Индивидуальное развитие или онтогенез –– это совокупность процессов особи, начинающиеся от стадии оплодотворенного яйца до стадии половозрелости и заканчивающиеся смертью при постоянном взаимодействии генотипа и внешней среды. В онтогенезе можно выделить 4 периода: 1) развитие зародыша, или эмбриогенез; 2) постэмбриональное развитие, т.е. период от рождения (у насекомых – от вылупления личинки) до наступления состояния половозрелости; 3) период зрелости и размножения; 4) старость, заканчивающаяся естественной смертью особи. Всеобщими основами онтогенетического развития организмов являются процессы роста (преобладание митотической активности клеток), дифференциации тканей (преобладание функциональной активности клеток) и морфогенеза, т.е. развития органов и признаков.
При изучении закономерностей индивидуального развития животного или растения большое внимание уделяется процессу формирования органов – органогенезу. Постепенное становление формы и функции каждого органа особи в процессе ее развития определяет морфогенез, т. е. процесс развития и формирования клеток, органов и частей организма в онтогенезе и филогенезе, сопровождающийся дифференцировкой тканей.
В процессе онтогенеза реализуется наследственная информация, присущая генотипу данной особи. Она определяет время, место и последовательность развития органов и признаков. Онтогенез запрограммирован в генотипе особи и осуществляется в конкретных условиях внешней среды, определяющей характер и возможности реализации наследственной информации.
У прокариот путь от гена к признаку относительно простой. Ген контролирует синтез фермента и его активность регулируется процессами, протекающими непосредственно в клетке. Судить о генотипе данного штамма какой-либо бактерии можно по его способности синтезировать определенный продукт или гидролизовать питательный субстрат, на котором он размножается. Благодаря генетическому коду бактерии обеспечивают активность генов, синтезирующих ферменты, необходимые клетке в данный период ее жизнедеятельности.
У высших многоклеточных организмов формирование каждого признака контролируется множеством генов и под влиянием многих ферментов, во взаимодействии с другими органами и тканями. Например, окраска меха у норок контролируется более чем 20 генами, окраска шерсти у крупного рогатого скота зависит от различного сочетания 10 генов, цвет глаз у дрозофилы зависит от 20 генов.
Онтогенез имеет генетическую предопределенность развития животных каждого класса и свидетельствует об общности происхождения, которое отражено в порядке смены этапов и фаз, в появлении у систематически разных групп ряда черт, характерных для их предковых форм.
