Ключове поняття серії ISO 14000 є поняття системи екологічного менеджменту у створенні (підприємстві чи компанії). Тому центральним документом стандарту вважається ISO 14001 - "Спецификации і посібник з використанню систем екологічного менеджменту". На відміну від інших документів, всі вимоги є "аудируемыми" - передбачається, що відповідність чи невідповідність їм конкретної організації може бути встановлене з високим рівнем визначеності. Саме відповідність стандарту ISO 14001 і предмет формальної сертифікації.
Решта документи розглядаються як допоміжні - наприклад, ISO 14004 містить понад розгорнутий посібник з створенню системи екологічного менеджменту, серія документів 14010 визначає принципи аудиту EMS. Серія 14040 визначає методологію "оцінки життєвого циклу", яка можна використовувати в оцінці екологічних впливів, що з продукцією організації (така оцінка потрібно стандартом ISO 14001).
Найвища вимога, які до організації ISO 14001, та відповідність яким означає, організація має систему УООС, відповідну для цьому стандарту, такі:
1. Організація повинна визначити екологічну політику - спеціальний документ про наміри та принципи організації, який має стати основою для дій організації та визначення екологічних цілей і завдань (див. нижче). Екологічна політика має відповідати масштабу, природі й екологічним впливам, створюваним діяльністю, продуктами і послугами компанії. Екологічна політика, серед інших, повинна містити всі заяви про прагнення до відповідності нормативам, і навіть до "постійному поліпшенню" (continual improvement) системи екологічного менеджменту і до "запобіганню забруднень" (pollution prevention). Документ має бути доведений до всіх співробітників і "бути доступним громадськості.
2. Організація повинна визначити й виконувати процедури визначення значимих впливів на довкілля (відзначимо, що тут і деінде стандарт говорить про впливах, пов'язаних як безпосередньо з діяльністю організації, але й її продуктами і послугами). Організація повинна також систематично врахувати всі законодавчі вимоги, пов'язані з екологічними аспектами її діяльність, продуктів і постачальники послуг, і навіть вимоги має іншу природу (наприклад, галузеві кодекси).
3. З урахуванням значимих екологічних впливів, законодавчих та інших вимог, організація повинна визначити екологічні цілі й завдання. Мета і завдання би мало бути наскільки можна кількісними. Вони повинні бути засновані на екологічної політиці ("включаючи усвідомлення необхідності або схильність запобіганню забруднень"), і визначено кожної функції (галузі діяльності) й досяг рівня організації. За умов їх формулюванні мають також прийматися до уваги погляди "зацікавлених сторін перебуває" (під якими розуміються будь-які групи й україномовні громадяни, інтереси зачіпаються екологічними аспектами діяльності підприємства, чи стурбовані цими аспектами).
4. Досягнення поставленої мети організація повинна визначити програму екологічного менеджменту. Програма повинна визначати відповідальних, кошти й терміни задля досягнення цілей і завдань.
5. У організації має визначитися відповідна структура відповідальності. Задля більшої роботи цією системою планується виділити достатні людські, технологічні і фінансові ресурси. Має бути призначений відповідальний до праці системи екологічного менеджменту лише на рівні організації, до обов'язків якого повинно входити періодично доповідати керівництву на роботу EMS.
6. Мушу виконуватися низку вимог до по навчання персоналу, і навіть з підготовки до позаштатних ситуацій.
7. Організація має здійснювати моніторинг чи вимір основних параметрів тієї діяльності, яка можуть надавати істотне вплив на довкілля. Мають бути встановлено процедури для періодичної перевірки відповідності чинним законодавчим та інших вимогам.
8. Мушу проводитися періодичний аудит системи екологічного менеджменту із єдиною метою з'ясування, чи вона критеріям, встановленим організацією, і навіть вимогам стандарту ISO 14001, впроваджена тепер і працює вона міг би належно. Аудит можна проводити як самої компанією, і зовнішнім боком. Результати аудиту доповідаються керівництву компанії.
9. Керівництво організації має періодично розглядати роботу системи екологічного менеджменту з погляду її адекватності та ефективності. Обов'язково слід розглядати питання необхідні зміни в екологічної політиці, мету і інші елементи EMS. У цьому мають бути прийняті до уваги результати аудиту, змінилися обставини й прагнення до "постійному поліпшенню". Взагалі, основу вимог стандарту лежить відкритий цикл " план - здійснення - перевірка - перегляд плану ".
Усі процедури, їх результати, дані моніторингу тощо. повинні документироваться.
Стандартом мається на увазі, що систему екологічного менеджменту інтегрована із загальною системою управління організацією. Стандарт не вимагає, щоб особи, відповідальні роботу EMS, або не мали інших обов'язків, чи документи, пов'язані з екологічним менеджментом були виділені спеціальну систему документообігу.
