Половые железы - яички у мужчин и яичники у женщин - являются органами, в которых развиваются половые клетки, и одновременно железами внутренней секреции. Внутрисекреторная функция этих желез состоит в выделении половых гормонов, поступающих в кровь. Половые гормоны оказывают влияние на различные функции. В частности, половое созревание организма связано с развитием половых желез и выделением половых гормонов. Под половым созреванием понимают развитие первичных и появление вторичных половых признаков; это наступает в возрасте 12 - 18 лет.
К первичным половым признакам относятся особенности строения половых желез и половых органов у мужчин и женщин. Под вторичными половыми признаками объединяются многие особенности строения и функции организма, которыми отличается один пол от другого. Такими признаками являются, например, различия в форме тела у мужчин и женщин (разная ширина таза и плеч, половые отличия формы грудной клетки и черепа и т. д.), тип распределения волос на теле (появление бороды, усов и волос на груди и животе у мужчины), разная степень развития гортани и связанное с этим отличие в тембре голоса и др.
Половые гормоны влияют также на обмен веществ и на психику. При этом следует иметь в виду, что все процессы, на которые оказывают действие половые гормоны, регулируются и другими железами внутренней секреции и находятся под контролем нервной системы.
Различают мужские и женские половые гормоны.
Мужские половые гормоны - тестостерон и андростерон - вырабатываются в яичках. Они оказывают влияние на половое развитие мужчины, возбуждают деятельность половых органов и чувство полового влечения, участвуют в регуляции обмена веществ и других функций организма.
Женские половые гормоны - эстрадиол, или фолликулин и прогестин (лютеин) - вырабатываются в яичниках, причем первый образуется в фолликулах, второй - в желтом теле. Эстрадиол влияет на половое созревание организма женщины, на развитие молочных желез, а также регулирует менструации. Прогестин называют гормоном беременности, так как он оказывает действие на нормальное течение этого процесса. Под влиянием прогестина, в частности, происходят периодические изменения в слизистой оболочке матки, предшествующие наступлению беременности, а также задержка созревания фолликулов и изменения в молочных железах во время беременности. В опытах на животных установлено, что разрушение желтого тела, в котором образуется лютеин, ведет к прерыванию беременности. Женские половые гормоны, подобно мужским, участвуют в регуляции обмена веществ.
В возрасте 45 - 50 лет внутрисекреторная функция яичников начинает постепенно выпадать. Одновременно прекращается процесс созревания фолликулов, происходит их атрофия, исчезают менструации, наблюдаются изменения и в деятельности других желез внутренней секреции. Этот период носит название климакса и у многих женщин сопровождается различными явлениями (повышенная нервная возбудимость, головные боли, иногда бессонница и т. д.).
Особенно наглядно действие половых гормонов выявляется на животных при удалении половых желез (кастрация) или при их пересадке. Кастрацией домашних животных пользуются с целью откорма скота. У кастрированных животных исчезает половое влечение, понижается обмен веществ и происходит отложение большого количества жира. Имеются наблюдения над людьми, у которых по какой-либо причине были удалены обе половые железы. В детском возрасте после такой операции прекращается развитие половых органов и вторичных половых признаков. Удаление половых желез у взрослых влечет за собой изменение во вторичных половых признаках, понижение обмена веществ и связанное с этим отложение жира.
аканчивая рассмотрение желез внутренней секреции, еще раз следует подчеркнуть зависимость секреции гормонов от нервной регуляции. Например, описанный выше факт повышенной секреции гормона надпочечников адреналина при различных эмоциональных состояниях (гнев, страх) указывает на то, что кора больших полушарий влияет на функцию этой железы. Известно также, что иногда тяжелые нервные потрясения являются стимулом к развитию различных эндокринных нарушений (базедова болезнь, сахарный диабет и др.).
В свою очередь железы внутренней секреции оказывают влияние на состояние нервной системы: понижение умственных способностей при гипофункции и повышенная нервная возбудимость при гиперфункции щитовидной железы, различные изменения в деятельности нервной системы при климаксе и др.
Половые гормоны вырабатываются половыми железами, которые относятся к числу смешанных, так как часть их клеток выполняет внешнесекреторную функцию, другая часть- внутрисекреторную. Половые гормоны в течение всей жизни оказывают мощное влияние на формирование тела, обмен веществ и половое поведение. Мужские половые гормоны(андрогены) вырабатываются особыми клетками семенников. Они выделены из экстрактов семенников, а также из мочи мужчин. Истинным мужским половым гормоном является тестостерон и его производное- андростерон. Они обусловливают развитие полового аппарата и рост половых органов, развитие вторичных половых признаков: огрубление голоса, изменение телосложения - шире становится плечи, увеличиваются мышцы, усиливается рост волос на теле и лице. Совместно с гормонами гипофиза тестостерон активирует сперматогенез (созревание сперматозоидов). Женские половые гормоны-эстрогены вырабатываются в яичниках. Они оказывают влияние на развитие половых органов, выработку яйцеклеток, обусловливают подготовку яйцеклеток к оплодотворению, матки- к беременности, молочных желез- к кормлению ребенка. Истинным женским половым гормоном считают эстрадиол. К женским половым гормонам относится и прогестерон-гормон беременности(гормон желтого тела).-
