Длина тела 5-7 мм. Тело паразитов овальное, плоское; верхние челюсти превращены в колющие стилеты, а первая пара ногочелюстей - в мощные присоски. Так же имеются пара фасеточных глазков и 4 пары плавательных ножек.
Эти ракообразные являются временными паразитами рыб. Известно около 130 видов. Рыбьи вши обитают в пресных и соленых водоемах. Обычный представитель карповая вошь, или карпоед (Argulus foliaceus). Рачки активно преследуют своих хозяев, плавая с большой скоростью, прикрепляются к коже рыб и сосут кровь. Самки откладывают до 300 яиц, которых приклеивают к различным подводным предметам. Через несколько недель из них выходят личинки, сразу нападающие на рыбу. Спустя еще 2-3 недели личинки превращаются в половозрелых особей.
Повреждение покровов рыб при кровососании ведет к воспалению и изъязвлению кожи. В хозяйствах иногда происходит гибель молодой рыбы.
Отряд Веслоногие (Copepoda).
Семейство Эргазилиды (Ergasilidae) насчитывает несколько десятков паразитических видов. Тело их вытянутое или грушевидное достигает 1,5 мм в длину. Антенны длинные, превращены в органы прикрепления. Челюсти превращены в стилеты.
Из яиц выходят свободноживущие личинки, которые через 2-3 месяца превращаются в самок и самцов. После спаривания самцы погибают, а самки прикрепляются к жабрам рыб, захватывая жаберные лепестки своими крючковидными антеннами, и начинают питаться кровью. Через некоторое время самка откладывает несколько сотен яиц в два яйцевых мешка. На одной рыбе может насчитываться до 3000 паразитов. В рыбоводческих хозяйствах встречаются. Ergasilus sieboldi и E. briani, вызывающие у рыб эргазилез. При этом жаберные лепестки разрушаются, что ведет к нарушению газообмена. Иногда рыба гибнет.
Семейства лернеиды (Lernaeidae) и лернеоцериды (Lernaeoceridae) включают в себя без исключения паразитические виды. В связи с образом жизни эти ракообразные сильно изменились (особенно самки) и в ряде случаев в них очень трудно узнать членистоногих. Они имеют вытянутое или мешкообразное нерасчлененное тело с выростами на переднем отделе, служащими для прикрепления паразита к рыбе или другим водным животным (кальмары, киты). Самцы изменяются мало и похожи на циклопов.
Цикл развития сходен с таковым у эргазилов. Из яиц выходят личинки, ведущие свободный образ жизни. Они за несколько недель достигают половой зрелости. После спаривания самцы погибают, а самки прикрепляются к своему хозяину. В последствие на заднем конце самок развиваются яйцевые мешки.
Эти паразиты нарушают целостность покровов рыб, внедряясь своими выростами в мышцы и даже во внутренние органы рыб, и питаются их кровью. Очень часто к этому присоединяется и вторичная инфекция. Особенно страдают молодые рыбы. В пресных водах нашей зоны особенно сильный вред приносит лернея карповая (Lernaea cyprinacea), паразитирующая на коже карпа, окуня, судака и других рыбах. В Белом и Баренцевом море, а так же в морях Дальнего Востока на тресковых рыбах (пикша, пинагор, навага, треска) паразитирует лернеоцера жаберная (Lernaeocera branchialis). Это ракообразное прикрепляется к жабрам и питается кровью. Личиночные стадии ведут так же паразитический образ жизни, находясь на жабрах камбалы и других рыб.
Класс Паукообразные (Arachnida).
Класс Паукообразные н асчитывает до 60000 видов. Тело разделено на головогрудь и брюшко. Иногда сегментация утрачивается. К головогруди крепятся хелицеры, педипальпы и 4 пары ходильных конечностей. Органы дыхания – листовидные легкие или трахеи. Иногда дыхательная система отсутствует. Большинство паразитов относятся к подклассу (по другим классификациям - отряду или классу) Клещи (Acari).
