В общем случае все этапы кластерного анализа взаимосвязаны, и решения, принятые на одном из них, определяют действия на последующих этапах.
1. Аналитику следует решить, использовать ли все наблюдения либо же исключить некоторые данные или выборки из набора данных.
2. Выбор метрики и метода стандартизации исходных данных.
3. Определение количества кластеров (для итеративного кластерного анализа).
4. Определение метода кластеризации (правила объединения или связи). По мнению многих специалистов, выбор метода кластеризации является решающим при определении формы и специфики кластеров.
5. Анализ результатов кластеризации. Этот этап подразумевает решение таких вопросов: не является ли полученное разбиение на кластеры случайным; является ли разбиение надежным и стабильным на подвыборках данных; существует ли взаимосвязь между результатами кластеризации и переменными, которые не участвовали в процессе кластеризации; можно ли интерпретировать полученные результаты кластеризации.
6. Проверка результатов кластеризации. Результаты кластеризации должны быть проверены формальными и неформальными методами. Формальные методы зависят от того метода, который использовался для кластеризации. Неформальные включают следующие процедуры проверки качества кластеризации:
· анализ результатов кластеризации, полученных на определенных выборках набора данных;
· кросс-проверка;
· проведение кластеризации при изменении порядка наблюдений в наборе данных;
· проведение кластеризации при удалении некоторых наблюдений;
· проведение кластеризации на небольших выборках.
Один из вариантов проверки качества кластеризации - использование нескольких методов и сравнение полученных результатов. Отсутствие подобия не будет означать некорректность результатов, но присутствие похожих групп считается признаком качественной кластеризации.
Как и любые другие методы, методы кластерного анализа имеют определенные слабые стороны, т.е. некоторые сложности, проблемы и ограничения.
При проведении кластерного анализа следует учитывать, что результаты кластеризации зависят от критериев разбиения совокупности исходных данных. При понижении размерности данных могут возникнуть определенные искажения, за счет обобщений могут потеряться некоторые индивидуальные характеристики объектов.
Существует ряд сложностей, которые следует продумать перед проведением кластеризации.
· Сложность выбора характеристик, на основе которых проводится кластеризация. Необдуманный выбор приводит к неадекватному разбиению на кластеры и, как следствие, - к неверному решению задачи.
· Сложность выбора метода кластеризации. Этот выбор требует неплохого знания методов и предпосылок их использования. Чтобы проверить эффективность конкретного метода в определенной предметной области, целесообразно применить следующую процедуру: рассматривают несколько априори различных между собой групп и перемешивают их представителей между собой случайным образом. Далее проводится кластеризация для восстановления исходного разбиения на кластеры. Доля совпадений объектов в выявленных и исходных группах является показателем эффективности работы метода.
· Проблема выбора числа кластеров. Если нет никаких сведений относительно возможного числа кластеров, необходимо провести ряд экспериментов и, в результате перебора различного числа кластеров, выбрать оптимальное их число.
· Проблема интерпретации результатов кластеризации. Форма кластеров в большинстве случаев определяется выбором метода объединения. Однако следует учитывать, что конкретные методы стремятся создавать кластеры определенных форм, даже если в исследуемом наборе данных кластеров на самом деле нет.
Выбор метода кластеризации зависит от количества данных и от того, есть ли необходимость работать одновременно с несколькими типами данных.
В некоторых случаях требуется дополнительная подготовка данных перед проведением кластерного анализа. Пусть существует база данных клиентов фирмы, которых следует разбить на однородные группы. Каждый клиент описывается при помощи 25 переменных. Использование такого большого числа переменных приводит к выделению кластеров нечеткой структуры. В результате аналитику достаточно сложно интерпретировать полученные кластеры. Более понятные и прозрачные результаты кластеризации могут быть получены, если вместо множества исходных переменных использовать некие обобщенные переменные или факторы, содержащие в сжатом виде информацию о связях между переменными. Т.е. возникает задача понижения размерности данных до кластеризации. Она может решаться при помощи различных методов; один из наиболее распространенных -факторный анализ.
