В прежнем УК возможность замены неотбытой части наказания более мягким предусматривалась в той же норме, что и условно-досрочное освобождение от наказания. Из закона не вытекало каких бы то ни было различий в основаниях, условиях и порядке применения этих двух в общем-то самостоятельных институтов, хотя наука уголовного права и судебная практика такие различия отмечали. Действующий Кодекс предусматривает в самостоятельной норме замену неотбытой части наказания более мягким видом наказания. Согласно ст. 80 УК названный институт может применяться к лицам, отбывающим только один вид наказания — лишение свободы, тогда как условно-досрочное освобождение от отбывания наказания применяется при отбывании всех основных видов наказания срочного характера, кроме обязательных работ и ареста.
По новому законодательству имеются различия и в основаниях применения условно-досрочного освобождения от отбывания наказания и замены неотбытой части наказания более мягким видом наказания. При условно-досрочном освобождении процесс исправления осужденного практически завершился во время отбывания им части назначенного наказания и не требует его дальнейшего отбывания. Для замены же неотбытой части наказания более мягким видом наказания достаточно установить, что поведение осужденного и его отношение к исполнению обязанностей свидетельствуют об успешном протекании процесса исправления, который может эффективно продолжаться и в условиях отбывания не лишения свободы, а других, более мягких видов наказания. Если при условно-досрочном освобождении главная цель наказания — исправление осужденного — практически уже достигнута, то при замене неотбытой части наказания более мягким видом наказания цель последнего еще не достигнута, необходимость в применении мер государственного принуждения еще не отпала, хотя дальнейшее исправление осужденного может быть обеспечено применением карательно-воспитательного воздействия меньшей интенсивности. Таким образом, материальным основанием замены неотбытой части наказания более мягким видом наказания является твердое становление осужденного на путь исправления, о чем свидетельствует его хорошее поведение, включающее добросовестное отношение к исполнению обязанностей в период отбывания назначенного судом лишения свободы.
Законом установлены два условия, необходимые для замены неотбытой части наказания более мягким видом наказания. Первое касается тяжести совершенного преступления, за которое осужденный отбывает наказание. Оно может быть только небольшой или средней тяжести, тогда как условно-досрочное освобождение от отбывания наказания возможно при совершении преступлений любой категории. Второе условие касается величины части назначенного наказания, после фактического отбытия которой лишение свободы может быть заменено более мягким видом наказания. По закону такая замена допускается только после отбытия осужденным не менее одной трети назначенного судом срока лишения свободы (ч. 2 ст. 80 УК), т.е. эта часть меньше, чем при условно-досрочном освобождении, поскольку последнее более кардинально меняет статус осужденного и для своего применения требует отбытия половины срока наказания, назначенного за преступления небольшой или средней тяжести.
Порядок замены неотбытой части наказания более мягким видом наказания в УК не регламентирован, но он аналогичен порядку условно-досрочного освобождения. Вопрос о применении ст. 80 УК рассматривается судом по месту нахождения исправительного учреждения по представлению администрации этого учреждения. Установив наличие необходимых оснований и условий, суд может заменить оставшуюся неотбытой часть назначенного срока лишения свободы любым более мягким видом наказания в соответствии с видами наказаний, перечисленными в ст. 44 УК: арестом, ограничением свободы, исправительными работами или обязательными работами, а в отношении военнослужащих — также содержанием в дисциплинарной воинской части или ограничением по военной службе. Вид наказания, которым заменяется неотбытая часть лишения свободы, избирается судом с учетом степени исправления осужденного. При этом более мягкий вид наказания может быть назначен только в пределах, установленных законом для этого вида наказания. Так, исправительные работы, содержание в дисциплинарной воинской части и ограничение по военной службе не могут превышать двух лет, а арест — шести месяцев, если даже неотбытая часть назначенного лишения свободы превышает эти сроки (ч. 3 ст. 80 УК).
При замене неотбытой части лишения свободы более мягким видом наказания осужденный по усмотрению суда может быть полностью или частично освобожден от отбывания дополнительного вида наказания, назначенного по приговору суда (ч. 1 ст. 80 УК). Лица, которым назначенное приговором лишение свободы заменено более мягким видом наказания, на основании и в порядке, установленном ст. 79 УК, могут быть условно-досрочно освобожденыот дальнейшего отбывания этого нового наказания.
Замена неотбытой части лишения свободы более мягким видом наказания является факультативным видом освобождения от дальнейшего отбывания наказания, она составляет не обязанность, а право суда. Освобождение является безусловным и окончательным, оно не может быть отменено из-за ненадлежащего поведения освобожденного. В случае совершения нового преступления во время отбывания более мягкого вида наказания к назначенному за него наказанию полностью или частично присоединяется только неотбытая часть нового наказания, а не та часть лишения свободы, которая осталась неотбытой.
Срок погашения судимости лицам, которым неотбытая часть лишения свободы была заменена более мягким видом наказания, исчисляется исходя из фактически отбытого срока лишения свободы с момента отбытия основного (назначенного по ст. 80 УК) и дополнительного наказания (ч. 4 ст. 86 УК). Иначе говоря, срок погашения судимости, который на основании п. "в" ч. 3 ст. 86 УК равняется трем годам, начинает исчисляться с момента отбытия нового вида наказания, назначенного взамен неотбытой части лишения свободы, если дополнительное наказание не назначалось либо осужденный был от него освобожден, либо после отбытия дополнительного наказания.
