Социальная структура – это достаточно постоянная взаимосвязь социальных элементов, например, социально классовая структура общества. Социальная структура общества – это относительно постоянная модель социальных классификаций в определенном обществе, например, социальная структура современного российского общества.
Понятие социальной структуры общества является сложным и в социологии не существует его единого определения. Определение понятия социальной структуры во многом зависит от того, к какой теоретической школе принадлежит исследователь, давший это определение.
Например, Герберт Спенсер отождествлял социальную структуру с биологическим организмом. Социальная структура по Спенсеру становится все более дифференцированной и специализированной в результате «социальной эволюции» общества. Многие социологи не согласны с тем, что социальная структура общества сравнивается с механическими и биологическими структурами. Также очевидно, что социальная структура общества не имеет таких четких границ во времени и пространстве, какие имеют многие физические и биологические структуры.
Карл Маркс по-другому видел понятие социальной структуры общества. Он выделял два главных элемента социальной структуры общества – это базис (инфраструктура) и надстройка.
Определений социальной структуры общества много и не всегда они схожи друг с другом. Единственное, что известно достоверно, это то, что социальная структура существует в любом обществе. В этом смысле под социальной структурой общества понимается вся существующая в обществе совокупность социальных классов, общностей, групп, социальных институтов - это все элементы социальной структуры общества. Основным элементом социальной структуры общества является класс.
Основные элементы социальной структуры общества: социальные группы, социальные слои, социальные общности и социальные институты связаны между собой социальными отношениями, носителями которых являются люди. Существует также классификация, выделяющая такие компоненты социальной структуры общества как: сословия, касты, классы.
