Глава 2. Отправление в Академию 8 страница

- Сколько тебе осталось до перерождения? - я подошел к валяющемуся магу.- Если мы позволим тебе обучиться, то ты получишь уровень и обновишь Энергию. У тебя появится еще двенадцать часов жизни. Но я хочу быть уверен в том, что ты не предашь нас и не нападешь в нужный тебе момент.

- Никогда! Я никогда вас не предам и не нападу! Я не хочу убивать! Я просто хочу выжить! Я не помню, сколько времени прошло, у меня осталось всего двенадцать Энергии. Этого на сколько хватит? Не убивайте меня, умоляю! Я ничего не имею против паладинов, магов, да вообще против любых живых существ! Я просто хочу жить!

- Когда вас собирали, сказали, почему маги будут охотиться на паладинов? - как только решение о том, что буду делать с валяющимся пареньком сформировалось у меня в голове, стало проще дышать. Словно груз с плеч свалился. Пока оставшиеся паладины заканчивали прохождение учителя, я начал собирать дополнительную информацию. Ее никогда не бывает мало.

- Н-нет! - глаза мага вновь наполнились влагой. - Нам просто приказали убивать паладинов при первой возможности и во всем подчиняться Дангарду и Ахеану. Это личные ученики одного из наставников.

- Ярый, мы все, - ко мне подошел Теарт. - Ты здесь тоже уже учился?

- Нет, - я в последний раз посмотрел на мага и навсегда вычеркнул его из памяти. - Не трогайте его, он не жилец.

- Не оставляйте меня здесь! - заорал парнишка, когда до него дошло, что мы не сбираемся брать его с собой. - Пожалуйста, не прогоняйте меня! Умоляю! Я не хочу умирать! Не бросайте меня!

- Да заткнись ты! - прорычал Монстричелло, отправляя мага в очередной полет. Рухнув сломанной куклой на землю и замерев, одетый в черную робу игрок, тем не менее, не исчез. Монстричелло отправил его всего лишь в нокаут.

- Добро пожаловать, рекрут, сейчас я научу тебя пользоваться игровым интерфейсом. Встань и внемли моей мудрости!

 

Прогресс обучения: Вы достигли 3 из 10 учителей

 

- Мне нечему тебя обучать, юный рекрут, - «обрадовал» меня наставник, стоило только поляне обучения заполонить собой окружающий мир. - Ты прекрасно и без моей помощи разобрался в управлении игровым интерфейсом, научившись не только открывать-закрывать окна, но и вызывать свойства. Визит ко мне для тебя явился всего лишь формальностью. Мне жаль.

- Да ладно! - опешил я, явно не ожидая такого развития событий. - Быть такого не может, чтобы в игровом интерфейсе не было чему поучиться еще. Скрытые кнопки, появляющиеся только в определенные моменты времени и под действием определенных условий, свойства, недоступные при стандартном подходе, возможность перенастраивать интерфейс под собственные нужды… Что-то же должно быть!

- Существует все, что ты перечислил, и даже больше, - улыбнулся старик. - Только это не входит с курс обучения Академии. Развивай Артефакт, добавляй ему свойство «Настройка интерфейса» и ты получишь дополнительные возможности управления. В том числе и информацию по ним. Других способов узнать об этом нет.

- Понятно…, - расстроенно протянул я. - Вопрос не по теме можно?

- Попробуй, - помедлил старик с ответом. - Если он не будет касаться будущих обучений, возможно ты получишь ответ.

- Я думаю, что не касается. Один из учителей, у которых я проходил обучение, рассказал мне о том, что при вынесении правильного вердикта я получу бонус. Я вынес вердикт, он был признан обоснованным, пускай и жестоким, однако никакого бонуса мне не перепало. Вопрос - меня обманули, или я не вижу очевидного?

- Второе, - улыбка старика стала еще шире. - Тебе был выдан бонус за правильный вердикт, только ты еще не смог им воспользоваться. Редко бывает, когда в Академии происходит судебный процесс. Обычно даже если дела здесь и возникают, их откладывают до возвращения. Ты же не только вынес вердикт, но и обеспечил выполнение приговора, произнеся его рядом с охотником за головами. Такое в Академии редкость, поэтому тебе был дан бонус, который ты подтвердил.

- Статус? - догадался я о чем идет речь.

- Да, статус. Отныне ты - судья, желаешь ты того, или нет.

- И...? - заинтересованно посмотрел я на старика. - Что мне это дает?

- Как ты думаешь, что такое инициация?

- Подтверждение класса или расы, - нахмурился я, так как пошла очень больная для меня тема.

- Не совсем. Инициация - это прежде всего подтверждение. Не имеет значение, чего. Класса. Расы. Выбранного направления развития…

- Значит, подтвердив свой статус…, - я даже замер, боясь озвучить вслух свою мысль.

- Ты стал инициированным игроком, - подтвердил мою догадку учитель. - Говоря языком игроков - твои шансы на завершение Академии значительно увеличились. Именно такой бонус тебе был предоставлен за вынесение объективного вердикта.

- Увеличились? - удивился я. - Разве инициированный игрок не гарантированно возвращается обратно?

- В теории да. Один из паладинов, Нарталим, кажется, тоже так полагал. Где он сейчас?

- Он заслуживал этого, - от одного воспоминания об эльфе у меня в груди от гнева все сжалось.

- Разве? - старик демонстративно поднял бровь. - Ты вынес вердикт, что Нарталим предал класс. Но ответь мне, судья, разве ты глава класса? Разве ты определяешь, что позволительно, а что нет для паладинов?

- Нет, - я вначале опешил, но тут же вернулся к мнению о правильности своего решения: - Мой вердикт был корректен. Это подтвердил Император.

- Никто не спорит с тем, что ты был прав, - покачал головой старик, словно не смог достучаться до меня. - Но ты приговорил к смерти игрока, который мог бы в будущем принести пользу классу. У паладинов есть несколько игровых миров, имеющих в твоем мире только одно название: «Ад». Несмотря на все ужасы, это очень популярные миры - на них добываются крайне редкие минералы. Ты мог приговорить Нарталима к пожизненному пребыванию в этом мире в качестве ослушавшегося паладина. Он мог бы приносить пользу, даже будучи наказанным. Однако ты решил прекратить его жизненный путь… Никто не спорит, что вердикт верен. Вопрос возникают в строгости наказания. Заслуживал ли Нарталим такого? Хороший вопрос, на который тебе самому предстоит дать ответ.

- Нет! - слова старика не смогли пробить брешь в моем отношении к эльфу. - Нарталим был наказан по заслугам. Смерть - единственное достойное наказание. Из Ада можно выбраться.

- Именно поэтому ты стал Темным, - печально произнес старик, тяжело вздохнув. - С таким подходом тебе будет тяжело вернуться к Свету.

- Если Свет - это подставить правую щеку, когда тебя ударили по левой, то я выбираю Тьму. Зло должно быть наказано, любая поблажка его лишь усилит. Этого нельзя допустить!

- Тебе будет тяжело в твоем мире с таким подходом к судейству. Мне больше нечему тебя учить. Прощай, паладин…

- Выдвигаемся! - севшим голосом приказал я, как только окружающее пространство воплотилось в поляну посреди железобетонных джунглей. Несмотря на 4-й уровень, встреча с учителем не прошла даром - настроение было испорчено в хлам, хотя я по-прежнему был уверен в собственной правоте - другого приговора Нарталим не заслуживал.

- Что с магом делать будем? - уточнила Логир.

- Оттащите его к учителю и разбудите. Дадим парнишке шанс, пусть учится. Если встретим в битве - убьем, но сейчас добивать не будем. Мы не маги.

До следующего учителя мы добрались без боя. Никто на нас не нападал, не устраивал ловушек или прочих неприятностей. Словно в одночасье маги Академии решили, что задача по уничтожению паладинов провалилась и нас лучше не трогать. Хотя у меня была более рабочая версия - те два мага, что успели сбежать, предупредили остальных о нашей тактике и маги решили отдать нам одного учителя, чтобы выработать свою, более изощренную. Мне не верилось, что нас просто так отпустят.

Поляна с учителем была переполнена игроками различных классов, но ни магов, ни паладинов среди них на первый взгляд не было. Еще на подходе слышался гул переполненного людьми улья, однако стоило нам вступить на поляну, как все затихло. Игроки напряглись, не зная, чего ожидать от появившегося отряда. Незаметно и как-то мгновенно между нами и учителем образовалось свободное пространство. Нас пропускали, предпочитая не связываться, но мы не спешили бежать к учителю сломя голову. Маги научили осторожности. С дальней стороны поляны послышался едва различимый голос наставника:

- Добро пожаловать, рекрут, я научу тебя пользоваться атакующими способностями класса…

- Здесь около сотни игроков, - прошептала Логир. - Учитель обучает атакующим способностям. Если на нас нападут, то сметут и не спросят, как звали.

- Согласен, - я полностью поддерживал мнение орчанки. - Напрямую идти опасно. Отходим обратно. Доберемся до наставника через лес. Выйдем сзади него, там и обучимся. Иметь за спиной безопасное пространство как-то надежней.

- Потеряем время…, - начал было Рефор, но я осадил каторианца:

- Лучше потерять полчаса, чем нарваться на перерождение. Кто-нибудь разбирается в классовой экипировке? Кто здесь?

- Охотники, друиды, разбойники, чернокнижники, некроманты, воины, - начала перечислять Логир. - Наверняка еще кто-то есть, но отсюда не видно.

- Отходим! Будем двигаться через лес. Как-то не доверяю я больше никому, кроме нашего класса. Кстати, это одна из причин, почему нужно идти в обход - кто-нибудь видит паладинов? То-то и оно. Теарт, ищи путеводную балку…

Через полчаса я в сердцах выругался, казалось, в сотый раз, мысленно поминая недобрым словом себя, свое решение и игроков, заполонивших поляну с наставником. Путеводная нить петляла так сильно и порой располагалась на такой высоте, что время от нас утекало, как вода в песок. Несколько раз мне хотелось все бросить и вернуться на поляну. В такие моменты предосторожность казалась избыточной, однако я сразу же гасил в себе пораженческие мысли и указывал группе на очередную правильную балку. Долгуната показала, что не только маги в Академии заслуживают особенного отношения, а это означает, что среди сотни игроков наверняка найдется один зачинщик, из-за которого начнется массовая заварушка.

- Ярый, иди сюда! - раздался изумленный голос Теарта откуда-то сбоку. Обладая способностью видеть правильный путь также, как и я, лепрекон двигался вне группы, изучая дополнительное пространство. После обучения пользованию интерфейсом, я обязал всех включить запись видео, чтобы после возвращении в основной мир информация об Академии была еще более полной. Возможно, Храм знаний и может предоставить игроку любую доступную информацию об Игре, но готовить приспешников гораздо эффективней, имея наглядное пособие под рукой, а не где-то в виртуальном пространстве. И именно это пособие я собираюсь сделать. Жить на что-то же нужно.

- Что у тебя? - мне потребовалось несколько минут, чтобы сообразить по карте, в какой точке находится Теарт и добраться до него по балкам.

- Хрень у меня тут какая-то, - ошарашенно пробормотал лепрекон, указав рукой на небольшую кучу, похожую на строительный мусор. - Эта фигня повторяется.

- Что повторяется? - не понял я Теарта. - Мусор?

- Не смотри на мусор, - раздраженно бросил лепрекон. - Смотри, что под ним!

Под пристальным взглядом Теарта я пошевелил ногой кучу с мусором, но так ничего и не обнаружил. Недоуменно перевел взгляд на паладина, но тот только нетерпеливыми жестами потребовал, чтобы я продолжил ворошить мусор. Выругавшись в сто первый раз, я оставил на путеводной балке ногу, чтобы не возникло проблем со стражами, и целиком сгреб кучу в сторону. Если Теарт уверен, что под ней… Это что еще такое?

Под мусором скрывался небольшой прямоугольник текста, написанного на неизвестном мне языке. У текста был заголовок, во всяком случае, логично было бы предположить, что несколько слов, располагающихся сверху всего текста, были заголовком того, что скрывалось за непонятными символами. Часть текста была написана более жирными чернилами, чем остальной, словно кто-то хотел акцентировать внимание именно на этом участке, имеющем наибольшую ценность.

- Как думаешь, что это?

- Хрень какая-то, - согласился я с первоначальной оценкой лепрекона. - Ты как ее нашел?

- Ну…, - замялся Теарт, поэтому пришлось нажать:

- Если у тебя есть какая-либо информация об Академии - она нужна всем, чтобы выжить!

- Нету у меня ничего, - решился лепрекон. - Просто я собираюсь становиться искателем, вот и шныряю везде.

- Искатель? - нахмурился я. - Ты хотел сказать, исследователь мира?

- Нет. Как мне пояснил учитель, исследователь - это тот, кто открывает новые миры, новые знания и все такое. Искатель - это мне больше по душе. Поиск сокровищ, кладов, тайников и прочих тайных убежищ. Я же лепрекон, нам на роду написано клады искать.

- Так горшочек с золотом - это не миф? - усмехнулся я, но по напрягшемуся лицу Теарта понял, что затронул неприятную для него тему. - Ладно, проехали. Получается, ты обнаружил кучу мусора, она показалась тебе странной, ты ее разворошил и нашел эту надпись?

- Не эту, - облегченно выдохнул лепрекон, поняв, что разговор ушел от его горшочка с золотишком. Наивный! Нужно будет его разговорить и понять, что из сказок правда, а что вымысел. Но это потом. - Это уже третья куча и под каждой из них были свои надписи. Сразу скажу, надписи разные. Принцип один и тот же - заголовок, текст, часть из которого выделена, но символы разные.

- Ты сфотографировал предыдущие надписи?

- Снял на видео, как ты и говорил. Постой, передам тебе изображение, - глаза лепрекона остекленели, когда он начал ковыряться во внутренних настройках.

- В Академии нельзя этого …, - начал было я, но возникшее перед глазами системное сообщение показало, что я совершенно не разбираюсь во всех тонкостях игры:

 

Игрок Теарт предлагает вам игровой обмен. Принять?

 

- Работает! - обрадовался лепрекон. Обмен информацией в моем нынешнем мире был выполнен в классическом для любых компьютерных игр виде: разделенная на две части панель с несколькими кнопками. Как только на половине Теарта появилась пиктограмма видеофайла, одна из кнопок на моей стороне стала активной: «Принять». Стоило мне ее нажать, как Книга знаний пропищала о получении новой порции информации. Получается, что обмен материальными предметами, которые можно держать в руках, осуществляется обычным для реального мира способом - из рук в руки, а обмен невещественными объектами, такими, как видео - через отдельный функционал? Удобно! Но сразу возникают вопросы - почему выгрузка информации из Книги знаний для других игроков доступна только на 15 уровне свойства «Контекстный поиск»? Разве я не могу просто выгрузить ее по аналогии с тем, что сделал Теарт? Кстати, а что он сделал?

- Учитель показал, как видео выгружать, - пояснил лепрекон, стоило мне только наброситься на него с вопросами. - Я же знал, что ты Исследователь, хотел сделать приятное. Правда, есть проблема - чужие видео не загружаются, а выгружать свои можно только на события, произошедшие за последние 24 часа. Потом Игра переводит их куда-то на дальние резервы и выгрузка сторонним игрокам уже невозможна. Ты все получил?

- Вроде да, - я отыскал в Книге соответствующие записи и сравнил три картинки. Действительно, они были разными, словно по одному принципу кто-то описывал разные предметы, явления или правила… РЕЦЕПТЫ! Меня словно молнией ударило - это же рецепты для специальностей!

- Так это же великолепно! - обрадовался лепрекон, как только я поделился своей догадкой. Он даже стал потирать руки от предвкушения добычи. - Если мы выберемся из Академии, вдруг окажется, что среди этих рецептов есть что-то достойное? Сейчас, в начале, они наверняка общедоступные, но чем глубже мы будем продвигаться…

- Партнерство? - тут же предложил я. - Ты будешь путешествовать по лесу, прокачивая выбранное направление развития, мы будем снизу организовывать доступ к учителям. Как выйдем из Академии, вся прибыть от рецептов пополам.

- Неравноценное, какое-то, партнерство выходит, - усмехнулся Теарт. - Я работаю, ищу, рискую нарваться на стражей, ты же гуляешь внизу по удобным проходам и при этом вся прибыль пополам? 10 на 90, на мой взгляд, самое подходящее соотношение.

- Почему же неравноценное? - я был согласен с лепреконом, что на данном этапе переговоров моя позиция выглядит крайне слабой. Но у меня было что ему предложить! - Взамен могу поделиться информацией. Например, как получить инициацию внутри Академии. Интересует?

Судя по округлившимся глазам лепрекона, ему это было ой как интересно.

- Сразу оговорюсь, - продолжил я, чтобы не возникло никаких лишних вопросов, - я собирался рассказать об этом тебе, Рефору и Дириону в любом случае. Вы же не инициированы. Сам об этом узнал у предыдущего учителя, все никак возможности поговорить не было. Разберемся с текущим учителем, найдем нормальную площадку, там и расскажу, что да как.

- Эм… Тогда я не понимаю сути твоего предложения.

- Я говорю, информацией с тобой поделюсь. Разной, не только об инициации. К тому же тебе необходимо записывающее устройство для найденных рецептов. Сам же сказал, что через 24 часа видео уходит в некое долгосрочное хранилище и непонятно, можно его оттуда достать, или нет. Я же тут как тут. У меня одно из свойств артефакта - выгрузка информации, так что проблем с этим не возникнет.

- 20 на 80, - не сдавался упертый лепрекон. - Что я буду делать с информацией об Академии в большом мире?

Умен, рыжебородый!

- Не только об Академии. Ты, например, знаешь, как попасть в Храм знаний? Раз ты искатель, то тебе будет полезна такая информация.

- Рекруты до выхода из Академии не могут попасть в…, - начал было Теарт, но запнулся, увидев мою улыбку.

- Три раза! - предвосхищая его вопрос, произнес я. - При этом один раз уже в Академии, перед тем, как прогнать Долгунату. Я понял принцип, по которому туда пускают. Могу поделиться. К классу это не относится, это лично мое изыскание. Интересует?

- Черт с тобой! 30 на 70! Ярый, ты же ничего не делаешь для того, чтобы получить рецепты! Всем занимаюсь я, ты только выступаешь как хранилище! Имей совесть!

- Хорошо, 30 на 70, - согласился я на условия лепрекона. - Тогда договариваемся о том, что они действуют на все, что ты найдешь в Академии и будешь выставлять на продажу. Рецепты, символы, картинки и прочую гадость. Согласен?

- Ты точно судья? - заинтересованно посмотрел на меня Теарт, как только Игра подтвердила наше соглашение. Нам даже не пришлось ничего лишнего произносить - двойное «согласен» с обеих сторон породило небольшую строку в записной книжке с условиями сделки. Что-то мне подсказывало, что нарушать данное соглашение будет крайне нерентабельно. Игра не простит. Хотя ей, по сути, глубоко пофиг. Судья не простит, это более правильный ответ. Тем более такой заинтересованный судья, как я.

- Уж больно ты на торгаша смахиваешь! Прям как мой дядя… О, блин, это еще что такое?

- Ты сейчас о чем? - нахмурился я, так как глаза лепрекона внезапно остекленели.

- Мне тут предлагают подтвердить какой-то статус, я понятия не имею, что это такое и что я должен подтверждать, - ошарашенно произнес Теарт. - Ты знаешь, о чем идет речь?

- Замри! - приказал я, с трудом сдерживая дыхание. - Никуда не нажимай и слушай меня внимательно!

Мне потребовалось несколько минут, чтобы обстоятельно описать лепрекону принцип превращения в инициированного игрока. Оказалось, что Теарт в качестве специализации выбрал торговлю. В его родном мире все только ею и занимались, поэтому глупо было бы от искателя сокровищ ждать другой специализации. Наши торги запустили процесс инициации и стоило Игре определить, что Теарт выторговал у меня выгодные для себя условия, предложила подтвердить свой статус торговца. Что лепрекон с радостью и сделал.

- Что ты так долго? Где лепрекон? - набросилась на меня Логир, как только я вернулся обратно к группе. Теарт пошел искать новые кучи с мусором.

- С ним все хорошо. Народ, у нас тут намечается незапланированный привал. Пришло время поговорить и узнать друг друга лучше.

- После обучения этого нельзя сделать? - нетерпеливо прорычала Логир. - Сам же говорил, что маги привыкнут к нашей тактике и тогда будет сложнее выжить. Мне, Монстру и Сарталу все равно, как-нибудь пробьемся. Но вам четверым точно крышка.

- Уже двоим, - парировал я и не смог сдержать улыбки, увидев вытянутые лица. - Я и Теарт стали инициированными игроками. Именно поэтому нам и нужна пауза здесь и сейчас. Пора себя обезопасить.

Худощавый тихоня Дирион, старающийся быть тише воды, ниже травы, в качестве артефакта взял нагрудник, первым свойством добавив дополнительную защиту от магии. Родом Дирион был из мира Вельс, в котором люди были крайне непопулярной расой. В Вельсе заправляли эльфы. Об Игре Дирион узнал только тогда, когда к нему явился эльф-паладин и поволок, в буквальном смысле, на обучение, мимоходом убив всю семью. Обучали его по всем правилам, поэтому еще в Твердыне Дирион решил стать хранителем, работником библиотеки. Как таковые знания были Дириону неинтересны, его прельщала тихая и размеренная жизнь в стенах Твердыни. В качестве специализации учитель предложил взять «библиотекарь», на что Дирион с радостью согласился. Редкое совпадение специализации и выбранного направления развития.

Сартал, рептилоид, уроженец мира под названием Версал. Отец Сартала был одним из приспешников паладинов, но так и не смог добраться до полноценной инициации в игроки. Сарталу повезло больше - паладины уничтожили одного из ассасинов, что дало возможность превратить приспешника в игрока. Везунчиком оказался отец Сартала, но он передал право своему сыну. Сартал прошел полноценное обучение приспешника, выбрав в качестве направления развития стезю бойца. Между классами постоянно случаются стычки и первыми на передовую отправляются именно бойцы. Сарталу казалось это интересным, увлекательным, будоражащим кровь, он даже специализацию выбрал под стать: боец ближнего боя. Сейчас, когда смерть и ужас предстали перед ним не на картинках, а прямо перед глазами, былой уверенности в правильности выбора уже не было.

Родиной Рефора, каторианца, был пустынный и малопригодный для жизни мир под названием Бубастис. Произнеся название мира, Рефор вопросительно посмотрел на меня и Монстричелло, словно нам что-то должно было говорить это название, однако недоумение, написанное на наших лицах опечалило каторианца. Оказывается, Бубастис - город в Древнем Египте, названный в честь мира кошачьих. Каторианцы наладили довольно неплохие деловые отношения с древними египтянами, некоторое время даже правили ими. Баст, богиня радости, веселья и любви, женской красоты, плодородия и домашнего очага, которая изображалась в виде кошки или женщины с головой кошки, была ни кем иным, как обычным игроком-каторианцем. После очередной войны с игроками, каторианцы оборвали все отношения с Землей, оставшись в памяти местных только в качестве богов. Что касается самого Рефора, по меркам своего племени он был уже почтенным стариком. Пережив всех своих жен и детей, каторианец уже собирался уходить на покой, как был выбран Игрой в качестве паладина. Занимаясь всю жизнь виноделием, Рефор планировал не отказываться от любимого занятия и в Игре, выбрав в качестве направление развития ремесленничество. Специализацию он еще не получил, обучившись у скрытого учителя защитным способностям, но планирует взять что-нибудь связанное с производством. Артефактом каторианца была сабля, так как по его мнению рубящее оружие как ничто другое из арсенала паладинов подходит для прореживания виноградников. Заодно и в Академии пригодилось.

С Логир оказалось не все так просто, как я полагал вначале. Орчанка была отправлена в Академию как охотник за головами, однако чем больше она знакомилась со своим будущим занятием, тем меньше ей хотелось этим заниматься. Убивать игроков по желанию Игры оказалось для Логир непосильной ношей, что подтвердил инцидент с Нарталимом. Охотники не должны иметь привязанностей. Игра всегда заставляет сделать выбор между чувствами и долгом, орчанка же этот тест не прошла. Несмотря на расу, Логир с самого детства была без ума от эльфов, по сути, кровных врагов ее народа. На Загранше, родине орчанки, живых эльфов уже не водилось, даже среди НПС, поэтому встреча с Нарталимом была для девушки сродни празднику. Когда же эльф начал позволять восторгаться собой, проявляя к Логир больше внимания, чем к другим, девушка совсем потеряла голову. Потом пришел я и все разрушил… Умом Логир понимала, что у них с Нарталимом ничего бы не получилось, но в глубине души была по-прежнему на меня зла. Такие эмоции охотник за головами испытывать не должен, поэтому Логир была в смятении и не понимала своего места в Игре. Она даже не стала получать специализацию, обучившись общим принципам Игры. Видимо, придется с ней поговорить еще раз, теперь уже один на один. Без лишних ушей.

Что касается Монстричелло, то мне о нем было известно гораздо больше его самого, за исключением, пожалуй, специализации и свойств артефакта. Здесь Монстр смог меня удивить продуманностью своего выбора. Имея иммунитет к любой магии, Монстричелло добавил своему щиту дополнительную защиту от нефизического урона - яда, холода и инерции. Что касается специализации, то Монстричелло стал крестоносцем, паладином без страха и упрека, спешащим на помощь обездоленным и лишенным крова. По словам довольного громилы, эта специализация как ничто другое подходит под его желание быть танком.

Далее настала моя пора рассказывать группе о себе, Теарте и способе пройти инициацию. Дирион и Рефор слушали, в буквальном смысле замерев на месте - эфемерный шанс выйти из Академии с группой на глазах превращался в реальную возможность остаться целым и невредимым. Сразу возник вопрос в том, каким образом заставить игру уточнить статус этой парочки, но и на это у меня был ответ. Дирион хотел стать библиотекарем, Рефор - промышленником. Что же подходит и тем, и другим как нельзя лучше? Игроки нахмурились, не понимая, куда я клоню, поэтому пришлось рассказывать о рецептах и нашей договоренности с Теартом. Один игрок может рецепты хранить, второй - изучить.

Пришлось брать еще одну паузу и вести группу к найденному Теартом рецепту.

- О! Вы-то чего здесь делаете? - удивился лепрекон, свалившись на нас буквально сверху, однако запнулся, увидев забавные излучающие радость лица паладинов и с воодушевлением спросил: - С ними тоже сработало? Мы все вернемся домой?!

В ответ послышались радостные выкрики, объятья, благодарности, заверения в вечной дружбе и прочие телячьи нежности, уничтожающие время похлеще компьютерных игр. Инициацию прошел только Дирион, так как Рефор еще не выбрал специализацию, но нам стал понятен алгоритм, как сделать из каторианца настоящего игрока. Нужно просто найти учителя, обучающего специализации. В итоге, к тому моменту как мы добрались до учителя атакующих способностей, все уничтоженные нами ранее игроки, как маги, так и Долгуната, уже должны были возродиться. Не нужно быть провидцем, чтобы гарантированно утверждать: они жаждали одного - праведной мести. Поэтому нам нужно было быть осторожными.

- Хера себе! - прошептал Монстричелло, осматривая поляну с высоты четырех метров. - Так они че, реально нас завалить хотели? Вот же суки!

Поляна была по-прежнему заполнена игроками. Книга знаний услужливо подсказала, что игроки были теми же самыми, что и час назад. Только сейчас среди них находились маги и учиняли допрос. До нас доносились не все слова, однако суть была понятна: маги с использованием универсального и понятного всем матерного языка интересовались, почему игроки не напали на нас сразу, как только мы появились в проходе. Ибо договоренности были ровно такими!

- Красивая картина, не правда ли? - позади нас раздался голос, услышать который я одновременно и мечтал, и боялся. Я знал, что Долгуната рано или поздно нас найдет, но не думал, что это произойдет так быстро. Неужели мы настолько предсказуемые? - Стоит мне только столкнуть тебя на поляну, как игрока по имени Ярополк можно навсегда вычеркивать из Игры. Ты должен мне, паладин! И я пришла за своим долгом!

- У тебя проблемы с мировосприятием? - парировал я, сделав несколько шагов в сторону Монстричелло. В случае начала заварушки он сможет прикрыть. - Если кто-то кому-то что-то и должен, то это ты мне.

- Как думаешь, что произойдет, если половина из вас отправится на точку возрождения? - Долгуната явно была настроена слышать только саму себя. Хвост пантеры яростно хлестал по бокам, когти были выпущены, а внешний вид темной кошки говорил о том, что она готова броситься на нас в любой момент. Опасная, страшная, безумная - я не был уверен, что мы сможем ее сдержать. В прошлый раз на нашей стороне была внезапность, сейчас же мы полностью находились во власти друидки. - Половина выживет, вы слишком живучи, но с собой я точно смогу забрать нескольких. Я не боюсь перерождения. Пока вы едины, вы сильны, стоит вас разлучить, как сказка под названием «паладины» закончится. Потанцуем?

- Монстр, ловишь ее на щит! - понимая, что разговаривать дальше бесполезно, я принялся организовывать народ. Вместо того, чтобы вырезать нас одного за другим, друидке захотелось поговорить и показать всю свою крутизну. Ей же хуже! Мы тоже не пальцем деланы! - Логир справа, Рефор слева, остальные за танка. Хочешь потанцевать? - последний вопрос я адресовал друидке. - Не вопрос. Белый танец, дамы приглашают кавалеров!

Черную молнию, метнувшуюся в нашу сторону, не смог бы остановить ни один молниеотвод. Прыжок Долгунаты был настолько мощным и стремительным, что Монстричелло, Логир и Рефор разлетелись в стороны, словно кегли в боулинге. «Живо на балку!», хотел было крикнуть я разлетевшимся игрокам, но Долгуната продолжила полет и всей своей немалой массой сбила меня с ног, выбивая дух и навалилась сверху. Пантера весила килограмм двести, отчего я не мог ни пошевелиться, ни даже вдохнуть!