Политика «просвещенного абсолютизма» Екатерины II.
Просвещенный абсолютизм — это политика, проводившаяся в большинстве европейских монархий в середине и второй половине XVIII века, заключавшаяся в преобразовании «сверху» наиболее устаревших феодальных институтов. В основе этой политики лежали идеи европейского Просвещения XVIII века, пользуясь популярностью которых, монархи изображали свое правление как союз философов и государей. Первые годы царствования Екатерины II, пришедшей к власти в России в результате дворцового переворота 28 июня 1762 г., также прошли под знаком политики «просвещенного абсолютизма». Однако новая императрица сразу дала понять, что все преобразования она будет осуществлять самодержавно. Господство абсолютистских порядков нашло свое отражение в сенатской реформе: под предлогом упорядочения работы Сената, он был разделен на шесть департаментов. Тем самым, последний был существенно ослаблен как законодательный орган, став лишь своеобразным «хранилищем» законов. В руках императрицы сосредоточивается практически вся законодательная и распорядительная власть, которую она осуществляет через собственную канцелярию. Тем не менее, Екатерина II понимала, что править открыто самовластно нельзя. Продворянская, крепостническая политика императрицы проводилась ею в форме просвещенного абсолютизма. Наиболее ярким проявлением этой политики явилась Комиссия по составлению проекта нового Уложения и «Наказ», составленный Екатериной II специально для депутатов этой концессии. К 60-м годам XVIII века Российская империя не имела надлежащей законодательной системы. Соборное уложение, функционирующее с 1649 г., к этому времени совершенно устарело. Императрица, действуя в духе идей европейского Просвещения, решилась созвать выборных от различных сословий для выработки общего, удовлетворяющего интересы всех слоев общества и быстро развивающегося государства, закона. Уложенная комиссия работала с 31 июля 1767 г. по 18 декабря 1768 г. В нее вошли представители от дворянства, городов, духовенства, государственных крестьян и т.д. Доминирующее положение в Комиссии заняли дворянские депутаты, имевшие здесь явное численное большинство. Они высказались против какого-либо ограничения крепостного права, выступив с требованием увеличения роли дворянства в областных судах и управлении. Дворяне попытались обосновать свое исключительное право владеть крестьянами. Особых полномочий на занятие торговлей и устроительство заводов и мануфактур требовали для себя представители купечества. После длительных и бесплодных споров, Комиссия была распущена в связи с начавшейся русско-турецкой войной. Своей непосредственной задачи — выработки нового кодекса законов — она не выполнила. Несмотря на это комиссия все же сыграла определенную роль: с ее помощью Екатерина II смогла выяснить интересы и умонастроения различных слоев русского общества, убедившись в совершенной невозможности отмены крепостного права в ближайшем будущем и, осознав, что именно дворянство на данном этапе развития России является важнейшей опорой самодержавной монархии. На этих постулатах и основывалась последующая внутренняя политика Екатерины II.
Укрепление сословного строя. Усиление эксплуатации и невиданный разгул крепостничества привели к тому, что в 60-70-е годы по России прокатилась волна антифеодальных выступлений крестьян, казаков, работных людей, крупнейшим из которых стала крестьянская война под предводительством Емельяна Пугачева (1773—1775 гг.). Это выступление, подавленное с огромным трудом, потрясло крепостнические устои страны, самым наглядным образом продемонстрировав силу и беспощадность народного бунта. Крестьянская война показала, что существующая структура управления на местах не в силах предотвратить социальные выступления. 7 ноября 1775 г.- было издано «Учреждение для управления губерний Всероссийской империи». Страна делилась на 50 губерний, в каждой из которых проживало примерно по 300 — 400 тысяч душ мужского пола податного населения. Данные административные единицы, в свою очередь, состояли из 10 — 12 уездов. Во главе губернии стоял губернатор, назначаемый императором и контролировавший деятельность всех учреждений и должностных лиц. Губернатору подчинялись все воинские части и команды. Главным финансовым учреждением в губернии была казенная палата, возглавляемая вице-губернатором. Кроме того, в каждой губернии функционировали: «верхний земский суд» — для дворян; «губернский магистрат» для купцов и мещан; «верхняя земская расправа» — для однодворцев и государственных крестьян. Губернская реформа 1775 г. значительно укрепила власть государства на местах. Заметно усилилось влияние сословного дворянства. Дворяне практически безраздельно господствовали в уездах, выбирая угодную им власть из своей среды. Продолжением продворянской политики Екатерины П стала «Жалованная грамота дворянству», данная 21 апреля 1785 г. Дворяне жаловались монопольным правом на владение крестьянами, землей и недрами, правом основывать заводы и фабрики, освобождением от налогов и телесных наказаний. Кроме того, дворянство приобретало особую сословную привилегию на корпоративное устройство в рамках губернских и уездных собраний. Предводители дворянства получали право заявлять о своих пожеланиях самому императору. В ранг российского дворянства были включены прибалтийские бароны, польская шляхта, казацкая старшина, что окончательно консолидировало сословие дворян в России.
В тот же день 21 апреля 1785 г. правительство опубликовало «Грамоту на права и выгоды городам Российской империи». В соответствии с этим документом, все городское население делилось на шесть разрядов. В первый разряд, независимо от сословной принадлежности, входили люди, имевшие в городе недвижимую собственность, к ним относились также дворяне и духовенство. Второй разряд составляли купцы, разделенные в зависимости от капитала на три гильдии. Цеховые ремесленники города комплектовали третий разряд. В четвертый разряд вошли ино- городцы и иностранцы, постоянно проживающие в городе. Пятый разряд составляли люди «благородных» занятий — ученые, художники, банкиры, коммерсанты и пр. И, наконец, к шестому разряду относились так называемые «посадские люди», занимавшиеся мелкой торговлей, ремеслом и другими промыслами. Раз в три года жителями всех разрядов избирались органы городского управления: городской голова и Шестиглавая Дума (состоявшая из шести членов), работавшая на постоянной основе. В принципе, эти учреждения представляли собой исполнительные органы городского самоуправления. Однако в действительности вся реальная власть в городах оставалась в руках городничего и полицмейстера. Дума занималась второстепенными вопросами благоустройства и санитарного состояния. Содержание Жалованной грамоты городам свидетельствует о слабости нарождающейся русской буржуазии, отсутствии у нее собственных специфических интересов, стремлении слиться с дворянством путем приобретения земли и крепостных. Первоначально Екатерина II намеревалась завершить освобождение сословий предоставлением Жалованной грамоты государственным крестьянам. Но на такой рискованный шаг правительство не пошло, опасаясь дворянского недовольства.
Правление Екатерины II, таким образом, можно условно разделить на два этапа, имевших различную социально-политическую направленность. В течение первого периода (до восстания Пугачева) продворянская политика была прикрыта идеями «просвещенного абсолютизма»; декларировалась необходимость создания «справедливых» законов, «равных» для всех подданных. Второй период (после крестьянской войны и до смерти Екатерины II) представлял собой эпоху открытой дворянской реакции. В это время дворяне приобретают чрезвычайно широкие права и привилегии, крепостное право достигает своего апогея.
