наиболее информативных.

К настоящему времени существует уже большое количество
предложенных разными исследователями батарей тестов разного объема — в зависимости от целей исследования. Преобладает мнение, что биологический возраст должен определяться на интегративной основе клинико-функциональных параметров, быть пригодным для амбулаторных условий, обеспечивать объективность, надежность и эффективность диагностики. В качестве критериев биологического возраста могут быть использованы и различные морфологические, в меньшей степени психологические показатели, отражающие общую и профессиональную работоспособность, здоровье и возможности адаптации. В последнее время большое значение придается изучению возрастных изменений на молекулярном уровне.

Для иллюстрации сказанного выше приведем несколько
примеров. Комплекс тестов для амбулаторного исследования по программе долговременного наблюдения старения (Институт геронтологии АМН):

IАнтропометрические данные и общие показатели старения: рост стоя, рост сидя, окружность грудной клетки, плечевой диаметр, вес, толщина кожной складки, рентгенография кистей.

IIФункциональные показатели состояния органов и систем: пульс, артериальное давление, частота дыхания, жизненная ёмкость легких, максимальная задержка дыхания на вдохе и выдохе, мышечная сила кистей (динамометрия), рентгеноскопия органов грудной клетки, острота зрения, простой тест на память, ЭКГ, скорость распространения пульсовой
волны, реоэнцефалография, определение вибрационной чувствительности, тест на психомоторный темп.

III Лабораторные исследования: общий анализ крови, мочи,
биохимические исследования крови (холестерин, лецитин, сахар крови).

Сокращенный метод определения биологического возраста (Sauer et al., 1990) для взрослых лиц: кардиопульмональная система (систолическое артериальное давление, ЖЕЛ, артериальное парциальное давление кислорода); органы чувств, психика (зрение, слух, способность к переключению внимания); двигательный аппарат (эластическая способность сухожилий); состояние зубов (количество здоровых зубов). Нормой считалось отклонение биологического возраста от хронологического в пределах ± 5 лет; если оно составляло от 5 до 10 лет вниз, результат оценивался как «хороший»; свыше 10 лет – как «очень хороший». При отклонении вверх, соответственно, результат оценивался как «небольшое преждевременное старение» и «преждевременное старение».

Один из наиболее разработанных антропологических критериев биологического возраста для периода зрелости и старения основывается на детальном изучении и оценке возрастного остеоморфного статуса (по рентгенографии кисти). Метод был апробирован в антропологических исследованиях нескольких тысяч лиц в 20 этнотерриториальных общностях бывшего СССР и показал свою пригодность для оценки традиционного индивидуального биологического возраста в стареющих популяциях. В групповом масштабе метод был как интегральный показатель уровня санитарного благополучия популяции, ее приспосабливаемости в отношении воздействия среды обитания. Этот подход дал хорошие результаты и при обследовании долгожительских групп Абхазии (Павловский, 1987). При определении «возрастных норм» и биологического возраста человека следует учитывать пол, индивидуальные черты и старость, как его заключительную фазу, характер и время наступления которой определяются скоростью и интенсивностью физиологического старения, зависящими, в свою очередь, от многих причин.

Характерная особенность периода старения – развитие приспособительных механизмов, которые как бы «притормаживают», замедляют угасание жизненных функций. Это так называемые «компенсаторно-старческие процессы», или «витаукт» (от лат. vita – жизнь, auctum – увеличивать, по В. В. Фролькису). Так, при гибели одних клеточных элементов другие берут на себя повышенную нагрузку; снижение
уровня секреции некоторых гормонов компенсируется повышением чувствительности «мишеней» к их действию и так далее.

Другая важнейшая черта старения человека – очень большое индивидуальное разнообразие в темпах и интенсивности его проявлений. В некоторых случаях расхождения в скорости могут достигать десятилетий. Такие различия замечены и при сравнении различных популяций человечества. Известно, например, что артериальное давление имеет тенденцию повышаться с возрастом, однако, при сравнении старших возрастных групп оно оказывается в Абхазии ниже, чем в Белоруссии или Литве, а в Армении ниже, чем в Москве.

5 Внешние признаки старения. При старении изменяются общие размеры, форма и состав тела, мягкие части лица и покровы (кожа и ее производные).

Значительные изменения претерпевает и волосяной покров.
Начиная уже с 30 лет уменьшается количество волос, они седеют, так как клетки волосяных луковиц теряют способность образовывать пигмент. Хотя рост волос снижается, у пожилых женщин нередко появляются волосы на лице. По данным для европейских женщин (Великобритания) в старости выраженное оволосение встретилось в 34% на верхней губе и в 41% на подбородке. В то же время подмышечное и лобковое оволосение, а также волосы на конечностях и в области бровей после 60 лет могут исчезать.

Рост. Сокращение длины тела при старении связано, прежде всего, с уплощением межпозвонковых дисков и увеличением сутулости, то есть, развитием старческого кифоза – изгиба грудной части позвоночника. Наиболее выражено увеличение сутулости после 65 лет, но она может проявляться уже после 40 лет, что связано с индивидуальными
особенностями осанки, зависящими и от конституции индивида, и от его образа жизни.

Считается, что уменьшение роста происходит после 60 лет в среднем на 0,5–1 сантиметра за пятилетие. Но наиболее точные данные получены в «продольных исследованиях», то есть, наблюдениях над одними и теми же лицами через определенные промежутки времени. Так, у мужчин и женщин в возрасте 50–59 лет рост через 10 лет уменьшился в среднем на 2,4 см; в возрасте 60–69 лет – на 2,9 см; в 70–79 лет – на 3,3 см.

По другим данным, для мужчин и женщин в отдельности длина тела за 10 лет снизилась, соответственно, на 2 и 4 см.

Индивидуально начало уменьшения роста может быть выражено уже в конце третьего десятилетия жизни.

В продольном наблюдении мужчин и женщин, длина тела которых измерялась каждые 9 лет, выяснилось, что небольшой рост тела происходил у мужчин до 40 лет, у женщин – между 30 и 40 годами. Постоянно увеличивался также объем головы, ее длина и обхват, – вплоть до самых старших возрастов. Продолжался до старости и рост в ширину головы, лба, нижней челюсти, противоположная тенденция констатировалась только после 65 лет, более заметно у женщин. В связи с потерей зубов и редукцией альвеолярных отростков челюстей уменьшаются размеры лица, хотя на эти процессы, помимо возраста, влияют и другие факторы. В литературе описаны также удлинение спинки носа и утолщение его кончика в старости, увеличение ширины носа и рта и длины ушей. Масса тела также снижается от периода зрелости в пожилом и старческом возрасте и особенно у долгожителей. Заметные изменения происходят и в соотношении компонентов тела, особенно мускульного и жирового. Костяк затрагивается в меньшей степени, хотя после периода полового созревания относительное количество плотной костной ткани (компакты) начинает снижаться, более отчетливо у женщин в связи с уменьшением у них продукции женских половых гормонов – эстрогенов.

В исследовании группы мужчин и женщин США (изотопный метод) уменьшение мускульной ткани у мужчин происходило со скоростью около 3 кг за десятилетие, у женщин оно было значительно меньше (Frankoff, 1983).
Хорошим показателем развития мускульного компонента является продукт азотистого обмена креатинин. Его максимальное содержание в организме достигается к 20 годам, а далее происходит постепенное падение, особенно после 40 лет и до 90 лет. Один из наиболее четких признаков старения – снижение мышечной силы. По имеющимся данным, оптимум силы сжатия кисти у мужчин и женщин достигается между 30 и 40 годами. Постепенное падение начинается около 35 лет у обоих полов, и к 70–80 годам силовые показатели уменьшаются у них примерно вдвое. Внешние проявления старения в значительной степени зависят и от возрастных изменений опорно-двигательного аппарата. Как уже упоминалось выше, с возрастом уменьшается мускульная масса, снижается сила мышц, увеличивается кривизна позвоночника (грудной кифоз, шейный и в меньшей
степени поясничный изгибы – лордозы, боковые изгибы); уплощаются межпозвонковые диски и хрящ суставных поверхностей костей. Субъективно это проявляется тупыми болями в спине и суставах конечностей, утомляемостью при ходьбе, ограничением подвижности в суставах, издающих «хруст» при движениях, а также нарушениями осанки тела и походки.

Почти постоянным признаком старения в возрасте старше
45-50 лет является разрежение костной ткани – остеопороз. Возрастной остеопороз – универсальный общебиологический процесс, развивающийся по одним и тем же закономерностям у человека и животных (Суслов, 1981). В его основе – сложный комплекс преимущественно атрофических изменений кости, которые проявляются на всех уровнях ее организации. У человека он наиболее выражен в средних зонах тел позвонков, особенно поясничных, а на позвоночнике в целом эти нарушения проявляются сильнее, чем на конечностях. В возрасте 70 лет плотность кости составляет у мужчин 70% нормальной, а у женщин – даже 60%. На проявления, помимо возраста, влияют и другие факторы, как например, эндокринные нарушения, недостаточное питание, пониженная двигательная активность.

Для стареющих людей типичны также явления остеохондроза позвоночника, то есть, деструктивные изменения хрящевой ткани межпозвонковых дисков. В старших возрастах они встречаются в 83–98% случаев. Обычны их клинические проявления в шейном и пояснично-крестцовом отделах, как например, пояснично-крестцовый радикулит.

Спондилез, то есть, образование костных разрастаний («шпор») на краях тел позвонков, встречается у лиц старше 45 лет и, возможно, представляет собой приспособительную реакцию на развивающийся остеохондроз и повышенную подвижность тел позвонков из-за изменений хрящевых дисков.
Такие изменения тоже чаще встречаются в поясничном отделе позвоночника. Старение трубчатых костей проявляется в уменьшении ширины их концов (эпифизов) и тела (диафиза), истончении компактного слоя и расширении костномозговой полости, остеопорозе. Так, толщина компакты в верхней трети бедра составляет в 20–40 лет – 16,5 мм, в 75–89 лет – 7,9 мм, а у долгожителей – всего 6,8 мм. У мужчин до 40 лет толщина кортикального слоя III пястной кости равна в среднем 3,2 мм, а у долгожителей вдвое меньше (1,6 мм). Причем, в отличие от атрофических изменений у молодых людей с ограничением подвижности («атрофия от бездействия»), которые устраняются физическими упражнениями, старческие изменения не могут быть полностью остановлены при нормировании трудовой деятельности. Эти процессы, как правило, не только уменьшают количество костного вещества, но и затрагивают его качество, снижая прочность кости. В ряде случаев это ведет к переломам и трещинам. Особенно характерны переломы плечевой, лучевой и бедренной костей.

У людей старше 60 лет обычно значительно изменены суставы. Это проявляется уплощением суставной впадины, неравномерным разрушением хряща, отмечаются костно-хрящевые разрастания по краям в виде бугорков и узелков. Изменяется также количество суставной жидкости, оболочка капсулы становится менее подвижной, более грубой. Все это, конечно, отражается на функции сустава в целом.

Видимо, существуют эколого-популяционные различия в темпах и интенсивности старения скелета. Так, уровень возрастных изменений оказался пониженным в долгожительских абхазских популяциях, то же было отмечено и в среднеазиатских группах из зоны пустынь. В евразийском регионе существует тенденция к некоторому снижению скорости старения скелета в направлении с севера на юг (Павловский, 1985).

В старческом возрасте изменяется также развитие и локализация жирового компонента. Методом компьютерной томографии было показано перераспределение жира в брюшной области за счет снижения подкожного жироотложения и увеличения внутреннего жира. Нередко значительное уменьшение содержания в организме жира наблюдается после 50 лет,
хотя в процентном отношении оно даже повышается на фоне
более интенсивной потери активной (мускульной) массы (Hults, Borkan, 1983). Интенсивность возрастных изменений увеличивается у стариков и особенно долгожителей, у которых наблюдается резкое падение мускульной и жировой массы (Ravaglia et al., 1997). Картина возрастных сдвигов может различаться в разных популяциях. В высокоразвитых индустриальных цивилизациях нередко отмечается развитие ожирения. Например, у мужчин 53–57 лет относительное (то есть, в процентах к общей массе тела) содержание жира в организме увеличивается примерно вдвое, у женщин 46–67 лет – в полтора раза. Повышенное содержание жира и избыточный вес – факторы риска. Так, по данным некоторых американских авторов, при избытке веса в 10% смертность, по сравнению со средней, повышается на 8%; при избыточном весе в 50% – на 56%, а при 80% излишнего веса – на 116%.

Изменяется и топография подкожного жироотложения, то есть, его распределение на различных участках тела. Из области щек жировые массы перемещаются к нижнему отделу лица, исчезает их округлость, столь свойственная детскому и юношескому возрасту, резче обозначаются скулы. Напротив, на подбородке и шее происходит отложение жира, нередко формируется двойной подбородок. Жир откладывается и в области груди и живота. Г. Гримм упоминает об интересном случае, когда пациенту в молодости была сделана пластическая операция в связи с ожогом, и на тыл кисти трансплантировался кожный лоскут, взятый из области живота. В последствии, уже в пожилом возрасте на этом участке началось вторичное образование жира, и он стал выпячиваться. Этот пример показывает, что способность накапливать жир распределяется неравномерно между разными участками кожного покрова.

Довольно рано могут происходить и возрастные изменения
грудных желез. Так, в группе обследованных женщин из юго-восточной Европы вариант свисающей груди в 18–25 лет отмечался уже в 20%, а в 35–40 лет его частота достигала 50%. Возрастные изменения кожи начинаются обычно после 40 лет. Они особенно сказываются на структуре верхнего (эпидермального) слоя, который утончается и уплощается. К 80 годам его толщина на 25% меньше, чем в 30 лет. Сглаживается рельеф кожного рисунка на ладонях, подошвах и пальцах рук и ног. Изменения затрагивают и сосочковый слой собственно кожи (дермы), который также становится более тонким, постепенно атрофируется и подкожная жировая клетчатка, которая может у долгожителей исчезнуть вовсе. Из-за нарушений обмена на коже откладываются коричневые пигментные пятна (тыльная сторона кисти, плечи, грудь и так далее).

Из-за уменьшения числа потовых и сальных желез кожа
делается более сухой, утрачивается ее эластичность. У мужчин понижение салоотделения происходит позже, чем у женщин. Наиболее наглядными признаками старения являются морщины, например, так называемые «гусиные лапки» у наружного угла глаза. Вообще лицо стареет обычно быстрее, чем другие части тела.

Температура кожи снижается, особенно у долгожителей. Это
объясняется общим понижением обменных процессов, но отчасти связано и с ухудшением кровоснабжения и изменениями в потовых железах. Из-за уменьшения их числа ослабляется выделительная функция кожи.

6 Старение пищеварительной системы. Инволюционные изменения органов пищеварения выражаются в уменьшении объема ротовой полости, атрофии жевательной мускулатуры, удлинении и искривлении пищевода. Происходит замена мышечных волокон соединительной тканью и снижение тонуса нижнепищеводного сфинктера, гибель ацинозных и Р-клеток в поджелудочной железе, их замена соединительной и жировой тканью. Помимо этого наблюдается уменьшение массы печени, снижение функциональной возможности гепатоцитов и увеличении длины кишечника, атрофических изменениях в его стенке, нарушении мембранного пищеварения и микрофлоры кишечника. Все перечисленные изменения создают морфологическую и функциональную базу для формирования возрастзависимой патологии органов пищеварения: дивертикулярная болезнь, язвенное поражение, злокачественные новообразования.

Зубы приобретают желтоватый оттенок и различную степень стертости. Для ее оценки предложен так называемый «индекс стертости», определяемый как отношение площади обнаженного дентина к общей площади коронки. Он вычисляется (по фотографии) для всех постоянных зубов. Нередко старение зубов сопровождается кариесом, осложняющимся пульпитом.

Уменьшается масса слюнных желез и снижается их функция. У стариков наблюдаются сухость в полости рта, трещины губ и языка, сглаживание сосочков языка, особенно нитевидных.

Пищевод удлиняется и искривляется из-за усиления грудного кифоза позвоночника; снижаются тонус мускулатуры и перистальтика. Это сказывается на некоторой вялости глотания, ощущении пищевого комка за грудиной и затруднений в прохождении пищи.

С возрастом закономерно снижается тонус желудка, меняются его форма и положение: нижний полюс опускается под влиянием изменений позвоночника и ослабления связочного аппарата и мускулатуры желудка и брюшной стенки. Отмечаются возрастные нарушения кровоснабжения, уменьшение количества желез. Начиная уже с 45 лет, понижается желудочная секреция и выделение свободной соляной кислоты. По некоторым данным, у 30% людей в возрасте 60–70 лет и 40% – в возрасте 70–80 лет желудочная секреция вообще отсутствовала. В пожилом и старческом возрасте несколько увеличивается длина кишечника, его стенки претерпевают атрофические изменения, уменьшается количество функционирующих желез, число ворсинок на единицу поверхности слизистой оболочки. В двенадцатиперстной и тощей кишках заметны снижение толщины слизистой оболочки, атрофия мышечного слоя,

Ослабляется всасывательная функция тонкого кишечника. Но в целом у практически здоровых пожилых и старых лиц при рациональном питании функция органов пищеварения достаточно высокая.

Печень. После 70 и особенно 80 лет заметно снижается масса органа, которая максимальна в 30–40 лет. Однако функциональные возможности печени уменьшаются очень медленно. Небольшие функциональные нарушения обычно не проявляются клинически, но резервные возможности органа снижены, как и устойчивость его к ядам. Нарушается и двигательная функция желчного пузыря, в связи с чем диетологи рекомендуют пожилым и старым людям дробное питание с достаточным включением витаминов и растительного масла, применением легких желчегонных средств и физические упражнения.

7 Старение дыхательной системы. В эту систему входят носовая полость, носоглотка, гортань, трахея, бронхи и легкие. Инволюционные изменения органов дыхания многогранны. Они проявляются ригидностью грудной клетки (возраст-ассоциированный кифосколиоз), кальцификацией межреберных хрящей, деструкцией альвеол, потерей эластичности легких (ранний коллапс альвеол при выдохе), уменьшением статических и динамических объемов легких (снижение объема форсированного выдоха в 1–ю секунду на 30 мл в год у мужчин и на 23 мл у женщин). Падение диффузионной способности легких происходит за счет возрастания толщины альвеолярной стенки, обструкции мелких воздухоносных путей. Снижение мукоцилиарного транспорта и эффективности кашля приводит к скоплению секрета в бронхах. Вследствие всего перечисленного формируется гипоксия, гипоксемия, гиперкапния, на ранних этапах проявляющаяся при физической нагрузке.

Возрастные изменения наблюдаются, прежде всего, в костно-мышечном аппарате грудной клетки. Она укорачивается, уплощается с боков и приобретает бочкообразную форму. Увеличение грудного кифоза и другие деформации позвоночника, обызвествление реберных хрящей приводят к снижению подвижности грудной клетки.

Возрастные изменения бронхов выражаются в обызвествлении их хрящевого скелета и окостенениях в бронхиальном древе. Окостенение обнаруживается обычно на пятом десятилетии жизни, хотя первые костные островки отмечены еще у 20-летнего человека. Результатом является неравномерное сужение просвета, ухудшающее проходимость. Легкие в старости уменьшаются в массе и объеме и становятся малоподвижными. Снижается эластичность стенок легочных альвеол, и они растягиваются. При старении уменьшаются общая ёмкость и особенно жизненная ёмкость легких
(ЖЕЛ). Подсчитано, что у мужчин 60–69 лет ЖЕЛ на
1551 мл меньше, чем у 20–29-летних. Понижение жизненной ёмкости легких связано с уменьшением подвижности грудной клетки и силы дыхательной мускулатуры, а также проходимости бронхов и эластичности легких.

Но в старости существуют и компенсаторные механизмы
улучшения функции дыхательной системы, например, учащения дыхания, приводящее к увеличению вентиляции легких. Эти механизмы в условиях покоя обеспечивают нормальный газообмен между легкими и внешней средой. Однако приспособительные возможности и их резервы в преклонные годы ограничены. Это особенно проявляется при повышенной и
чрезмерной нагрузке и при заболеваниях.

В целом можно говорить о некотором несовершенстве функционирования дыхательной системы у пожилых и старых людей и недостаточности компенсаторно-приспособительных механизмов, обеспечивающих легочную вентиляцию и газообмен, при напряженной деятельности. Именно на повышение возможностей этих функций и направлены усилия геронтологов и гериатров. Важную роль играет активный двигательный режим (мышечная деятельность), который может стимулировать функции и расширение приспособительных возможностей дыхательной системы. Следовательно, возрастные процессы не являются абсолютно необратимыми, и их частичная коррекция возможна и в периоде старения.

8 Старение выделительной системы. Выделительная система состоит из почек, мочеточников, мочевого пузыря и мочеиспускательного канала (уретры).

Инволюционные изменения органов мочевыделения формируются со зрелых лет, это выражается в снижении почечного кровотока от 1200 мл в минуту у молодых и до 600 мл в минуту у 80-летних пациентов за счет как анатомических изменений сосудистой системы, так и морфологии нефронов. Снижение скорости клубочковой фильтрации происходит на 8 мл/мин на 1,73 м² в каждую декаду жизни. Снижение массы почек с 250-270 до 180-200 грамм к 70 годам происходит преимущественно за счет коркового слоя. К возрастным изменениям относят дивертикулез канальцев, формирование ретенционных кист, формирование сенильной хронической почечной недостаточности (ХПН).

В процессе старения затрагиваются все органы выделительной системы. Почки уменьшаются в массе, особенно после 70 лет. К старости теряется до 1/3–1/2 основных морфофункциональных единиц почек – нефронов. У человека, как и у животных, с возрастом прогрессивно уменьшается число почечных клубочков в результате изменений, которые наступают
очень рано, но развиваются очень медленно. До 40 лет существует еще 95% нормальных клубочков, а в 90 лет их остается всего 63%. Изменения затрагивают и другие части нефрона.

Большое значение в ослаблении выделительных функций
имеет уменьшение кровотока, начинающееся уже после 15
лет, но особенно – после 60 лет, когда существенно ускоряется процесс возрастного снижения кровообращения. Уменьшается и скорость почечной фильтрации, по некоторым данным, на 35–45% в период от 20 до 90 лет. Ослабевает и водовыделительная функция почек. Средний суточный диурез (мочеотделение) постепенно уменьшается и составляет у долгожителей около 50% диуреза 20-летних людей.

Существуют половые различия в характере старения почек.
Заметное понижение их функциональной активности раньше начинается у мужчин – на третьем десятилетии жизни, у женщин – на четвертом десятилетии. В последующем эти различия сглаживаются, особенно на восьмом-девятом десятилетиях, но среди глубоких стариков отмечено более выраженное снижение почечных функций у женщин.

В процессе старения происходит частичная компенсация возрастного ослабления почечных функций: так, гибель одних элементов сопровождается увеличением (гипертрофией) других, что позволяет поддерживать определенный уровень функционирования стареющего органа. Почечные сосуды в пожилом и старческом возрасте могут расширяться при нагрузке различными веществами почти как у молодых лиц, то есть, существует достаточно высокая способность реагирования. Но надежность почки все же понижена. В целом старческие почки в норме обычно справляются со своей функцией, но в условиях перегрузки их деятельность может нарушаться.

Другие звенья выделительной системы также затрагиваются возрастными изменениями, но в меньшей степени. Для них характерны атрофия мышечного слоя, снижение эластичности, разрастание соединительной ткани. Мочеточники в глубокой старости расширяются и удлиняются, нарушается их сократительная способность. Мочевой пузырь в пожилом возрасте изменяется мало, снижается его вместимость и растяжимость, ослабляется сократительная способность сфинктеров, в старости может даже развиваться атония мочевого пузыря.

Предстательная железа (простата) у мужчин несколько увеличивается к 60 годам, но нередко в пожилом и старческом возрастах вокруг мочеиспускательного канала формируется аденома простаты, вызывающая расстройства функции мочеиспускания. В настоящее время наблюдается увеличение частоты этого возрастного заболевания.