Объем циркулирующей лимфы с трудом поддается определению, тем не менее, экспериментальные исследования показывают, что у человека в среднем циркулирует 1,5-2л лимфы. Лимфа состоит из лимфоплазмы и форменных элементов, причем в периферической лимфе клеток очень мало, в центральной лимфе существенно больше. Однако, используя по аналогии с кровью отношение объема форменных элементов к общему объему, но называя его не гематокритом, а лимфокритом, получим даже в центральной лимфе величину менее 1%. Следовательно, клеточных элементов и в центральной лимфе сравнительно мало. Её удельный вес 1010-1023, pH 8,4-9,2. Осмотическое давление немного выше, чем плазмы, онкотическое ниже, так как в лимфе меньше белка. Состав периферической лимфы в разных лимфатических сосудах существенно различается в зависимости от органов или тканей - источников. Так, лимфа, оттекающая от кишечника, богата жирами (до 40 г/л), от печени - содержит больше белков (до 60 г/л) и углеводов (1,3 г/л). Изменения состава лимфы определяются двумя основными причинами: изменениями состава плазмы крови и особенностями обмена веществ в тканях.
Электролитный состав лимфы близок плазме крови, но ввиду меньшого содержания белковых анионов в лимфе больше концентрация хлора и бикарбоната, что и является одной из причин щелочной реакции лимфы. Электролитный состав центральной и периферической лимфы также различен.
Общий белок составляет 25-56,1 г/л, альбумины – 15,0 – 40,0 г/л, глобулины – 10,0 – 16,0 г/л, фибриноген – 1,5 – 4,6 г/л. Содержание белка значительно варьирует в зависимости от проницаемости кровеносных капилляров. В лимфе много хлора и бикарбонатов, содержит ферменты диастазу липазу. В лимфе имеются в основном лимфоциты, количество которых варьируется в течение суток, мало моноцитов и гранулоцитов. Гранулоциты могут проникать в лимфу из очагов инфекции. Эритроциты отсутствуют, их число значительно возрастает при травмах тканей.
Холестерин и фосфолипиды находятся в лимфе в виде липопротеинов. Содержание свободных жиров, которые находятся в лимфе в виде хиломикронов, зависит от количества жиров, поступивших в лимфу из кишечника.
Процентное соотношение отдельных видов лейкоцитов в лимфе получило название лейкоцитарной формулы лимфы (по Б.Н. Ткаченко): лимфоциты – 90%, моноциты – 5%, сегментированные нейтрофилы – 1%, эозинофилы – 2%, другие клетки – 2%. В связи с тем, что лимфа содержит фибриноген, она может свернуться. Время свертывания лимфы составляет 10-15 минут.
При злокачественных опухолях движение лимфы способствует распространению процесса, поскольку злокачественные клетки тканей легко попадают в лимфу, разносятся ею в другие ткани и органы (прежде всего лимфоузлы), что является основным механизмом метастазирования опухолей.
