Наука призвана отвечать насущным потребностям производства. Это главная движущая сила, источник развития науки. Многие направления научного исследования приносят такие результаты, которые быстро находят практическое, производственное применение. В то же время существуют направления, которые дают определенные (иногда весьма интересные и ценные) результаты, но которые, однако, в данный момент не находят практического применения. Из этого однако не следует делать вывод о бесполезности исследования некоторых научных проблем. Поскольку нередко, много лет спустя может обнаружиться практическая значимость тех или иных научных открытий.
Определяющая роль производства в развитии науки состоит в следующем:
1) Производство ставит задачи, требующие своего разрешения, создавая потребность в определенных знаниях.
2) Оно создает материально-техническую базу для научного исследования, обеспечивая последнее необходимыми приборами, материалами и т.д.
3) Производство служит объективным критерием истинности знаний и является сферой проверки их достоверности.
В истории общества первоначальные знания возникали из непосредственных, жизненных потребностей людей. Вначале они носили беспорядочный, бессистемный характер, зачастую оказывались противоречивыми. Но в ходе развития общества эти знания упорядочивались, систематизировались, в них устранялись противоречия, устанавливались связи, взаимозависимости явлений.
Так возникали первые зачатки науки в Древнем Египте, Вавилоне, в Древней Греции и в Древнем Риме. К этим зачаткам относилась прежде всего астрономия, которая была вызвана к жизни практическими потребностями земледелия, потребностью в ориентации при путешествиях, необходимостью измерения времени, требовавшего изучения движения Солнца. Совсем не из простого любопытства вавилонские и египетские жрецы описывали пути движения светил, совершенствовали астрономические знания, вырабатывали и улучшали технику измерения, строительства, счета и т.д. Все это определялось необходимостью руководить земледелием, вычислять время начала земледельческих работ и необходимостью проведения инженерных работ, регулирующих уровень воды в Ниле и Евфрате.
Прогрессу астрономии способствовало развитие математики. А в математике развивались те отрасли, которые были связаны с повседневными нуждами людей, возникавшими в их хозяйственной и военной деятельности (подсчет голов скота, разбивка земельных участков и измерение их площади, сравнение длин различных путей, денежные расчеты и т.п.). А это требовало, в первую очередь, развития арифметики и элементарной геометрии.
Необходимость борьбы с болезнями людей и животных положила начала развитию медицины и ветеринарии, которые, в свою очередь, послужили основой развития ботаники. Последняя возникает под влиянием практических потребностей медицины и растениеводства. В трудах древнегреческого философа и ученого, считающегося «отцом» ботаники, Теофраста (370-285гг. до н.э.) уже имеются описания того, как культивировать виноград, бороться с болезнями злаков и т.д.
Развитие механики в XVII веке было также вызвано практическими потребностями: совершенствованием водяных мельниц, производством часов, применением различных механизмов.
Стремление найти источник энергии, независимый от местных условий (наличия, например, реки или регулярно дующих ветров, приводивших в движение механизмы водяных и ветряных мельниц), и получить более совершенный тип двигателя привело к созданию паровой машины. Однако, первые паровые машины были все же несовершенны. К концу XVIII века растущая промышленность потребовала создания универсального и достаточно экономичного двигателя, что и было осуществлено Джеймсом Уаттом. Но быстрое распространение паровых машин в первые десятилетия XIX века все настойчивее требовало их усовершенствования, что не могло быть решено без глубоких исследований тепловых явлений, в частности, свойств пара. Результатом этих исследований стало рождение новой науки, получившей наименование термодинамики. А это, в свою очередь, оказало существенное влияние на открытие закона сохранения и превращения энергии.
Такой раздел физики, как оптика, также возник под влиянием практических потребностей. Все возраставшая техническая ценность микроскопов, зрительных труб, телескопов во многом определило развитие учения о свете. Практические запросы заставили заниматься вопросами оптики Галилея, Ньютона, Гюйгенса, Эйлера, Ломоносова и других ученых.
История науки XX века также убедительно доказывает, что обнаружение практической значимости того, или иного исследования приводит к развитию или даже возникновению в некоторых случаях той или иной области знания. Поучительным примером является появление и развитие кибернетики. Эта наука возникла не из чистой любознательности ученых. Главный толчок для своего возникновения и развития она получила из практики – из необходимости наладить в техническом отношении противовоздушную оборону. Во время Второй мировой войны правительство США поручило Н.Винеру и Дж.Биглоу изучить возможность автоматически регулировать стрельбу орудий противовоздушной обороны. Решение этой проблемы и привело в 40-х годах ХХ века к созданию кибернетики.
Таким образом практические потребности всегда благоприятно влияли на развитие науки, особенно естествознания.
