Методы возрастной психологии выступают как способы получения фактов, характеризующих психическое развитие детей. Возрастная психология активно использует методы, пришедшие из общей, дифференциальной и социальной психологии, адаптируя их к собственным задачам. При этом ею разработаны разновидности и варианты методов, применяемых как для изучения результатов развития, так и для осуществления развития определенных психических структур и образований у детей.
Методы общей психологии используются в возрастной в основном для изучения познавательных процессов, внимания и личностных особенностей детей. Из дифференциальной психологии в возрастную пришел близнецовый метод, используемый для решения вопросов органической и средовой обусловленности развития. Близнецовые исследования нередко показывают генетическую обусловленность многих особенностей человека: к ним обычно относятся эмоциональность, социабельность и уровень активности.
Социально-психологические методы – наблюдение, опрос, интервьюирование, тестирование, социометрический метод, социально-психологический эксперимент – широко распространены в практике исследований возрастной психологии. Некоторые, например, социально-психологический эксперимент, могут выступать в качестве развивающих методов.
Наиболее широко распространены в возрастной психологии метод наблюдения и эксперимента. Предметом наблюдения возрастной психологии являются психические новообразования, способы действий, изменения поведения детей. В возрастной психологии используются все виды наблюдения: включенное, скрытое, сплошное, выборочное. В ходе наблюдения дети обычно ведут себя естественно, не стремятся к исполнению какой-либо социально желательной роли, поэтому его результаты, как правило, обладают высокой точностью отражения психического состояния. Хорошими помощниками в сплошном наблюдении являются съемки скрытой камерой, позволяющие многократно возвращаться к явлению при его анализе, «стекла Гезелла» – с односторонней видимостью. (
Преимуществами эксперимента являются его активность (в эксперименте создаются условия, вызывающие психические процессы и свойства, интересующие исследователя); гибкость (в эксперименте возможно изменение его условий и течения психических процессов); четкость (в эксперименте обязателен строгий учет условий его протекания, фиксация раздражителей, ответных реакций); массовость (эксперимент возможен при большом количестве его участников, что позволяет установить общие закономерности развития психических процессов и явлений). Наиболее распространены в возрастной психологии естественный и формирующий эксперименты.
Метод беседы часто применяется в качестве вспомогательного для подготовки, «разогрева» испытуемых или, напротив, по завершению работы с ними для уточнения некоторых позиций (например, проективные методы – «Рисунок несуществующего животного», «Рисунок семьи» – предполагают подробные уточняющие беседы с детьми). Между тем, умело построенная беседа способна выявить немало сведений об уровне интеллектуального и речевого развития ребенка, его интересах и отношениях.
Тестирование. В работе с детьми чаще используются рисуночные тесты и тесты достижений. Проективные техники направлены на изучение глубинных особенностей личности (тревожность, фобии). Предполагается, что материал в рисуночных (проективных) тестах должен сработать как своеобразный экран, на который ребенок проецирует свои потребности, эмоциональное состояние и т. п. Для проективных методов характерен глобальный подход к оценке личности ребенка, в том числе учитываются и ее скрытые стороны.
Метод изучения продуктов психической деятельности детей является специфическим методом возрастной психологии. Результаты самостоятельной детской деятельности – рисунки, поделки, конструкции, сочиненные рассказы, стихи и сказки – могут оказаться чрезвычайно информативны по вопросам особенностей детского восприятия, умственного развития их авторов; выявить отношение к окружающим, определить наличие тех или иных задатков или способностей. Данный метод выступает как вспомогательный и эффективен в структуре эксперимента.
В возрастной психологии при проведении исследования чрезвычайно важно соблюдать этические нормы, основывающиеся на принципах, одобренных обществом исследования развития детей.
