Движение за реформы в большинстве стран Восточной Европы значительно усилилось во второй половине 1980-х гг. под влиянием перестройки в СССР, инициированной Генеральным секретарем ЦК КПСС М. С. Горбачевым и радикально изменившей политический курс Советского Союза.
Однако начавшееся в СССР «обновление социализма» проходило медленно, зато в других европейских социалистических странах экономические и политические преобразования осуществлялись более активно. В Польше, Венгрии, Югославии предпринимались попытки преобразования не только экономической, но и политической системы. Но эти процессы в ряде стран встречали отчаянное сопротивление консервативных правящих кругов, а в ряде стран (Румыния, ГДР, Албания, КНДР) они блокировались кланово-семейными режимами.
Вызревавший в течение длительного времени кризис к концу 1980-х гг. еще более усилился. Он проявлялся практически во всех сферах жизни стран Восточной Европы. Это предопределило возникновение революционной своеобразной ситуации в этих странах. Она складывалась и развивалась по-разному в отдельных странах. Но общим для всех стран было стремление ликвидировать монопольную власть правящих партий, установить подлинно демократическую форму правления и на основе широкой демократии обновить социально-экономическую и политическую жизнь общества.
Формы и методы демократических революций были различными – от «бархатной», спокойной революции в Чехословакии до кровавых столкновений в Румынии, где диктатор Чаушеску так пытался подавить народное восстание в декабре 1989 г.
Социальное брожение, выступления против существующего режима наиболее активно проявились в Польше и Венгрии. Именно здесь они привели к первым потрясениям существующих порядков. Именно здесь новые политические силы пришли к власти, отстранив от руководства правящие партии.
После революций 1989 г. во всех странах социалистического лагеря в Восточной Европе осуществлялись радикальные социально-экономические и политические изменения. Восстанавливалась рыночная экономика, осуществлялся процесс денационализации, закрывались нерентабельные предприятия. В политической области восстанавливалась многопартийность, изменялась система организации власти.
Но процесс реформирования сталкивался с трудностями. Во многих странах обострились этнические проблемы. Это привело к распаду ряда социалистических стран. Так, Чехословакия разделилась на Чехию и Словакию. Не сохранилась на политической карте мира и Югославия, которую охватили междоусобная война и этнические чистки.
Бурные политические изменения происходили в Болгарии. После отстранения от власти Т. Живкова в стране начался активный процесс демократизации.
Демократические революции в Восточной Европе стали крупнейшим событием второй половины ХХ в. Они имели своим результатом не только реставрацию капиталистических отношений в данном регионе, но изменили расстановку сил в мировом масштабе.
Демократические революции привели к обвальному распаду социалистической системы. Кульминацией этого процесса стало объединение ГДР и ФРГ. Стремительно нарастал внутриполитический кризис в самом СССР – оплоте социализма. М. С. Горбачев, инициировавший перестроечные процессы стремительно терял контроль над ситуацией в стране и социалистическом регионе. В декабре 1991 г. СССР прекратил существование, а вместе с ним канула в небытие и социалистическая система в Европе.
Исчезновение с политической карты мира СССР – одного из центров силы – привело к распаду биполярной системы международных отношений. Этот процесс в отличие от прежних международных преобразований не сопровождался военно-политическими катаклизмами. Это определило ряд особенностей, присущих становлению новой системы международных отношений. Распад прежнего противостояния СССР – США привел к ситуации, когда становление новой модели стало зависеть только от одной оставшейся сверхдержавы – США.
В новой международной ситуации США не скрывают своих гегемонистских устремлений. Но проблема будущего состояния мировой системы пока туманна.
