Хмари дуже різноманітні на вигляд; проте серед безлічі хмар можна виділити схожі між собою форми. Спостереження за хмарами, як і за іншими метеорологічними елементами, повинні повсюдно проводитися однаково і опис їх повинен бути однорідним. Для порівнянності спостережень за хмарами, що проводяться в різних країнах, розроблена міжнародна класифікація хмар.
Перша класифікація хмар була розроблена в 1803 р. Надалі вона уточнювалася і доповнювалася вченими різних країн. В основу цієї міжнародної класифікації хмар, якою користуються і тепер було покладено дві ознаки: зовнішній вигляд і висота хмари. На вигляд в сучасній класифікації виділено наступні три форми хмар:
а) купчастоподібні - окремі хмарні маси, що ростуть вгору під час розвитку і що розповсюджуються по горизонталі під час розпаду;
b) хвилясті - розташовані в одному горизонтальному шарі, але розділені на волокна, пластини або гальки;
с) шароподібні - що розповсюджуються у вигляді більш менш суцільної пелени.
По висоті хмари розділяються на чотири сімейства, або яруси:
- до першого сімейства відносяться хмари верхнього ярусу, які розташовуються вище 6 км.
- до другого сімейства відносяться хмари середнього ярусу, розташовані на висоті від 2 до 6 км.
- в третє сімейство входять хмари нижнього ярусу, які можуть розташовуватися від земної поверхні на висоті 2 км.
- до четвертого сімейства відносяться хмари вертикального розвитку, основа яких розміщується на висоті 500-1000 м, авершина може досягти рівня перистих хмар.
Серед вказаних чотирьох сімейств виділяють десять основних родів хмар.
Перше сімейство
Форма b
1) перисті — Cirrus (Сi)
2) перисто-купчасті — Cirrocumulus (Сс).
Форма с
3) перисто-шаруваті — Сirrostratus (Сs).
Друге сімейство
Форма b
4) висококупчасті - Altocumulus (Ас).
Форма с
5) високошаруваті -Altostratus (Аs).
Третє сімейство
Форма b
6) шарувато-купчасті - Stratocumulus (Sс).
Форма с
7) шаруваті - Stratus (St)
8) шарувато-дощові -Nimbostratus (Ns).
Четверте сімейство
Форма а
9) купчасті -Cumulus (Сu)
10) купчасто-дощові - Cumulonimbus (Сb).
Кожний з десяти вказаних родів хмар підрозділяється ще на ряд видів і різновидів. Нижче наданий опис десяти основних родів хмар і їх різновидів по міжнародному атласу хмар з деякими змінами і доповненнями гідрометеорологічних станцій і постів.
2.1. Перисті хмари - Cirrus (Сi)
Перисті хмари - Cirrus (Сi) представляють собою окремі ніжні хмари волокнистої структури, білі, без тіней, часто з шовковистим блиском (рис. 2). Закриваючи Сонце, вони лише в невеликому ступені
Рис. 2 Перисті хмари Cirrus
ослабляють сонячне сяйво. Перед сходом і після заходу Сонця перисті хмари іноді забарвлюються в яскраво-жовтий або червоний колір. Забарвлення їх спостерігається раніше, а потемніння пізніше, ніж у інших видів хмар.
Види перистих хмар.
1. Перисті ниткоподібні - Ci filosus (Сi fil). Складаються вони з волокон або ниток, що інколи правильно розташовані, а інколи переплутані і хаотичних - Ci intortus (Сi int). Можуть сходитися уздовж деякої потовщеної лінії, що нагадує хребет - Сi vertebratus (Сi vert). Нерідко спостерігаються нитки, химерно зігнуті, з ущільненнями або без ущільнень на кінцях, схожі на гігантські коми або гачки — Сi uncinus (Ci unc).
2. Перисті щільні - Сi spissatus (Сi sp) представляють собою шовковисті білі досить щільні хмари, що зберігають по краях типову для перистих волокнисту структуру по цій ознаці, а також по зв'язку з іншими перистими хмарами їх можна відрізнити від більш низьких хмар. За походженням Сi sр частіше всього пов'язані з розпадом ковадла Сb. Якщо цей зв'язок очевидний і перисті хмари ще зберігають контури Сb incus, то вони називаються перистими грозовими (точніше післягрозовими) - Сi incusgenitus (Сi inc).
2.2. Перисто-купчасті хмари - Сirrocumulus (Сc)
Перисто-купчасті хмари - Сirrocumulus (Сc) - перистоподібні шари і гряди, що складаються з дрібних білих пластівців або дуже дрібних кульок (без сірих відтінків), розташованих групами або рядами; інколи вони мають вид брижів.
