Вследствие редкости ресурсов человеку всегда надо выбирать, какие именно продукты следует производить, так как одни и те же ресурсы могут быть использованы при производстве разных продуктов. Производство любого товара влечет за собой потерю возможности производить другой товар.
Для простоты представим гипотетическую экономику, в которой производится лишь два вида продуктов труда, например, продукты питания и автомобили. Каждому возможному уровню объемов производства продуктов питания соответствует определенное количество автомобилей (табл. 1).
Таблица 1.
Объемы производства продуктов питания и количества автомобилей, осуществляемых в гипотетической экономике (единиц)
| Объемы производства продуктов питания | Количество автомобилей, производимых в экономике | Альтернативная стоимость автомобилей в ед. продуктов питания |
| - | ||
Так, при максимальном объеме производства продуктов питания равном 700 единиц все экономические ресурсы общества будут направлены только на производство продуктов питания, значит, количество автомобилей будет равно 0. И наоборот, если все ресурсы экономики направить на производство автомобилей, то количество произведенных автомобилей будет иметь максимальное значение 8 единиц, а объемы производства продуктов питания будут равны 0. Соответственно, при снижении максимальных значений количества продовольствия с 700 единиц до 690 единиц высвобождающиеся экономические ресурсы направляются на производство автомобиле в количестве 1 единицы. При изображении на графике значений объемов производства продуктов питания при соответствующих им значениях количества автомобилей и соединении этих точек появляется кривая линия, которая называется границей производственных возможностей (рис. 2).
Рис. 2. Граница производственных возможностей
Граница производственных возможностей показывает максимально возможный объем производства некоего конкретного товара или вида услуг при заданных ресурсах, которыми располагает конкретная экономика и заданных объемах производства других товаров и услуг.
Чтобы принять решение об объемах производства тех или иных товаров, необходимо оценить потерянные возможности, то есть потерянные объемы производства других товаров. Для оценки потерянных возможностей используется такое понятие как альтернативная стоимость.
Альтернативная стоимость товара или услуги определяется тем количеством других товаров или услуг, которым надо пожертвовать, чтобы получить данный товар или услугу. Например, альтернативная стоимость производства первой единицы автомобиля равна потере 10 единиц продуктов питания. Альтернативная стоимость производства следующего автомобиля уже составит 20 единиц продуктов питания. Существует определенная закономерность изменения альтернативных издержек, называющаяся законом возрастания альтернативной стоимости. По мере увеличения производства какого либо продукта, его альтернативная стоимость неуклонно возрастает. В выше приведенном примере мы видим, что когда производство автомобилей растет, мы вынуждены жертвовать все большим и большим количеством продуктов питания. Объяснить этот закон можно следующим образом. Ресурсы, участвующие в производстве не обладают абсолютной универсальностью и абсолютной специфичностью. Если бы ресурсы обладали абсолютной универсальностью, т.е. из них одинаково эффективно производились бы и автомобили и продукты питания, то альтернативная стоимость при любом объеме производства была бы одинаковой. Например, при производстве каждой единицы автомобиля мы бы отказывались от 10 единиц продуктов питания. Если бы ресурсы были абсолютно специфичны, т.е. строго привязаны к производству одного продукта, то понятия альтернативной стоимости бы не существовало. Но в экономике ресурсы обладают определенной степенью универсальностью и специфичностью. В нашем примере часть ресурсов лучше используется для производства продуктов питания, а часть - для автомобилей. Когда все ресурсы направляются на производство одного продукта, то производительность дополнительно вовлеченных единиц ресурса уменьшается, при этом альтернативная стоимость увеличивается.
В реальной экономике, где производится множество товаров и услуг, имеющих разные единицы измерения их количества, альтернативная стоимость может быть выражена через общую единицу измерения - деньги.
Кривая производственных возможностей показывает максимально возможные значения объемов производства двух товаров при имеющихся в обществе экономических ресурсах. Она делит плоскость на две области. Точка А на рис. 3(а) изображена в области, отражающей сочетание объемов производства двух товаров при неполном использовании экономических ресурсов. Точка В находится в области недостижимых объемов производства при имеющихся ресурсах.
Продукт 1 Продукт 1
 |  |
*В *В
*А *А
Продукт 2 Продукт 2
а) Эффективный и не эффективный объемы производства б) сдвиг границы производственных возможностей
Рис. 3. Граница производственных возможностей.
Неполное использование ресурсов означает их неэффективное распределение. Эффективным распределением ресурсов считается такое распределение, при котором в экономике невозможно производить большее количество какого-либо товара или услуги без сокращения выпуска других товаров или услуг. Такое состояние называется Парето-эффективностью (по имени итальянского экономиста В.Паретто).
В случае увеличения ресурсов возможен переход в точку В (рис. 3. (б)). В данном случае речь идет о расширении границы производственных возможностей. Такое возможно при внедрении новых технологий, увеличении производительности труда, открытии новых месторождений полезных ископаемых, открытии новых источников энергии и т.д. В случае увеличения ресурсов возможен переход в точку В (см. рис. 1.3. (б)).
