Региональная экономика — прикладная экономическая наука, изучающая размещение производительных сил и экономику регионов.
Главная задача региональной экономики заключается в научном обосновании разумного компромисса между экономическими интересами страны в целом и отдельных ее регионов.
В рамках региональной экономики исследуются следующие проблемы:
- экономика отдельного региона;
- экономические связи между регионами;
- региональные системы (национальная экономика как система взаимодействующих регионов);
- размещение производительных сил;
- региональные аспекты экономической жизни;
- моделирование системы управления регионом;
- совершенствование механизмов и методов управления и регулирования хозяйственной деятельности в регионе.
Мы будем рассматривать в рамках данного курса особенности размещения производительных сил регионов и стран по разным отраслям и сферам хозяйства, включая и таможенную сферу.
В целом производительные силы общества – это органичное единство прошлого и живого труда, совокупность вещественных и личных элементов хозяйства, необходимых для того, чтобы превращать природные блага в предметы, услуги и условия, способные удовлетворять потребности людей и обеспечивать процесс развития общества.
К производительным силам относятся:
1) Природные ресурсы;
2) Население и трудовые ресурсы;
3) Материально-техническая база общества (все материальные объекты, созданные людьми);
4) Научно-техническая мысль. Стала рассматриваться как отдельная производительная сила с начала 60-х гг. ХХ столетия, когда научно-технический прогресс заметно ускорился и вошел в стадию научно-технической революции, появились отдельные страны, которые достигли экономического успеха исключительно за счет этого фактора, не имея больших запасов природных ресурсов (например, Япония).
Размещение производительных сил (РПС) можно трактовать в таких значениях:
1) как объективный эволюционный процесс постепенного изменения географической «картины» хозяйства и расселения региона (ответ на вопрос «Как хозяйство размещается?);
2) как фиксированное состояние распределения по территории экономики и населения региона на определенный момент времени (ответ на вопрос «Как хозяйство разместилось?»);
3) как субъективный управляемый процесс территориального развития хозяйства и расселения в регионе (ответ на вопрос «Как мы разместили и размещаем хозяйство?»);
4) как научное направление и учебная дисциплина (ответ на вопрос «Как надо размещать хозяйство?»), изучающая как общие закономерности размещения производительных сил, так и их конкретное проявление в отраслевом и территориальном аспектах на региональном и межрегиональном уровнях. Она изучает экономическую результативность территориальной организации хозяйства для обоснования эффективной региональной политики.
Одной из главных задач РПС как науки является выяснение главного обстоятельства, которое обусловливает именно такое распределение по территории хозяйственных объектов.
К наиболее распространенным научным основам РПС относятся:
1) Географический детерминизм, сущность которого состоит в том, что определяющей силой в развитии человечества (включая РПС) является природная среда и природно-географическое размещение той или иной страны или региона.
2) Энвайроментализм, состоящий в том, что международное разделение труда определяется различиями в природной среде. В каждой природной зоне возможно развитие разного спектра отраслей хозяйства.
3) Математические модели в размещении производительных сил:
а) модель И. Тюнена и А. Вебера («модель изолированного государства») – схема размещения сельскохозяйственного производства в зависимости от места сбыта продукции. В данной модели принимаются следующие 
условия: государство представляет собой изолированную хозяйственную область в виде круга с почвой одинакового плодородия, в центре круга находится город, являющийся единственным рынком сбыта для продукции;
б) модель В. Кристаллера и А. Лёша – теория о размещении системы населенных пунктов (центральных мест) в рыночном пространстве. Авторы исходили из условия равномерности расселения населения на однородной территории. В этом случае территория разбивается на правильные шестиугольники, являющиеся зоной сбыта продукции центрального города, в который население приезжает за покупками. При подобной организации сбыта обеспечивается минимизация средних расстояний поездок покупателей. Модель предусматривает иерархию центральных мест (малые, средние, крупные и крупнейшие), в соответствии с которой формируются различия функций по центрам обслуживания разной величины, разного ранга.
4) Хорологическая теория А. Геттнера, согласно которой каждая местность на Земле является уникальной и неповторимой, поэтому нельзя говорить о каких-либо закономерностях и правилах размещения хозяйственных объектов, а в каждом случае принимать решения сугубо на индивидуальной основе.
5) Марксистская теория развития и размещения производительных сил исходила из утверждения, что они обусловлены прежде всего способом производства и их территориальная организация существенно зависит от социального строя.
В последнее время преобладает точка зрения, что экономические законы и закономерности размещения имеют общий характер, но проявляются они неодинаково в странах с различным социально-политическим построением.
