Августа 2000 года, четверг 5 страница

– Так вот, немцы все были в шоке: у них в школах дети не дерутся. Вообще. Они не понимали, как это возможно. Они считали, что он нездоров и его надо вести к врачу. С чего вдруг психически нормальный ребенок станет решать проблемы кулаками? Даже когда немецкие ребята в гимназии ссорились, никому из них не приходило в голову выяснять, кто прав, с помощью силы. Разве физической силой можно доказать свою правоту? Разве победивший в драке побеждает в споре? Какое вообще сила имеет отношение к правде? Честность и порядочность – аргументы, которым бессмысленно противопоставлять силу. Да, честного и порядочного можно побить. Можно даже убить. Но победить – никогда. Немцы, сегодняшние немцы, это понимают. Почему мы – нет? Неужели для осознания главенства честности, правды, порядочности нации надо пройти через худшие из форм лжи, насилия, античеловечности? Чтобы ужаснуться и отвергнуть их уже навсегда. Я наблюдала, как малявки идут во франкфуртском метро, и никто не пихается, не ставит подножку, не толкает в спину. А у нас с детского сада сильный будет доказывать свое превосходство, даже если он – тупица. Особенно если тупица. С детства несем злобу в сердцах. Почему в маленьком немецком городке незнакомые тебе люди, расходясь с тобой на дорожке, улыбнутся и поздороваются? Эти немецкие почти анекдотичные по каждому поводу «Danke schon», «Bitte schon» – это все действительно норма их жизни. А мы?..

– А мы по-немецки nicht verstehen, – подал голос Лошак.

– Да мы и по-русски не очень. Мы просто по-человечески не понимаем. Хотя… знаете, в Германии даже два кобеля, встречаясь на улице, не кидаются друг на друга, а виляют хвостами. Так что, это, может быть, больше, чем человеческое.

Мама-Оля завязала узелок, ставя точку, и обрезала нитку. Она прошла к Машиной парте и протянула зашитую, как уж получилось, блузку. Маша сидела, закутавшись в физичкину шаль, с застывшим лицом, не пропускающим наружу ни мыслей, ни эмоций.

Октября, понедельник

Все пакости необъяснимым образом любят понедельники. На первом же уроке, не дожидаясь, когда класс проснется и прозреет, математичка дала контрольную по стереометрии. Маша, кажется, наврала в третьей задаче: не рассмотрела второй возможный вариант – тупой угол. Инга была единственная, кто выполнил задание для обоих случаев.

К этой гадости добавилась еще одна – вызов к директрисе. Маша недоумевала: она общалась с Тамарой Карапетовной лишь однажды, при приеме в школу. Тогда ей самой не много пришлось рассказывать. Ее прикрывала широкая папина спина. За Машу все объяснили папина визитка с российским гербом и трехцветным флагом и ее не омраченный ни единой четверкой аттестат за десятый. Карапетовна была необыкновенно мила и не столько слушала отца, сколько сама нажимала на проблемы школы: недостаточное финансирование, безнадежно устаревшие компьютеры и прочее, и прочее… Папа внимал с вполне серьезным выражением лица, как он это умел, поддакивал, но Маша была уверена, что он тут же забудет об этих пустяках, едва они выйдут за пределы школьных стен, и на него навалятся задачи иного масштаба.

Однако единственный мотив ее приглашения в директорский кабинет, который пришел ей на ум – вопрос о помощи школе, оказался совсем ни при чем. Маша не угадала. Карапетовна лишь вскользь напомнила о том разговоре, поинтересовавшись делами Сергея Александровича, скосив взгляд на гербастую визитку, которую Маша заметила на директрисином столе. Чрезвычайность ситуации, которая занимала сейчас Тамару Карапетовну, объяснялась отказом Маши посещать недавно выстроенную школьную столовую. Это лишний раз напомнило Маше о пресловутом телефонном звонке Зинкиной мамы, и нервная дрожь предательски пробежала по телу. Машино объяснение, что ее начинает физически тошнить от одного вида не выдержавших инквизиторских пыток, скорчившихся в предсмертных судорогах сосисок, привел директрису в тихую ярость. От ее былой доброжлательности не осталось и следа:

– Ты, наверно, одной севрюгой питаешься. Да, понимаешь ли, школа пока не в состоянии всех кормить севрюгами.

Маша остолбенела. Лишь однажды, причем именно вчера, она действительно принесла в школу на завтрак бутерброд с севрюгой. Причем съеден он был корпоративно, Маше достался лишь кусочек белого хлеба, хранящий еще рыбный запах. Это ничуть ее не огорчило. Ситуация была вполне типичная: никто в классе не ел свои завтраки в одиночку, спрятавшись под парту. Но как быстро с чьей-то доброй подачи эта «севрюжья» история долетела до Карапетовны… Первая мысль была: Ольга Николаевна. Но Маша тут же предала эту идею анафеме. Мама-Оля не могла. Да и не было ее в классе при всеобщем раздирании несчастного бутерброда. Но и других вариантов Маша тоже не находила.

– Я ем суп. И на завтрак, и на обед, и на ужин.

Теперь оторопела директриса. Но натиска не ослабила. Маша уперлась. Она бы могла пойти на уступки, но «севрюжий» донос ее разозлил. Вопрос решил звонок на урок. Директриса сдалась. В наказание выбив из Маши обещание ходить в столовую вместе с классом без обязательства разделять общую трапезу. Маша в последний момент вспомнила о золотой медали и благоразумно пошла на компромисс. Карапетовна со своей стороны помянула лишним добрым словом Сергея Александровича: «Пусть заходит в любое время. Поинтересуется успехами дочки». Забавно, что же директриса, которая не вела у них ни одного предмета, могла рассказать об «успехах дочки»?

– Я передам, но, извините, Тамара Карапетовна, ему очень сложно вырваться с работы. Он домой возвращается в два ночи.

 

Но труднее всего сегодня было переступить порог класса перед третьим уроком – информатикой. Маша собрала все свое мужество, приказав себе строгим внутренним голосом не выдать никаких эмоций, когда Палыч будет объявлять приговор по прошлой проваленной контрольной.

Но занятия шли своим чередом, а препод вовсе не спешил с обнародованием оценок. Маша бестолку уговаривала себя, что переживать еще стоит, когда от тебя что-то зависит, когда ты можешь как-то влиять на результат. Сейчас все было известно заранее. За неделю. От произнесения вслух ровным счетом ничего не менялось. Но нервы наотрез отказывались подчиниться логике.

Пока Палыч мелким идеальным почерком выписывал мелом на доске что-то ему одному интересное, класс отрывался, кто как мог. Малая дополнительная доска, уже однажды накрывавшая Палыча, была благоразумно спущена на пол.

Олька с Леночкой тихо прыскали, забравшись на популярный в народе интернетовский самопальный форум «Антишколы», где с кем-то, выступающим под лейблом Марат, быть может сидящим за соседним компом, переписывались, обсуждая как раз личность этого самого Палыча, мельтешащего в двух шагах перед ними.

Зинка в тех же дебрях Интернета набрела на цитатник из школьных сочинений и, зажимая сама себе рот, зачитывала на полкласса шепотом перлы вроде: «Первые успехи Пьера Безухова в любви были плохими – он сразу женился». Маша даже позавидовала ей – вот кто сейчас реально не заморачивался из-за какой-то контрольной.

– Переписываем к себе в тетради с доски, а я пока зачитаю результаты работы, которую мы выполняли на прошлой неделе, – решил наконец закончить пытку Палыч. – Ну, что? Троек нет, и это говорит о том, что материал, в общем, был несложный. Но спешили и не проверили ошибки. Поэтому с пятерками у нас не густо: пятерка, понятное дело, у Максима Когана, у Дьяченко, Логинова…

Лошак, засевший на последнем ряду, вытащил из портфеля восьмикратный полевой бинокль и честно скачивал с доски все без разбора. Ребята, вдохновленные Лошадиной идеей, наперебой требовали себе бинокль, пока привлеченный их возней и разборками Палыч не обернулся на эпицентр шума. Он стремительно пересек класс, не замечая Макса, спавшего с нарисованными фломастером на веках глазами, и снял с шеи Лошадинова бинокль.

– Зачем вам? – попробовал возмутиться Лошак. – Вы ведь близко от доски стоите, вам и так видно.

– Заберешь после занятий в кабинете директора, – вынес безапелляционный вердикт Палыч.

Лошак, выждав для приличия, пока учитель удалится, невозмутимо полез в свой саквояж фокусника и извлек ко всеобщему восхищению собрания подзорную трубу.

Палыч вернулся на свое место и продолжил, как не прерывался:

– …У Бертеньевой и Барышевой.

– Что? Сколько? – вырвалось невольно у Маши.

Зинка резко повернулась на стуле. Обе девчонки смотрели не отрываясь друг на друга. Трудно сказать, кто из них был больше ошарашен.

– Пять. Ну, вот, Барышева. А говорила: не готовилась, – удовлетворенно добавил Палыч.

– Во дает Питерская, – уважительно прогнусавил Дыня.

– И у нас два неуда, – продолжал свою линию Палыч. – У Савельевой…

– С чего это? – подскочила Зинка. – Я все сделала. У меня эта, – она мотнула головой в сторону Маши, – провод выдернула.

– Я сколько вас учу: в течение работы всё сохранять? Теперь запомнишь, – неумолимо отрезал Палыч. – И двойка у Мартова. Мартов, в чем проблема? Не учил? Дальше описания данных не сдвинулся.

Женька только пожал плечами. Маша постаралась перехватить его взгляд, но Монмартик, не отрываясь, передирал с доски в тетрадь, ни разу не оглянувшись.

Макс, проспавший все самое интересное, открыл свои физиологические глаза и посмотрел на часы:

– Александр Палыч, мне в столовую дежурить.

Дежурный имел привилегию уходить накрывать на столы за десять минут до окончания урока.

Когда прозвенел звонок и мальчишки, обгоняя друг друга и создавая пробку в дверном проеме, рванули в столовку, Маша подошла к учительскому столу, где Палыч аккуратно переносил с монитора компьютера в журнал столбик оценок:

– Александр Павлович, это ошибка. Это не моя работа, а Мартова. Он вариант перепутал.

– Ну, да, конечно. И фамилию свою тоже. Иди, Барышева, иди…

 

Того времени, что презентовалось от урока дежурному по столовой, вполне хватило Максимке, чтобы высыпать в один из стаканов с компотом полную солонку. Фиолетово-бурого цвета компот из консервированной вишни был, пожалуй, единственной съедобной достопримечательностью столовского меню. Соль пришлось тщательно размешать, а не-растворившиеся окаменевшие куски зарыть в гущу, чтобы они не бросались в глаза. Дабы насладиться эффектом, Максим сам остался за заминированным столом. Со «счастливым» компотом подфартило Монмартику.

Маша подсела к ним. Она по-прежнему ничего не ела в столовой, но по компромиссному договору с Карапетовной должна была хотя бы присутствовать и отбывать эту повинность вместе со всеми. Ей обязательно надо было поговорить с Женькой, но он, как нарочно, не давал ей ни единого шанса. Маша, нетерпеливо мысленно подгонявшая окончание застолья, зафиксировала некое особое выжидательно-садистское выражение на лице Макса, объектом интереса которого явно был Женька. Не зная предыстории, Маша не могла угадать истиной причины Максимкиного повышенного внимания. По лицу же Монмартика прочесть было ничего невозможно: не моргнув глазом, он осушил свой стакан, так что Максим уже начал сомневаться, за тем ли компотом он вел слежку. Сладострастное предвкушение на физиономии Макса сменилось маской разочарованного уныния. Но тут Женька, перехватив его взгляд, пододвинул ему стакан, на дне которого еще оставались ягоды:

– Макс, ты, кажется, любишь гущу?

– Спасибо, я сегодня переел, пока накрывал.

Но тут с противоположного конца стола длиннющая телескопическая рука Лошадинова перехватила заветный стакан. Проговорив скороговоркой:

– Так ты хочешь, не хочешь, как хочешь, – он быстро, пока никто из конкурентов не успел опомниться, загреб стакан себе.

– Царствие ему небесное, – успел перекрестить его Монмартик.

Но Сергей не слышал последнего напутствия. Все оставшееся в стакане содержимое было опрокинуто в рот. В следующий момент лицо его перекосила жуткая гримаса. Он покраснел так, что не стало видно даже редких веснушек, и без того круглые глаза сделались объемными, шарообразными… и вдруг все, чем был наполнен его рот, вырвалось фонтаном наружу в тарелку и на стол, к ужасу отпрянувших соседей.

Первыми не выдержали Максим с Женькой. Пока остальные приходили в себя, эти двое, давясь от смеха, выскочили из-за стола и бросились вон из столовой.

 

После школы, когда они остались, наконец, на улице одни, без лишних свидетелей, Маша остановила Монмартика:

– Ты думал, я скажу тебе спасибо?..

– Да я как-то вообще меньше всего на эту тему думал.

– Так вот, я скажу тебе, конечно, спасибо. Но…

– Не продолжай.

– Не указывай мне! Это все напрасно. Я не приму твою жертву.

– Жертву? – Женька искренне расхохотался.

– Не смейся. Я серьезно. Если я приму, кем я буду?

– Другом. И это уже не так плохо.

– Или предателем? Я уже рассказала Маме-Оле.

– Начерта?! Ты все испортила, – Монмартик с досады стукнул себя кулаком по ноге.

 

Всю не такую уж долгую дорогу к метро Женька держался букой. Это вот он как раз и называл: «Я на тебя огорчился». Маша напрасно пыталась отвлечь и рассмешить его. «Компотная история», которая стала хитом на весь огрызок этого надкушенного дня, вытянула из сейфа ее памяти давнишнее воспоминание, чем-то до боли напомнившее сегодняшнее событие. И она постаралась использовать свою историю как рычаг, чтобы перевернуть эту тяжелую свинцовую страницу. Ее рассказа хватило ровно до входа в подземку:

– Мы тогда организовали поход всем классом. Дело было летом, год назад. Лагерь был разбит километрах в пяти от какой-то богом забытой деревушки. С нашим физруком, молодым продвинутым парнем, и четырьмя оболтусами в качестве несунов мы отправились в ближайшее сельпо за продуктами. Пока я затоваривалась, а физрук расплачивался из общественных денег, ребята курили на крыльце. В магазине из еды были только яйца, подсолнечное масло и «Баунти» – «райское наслаждение». Наверное, как в старые советские времена. Хотя тогда небось и «Баунти» не было? Хлеб, ради которого был предпринят набег, ждали к четвергу, а мы захотели есть уже во вторник. Подсолнечное масло было только разливное, и продавщица налила его нам в бутылку из-под портвейна, опустошенную и вымытую тут же при нас.

Маша взяла было Монмартика под руку, но тут же, испугавшись собственной смелости, отпустила.

– Мы выходим из магазина с коробкой яиц и подсолнечным маслом, и один из оболтусов, Витька Щербатый, пацан – оторви да брось, видит бутылку с этикеткой портвейна в руках физрука и начинает канючить:

– Александр Григорьич, это вы для себя? А дайте глотнуть? Только один разок.

Я смеюсь:

– Тебе не понравится.

Но тот только отмахивается:

– Молчи, женщина. Тебя здесь не спрашивают и тебе не предлагают.

Физрук без тени улыбки говорит:

– Да ради бога. Мне не жалко.

Витька хватает бутыль и прямо из горла… Делает один глоток, остальные смотрят на него. Он на пару сек замирает, потом показывает большой палец: «Кайф!» – и передает бутылку второму балбесу.

Тот проделывает то же самое, косится на Витьку: «Класс!» – и протягивает третьему.

Трое выдержали, не моргнув глазом. Бутылка так доходит до четвертого из оболтусов, и тот уж, чтобы оторваться по полной программе, набирает полный рот подсолнечного масла… ему выпендриваться уже не перед кем, и он фонтанирует, как лев в Петергофе, у которого Самсон ищет гланды.

Женька не выдержал. Его хохот спугнул пару старушек, которые засеменили, поддерживая друг друга, через дорогу, не дойдя до «зебры».

Когда они спустились в метро, оставив где-то сверху над собой всю махину вымокшего осеннего города, Монмартик все же вернулся к тому, о чем, верно, думал всю дорогу:

– Все-таки надо не только делать добро самому, но и позволять другому делать что-то для тебя. Отказываясь принимать то, что искренне тебе предлагают, ты отнимаешь у человека радость доставлять радость. Умение не только дарить подарки, но и их принимать – это тоже, как ни парадоксально, не всем дано. Тебе предлагают звезду с неба, а ты отвечаешь: на что она мне?

– Тогда достань мне вон тот воздушный шарик, – и Маша показала на голубой, покачивающийся под сводом кусочек неба, сбежавший из неловких детских рук.

Женька глянул под потолок. Потом, поставив сумку у Машиных ног, разбежался и прыгнул изо всех сил. Он не достал до свисающей золотой кудрявой ленточки метра три. Пассажиры оглядывались и обходили их стороной. Женька неодобрительно посмотрел на смеющийся свысока шарик и поднял с пола свою сумку.

– Но я, по крайней мере, пытался.

Подошел их поезд. Они вошли в полупустой вагон. Перед тем, как двери закрылись, Монмартик еще раз с тоской посмотрел на голубой шарик, которому никогда уже не увидеть свободу.

Октября, вторник

До каникул оставалось еще целых четыре недели, но все уже считали дни, а Лошак даже вычеркивал из календарика каждый новый, едва приходил на первый урок. Впервые не выставлялись четвертные оценки, их будут раздавать только за полугодие, и ожидание свободы не омрачалось мелочным высчитыванием средних баллов, зубрежкой и подгонкой нелюбимых предметов. По информатике ей, Женьке Мартову и Зинке Савельевой надо было еще переписывать контрольную. Мама-Оля выцыганила у Палыча. Но пока ей светило не больше четверки, и Маше было приятно осознавать, что еще можно об этом не печалиться.

Когда Мама-Оля зашла в класс, одиннадцатый «В» отрывался по случаю редкой удачи: неожиданного «окна» вместо урока истории. Криминала не было. Историчка заболела, и ребята валяли дурака. Мальчишки расписали «пулю» в тетрадке по матанализу, и те немногие, кто умел играть в преф, как раз бурно обсуждали не сыгранный Лошаком мизер. Серега громко, на весь класс, переживал:

– Да разве ж это «дырка»? У меня в пиках были: туз, дама, девять, семь…

Именно в этот момент в дверях появилась Мама-Оля. Лошак, не останавливаясь ни на мгновение, продолжал:

– …пять, три, один.

– Да тут по биному делать надо, – подхватил, перелистывая тетрадь с «пулей», Макс.

Ольга Николаевна только что с опрокинутым лицом вышла из кабинета директрисы. Поездка в Псков и Новгород, которая уже была полностью распланирована на каникулярную неделю, накрылась самым неожиданным образом. На двухдневной экскурсии в Суздаль автобус с нашими девятиклассниками перевернулся. Двоих ребят забрали в больницу. Остальные тоже были не в лучшем виде. Тамара Карапетовна ввела мораторий на любые массовые выезды.

– Но это же глупо! – возмущалась громче всех Инга. – Ну, давайте теперь все будем ходить пешком. Мы же двадцать раз ездили – куда только не катались. И я уверена, через год все снова будут разъезжать. Глупость под маской заботы о нас. Я бы просто наплевала на их дурацкие распоряжения.

– Перестань, Инга, – остановила ее Ольга Николаевна, которая сама была больше всех и расстроена, и растеряна. – Ты умная девочка и все прекрасно понимаешь. Глупо – не глупо, нас не спросили. Вы уж меня извините, ребята: я вам наобещала, а слово не сдержала.

– Да что вы, Ольга Николаевна! – заголосили все разом. – Вы-то в чем виноваты? Вы все, что могли, сделали. А все-таки жалко.

– Ну, может, мы еще на зимние съездим, – неуверенно оглядела класс Мама-Оля.

– Это вряд ли, – грустно вздохнул Монмартик. – Неиспользованные возможности не повторяются. Проверено долгим житейским опытом.

 

На большой перемене Маша, сопровождаемая Гаврошем, зашла в класс. В районе галерки толпилось несколько ребят. Гаврош потянула ее за рукав:

– Что это они там? – и не дожидаясь Машиной реакции, пошла сама, движимая любопытством.

Маша без особого желания последовала за ней и заглянула через ее плечо. Обе долго не могли понять смысла происходящего: Женька Монмартик сидел лицом к остальным, положив левую руку на парту. Громила с Графом, чьи кулаки не сильно уступали громиловским, поочередно, что есть силы, обрушивали молотобойные удары на Женькину руку. Трудно было сказать, как давно продолжалось это безумие, но, судя по покрасневшей расплющенной Женькиной ладони, они явно начали не только что.

Маша вдруг ощутила, как все подернулось пеленой и поплыло. Она уже не видела ни Женьку, ни кольцо окруживших его ребят – перед глазами была только рука, безжизненная, распятая на парте.

– Перестаньте! Прекратите, прекратите! Дураки, дураки, дураки!..

Маше показалось, что это она закричала и бросилась на ребят. Но она стояла все так же безмолвно и недвижимо, не в состоянии ни пошевелиться, ни произнести ни звука. А Гаврош уже полезла драться с мальчишками, колотя их куда попало. Пробиться к Монмартику ей не дали, и она, треснув от бессилия по руке ни в чем не повинного Лошака, выскочила из класса, кинув злой взгляд на застывшую Машу прежде, чем хлопнуть дверью.

Наташа растолкала мальчишек:

– Вы что, все с ума посходили? Что вы творите? Искалечите человека… А ты тоже хорош, – набросилась она на брата. – Боксер недобитый. На своем дурацком ринге кулачищами своими размахивай. Прекрати немедленно! Ну, кому я говорю?!

Потирая красный, как обваренный, кулак, Громила отошел в сторону, искоса с опаской поглядывая на сестру:

– Все. Я пас. Лучше посмотри, как я из-за него руку разбил. Это все равно что по кирпичной стенке долбить.

– Я же тебя предупреждал, что ты первый сдашься, – смеялся Женька.

– Граф, перестань! Ему же больно, – требовала Наташа.

– Да ничего ему не больно. Он сам предложил. Мы только ставим научный эксперимент.

– Наташ, не мешай. Мне ж действительно не больно.

– Монмартик проверяет свою теорию. Он пытается доказать, что боли не существует, – чуть оправдываясь, стал объяснять Дик, исполнявший здесь роль рефери.

Наташа ущипнула популяризатора так, что тот подскочил.

– Тогда что это? И что ж ты так скачешь?

– Это ж не моя теория, а его. Монмартик считает, что есть лишь защитная реакция мозга на раздражители, которая абсолютно субъективна. Ведь мы не чувствуем его боли.

– А должен бы чувствовать. Если называешь себя его другом.

– Да брось ты. Монмартик говорит, что можно абстрагироваться от боли, исключить ее из рассмотрения, и тогда становишься анаболиком.

– Да чушь это полная!

– Нет, Наташа, посмотри, у него зрачки не расширяются.

Дик сидел на корточках перед Женькой, заглядывая ему в глаза. А главный подопытный широко улыбался, посмеиваясь и подзадоривая своих инквизиторов, словно это не его руку сейчас плющили чугунные графские кулаки. Гарик тоже наклонился и заглянул Женьке в лицо:

– Смотрите, а теперь расширяются.

– Отойди. Ты просто свет загородил.

Маша протиснулась между маячившими перед ней Лошаком и Диком:

– Женька, остановись, убери руку, – и она попыталась прикрыть своей ладонью Женькину.

Но Монмартик отстранил ее:

– Маш, подожди. Видишь, Граф уже выдыхается. Его надолго не хватит.

– Да ты мне протез вместо руки подсунул. Как у Луи де Фюнеса в «Фантомасе».

– А мы сейчас проверим, – проговорил чуть слышно Гарик, для которого Машин порыв не остался незамеченным.

С этими словами Гарик отодвинул Графа и замахнулся локтем согнутой руки.

– Монмартик!.. – вырвалось у Маши.

Женька взглянул на нее и вдруг быстро отдернул руку. Но остановить Гарика было уже невозможно. Удар жуткой силы обрушился на то место, где только что мишенила Женькина ладонь. С хрустом треснуло что-то в парте. Взвыв по-дикому, Гарик схватился за локоть и завертелся, зажмурив глаза, складываясь пополам.

– Гарик, ты не ударился? – участливо поинтересовался Женька.

– Идиот! – крикнула Олька, яростно сверкнув глазами на Монмартика. – Он же так мог руку себе сломать. Соображать надо. – И она бросилась за Гариком, который, закусив губу, бродил между рядами парт, в ярости пихая их ногой.

– Больно? – заглянула ему в лицо Оля, бережно дотрагиваясь до его локтя.

– Да отвяжись ты от меня. Достала! – сорвался Гарик и выскочил из класса.

Маша с Монмартиком уже вынырнули из метропещеры на тусклый свет, процеженный через плотный фильтр дождевых облаков. Включив автопилот, они пробирались дворами нога за ногу, не слишком заботясь об оптимальности маршрута. Они шли так близко друг от друга, что их плечи то и дело соприкасались.

Маша думала об Инге. Она знала, что сегодняшний день у Инги не занят репетиторами: по вторникам она сачковала. Они могли бы поехать домой вместе и вместе потом поделать домашку. Но Инга придумала себе занятие в школе. Ну и пусть! Маша уговаривать не стала. Это не была ссора, но глупая серая кошка прошмыгнула между подругами. Повода не было. Но размолвка была. А если и был повод, то самый дурацкий, который всерьез-то не примешь – та самая контрольная по стереометрии. Инга, единственная из класса решившая задачу для двух случаев… ошиблась. Никакого второго, выстраданного ею варианта условия не было и быть не могло. Ей снизили на балл. Маша получила свою пятерку. Инга побежала к доске доказывать свою правоту, пока не убедилась сама, что наврала. С момента, как она вернулась за парту, они почти не говорили друг с другом. Маша видела предательские слезы, сверкавшие у «железной леди» на глазах. Инга отворачивалась к окну и выуживала несуществующую соринку из-под век. Четверки случались у девчонок и раньше. За первую же самостоятельную по физике они умудрились даже получить по трояку на фоне почти сплошных двоек, которые физичка, пожалев выпускников, в журнал не занесла. И никогда это не превращалось в трагедию. Но тогда и четверки и трояки они получали на пару, и в этом не было обиды.

Только сейчас Маша обнаружила, что так как-то само получилось, что она оказалась идущей с Монмартиком под руку. В питерском классе мальчишки девчонкам свою руку не предлагали. А здесь это было как-то само собой разумеющееся. Первым ее порывом было потихоньку высвободиться, но она решила, что это будет совсем глупо. Вместо этого Маша остановила своего провожатого, встала перед ним и приказала:

– Ну-ка, показывай руку! – и, чтобы Женька, по обыкновению, не успел подсунуть другую, сама взяла его за рукав.

Вся тыльная сторона ладони распухла и представляла собой один сплошной синяк.

– Господи, какой же ты все-таки глупый. Так и будешь вечно ходить то с распухшей ногой, то с опухшей рукой. Очень красиво.

Маша вспомнила, как во время ее болезни, в один из тех редких случаев, когда он никуда не спешил, она играла Жене на гитаре. Горло еще давало о себе знать, и она пела тихо, почти шепотом. Женя сидел рядом и смотрел на нее. Взгляд у него был мягкий и теплый.

– Все, устала. Горло снова разболелось. А ты умеешь играть?

– Когда-то учился. Но давно уже не играл.

– Почему?

– Подушечки пальцев грубеют. Теряют чувствительность.

– Ты это серьезно?

– Вполне.

Эта его забота о нежности пальцев так не вязалась теперь с его изувеченной рукой.

– Очень болит? Зачем ты это сделал?

– Да совсем не больно.

– Ведь неправда. Ты что – не человек?

– Почему ты мне не веришь?

Маша неожиданно резко сжала и отпустила его руку. Чуть вздрогнули его ресницы. Женька улыбнулся. Маша покраснела:

– Извини меня, пожалуйста. Это я… случайно.

Ей было стыдно. И она уже осознанно взяла его под локоть.

Женька развивал свою теорию:

– Понимаешь, наша жизнь проста, как правда, и прямолинейна до омерзения. Мы не имеем возможности ни испытать себя, ни проверить, на что способны. Чего мы стоим и на что имеем право претендовать? Вот я хочу, как минимум, всего. Но, значит, и от меня можно требовать не меньше.

Вдруг он, не останавливаясь, полез в карман.

– Вот. – На его ладони скукожилась синяя шкурка сдутого воздушного шарика, перетянутая у пупка золотой ленточкой. – Ты его вчера заказывала.

– Тот самый? – Маша недоверчиво вертела в руках резиновую упаковку для гелия.

– Самый, самый.

Маша разглядела две небольшие дырочки в синей сморщенной коже бездыханного шарика.

– Ты его испортил.

– Испортил? Надо же. Какая досада. Попробуем заштопать. Он не соглашался слезать с потолка сам, по-хорошему. Пришлось уговорить из духового пистолета.

Маша покачала головой:

– Ну, точно – заказала. Ты его убил.

– Я избавил его от мучений пожизненного заточения в подземелье. Он должен быть мне благодарным.

– Мертвые благодарности не знают. Ты всегда так решаешь свои проблемы?

Женька помрачнел.

– Но ты же просила. Эта операция стоила мне духового пистолета. Меня разоружили, но шарик не отобрали.

Маша взяла его за лацканы куртки, повернула к себе лицом и, глядя, как в классе ребята, ему прямо в зрачки, потребовала:

– Ты мне лучше скажи, только совсем честно: все-таки ты чувствовал сейчас боль?

– Ты же сама говоришь: что ж я – не человек? Конечно.

Машка разочарованно отпустила его и не сдержалась:

– Господи, какой же ты, оказывается, дурак!

Оставшуюся часть пути Маша уже не держалась за Женин локоть. Они расстались перед подъездом.

Каземат почтового ящика распирало от бумажных новостей. Оборот ключика принес им хотя бы краткую, но свободу. Из заточения повалились рекламные буклетики и листовки, предлагающие рецепты стопроцентного похудания, заработок от тысячи баксов на непыльной работе, не требующей специального образования, и еще пяток образцов рекламного искусства. Выбрав «круглосуточную доставку пиццы на дом» и «скидки «Дианы» на любую химчистку» (дубленка приехала из Питера с теми же грязеподтеками, что была отпущена весной в отгул), Маша легкой рукой отправила остальную макулатуру в пасть вечно голодного мусоропровода. Она хотела было прикрыть дверцу почтового ящика, но там, прижавшись к задней стенке, запрятался, боясь вылезать, белый конверт. Маша вытащила его за шкирку и, едва взглянув на обратный адрес, приговорила, не дав последнего слова подсудимому, к скармливанию все тому же мусоропроводу.