Болезнь носит волнообразный характер: периоды ухудшения самочувствия у больного сменяются периодами спонтанных улучшений. Без правильного лечения пациенты страдают долгие годы, иногда - всю жизнь.
Правильное лечение вкупе с восстановлением душевного равновесия может приводить к длительным ремиссиям, существенному улучшению самочувствия, а иногда даже к полному выздоровлению. Впрочем, немногие пациенты оказываются способны кардинально и надолго изменить свое отношение к жизни, контролировать свое душевное и физическое состояние, жить в состоянии "внутреннего мира". А потому либо после очередных волнений, либо после простуды или переохлаждения, состояние больного может вновь существенно ухудшаться.
Вдобавок ко всему со временем к поражению суставов прибавляются различные осложнения в деятельности внутренних органов. Часто происходит ревматоидное поражение легких, сердца, печени, почек, сосудов и кишечника. Иногда развивается ревматическое воспаление мышц - полимиалгия, которая является грозным осложнением артрита. Все вышеперечисленные осложнения не только способны серьезно ухудшить и без того неидеальное состояние больного, но могут даже создать угрозу его жизни. Именно поэтому важно браться за лечение ревматоидного артрита как можно раньше, и лечить пациента комплексно и вдумчиво, дабы прервать развитие болезни в начальной стадии, не доводя дело до осложнений и не дожидаясь необратимых последствий.
Причины ревматоидного артрита до конца не изучены. Считается, что существует определенная наследственная предрасположенность к этой болезни. То есть предполагается, что члены семьи больного ревматоидным артритом имеют несколько больший шанс заболеть им, нежели все остальные. Хотя очевидно, что подобное утверждение не должно звучать как приговор. Такая вероятность совсем ненамного выше, чем в здоровой семье. Человек заболевает артритом лишь при стечении нескольких неблагоприятных обстоятельств, о которых мы сейчас с вами поговорим.
Как известно, большинство разновидностей артритов, и, в частности, ревматоидный артрит, относятся к аутоиммунным заболеваниям. То есть при артрите те иммунные клетки-лимфоциты, которые должны распознавать и уничтожать вторгшихся в организм чужаков (бактерии, вирусы и т. д.), по каким-то причинам "сбиваются с курса" и воспринимают как врагов клетки своего же организма, в первую очередь - клетки суставов. И активно набрасываются на них, словно пытаясь их уничтожить.
Причины, по которым защитные клетки начинают вдруг расценивать как чужаков клетки родного им организма, могут быть различными. Иногда аутоиммунную агрессию может спровоцировать какое-то инфекционное заболевание или скрытая вялотекущая инфекция. Скажем, примерно в 40% случаев этой болезни предшествует острое респираторное заболевание (ОРЗ), грипп, ангина или обострение хронических инфекционных заболеваний. Как показали последние исследования, после перенесенных инфекций внутри больных суставов могут оставаться отдельные микробы или вирусы, а чаще - их частички, на которые и реагируют рецепторы иммунных клеток.
Кроме того, мы уже говорили, что иногда ревматоидный артрит развивается как продолжение реактивного или инфекционного артрита. Изредка начало заболевания провоцируется травмой либо длительным или сильным разовым переохлаждением.
Но гораздо чаще артрит развивается в результате сильного эмоционального потрясения, тяжелого стресса. Как минимум у половины моих пациентов болезнь начиналась после тяжелых ударов судьбы: увольнения с работы, развода, потери близких и т.д., особенно если этим ударам судьбы предшествовали какие-либо многолетние изматывающие переживания. Или если потрясения накладываются на определенные особенности характера.
Большинство клиницистов уже давно в той или иной степени признали роль эмоций в развитии ревматоидного артрита. Еще в первой половине ХХ в. американские исследователи А. Джонсон, Л. Шапиро и Ф. Александер в ходе многочисленных исследований выявили особенности характера, наиболее часто встречающиеся у "артритических" больных.
По наблюдению этих исследователей, наибольший риск заболеть ревматоидным артритом существует у женщин (мужчины, как известно, болеют в 4-5 раз реже), у которых один из родителей был властным, требовательным и чересчур строгим, а второй - слишком мягким. В результате, считали эти исследователи, многолетний сдерживаемый протест против одного из родителей со временем приводил к изменению характера, появлению привычки глубоко прятать свои эмоции и маскировать свое раздражение.
Из вышесказанного вытекает вторая особенность характера, которая, по мнению американских исследователей, повышает риск заболеть артритом - излишняя эмоциональная сдержанность, привычка всегда держать свои переживания под контролем и скрывать негативные эмоции под маской подчеркнутой дружелюбности.
Понятно, что не каждый сдержанный человек, выросший под влиянием строгих родителей, заболеет артритом. И хотя в выводах американских ученых, вне всяких сомнений, есть рациональное зерно, для возникновения артрита все-таки необходим триггерный механизм, то есть некое пусковое звено. Чаще всего, по моим наблюдениям, роль такой "пусковой кнопки" играет длительно сдерживаемый гнев, чувство вины и ненависть к себе за реальные или мнимые проступки, и особенно сильная (либо затяжная) обида, возникающая на фоне хронических огорчений.
Причем не так уж важно, на кого обиделся или разозлился человек, имеющий предрасположенность к артриту - на родителей, супруга, детей, друзей или даже просто "на жизнь". Если присутствуют достаточно сильные негативные эмоции, то автоматически происходит ответная реакция со стороны гормональной системы организма, выделяются стрессовые гормоны, и повышается вероятность ответной аутоиммунной реакции организма вроде атаки против своих же суставов.
Для уточнения и подтверждения диагноза, а также для определения тяжести течения ревматоидного артрита обычно назначают следующие исследования:
рентген кистей и стоп, анализ крови из пальца (клинический анализ крови) + анализ крови из вены (на ревмопробы).
Обычно в развернутой фазе ревматоидного артрита на рентгене четко видны специфические признаки болезни: в лучезапястных суставах происходит "расплавление" суставных щелей, то есть уменьшение расстояния и стирание границ между мелкими сочленяющимися костями запястья. А в пальцах рук и ног появляются "узуры", то есть возникают эрозии косточек в области пястно-фаланговых и плюснефаланговых суставов. Это очень характерный для данной болезни признак.
В самых тяжелых случаях мы можем увидеть на рентгене сращение костей сустава между собой. Такое сращение называется "анкилоз". При анкилозе подвижность сустава практически отсутствует.
В анализе крови, взятой из пальца, при ревматоидном артрите мы обычно обнаруживаем повышение СОЭ (РОЭ) выше 20-25 мм/час, при активном ревматоидном процессе - даже выше 40 мм/час. Этот признак указывает на наличие в организме воспалительного процесса. Однако обращаю ваше внимание, что СОЭ (РОЭ) может быть повышено при любых воспалениях, а отнюдь не только при ревматоидном процессе.
В анализе крови, взятой из вены, мы часто выявляем при ревматоидном артрите повышение перечисленных " маркеров воспаления ": повышение уровней С-реактивного белка, серомукоида, фибриногена, иммуноглобулинов, и т.д.
"Маркеры воспаления", как и СОЭ, тоже указывают на наличие воспаления. В том числе, возможно, и ревматоидного. Но повышение их уровня опять-таки не позволяет гарантированно подтвердить диагноз ревматоидного артрита, ведь "маркеры воспаления" реагируют и на другие воспалительные болезни суставов. То есть всё это - неспецифические признаки, позволяющие лишь сузить круг диагностического поиска.
Специфическим признаком ревматоидного артрита принято считать обнаружение в крови ревматоидного фактора. Обнаружив ревматоидный фактор, многие врачи сразу, без всяких сомнений, ставят пациенту диагноз "ревматоидный артрит". И забывают при этом одно обстоятельство: ревматоидный фактор встречается в крови и при других заболеваниях. Он даже обнаруживается в крови полностью здоровых людей (примерно у 5-7% здоровых людей). Следовательно, данный признак не может быть абсолютно достоверным. Так же, как и его отсутствие: у половины больных ревматоидным артритом ревматоидный фактор не обнаруживается.
Следовательно, ревматоидный фактор является важным, но все-таки всего лишь дополнительным признаком болезни. А диагноз устанавливается только по совокупности всех клинических симптомов и изменений на рентгенограмме суставов, дополняемых целым рядом показателей из анализов крови.
