Глава 2. Роль иронии в произведениях О.Генри

Творчество О.Генри

Американский писатель О. Генри (настоящее имя Уильям Сидней Портер) является признанным мастером коротких рассказов. Его новеллам свойственны тонкий юмор и неожиданные развязки.

Кратко остановимся на биографии писателя. Уильям Сидней Портер родился 11 сентября 1862 года в городе Гринсборо (Северная Каролина). В трёхлетнем возрасте он лишается матери, умершей от туберкулёза, позже попадает под опеку своей тётки по отцу. Детство и отрочество приходятся на годы Реконструкции Юга. В 17 лет Портер начинает работать в местной аптеке, получив позднее диплом фармацевта. В 1882 году отправляется в Техас, два года проводит на ранчо, служа в земельном управлении, затем поселяется в Остине, где работает кассиром и счетоводом в банке.

Первые литературные опыты автора относятся к началу 1880-х годов. В 1894 году Уильям Портер начинает издавать в Остине юмористический еженедельник “The Rolling Stone”, почти целиком заполняя его собственными очерками, шутками, стихами и рисунками. Через год журнал закрывается. В то же время Портера увольняют из банка и привлекают к суду в связи с обнаруженной, хотя и возмещенной его родными, недостачей. Освобожденный после предварительного следствия под залог, будущий писатель поселяется в Хьюстоне, где в газете “The Post” начинается его профессиональная журналистская и литературная деятельность. Получив вызов в суд, У. Портер полгода скрывается от правоохранителей в Гондурасе, затем - в Южной Америке. По возвращении в США его осуждают и приговаривают к пяти годам тюрьмы. 1898-1901 годы Портер проводит в каторжной тюрьме штата Огайо, где работает аптекарем при тюремной больнице. В часы ночных дежурств он пишет рассказы, которые нелегальным путем посылаются в журналы.

В тюрьме Уильям Портер начинает подыскивать себе псевдоним и, в конце концов, останавливает свой выбор на варианте О. Генри. Происхождение его не совсем ясно. Сам писатель утверждает в интервью, что имя Генри взято из колонки светских новостей в газете, а инициал О. выбран как самая простая буква. Одной из газет он сообщает, что О. расшифровывается как “Olivier” (французское имя Оливье), и действительно, несколько рассказов он опубликовал там под именем Olivier Henry. По другим данным, это имя известного французского фармацевта Этьена Осеана Анри (Etienne Ocean Henry), медицинский справочник которого был популярен в то время. Ещё одну гипотезу выдвигает писатель и учёный Гай Дэвенпорт: «О. Генри» - не что иное, как сокращение названия тюрьмы, где сидел автор —“Ohio State Penitentiary”. Согласно его версии, псевдоним построен из двух первых букв слова Oh io, второй, третьей и двух последних букв слова p en itentia ry [Davenport, 1996:211].

Тюремные годы можно считать периодом формирования писательской индивидуальности О. Генри. Здесь он создает 14 своих лучших рассказов. По широте тематики, по охвату материала и по уровню писательского мастерства они являют собой значительный этап в развитии новеллиста.

После досрочного освобождения и восьми месяцев жизни в Питтсбурге, где находились его родственники, О.Генри переселяется в Нью-Йорк. Здесь налаживаются его связи с крупнейшими газетами и журналами, выходят первые книги, он становится одним из популярнейших американских авторов. Все этапы пестрой и драматической судьбы писателя нашли преломление в сюжетах его новелл. Неподражаемый мастер блестяще построенной, «закругленной» фабулы, с ее характерной «двойной» развязкой (первая - ложная, вторая - неожиданная), создал великое множество выразительных «образов-масок».

Подавляющее большинство рассказов О. Генри, в сущности, посвящены самым обычным явлениям жизни так называемых «маленьких американцев». Героями его новелл становятся клерки, продавщицы, бродяги, безвестные художники, поэты, актрисы, ковбои, мелкие авантюристы, фермеры. Все творчество О.Генри проникнуто вниманием к этим незаметным «маленьким» людям, чьи беды и радости он так живо и ярко изображал в своих произведениях. Его герои движимы чувством любви, дружбы, стремлением делать добро, способны к самопожертвованию, тогда как отрицательные персонажи действуют под влиянием ненависти, злобы, стяжательства, карьеризма. Писатель хочет обратить внимание на те подлинные человеческие ценности, которые всегда могут служить опорой и утешением в наиболее трудных жизненных ситуациях. Именно поэтому самые, казалось бы, плачевные финалы его новелл воспринимаются как счастливые или, во всяком случае, оптимистические.

Единственный роман О. Генри — «Короли и капуста» (“Cabbages and Kings”) — вышел в 1904 году. Роман состоит из слабо связанных сюжетно авантюрно-юмористических новелл, действие которых происходит в Латинской Америке. За ним последовали сборники рассказов:

· “The Four Million” («Четыре миллиона»), 1906

· “The Trimmed Lamp” («Горящий светильник»), 1907

· “Heart Of The West” («Сердце Запада»), 1907

· “The Gentle Grafter” («Благородный жулик»), 1908

· “The Voice Of The City” («Голос большого города»), 1908

· “Roads Of Destiny” («Дороги Судьбы»), 1909

· “Options” («На выбор»), 1909

· “Whirligigs” («Коловращение»), 1910

· “Strictly Business” («Деловые люди»), 1910

· “Sixes And Sevens” («Шестёрки-семёрки»), 1910

· “Rolling Stones” («Под лежачий камень»), 1910

· “Waifs And Strays” («Остатки» или «Всего понемножку»), 1910

В сборник «Постскриптумы» (“Postscripts”), изданный уже после смерти О. Генри, вошли фельетоны, наброски и юмористические заметки, написанные им для газеты “The Post” (Хьюстон, штат Техас, 1895—1896). Всего О. Генри написано 273 рассказа, полное собрание его произведений составляет 18 томов.

О.Генри вошел в историю литературы как замечательный мастер юмора и иронии. Эйхенбаум упоминает следующие объекты его иронии:

1. Литературный стиль того или иного автора

У О.Генри часто встречается прямая ирония по отношению к тому или другому литературному стилю, которая обнаруживает его собственные принципы. В рассказе «Дайте пощупать ваш пульс» (“Let Me Feel Your Pulse”) названы даже имена. Например, после рассказа о том, как доктор исследовал больного, О.Генри говорит:

I'll bet that if he had used the phrases: “Gaze, as it were, unpreoccupied, outward—or rather laterally—in the direction of the horizon, underlaid, so to speak, with the adjacent fluid inlet,” and “Now, returning—or rather, in a manner, withdrawing your attention, bestow it upon my upraised digit”—I'll bet, I say, that Henry James himself could have passed the examination.

В предложении содержится намек на сложность и витиеватость стиля Джеймса.

Или там же - об описании гор:

It was about twilight, and the mountains came up nobly to Miss Murfree's descriptions of them.

2. Тенденция к развернутым описаниям

Те места рассказов, где по ходу повествования и по традиции требуется специальное описание, часто служат для О.Генри поводом для литературной иронии. Там, где иной беллетрист, пользуясь случаем, развернул бы свое красноречие или сообщил бы подробные сведения, О.Генри или до крайности сжат, или ироничен [Эйхенбаум,1927:207]. К примеру, в рассказе «Провинция» (“A Municipal Report”) действие рассказа происходит в Нэшвиле, но вместо его описаний в текст вставлены цитаты из путеводителя, резко контрастирующие со стилем обычных литературных описаний:

NASHVILLE - A city, port of delivery, and the capital of the State of Tennessee, is on the Cumberland River and on the N. C. & St. L. and the L. & N. railroads. This city is regarded as the most important educational centre in the South.

It is built on undulating grounds; and the streets are lighted by electricity at a cost of $32,470 per annum.

Nashville occupies a foremost place among the manufacturing centres of the country. It is the fifth boot and shoe market in the United States, the largest candy and cracker manufacturing city in the South, and does an enormous wholesale drygoods, grocery, and drug business.

Стоит отметить, что судьба наследия О. Генри сложилась не менее трудно, чем личная судьба У. С. Портера. Творчество писателя не раз подвергалось беспощадной критике. Академическая «утонченная» критика (Ю.Каррент-Гарсиа) выступила с отрицанием сколько-нибудь заметной роли О.Генри в развитии американской литературы. К.Ф.Геральд, обобщив недоброжелательные отзывы о писателе, заявила о вредном влиянии его рассказов, ибо они, подобно новеллам Э.По, Готорна, Г.Джеймса, Б.Гарта, не содержат ничего ценного и представляют собой «просто развернутые анекдоты, лишенные серьезного содержания». М.Горький назвал О.Генри «писателем ловким, но не очень талантливым». В том же духе высказывался Т.Драйзер.

В то же время большинство авторов признают талант писателя. Г.Д.Форман отметил социальную направленность произведений О.Генри, высокое мастерство писательской техники, яркий энергичный язык, блестящее остроумие, наблюдательность, оригинальный национальный юмор. А.Смит дал писателю исключительно высокую оценку, поставив его в один ряд с крупнейшими мастерами американской прозы - Э.По, Б.Гартом, М.Твеном. Неоспоримыми достоинствами О.Генри он считал реалистическое мастерство в создании характеров и атмосферы большого города, страстный интерес к социальным вопросам, благодаря чему социальные темы прочно вошли в короткий рассказ, а также высокий гуманистический пафос произведений писателя, его глубокую заинтересованность в судьбах «маленьких людей».