Осторожной, г-жа де Реналь волей-неволей вернулась к себе. Два часа ожидания

Тянулись для нее словно два столетия непрерывной пытки.

Однако Жюльен был слишком верен тому, что он называл своим "долгом",

чтобы позволить себе хоть чем-либо отступить от предписанного им себе плана.

Как только пробило час, он тихонько вышел из своей комнаты,

Удостоверился, что хозяин дома крепко спит, и явился к г-же де Реналь. На

Этот раз он вкусил больше счастья возле своей возлюбленной, ибо он был не

Так сосредоточен на том, чтобы играть эту роль. У него открылись глаза, и он

Обрел способность слышать. То, что г-жа де Реналь сказала ему о своем

Возрасте, внушило ему некоторую уверенность в себе.

- Ах, боже мой! Ведь я на десять лет старше вас! Может ли это быть,

чтобы вы меня любили? - твердила она ему без всякого умысла, просто потому,

Что эта мысль угнетала ее.

Жюльен не понимал, чем она так огорчается, но видел, что она огорчается

Искренне, и почти совсем забыл свой страх показаться смешным.

Нелепое опасение, что к нему из-за его низкого происхождения относятся

Как к любовнику-слуге, тоже рассеялось. По мере того как пылкость Жюльена

Вливала успокоение в сердце его робкой возлюбленной, она понемногу отходила

Душой и обретала способность приглядываться к своему милому. К счастью, у

Него нынче ночью почти не замечалось той озабоченности, из-за которой

Вчерашнее свидание было для него только победой, а отнюдь не наслаждением.

Если бы только она заметила его старания выдержать роль, это печальное

Открытие навсегда отравило бы ей все счастье. Она бы сказала себе, что это

Не что иное, как плачевное следствие огромной разницы лет.

Хотя г-жа де Реналь никогда не задумывалась над вопросами любви,

Неравенство лет, вслед за неравенством состояний, - одна из неисчерпаемых

Тем, излюбленный конек провинциального зубоскальства всякий раз, когда речь

Заходит о любви.

Прошло несколько дней, и Жюльен со всем пылом юности влюбился без

Памяти.

"Нет, надо признаться, - рассуждал он сам с собой, - она так добра, ну

просто ангельская душа, а по красоте может ли кто с ней сравниться?"

Он уже почти выкинул из головы мысль о необходимости выдерживать роль.

Как-то в минуту откровенности он даже признался ей во всех своих опасениях.

Каким бурным проявлением любви было встречено это признание! "Так, значит, у

меня не было счастливой соперницы! - в восторге повторяла себе г-жа де

Реналь. Она даже решилась спросить его, что это был за портрет, над которым

Он так дрожал. Жюльен поклялся, что это был портрет мужчины.

В редкие минуты относительного хладнокровия, когда к г-же де Реналь

Возвращалась способность размышлять, ее охватывало чувство бесконечного

удивления: как это на свете существует такое счастье, о котором она никогда

даже не подозревала?!

"Ах! Почему я не встретилась с Жюльеном лет десять тому назад, -

мысленно восклицала она, - когда я еще могла считаться хорошенькой!"

Жюльену, разумеется, не приходили в голову подобные мысли. Любовь его в

значительной мере все еще питалась тщеславием: его радовало, что он, нищий,

Ничтожное, презренное существо, обладает такой красивой женщиной. Его бурные

Восторги, его пламенное преклонение перед красотой своей возлюбленной в

Конце концов несколько рассеяли ее опасения относительно разницы лет. Будь у

Нее хоть сколько-нибудь житейского опыта, который у тридцатилетней женщины в

Более просвещенной среде накопился бы уже давно, она бы беспрестанно

Мучилась страхом, долго ли продлится такая любовь, ибо, казалось, любовь эта

Только и держится тем, что все ей ново, все изумляет и сладостно льстит

Самолюбию.

Когда Жюльен забывал о своих честолюбивых стремлениях, он способен был

Искренне восхищаться даже шляпками, даже платьями г-жи де Реналь. Он таял от

Блаженства, вдыхая их аромат. Он раскрывал дверцы ее зеркального шкафа и