В процессе институционализации социологии лидировала Франция. С конца 1880-х гг. делает свои первые шаги социологическое образование: открывается кафедра социологии в Сорбонне во главе с Э. Дюркгеймом. В Парижской школе права, в Высшей школе общественных наук и других учебных заведениях Франции налаживается систематическое преподавание социологии. Лекции по социологии стали регулярно читаться в университетах Германии, и имя Г. Зиммеля приобрело не меньшую известность, чем имена Э. Шеффле и Л. Гумпловича, знаменитых в то время лекторов Вены и Граца. Социология как самостоятельный предмет преподавалась в ряде провинциальных университетов Франции (Бордо, Тулуза и др.). В двух университетах Бельгии также приступили к изучению социологии. Проработавший здесь в течение 25 лет Г. де Грееф создал учебник, принятый позднее в качестве руководства по социологии во многих американских университетах. В 1889г. в Ecole des Haute начинает читать лекции по социологии Л. Мартье. В 1895г. профессор Ш. Летурно объявил свой курс лекций в Парижской школе антропологии, а в 1895 г. приступил к чтению лекций по политической социологии в Свободной школе политических наук в Париже профессор Г. Тард. Здесь же открывается Свободная школа социальных наук, руководимая Функ-Брентано, где курс «Введение в социологию» читал Р. Вормс. Декретом от 22 июня 1896 г. в Бордо учреждается кафедра социологии, преподавание на которой возлагается на профессора Дюркгейма.
Таким образом, «в последние десятилетия прошлого века социология как учебная дисциплина была введена в программы университетов Франции, других европейских стран и Америки. Наиболее интенсивная работа проводилась социологами Франции, которая по традиции продолжает удерживать приоритет в области социологии».
В 1890-е гг. преподавание социологии организуется и в университетах других стран: в Берлине (Зиммель), Вене (Гумплович), Гельсингфорсе (Вестермарков), Утрехте (Штейнмен), Копенгагене (Сарке). Первые курсы социологии начали читаться в Токио и других городах. М. Вебер преподает курс социологии во Фрайбургском (1893-1896), Гейдельбергском (1896-1898) и Мюнхенском (1902-1920) университетах.
В Германии академические ученые заинтересовались социологией рано и в нескольких крупных университетах были основаны кафедры, однако социология, понимаемая как гуманитарная, а не научная дисциплина, не получила широкой поддержки даже среди гуманитариев. Но именно в Германии появились авторы, оказавшие решающее влияние на мировую социологию, — К. Маркс, Ф. Теннис, Г. Зиммель, М. Вебер, К. Маннгейм. Социологи трудились в большинстве германских университетов, причем не только на социологических кафедрах, но и философских и экономических.
К 1933 г. благодаря университетским лекциям в Германии было подготовлено целое поколение молодых социологов, но после прихода к власти нацистов все они были вынуждены спасаться бегством. Из тех, кого в 1920-е гг. считали крупными социологами, в университете остался преподавать только Леопольд фон Визе.
Во Франции академические круги интенсивно сопротивлялись социологии. Только Дюркгейму удалось добиться получения для социологии университетского статуса — вначале через лекторский курс для университета Бордо (1887), а затем для Сорбонны (1902). Как в Англии и в некоторой степени в США, во Франции первые 20 лет XX в. академическая социология ассоциировалась с антропологией. В США социология доминировала в этом партнерстве, а в Англии и Франции — наоборот. В нескольких университетах Франции распространилась историческая и философская социология, а эмпирическая социология сконцентрировалась вне университетов, в ряде институтов. Именно во Франции социология впервые стала университетской дисциплиной и имела прочные академические традиции, хотя в качестве учебного курса она долго не получала должного развития и считалась непрестижной специализацией.
В Англии, несмотря на очевидный успех работ Г. Спенсера, Ч. Бута и Л.Т. Хобхауза, академическая социология развивалось очень медленно. Одна из причин — успех социальной антропологии в британских университетах, достигнутый благодаря работам А. Радклифф-Брауна, который определил свою науку как сравнительную социологию, и Б. Малиновского. Другая причина — отношение к социологии академической элиты. Замкнутая группа, сосредоточенная в Оксфорде и Кембридже, не интересовалась современной жизнью, была полна предрассудков и не желала принимать науку, критически относящуюся к обществу. Конечно, ситуация изменилась. В 2001 г. в Англии большинство из 130 университетов предлагает курсы социологии. В частности, отделение социологии, входящее в состав факультета социальных наук университета Ланкастера, согласно официальным оценкам, относится к пятерке лучших в стране в области исследований, а по шкале качества обучения занимает 21/24 место. Эксперты относят отделение социологии Ланкастера к числу лучших в мире.
В первой половине XX в. обучение социологии в Европе чаще в целом происходило не на кафедрах социологии, а в смешанных департаментах. Социологию преподавали на кафедрах экономики, истории, философии, политологии или на общей кафедре социальных наук. После Второй мировой войны социологическое образование в странах Западной Европы, особенно в ее университетской форме, получило интенсивное развитие и масштабность.
